১১৩. অদম্য স্বভাব (সুপারিশ ভোটের জন্য অনুরোধ)
বীর বাহিনীর পক্ষ থেকে, কারি, এলিস, ম্যাগেটি, অ্যান্থনি-র্যান্ডলফ, এবং হান্টের প্রথম দল মাঠে নামল। স্টিফেন জ্যাকসন এখনও দলটিতে যোগ দেননি, অভ্যন্তরীণ লাইনেও, বেডলিন্সকে একেকজন অদক্ষ নবাগত তাকে বেঞ্চে ঠেলে দিয়েছে।
পূর্বপুরুষের মতো প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, গ্রিজলি দলটি লেকার্স বা সানসের মত এমন দল নয় যারা প্রাক মরসুমের ম্যাচে গুরুত্ব দেয় না। গ্রিজলি দল গত মরসুমে বীর বাহিনীর চেয়ে খারাপ ফল করেছে, মাত্র ২৪ জয়, যেখানে বীর বাহিনী ২৯ জয় পেয়েছিল।
কিন্তু পার্থক্য হলো, গ্রিজলি গ্রীষ্মে ১৭.২০ মিলিয়ন ডলার বেতনের, ১+১ দুই বছরের সর্বোচ্চ বেতনের চুক্তির মাধ্যমে ক্লিপার্স থেকে জ্যাক র্যান্ডলফকে পেয়েছে!
র্যান্ডলফ শরীর গঠনে লামার ওডমের শক্তিশালী সংস্করণের মত, তার দক্ষতা অসাধারণ, শুটিংয়ের পরিসর বাস্কেটের নিচ থেকে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে পর্যন্ত বিস্তৃত!
যদিও ওডমের মত সর্বমুখী না, তবে অনেক বেশি পরিশ্রমী, বিশেষ করে নিক্স ও ক্লিপার্সের কঠিন সময় পার করার পর, র্যান্ডলফ বিল ডাফির অধীনে এসে নিজেকে নতুনভাবে গড়ে তোলার পরিকল্পনা নিয়ে গ্রিজলি দলে যোগ দিয়েছে, যা দলে সুসংগঠিত ও প্রতিভাবান।
গ্রিজলি দলও র্যান্ডলফকে দলের সঙ্গে মিশানোর জন্য অতিরিক্ত চেষ্টা করছে, শুরুতেই বলটি র্যান্ডলফকে দিয়ে তার একক আক্রমণ করানো হচ্ছে।
অতএব, যখন জ্যাক র্যান্ডলফ চতুর আক্রমণ খেলতে চায়, তখন তিনি বীর বাহিনীর অ্যান্থনি-র্যান্ডলফের চেয়ে দ্রুত দেখায়, আর যখন তিনি বলিষ্ঠতা দেখাতে চায়, তখন ম্যাগেটি ও অ্যান্থনি-র্যান্ডলফ একসঙ্গে তাকে থামাতে পারে না, র্যান্ডলফ সব সময় কঠোর প্রতিদ্বন্দ্বিতার মধ্যে অদ্ভুত কোনা থেকে বলটি বাস্কেটের মধ্যে ফেলতে সক্ষম হয়।
বিশেষ করে বিপরীত পাশে ওর নামও র্যান্ডলফ হওয়ায়, জ্যাক র্যান্ডলফ বেশ আগ্রহী, এমনকি ছোট বোনের সহযোগিতা ছাড়াই তিনি একাই বীর বাহিনীর ফরোয়ার্ড লাইন ভেঙে দিয়েছেন, তার বাস্কেটের নিচে গোল করার দক্ষতা সত্যিই বিস্ফোরক...
বাহিরে প্রতিরক্ষায় রয়েছে বি+ মানের কনলি এবং এ মানের রুডি গে, বাস্কেটের নিচে ছোট গাসোল; কারি, রেজি উইলিয়ামস, এলিস এই তিনটি প্রধান আক্রমণভূমি সত্যিই দুর্দশাগ্রস্ত...
র্যান্ডলফের শুরু ৬ শটে ৫টি গোল এবং অর্ধেক কোয়ার্টারে ১৪ পয়েন্ট ও ৪ রিবাউন্ডের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের কারণে, গ্রিজলি দল বীর বাহিনীর বিরুদ্ধে ১৯-৮ রানের সুবিধা নিয়ে শুরু করল।
“ধুর, নোয়া, আমরা কি এত দুর্বল?” কারি সুনজির পাশ দিয়ে ধীরে বলল, “আমরা তো লেকার্সের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচ জিতেছি!”
“সাধারণ ছেলে,” সুনজি ধীরে উত্তর দিল, “তুমি কি মনে করো লেকার্সের শক্তি এমনই?”
“ওহ... না...” কারিও বোকা নয়, সে অবশ্যই জানে, কেবলই সান্ত্বনা চাচ্ছিল, কারণ কনলি তাকে এতটাই প্রতিরোধ করছে যে নিজের মায়ের সঙ্গেও তিনি চিনতে পারেন না।
পুরনো নিলসন বেঞ্চের দিকে তাকিয়ে ভাবছে, কাকে নামানো উচিত?
তিনি আগেই বুঝতে পেরেছিলেন, যখন কনলি, গে, মায়ো, ছোট গাসোল চারজন বছরে আরও উন্নতি করেছে, এবং র্যান্ডলফও আছে, তাহলে বীর বাহিনীর পক্ষে জয় পাওয়া খুব কঠিন, যদি না প্রতিপক্ষ অমনোযোগী হয় বা তাদের ফর্ম খুব খারাপ হয়, কিংবা এলিস ফর্মে থাকে।
এখন স্পষ্ট যে প্রতিপক্ষের ফর্ম ভালো, এলিস স্বাভাবিক খেলছে, জিততে খুব কঠিন।
তাহলে, কাকে নামানো উচিত?
পুরনো নিলসন ওয়াটসনের দিকে তাকালো, ওয়াটসন মাথা ঘুরিয়ে নিল, সে শুধুই ইর্ষান্বিত, বোকা নয়, এলিস ৪ শট থেকে মাত্র ১টি করতে পেরেছে, ওয়াটসন খেলতে গেলে নিজেই বিপদ ডেকে আনবে, কারণ সে সেই “ভালো প্রতিভার” দ্বিতীয় রাউন্ডের নবাগতকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে না।
নিশ্চিতভাবেই, পুরনো নিলসন মনে করল কেবল বোকামি করা একটি বদলি খেলোয়াড় নামালে আরও খারাপ হবে, তাই বুদ্ধিমান কাউকে নামানোর সিদ্ধান্ত নিল, অন্তত দৌড়ঝাঁপ করে খেলার সুযোগ থাকবে, যদি আজ শুটাররা ঠিকঠাক শুট করতে পারে, তাহলে বাড়িতে এত বড় পরাজয় এড়ানো যাবে।
আরও... পুরনো নিলসনের সুনজির প্রতি কিছুটা প্রত্যাশা জাগছে...
তিনি ভাবেননি যে শুধু শুনে সুনজি ও ন্যাশ একসাথে শিখেছে, এবং ব্যবস্থাপনা চায় চীনা বাজার, তাই তিনি যাকে পরীক্ষামূলকভাবে বেছে নিয়েছিলেন, সত্যিই কিছু করার মত মনে হচ্ছে!
পুরনো নিলসন মনে করলেন এই নবাগত খুব মজার, ন্যাশের তুলনায় অনেক বেশি মজার!
...
সুনজি
নির্বাচিত হল!
প্রথমবারের মতো একটি শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে খেলার সময় তাকে নামানো হলো, সুনজি খুব চাপ অনুভব করল!
তবে... দুইজন প্রথম দলের খেলোয়াড় এত খারাপ খেলছে, সুনজি ভয় পায় না, সে তো উঠে লড়াই করলেই হয়!
বিরতি শেষে, বীর বাহিনী সুনজি, কারি, মোরো, অ্যান্থনি-র্যান্ডলফ, টুরিয়াফের দল মাঠে নামল।
গ্রিজলি পক্ষ থেকে, কনলি ও ছোট গাসোলকে নামানো হলো বিশ্রামে, বদলে অভিজ্ঞ আলেন আইভারসন, মায়ো, গে, জ্যাক র্যান্ডলফ, হাসিম ট্যাবিট নামানো হলো।
আইভারসনের তিক্ত মুখ দেখে সুনজি একটু নার্ভাস হল।
“আলেন আইভারসন, দক্ষতা মূল্যায়ন বি-, আক্রমণ এ-, প্রতিরক্ষা ডি-, তিন পয়েন্ট সি+, মিড-রেঞ্জ শট এ, লেইআপ বি+, গতি এস-, শক্তি সি-, ড্রাইভ এ+, স্টিল বি+...”
৩৪ বছর বয়সী আইভারসন এখনও কিছু করতে পারে, সুনজি ০৭-০৮ মরসুমের কথা মনে করল যখন আইভারসনের গড় ২৬ পয়েন্ট ছিল, তবে ৩০ পেরিয়ে গিয়ে খেলোয়াড়ের ফর্ম একদিনে খারাপ হতে পারে, বিশেষ করে আইভারসনের মত ছোট খেলোয়াড়ের জন্য, গত মরসুমে তার ফর্ম ভেঙে গিয়েছিল, এই মরসুমে কাজ পাওয়া কঠিন।
বিপন্ন অবস্থা!
কিন্তু ট্যাবিটের ডি রেটিং দেখে সুনজি হাসতে পারল না...登哥 নয়, ট্যাবিট চাই...
বীর বাহিনী আক্রমণ শুরু করল, সুনজি বল পেয়ে সরাসরি গতি বাড়াল!
আইভারসনের ফর্ম খারাপ হলেও, গতি এখনও শীর্ষস্থানীয় এস-গ্রেড, সুনজি শুরুতেই পুরো গতি নিয়ে ছুটল!
আইভারসন দ্রুত পাশঘুরে এল, সুনজি যখন তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে পৌঁছাল, তখন সে পূর্ণ গতি ছিল, কিন্তু আইভারসন দ্রুত তার সামনে চলে এল।
পুরোনো পি-পজিশনের বিপরীতে সুনজি ঘাবড়ায়নি, বরং তার লড়াই আরও বেড়েছে!
সুনজি শুরুতেই ভাবা কৌশল অনুসারে বলটিকে ডান দিকে টানল, ঠিক তখনই আইভারসন বাম সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চুরি করতে চাইল!
সুনজি বল আইভারসনের পায়ের মধ্য দিয়ে এক টাচে ছাড়া—ড্রিবল পার!
মাঠে চিৎকার উঠল!
সুনজি মাঝপথ দিয়ে সরাসরি ঢুকে গেল!
জ্যাক র্যান্ডলফ গলা ফাটা রাগে, সে এই গ্রীষ্মে কঠোর প্রতিরক্ষা করার মনস্থির করেছিল, প্রাক মরসুমে ভালো করছিল, যদিও প্রতিরক্ষা বিশেষজ্ঞ নয়, তবে অন্তত পিছনে ঝাঁপ দেয় না।
কিন্তু সুনজি মাঝপথ দিয়ে সরাসরি ঢুকে পড়ল, এই কোণ...
র্যান্ডলফ গিয়ে সাহায্য করতে পারল না।
সুনজি সরাসরি যুক্তিসঙ্গত সংঘর্ষ এলাকায় বাহুরেখার বাইরে পৌঁছাল, ২.২ মিটার লম্বা ট্যাবিট সুনজিকে ঢুকে যেতে দেখেই উঠে দাঁড়িয়ে সাহায্য করতে চাইল, সুনজি বল টুরিয়াফকে না দিয়ে, চলতে চলতে বল ধরে এক পা এগিয়ে গেল, ট্যাবিট লাফ দিল, সুনজি আরও এক পা এগিয়ে যুক্তিসঙ্গত সংঘর্ষ এলাকার ডান পাশে লাফ দিল, বাম দিকের শরীর দিয়ে দূরত্ব রক্ষা করল, ডান হাতে কব্জি ঝাঁকাল...
গোল!
স্টিফেন কারির লেইআপ প্যাকেজ!
যদিও একটু ভাবলে এটি রং তুলনায় মন্দ, তবে সুনজি উঠে পড়েই এভাবে খেলল।
নবাগতকে শাসানো! শীর্ষ নবাগত বাদে প্রতিটি নবাগতই এভাবে খেলতে চায়! শীর্ষ নবাগত এখনো এই মেজাজে নেই কারণ সে মরসুমে বাইরে।
নিজেদের দ্বিতীয় রাউন্ডের নবাগত প্রথমে আইভারসনকে ছাড়িয়ে গেল, তারপর শীর্ষ নবাগতকে গোল করল, দর্শকরা খুব আনন্দিত!
গত কয়েকটি গেস্ট ম্যাচ তারা শুধু রাজ্যের সম্প্রচার দেখতে পেত, এখন অবশেষে তারা দেখতে পেলেন যে ‘ড্রপ ক্যাচ’ বিবেচিত প্রতিভাবান নবাগত কেমন খেলছে!
সুনজি উৎসাহে ফিরে এসে প্রতিরক্ষা করল, আইভারসন মাথা নিচু করে এগিয়ে যাচ্ছিল, সুনজির মনে হলো, “একসময় আইভারসনও দুর্বল অবস্থায় পড়েছিল... ওহ, অপেক্ষা কর, কিছু একটা ঠিক নেই?”
সুনজি বেশি ভাবার সুযোগ পেল না, আইভারসন আবারও দ্রুত এগিয়ে আসল! গতি এখনও শীর্ষস্থানীয়!