১১২. পতিত কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (ভোটের প্রার্থনা)
প্রতি বার যখন কোবি ও এলিসের দ্বৈরথ দেখতে পান, সুন সি হিংসা আর ঈর্ষায় ভরে ওঠেন। তাছাড়া প্রাক মরসুমে তিনবারই এই লড়াই দেখেছেন! সুন সি আরও বেশি হিংসা পেয়েছেন। যাই হোক, এখন সাময়িকভাবে লেকার্সের সঙ্গে আর মুখোমুখি হতে হবে না, তাই ম্যানবা দম্পতির লড়াই দেখতে না পারায় সুন সি একটু স্বস্তি পাচ্ছেন।
লেকার্সের বিরুদ্ধে খেলার পর, পরের দিন সকালে সুন সি ওয়ারিয়র্স দলের সঙ্গে ওকল্যান্ড ফিরে আসেন। ৯ তারিখে বেরিয়ে এসে ২২ তারিখে ফিরে আসা... প্রায় অর্ধেক মাস পেরিয়ে গেছে। প্রথমবার ধারাবাহিক অতিথি মাঠে খেলায় অংশগ্রহণ করলেন, এবং তা ছিল শুধু প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের মধ্যে — এইসবই সুন সিকে ক্লান্ত করে দিয়েছে।
প্রতিদিন উড়ে বেড়ানো, সুন সি অনুভব করলেন এটা এমনকি প্রশিক্ষণের চেয়েও বেশি ক্লান্তিকর। তবে এটিই হলো এনবিএ, সুন সি ছাড়া আর উপায় নেই, তাকে মানিয়ে নিতে হবে। সৌভাগ্যবশত, এই অস্বস্তি দিনের বিকেলে প্রবল প্রশিক্ষণের পর রাতে এক ঘুমে দূর হয়ে যায়, একমাত্র সমস্যা হলো খাবারের পরিমাণ...
“আমি যে পুষ্টিকর খাবার বানাই, তা কি সত্যিই এত সুস্বাদু?” ওয়ারিয়র্স দলের রাঁধুনি যখন তৃতীয় বার পুষ্টিকর খাবারটি সুন সির টেবিলের কাছে নিয়ে আসেন, তখন তিনি অবাক হয়ে যান। অধিকাংশ প্রবীণ খেলোয়াড় হয়তো সামান্যই খান, তরুণ খেলোয়াড়রা একটু বেশি খায়, কিন্তু তাও সীমার মধ্যে থাকে।
কিন্তু সুন সি খেতে খেতে আরও বেশি খেতে থাকেন... এটা রাঁধুনির দক্ষতার জন্য বড় চ্যালেঞ্জ! কেউ এত আনন্দে খেতে পারে, এটা তিনি ভাবেননি! হয়তো তাকে একটু কম সুস্বাদু খাবার বানাতে হবে।
২৩ অক্টোবর, প্রাক মরসুমের শেষ ম্যাচের দিন। সুন সি সকালে উঠে খুব ক্ষুধার্ত, সকালের দৌড়াদৌড়ির পর কিছু খান, দুপুরে দলের সঙ্গে খাবার খান... আজ রাতে ওয়ারিয়র্স দলের শেষ প্রাক মরসুমের প্রতিপক্ষ গ্রিজলিস দলের সঙ্গে ম্যাচ। এই ম্যাচ শেষ হলে ২৪ তারিখ থেকে ২৮ তারিখ পর্যন্ত পাঁচ দিনের বিশ্রাম থাকবে, এবং ২৯ তারিখে ওয়ারিয়র্স দলের ঘরের মাঠে হিউস্টন রকেটসের সঙ্গে নিয়মিত মরসুমের উদ্বোধনী ম্যাচ।
নিঃসন্দেহে, লিগ ওয়ারিয়র্স ও রকেটসের উদ্বোধনী ম্যাচ ঠিক করেছে, কারণ সুন সি গ্রীষ্মকালীন লীগে ভালো পারফরম্যান্স করায় ওয়ারিয়র্স তাকে দলে নিয়েছিল। দেশে সুন সি প্রাক মরসুমে প্রথম খেলায় অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখানোর পর থেকেই প্রচার শুরু হয়েছিল।
যদি পুরনো অভ্যাস মেনে চলে... যেমন ই জিয়ানলিয়ান ও সুন ইউয়ের নির্বাচনের সময় তখন থেকেই 'চীনা ডার্বি' নিয়ে প্রচার শুরু হয়েছিল।
কিন্তু ই জিয়ানলিয়ান ও সুন ইউয়ের অভিজ্ঞতার পর এবার অনেক বেশি সাবধান ছিল...
ঘরের মাঠে উদ্বোধনী ম্যাচ হওয়া সুন সির জন্য ভালো ব্যাপার, আগামীকাল থেকে এলিসের সঙ্গে একসঙ্গে প্রশিক্ষণ শুরু করতে পারবেন! এটা আগের রকম আলাদা আলাদা প্রশিক্ষণ নয়, সত্যিই একসঙ্গে প্রশিক্ষণ!
রকেটসের উদ্বোধনী ম্যাচ সাধারণত ঘরের মাঠে হয় না, না হিউস্টন শহর ছোট তাই নয়, না টিকিট বিক্রি হয় না... বরং বিক্রি হয়ে গেলেও দর্শক আসে না!
রকেটসের টিকিট বিক্রি ভালো, লিগের মধ্যম উপরের পর্যায়ে, কারণ তারা প্লে-অফ টিম এবং জনপ্রিয় তারকা আছে, কিন্তু আসন ভর্তি হার লিগের সবচেয়ে নিচে।
সুন সিকে যেন সুস্বাদু কিছু খাচ্ছেন এমন মনে হচ্ছে, তার পাশে বসা কার্লি অবাক হয়ে দেখছেন। সম্ভবত দলের সবাই জানে পুষ্টিকর খাবার ততটা সুস্বাদু নয়, তাই প্রত্যেকের খাবারের পরিমাণ কম থাকে, অর্ধেক ক্ষুধা মেটে এমন। অধিকাংশ খেলোয়াড় একটু একটু করে খান, পরে নিজে কিছু কিনে খান, কেউ কেউ স্বাস্থ্যকর খাবারের জন্য নিজে পুষ্টিবিদ খুঁজে নেন।
কিন্তু সুন সি প্রতিবার ক্যাফেটেরিয়াতে তিন থেকে চার ভাগ খাবার খান, পরিপূর্ণ খেয়ে থাকেন...
“নোয়া, তুমি কি সত্যিই মনে করো এটা সুস্বাদু?” কার্লি জিজ্ঞাসা করলেন।
“সুস্বাদু।” সুন সি স্বাতন্ত্র্যকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।
“আমার মনে হয় তোমার স্বাদকোষে সমস্যা আছে।”
সুন সি নিজেও হতাশ, নিজের অতিরিক্ত খাওয়ার ক্ষমতা দেখে, কার্লির একটু বিরক্ত চেহারা দেখে মজারভাবেই ভাবলেন, “আগামী গ্রীষ্মে কার্লিকে বুড়ো লোকের কাছে নিয়ে যাবো, হটপট খাওয়াবো? ওর মস্তিষ্কের কোনও অংশ খাওয়াতে পারি?”
বিকেলে, গ্রিজলিস দল ওকল্যান্ডের ওরাকল অ্যারেনায় এলো। আজ বিল-ডাফি উপস্থিত ছিলেন। প্রধানত, এয়ার জর্ডান থেকে পাঠানো নতুন জুতোগুলো সুন সির কাছে পৌঁছানোর জন্য।
“আহা, এত দ্রুত পাঠিয়েছে!” সুন সি নতুন জুতোর চকচকে চামড়ার টেক্সচার স্পর্শ করে সন্তুষ্ট।
“আগামীকাল থেকে এই জুতোগুলো পরে প্রশিক্ষণ দেবে, নতুন জুতার সঙ্গে অভ্যস্ত হও। ২৭ তারিখে তারা তোমার জন্য একটি কভার ফটোশুট করবে,” বিল-ডাফি হাসতে হাসতে বললেন, সুন সির নতুন জুতোর প্রতি ভালোবাসা তিনি বহুবার দেখেছেন, তাই অভ্যস্ত, “চলো, আমার সঙ্গে আসো, তোমাকে একজন পরিচয় করিয়ে দেব।”
“ঠিক আছে।” সুন সি জুতোগুলো কোণে রাখা আলমারিতে রেখে বিল-ডাফির সঙ্গে ড্রেসিং রুম ছাড়লেন।
তারা অ্যারেনা ত্যাগ করেননি, বরং অতিথি কক্ষের দিকে গেলেন। দরজা খুলতেই সুন সি দেখলেন একজন মোটা কালো ছেলে টকটকে চিউইং গাম খাচ্ছে।
“জ্যাক, তোমার ওজন নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, আর চিনি খাওয়া যাবে না,” বিল-ডাফি হাসতে হাসতে র্যান্ডলফকে বললেন।
সুন সি এক নজরে চিনতে পারলেন এই অত্যন্ত চোখে পড়া একই কোম্পানির খেলোয়াড়, জ্যাক র্যান্ডলফ, যিনি নিজেকে দুই মিটার ছয় সেন্টিমিটার লম্বা এবং মাত্র ২৫০ পাউন্ড ওজনের দাবি করেন।
“আমি মোটা নই, এগুলো আমার অস্ত্র, বুঝলে, বিল।” র্যান্ডলফ নিজের মাংস বা চর্বি কি বুঝে না, অন্ধকারে হাত বাড়িয়ে দেখালেন।
“এটাই কি সেই চিনা কিড?” হাসতে থাকা বিল-ডাফিকে উপেক্ষা করে র্যান্ডলফ সুন সির কাছে এলেন।
“হ্যালো,” সুন সি ভদ্রভাবে অভিবাদন জানালেন, “আমি নোয়া, তোমাকে দেখে ভালো লাগলো।”
“ফুঁ... একদম বোরিং,” র্যান্ডলফ নাক উঁচু করে বললেন, “তুমি বলতে পারো, বাহ, তুমি কি ইন্ডিয়ানার মারিয়ন?”
“নোয়া, ওদের নিয়ে মাথা ঘামাও না, ও ইন্ডিয়ানা রাজ্যের মারিয়ন শহরের ছেলে,” বিল-ডাফি অভ্যস্ত হয়ে সুন সিকে ব্যাখ্যা করলেন।
“... ” সুন সি এই কালো মজার ছেলেদের রসিকতা বুঝতে পারলেন না...
এটা মূলত একই কোম্পানির খেলোয়াড়দের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার সুযোগ। সাধারণত প্রথমবার দেখা হলে এজেন্ট নিয়ে আসে, খেলোয়াড়দের নিজেদের নেটওয়ার্ক গড়তে হয়, কখনো হয়ত একে অপরের সঙ্গে যোগাযোগ রেখে দল পরিবর্তন করতে পারে, একসঙ্গে পছন্দের দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার ব্যবস্থা করে।
বিকেল পাঁচটা, ওয়ারিয়র্স ও গ্রিজলিসের শেষ প্রাক মরসুমের ম্যাচ ওরাকল অ্যারেনায় শুরু হলো।
সুন সি বারান্দায় বসে দুই দলের প্রথম একাদশের লাইনআপ দেখলেন, পার্থক্য... সত্যিই বিশাল!
মাইক কনলি, ওজে মেও, রুডি গে, জ্যাক র্যান্ডলফ, মার্ক গ্যাসল।
“কনলি বি গ্রেড, মেও বি+ গ্রেড, গে এ গ্রেড, র্যান্ডলফ এস? এই চিনি খেতে ভালোবাসে আর ঠাণ্ডা রসিকতা করতে পছন্দ করে এমন ছেলেটা আমার থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী! ছোট বোন মাত্র দ্বিতীয় শ্রেণির আর এ- গ্রেড পেয়েছে... ব্ল্যাক ইটের মূল দল প্রস্তুত...”
সুন সি গ্রিজলিসের প্রথম একাদশ দেখলেন, তাদের সঙ্গে তুলনায় ওয়ারিয়র্স দল অনেক নিচে। কনলি, র্যান্ডলফ, ছোট গ্যাসল, গ্রিজলিসের তিনজন এখন বা ভবিষ্যতে শীর্ষ বেতনপ্রাপ্ত খেলোয়াড়।
তবে সুন সির সবচেয়ে বেশি নজর ছিল বিপক্ষের বিকল্প স্কোয়াডে বসা ছোট কদ কিপার, যিনি তার মতোই নম্বর জার্সি পরেছেন—আলেন আইভারসন!
অবশ্যই, এমন অবস্থায়ও, পিস্টন্স দল থেকে অপমানজনকভাবে বেরিয়ে এসে “মেনগ্রাম” দলে ৩.৫ মিলিয়ন বেতন নিয়ে কনলির বিকল্প খেলোয়াড় হলেও, তার মুখাবয়ব এখনও গর্বিত।
“আজকের প্রতিপক্ষ... আই!”