১১৪. অসাধারণ বল বুদ্ধিমত্তা (ভোটের জন্য অনুরোধ)
সতীর্থদের অবস্থানের তোয়াক্কা না করেই অ্যালেন আইভারসন সামনের কোর্টে বল নিয়ে এসেই আক্রমণ শুরু করলেন!
কোনো নিয়ম বা ছকের বালাই নেই! সান সে ভাবতেও পারেননি আইভারসন সরাসরি এমনটা করবেন। এটা আবার কী ধরনের খেলার কৌশল?
এমনিতেই আইভারসনের ড্রিবলিং ঠেকানো সান সে-র জন্য প্রায় অসম্ভব ছিল। এমনকি ৩৪ বছর বয়সী, অবসরের দ্বারপ্রান্তে থাকা আইভারসনের ড্রিবলিং আজও প্রথম সারির ‘এ প্লাস’ মানের। তিনি দ্রুত সান সে-কে পেছনে ফেলে ইনসাইডে ঢুকে পড়লেন!
আইভারসনের তেজ এখনো কমেনি! গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের রক্ষণভাগের শৃঙ্খলা ছিল শোচনীয়। দলের সবাই রক্ষণভাগের ভেতরে ঢুকে পড়েছিল। এমন অবস্থায় আইভারসন বল পাস দিলেই ওজে মায়ো বা রুডি গে—যাদের থ্রি-পয়েন্ট সাফল্যের হার ৩৫ শতাংশ—অথবা জ্যাক র্যান্ডলফ, যিনি লিগের অন্যতম সেরা মিড-রেঞ্জ শ্যুটার, তাদের জন্য গোলের সহজ সুযোগ তৈরি হতো।
কিন্তু... একজন নবাগত খেলোয়াড়ের কাছে সরাসরি ড্রিবল খেয়ে গোল খাওয়ার পর আইভারসন কি তা মেনে নিতে পারেন? অবশ্যই তিনি এর বদলা নিতে চাইবেন।
আইভারসনের অভিধানে ‘বয়স হয়েছে’ বলে কোনো শব্দ নেই...
ইনসাইডে ভিড় জমে গিয়েছিল, আইভারসনের লে-আপ ব্যর্থ হলো...
হাসিম থাবিত দুই ফুট দুই ইঞ্চি লম্বা হয়েও কী কাজে লাগে, তা বোঝা দায়। আইভারসন যখন ভেতরে ঢুকলেন, তখন সে সরে দাঁড়ায়নি, উল্টো আইভারসনের দিক পরিবর্তনের পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। আবার রিবাউন্ডের সময় অত বড় শরীর নিয়েও সে পজিশন নিতে জানে না, শুধু লাফাতেই জানে!
নিজেদের চেয়ে অনেক খাটো তুবিয়াফ সহজেই থাবিতের মাথার ওপর থেকে ডিফেন্সিভ রিবাউন্ডটি লুফে নিলেন!
অন্য যাই হোক, আইভারসন মাঠে সত্যিই খুব পরিশ্রমী। বিশেষ করে রক্ষণভাগে ফিরে আসার মানসিকতা তার সত্যিই প্রশংসনীয়!
মোরোর কাছ থেকে পাস পেয়ে সান সে যখন বল ধরলেন, আইভারসন ততক্ষণে নিজেদের অর্ধ পার হয়ে ফিরে এসেছেন।
‘২০০১ সালের সেরা রক্ষণাত্মক দলের শুটিং গার্ড তো বটেই... খেলার বোধটা দারুণ!’
সান সে কিছুটা অবাক হলেন, তবে দ্রুত খেলার গতি বাড়িয়ে সামনের দিকে এগোতে থাকলেন।
আইভারসন হয়তো ব্যক্তিগত রক্ষণভাগে মাঝেমধ্যে ঝুঁকি নিয়ে বল কাড়তে গিয়ে ভুল করে ফেলেন, কিন্তু তার রক্ষণাত্মক সচেতনতা মোটেও খারাপ নয়। না হলে তো আর তাকে সেই সময়ের সেরা রক্ষণাত্মক দলের সদস্য বলা হতো না।
গতিশীল অবস্থায় সান সে দেখলেন রুডি গে মাঝপথে চলে আসছেন। সঙ্গে সঙ্গে তিনি বলটি ডান দিক দিয়ে দ্রুত দৌড়ে আসা স্টিফেন কারির দিকে পাঠিয়ে দিলেন। কারি বল পেয়ে থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে এলেন, আইভারসন আর রুডি গে দুজনেই তাকে আটকাতে ছুটে গেলেন!
সান সে মাঝমাঠ থেকে গতি বাড়িয়ে সরাসরি মাঝপথে ঢুকে পড়লেন। ফ্রি-থ্রো লাইনের কাছে আসতেই কারি তাকে বল ফিরিয়ে দিলেন!
থাবিত তখন সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু তার সচেতনতা খুবই দুর্বল। সে কেবল সান সে-র দিকে হাত বাড়িয়েছিল। সান সে এক ধাপ সরে ফ্রি-থ্রো লাইনের ভেতরে ঢুকে লাফিয়ে উঠলেন...
নিচু দিয়ে উড়ে গিয়ে এক হাতে দুর্দান্ত ডাঙ্ক!
ম্যাচ বেশ জমে উঠেছে!
গোল করার পর সান সে উত্তেজিত কারির সাথে হাত মিলিয়ে উদযাপন করলেন।
প্রতিপক্ষের দুই ফুট দুই ইঞ্চি লম্বা খেলোয়াড় থাকা সত্ত্বেও এত সহজে পাল্টা আক্রমণে ডাঙ্ক করাটা সান সে-র কাছে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল।
এতটা দুর্বল হওয়া কি সম্ভব?
ঘটনাপ্রবাহ প্রমাণ করল, থাবিত আসলেই দুর্বল!
গতবার আইভারসন গোল করতে পারেননি। এবার তিনি মনস্থির করলেন, ইনসাইডে থাকা দলের লম্বা খেলোয়াড় থাবিতকে পাস দেবেন। কিন্তু থাবিতের মতো বিশাল শরীর নিয়ে সে তুবিয়াফের কাছে আটকা পড়ে গেল।
আইভারসনের দৃষ্টিসীমা সবসময়ই একটা সমস্যা। তার পাস দেওয়ার লক্ষ্য খুব স্পষ্ট এবং একঘেয়ে।
উপায় না দেখে আইভারসন একাই চেষ্টা করলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্য যে, এখনকার আইভারসন আর সেই আগের ‘দ্য আনসার’ নেই। সান সে-র সামনে মিড-রেঞ্জ শট নিতে গিয়ে তিনি ব্যর্থ হলেন!
সান সে কেবল তার উচ্চতা আর হাতের দৈর্ঘ্য ব্যবহার করে আইভারসনের শটের পথ আটকে দিয়েছিলেন, তাতেই আইভারসন গোল করতে ব্যর্থ হন।
থাবিত অফেন্সিভ রিবাউন্ড পাওয়ার চেষ্টা করতে গিয়ে তুবিয়াফকে ধাক্কা দিয়ে ফাউল করে বসলেন।
মেমফিস গ্রিজলিস খেলোয়াড় বদল করল। তারা মাইক কনলিকে নামাল এবং আইভারসনকে মাঠ থেকে তুলে নিল।
কোচ লিওনেল হলিন্স মনে মনে ভাবলেন, আইভারসনকে সই করানোটা হয়তো ভুলই ছিল। তিনি ষষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে দলের কোনো উপকারে আসতে পারছেন না!
২০০৭-০৮ মৌসুমে গড়ে ২৬ পয়েন্ট করা আইভারসন ষষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে ভালো করবেন ভেবেছিলেন কোচ, কিন্তু আইভারসন এখনো সেই পুরোনো মূল খেলোয়াড়ের মতো খেলছেন, যা ইচ্ছা তাই করছেন।
দক্ষতা হয়তো তার এখনো ষষ্ঠ খেলোয়াড় হওয়ার মতো আছে, কিন্তু খেলার ধরন তা নয়!
আইভারসনের সাথে থাবিতকেও বসিয়ে দেওয়া হলো। তার জায়গায় নামানো হলো দুই ফুট ১৮ ইঞ্চি লম্বা এশীয় সেন্টার, হামেদ হাদ্দাদি।
আইভারসনকে মাত্র দুই রাউন্ড খেলেই বসে পড়তে দেখে সান সে ভাবলেন... এটা তো কেবল প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতি ম্যাচ!
‘এমনটাই ভালো। আইভারসনকে আর এভাবে খেলতে না দেখাই ভালো...’ সান সে-র মনে প্রথমবার এমন ভাবনা এল যে, নিজের প্রিয় খেলোয়াড়কে আর খেলতে দেখতে চাইছেন না তিনি...
তবে হাদ্দাদিকে দেখে সান সে অবাক হলেন। গ্রিজলিস কি সত্যিই এত লম্বা খেলোয়াড়দের পছন্দ করে?
ওয়ারিয়র্স দলে কোনো পরিবর্তন আনল না। ৪-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকা অবস্থায় কোচ ডন নেলসন পরিবর্তনের কোনো প্রয়োজনই বোধ করলেন না।
সান সে মাঠে নেমেই খেলার গতি বাড়িয়ে দিলেন। যদিও ব্যক্তিগত আক্রমণে তিনি এলিসের মতো দক্ষ নন, কিন্তু এলিসের মতো সতীর্থদের কার্যকরভাবে কাজে লাগানোর ক্ষমতা তার আছে। ব্যারন ডেভিস চলে যাওয়ার পর ওয়ারিয়র্সের দলীয় আক্রমণ প্রায় বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সেকেন্ড রাউন্ডের ড্রাফট থেকে আসা এই খেলোয়াড়কে নিয়ে আবার দলীয় খেলা ফিরে এসেছে!
মাইক কনলি, সক্ষমতার বিচারে ‘বি’ গ্রেড। আক্রমণ ‘সি প্লাস’, রক্ষণ ‘বি প্লাস’, থ্রি-পয়েন্ট ‘সি মাইনাস’, মিড-রেঞ্জ ‘বি মাইনাস’, লে-আপ ‘বি’, ড্রিবলিং ‘এ’, পাসিং ‘সি প্লাস’, গতি ‘এ প্লাস’, শক্তি ‘বি মাইনাস’...
দ্বিতীয় বর্ষের খেলোয়াড় হিসেবে তার সক্ষমতা বেশ ভালো। গত মৌসুমে গড়ে ১০ পয়েন্ট ও ৪টি অ্যাসিস্ট ছিল তার। এবার রক্ষণভাগে আরও উন্নতি করেছে। পাসিং দক্ষতা সাধারণ হলেও একজন পয়েন্ট গার্ড হিসেবে তাকে সামলানো সান সে-র জন্য কঠিন প্রতিপক্ষ।
টাইম-আউটের পর খেলা আবার শুরু হলো। কনলি মাঠে নামতেই গ্রিজলিস খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করল। কনলি শান্তভাবে থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে বল ধরে জ্যাক র্যান্ডলফের পজিশন নেওয়ার অপেক্ষা করতে লাগলেন।
কোচেরা কেন কনলিকে এত পছন্দ করেন? কারণ তার মাথা খুব পরিষ্কার। আক্রমণ সাজানোর ক্ষমতা সাধারণ হলেও সে জানে কখন কী করতে হবে।
যেমনটা এখন ঘটছে, জ্যাক র্যান্ডলফ ভালো খেলছেন বলে কনলি আইভারসনের মতো হঠকারী সিদ্ধান্ত না নিয়ে র্যান্ডলফকে বল দেওয়াটাই শ্রেয় মনে করলেন।
হাদ্দাদি গত মৌসুমেও গ্রিজলিসে ছিলেন। তার বৈশিষ্ট্য হলো, তিনি ইনসাইডে গোল করার চেয়ে মিড-রেঞ্জ শটে বেশি দক্ষ। ৩৬.৪ শতাংশ মিড-রেঞ্জ সাফল্যের হারের কারণে তিনি তুবিয়াফকে বাইরে টেনে আনলেন, ফলে জ্যাক র্যান্ডলফের জন্য জায়গা খালি হয়ে গেল।
র্যান্ডলফ পজিশন নিতেই কনলি নিঁখুতভাবে বলটি তার কাছে পৌঁছে দিলেন। র্যান্ডলফ বল পেয়ে অ্যান্থনি র্যান্ডলফের বিরুদ্ধে আক্রমণ শুরু করলেন... বেচারা অ্যান্থনি!
সান সে দেখলেন তার দলের র্যান্ডলফ প্রতিপক্ষের র্যান্ডলফকে আটকাতেই পারছেন না!
জ্যাক র্যান্ডলফ আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে শট নিয়ে গোল করলেন! প্রথম কোয়ার্টার শেষ হওয়ার আগেই তিনি ১৬ পয়েন্ট তুলে নিয়েছেন!
অ্যান্থনি র্যান্ডলফ হতাশ হয়ে বল কুড়িয়ে সান সে-র দিকে ছুড়ে দিলেন। গ্রিজলিস ততক্ষণে রক্ষণভাগে ফিরে গেছে।
সান সে দ্রুত চিন্তা করে বল নিয়ে দৌড়ানোর সময় অ্যান্থনি র্যান্ডলফকে কিছু একটা বললেন। সান সে-র মস্তিষ্কের ওপর তার দারুণ আস্থা। সেও বেশ বুদ্ধিমান। সান সে-র পরিকল্পনায় সে প্রথমে একটু অবাক হলেও দ্বিধা করেনি। সে জানত, একজন দক্ষ পয়েন্ট গার্ডের নির্দেশ মেনে চলাই তার কাজ।
আক্রমণভাগে সান সে খুব মনোযোগ দিয়ে সুযোগ খুঁজছিলেন। মোরো যখন কারির জন্য স্ক্রিন সেট করলেন, তখন কারি দুজন ডিফেন্ডারকে নিজের দিকে টেনে নিলেন। সেই সুযোগে সান সে বলটি মোরোর দিকে ঠেলে দিলেন। মোরো লং-টু শট নিলেন...
সুযোগটি খুব ভালো ছিল, সান সেও কনলির বাধা পেরিয়ে বলটি সতীর্থের কাছে পৌঁছে দিয়েছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্য যে বলটি লক্ষ্যভেদ করতে পারল না।
আবার গ্রিজলিসের আক্রমণ। জ্যাক র্যান্ডলফ লো-পোস্টে বল চাইলেন। বল পেয়েই তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝাপিয়ে পড়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু প্রতিপক্ষ হঠাৎ সরে দাঁড়াল!
জ্যাক র্যান্ডলফ ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন!
অ্যান্থনি র্যান্ডলফ কিছুটা থমকে গেলেন, পরিকল্পনা তো এমন ছিল না!
জ্যাক র্যান্ডলফের হাত থেকে বল পড়ে গেল। সুযোগ বুঝে অ্যান্থনি র্যান্ডলফ বলটি কুড়িয়ে দ্রুত সান সে-কে পাস দিলেন। ওয়ারিয়র্স পাল্টা আক্রমণ শুরু করল!
গ্রিজলিসের রক্ষণভাগ খুব দ্রুত ফিরে এল। রুডি গে এবং ওজে মায়ো দ্রুত পিছু নিলেন। মায়ো মোরোকে শক্তভাবে আটকে রাখলে মোরো বলটি আবার সান সে-র কাছে ফেরত দিলেন। সান সে থ্রি-পয়েন্ট লাইনের ভেতরে রুডি গে-র দ্বারা বাধাগ্রস্ত হলেন। তিনি দ্রুত বলটি বাম দিকে কোণাকুণি দাঁড়িয়ে থাকা কারির দিকে পাস দিলেন। কারি থ্রি-পয়েন্ট শট নিলেন... কিন্তু গোল হলো না।
মায়ো ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড নিলেন, গ্রিজলিসের আক্রমণ অব্যাহত থাকল।
আবারও জ্যাক র্যান্ডলফকে বল দেওয়া হলো। এবার তিনি সতর্ক ছিলেন, পাছে প্রতিপক্ষ আবার তাকে ফেলে দেয়।
ঠিকই তাই... র্যান্ডলফ ঘুরতেই প্রতিপক্ষ এক পা পিছিয়ে গেল!
‘আমার সাথে চালবাজি?’ জ্যাক র্যান্ডলফ এক হাতে বল উঁচিয়ে মৃদু টোকায় তা ঝুড়িতে ফেলে দিলেন।
বল ঝুড়ি থেকে নিচে পড়ার সাথে সাথেই র্যান্ডলফ দেখলেন প্রতিপক্ষ সরাসরি ঝুড়ির নিচ থেকে বল কুড়িয়ে এন্ড-লাইনের বাইরে চলে গেল এবং দ্রুত খেলা শুরু করল!
এটিই ছিল সান সে এবং অ্যান্থনি র্যান্ডলফের আসল উদ্দেশ্য!
তারা প্রতিপক্ষকে ফেলে দেওয়ার চেষ্টা করছিলেন না, কারণ একবার সতর্ক হয়ে গেলে তা আর কাজে আসে না। সান সে-র পরিকল্পনা ছিল অন্যরকম—যেহেতু রক্ষণভাগে আটকানো যাচ্ছে না, তাই রক্ষণভাগের চিন্তা বাদ দিয়ে সরাসরি পাল্টা আক্রমণে যাওয়া!
সান সে বল পেয়েই ঘুরে পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন!
অ্যান্থনি র্যান্ডলফের এই রক্ষণভাগ ছেড়ে সরাসরি পাল্টা আক্রমণের কৌশল গ্রিজলিসকে বেশ চাপে ফেলে দিল। গ্রিজলিসের তিন খেলোয়াড়ই সান সে-র পেছনে ছুটলেন।
কনলি ছিলেন সবচেয়ে শান্ত। অ্যান্থনি র্যান্ডলফ বল ছাড়ার আগেই তিনি রক্ষণভাগে ফিরে গিয়েছিলেন। সান সে যখন এগিয়ে গেলেন, তখন তার সামনে কনলি এবং পেছনে মায়ো ও রুডি গে...
কিন্তু!
সান সে এটাই চেয়েছিলেন!
তার উদ্দেশ্য নিজে গোল করা ছিল না, বরং সতীর্থদের খুঁজে নেওয়া!
সবুজ হেডব্যান্ড পরা কারি দৌড়ে এসে টপ-আর্ক লাইনে দাঁড়ালেন। সান সে তাকে বল পাস দিলেন!
কারি আবার থ্রি-পয়েন্ট শট নিলেন...
আজ মাঠে নামার পর থেকেই কারি রুডি গে-র কড়া শারীরিক বাধার মুখে পড়েছিলেন, যার ফলে তার শটের ছন্দে প্রভাব পড়েছিল।
পরিকল্পনা ছিল, সান সে-র পাসও ছিল দ্রুত এবং নির্ভুল... কিন্তু বল ঝুড়িতে ঢুকছিল না!
৪-০ ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার পর ওয়ারিয়র্সের স্কোরবোর্ড থমকে গেল। শট লক্ষ্যভেদ না করলে আসলে কিছুই করার থাকে না।
সান সে-র আক্রমণ সাজানোর প্রক্রিয়া দেখে গ্রিজলিসের কোচ লিওনেল হলিন্স বেশ ঈর্ষান্বিত হচ্ছিলেন। যদিও এই আক্রমণগুলোর সাফল্যের হার খুব বেশি ছিল না, কিন্তু তার খেলার বোধ বা গেম-সেন্স ছিল অসাধারণ!
ওয়ারিয়র্সের রিজার্ভ বেঞ্চের খেলোয়াড়দের সক্ষমতা নিয়ে সান সে-র অবশ্য কোনো আক্ষেপ নেই। তার মতে, নিজের যা ক্ষমতা তাতে এর চেয়ে বেশি আশা করা কঠিন। তবে বড় দলের কোচদের কাছে ওয়ারিয়র্সের রিজার্ভ বেঞ্চের অবস্থা খুবই জরাজীর্ণ।
সতীর্থরা গোল করতে না পারলেও সান সে-র অসাধারণ গেম-সেন্স ঢাকা পড়েনি। কারি যে খালি জায়গা খুঁজে বের করার ক্ষমতা দেখিয়েছেন, তা তার খারাপ ফর্মের মাঝেও উজ্জ্বল ছিল। একজন শ্যুটারের জন্য শুটিংয়ের চেয়েও মুভমেন্ট প্র্যাকটিস করা বেশি কঠিন! অনেক শ্যুটার সারা জীবন কেবল এক জায়গায় দাঁড়িয়েই শট নিয়ে যান।
একদিকে কারি, অন্যদিকে সান সে... কোচ হলিন্স নিজের দলের ড্রাফট আর ওয়ারিয়র্সের ড্রাফটের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।