অবনীশীষ অধ্যায়: ছোট্ট মেয়েটির ঝাঁঝালো ছন্দ (দ্বিতীয় পর্ব, অনুগ্রহ করে ভোট দিন!)

লিং গুয়ের শীতল কণ্ঠে বললেন, “আমি সারাজীবন শিকারিদের সাথে খেলেছি, তা-ও কিনা শেষমেশ শিকারির হাতেই ধরা পড়লাম। এখন যা ইচ্ছা করতে পারো, প্রাণ নিতে চাও বা শাস্তি দিতে চাও, সবটাই তোমার হাতে।”

নিং শিউ তার এই দৃঢ় মনোভাব দেখে হেসে ফেললেন। আজকালকার দিনে চোরেরা চুরি করেও কি এত বুক ফুলিয়ে কথা বলে?

“তোমার এই ছোট ভাইটি মনে হয় এই পেশায় নতুন, তাই না? ওর মুখের দিকে তাকাও, খুব ভয় পেয়েছে মনে হচ্ছে। এমন ভীরু হলে তো তোমার বিপদই হওয়ার কথা।”

“তুমি! যা কিছু করার আমার সাথে করো, ওকে বিপদে ফেলো না। এটা আমার পরিকল্পনা ছিল, ও শুধু সাহায্য করেছে মাত্র।” লিং গুয়ের নিং শিউয়ের দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তিনি এখনই তাকে খেয়ে ফেলবেন।

নিং শিউ মাথা নাড়িয়ে বললেন, “আমার তো তা মনে হয় না। এই ছোট ভাইটি তোমার হয়ে নজর রাখা আর গোলমাল পাকানোর মতো কঠিন কাজগুলো করেছে, অথচ তুমি এক কথায় সব কৃতিত্ব নিজের করে নিলে? এটা কি খুব একটা ভালো কাজ হলো? একা সব দায় নিতে চাইছ? দুঃখিত, তোমার সেই যোগ্যতা নেই।”

লিং গুয়েরের গলার স্বর কেঁপে উঠল, কপালে শিরা ফুটে উঠল। দীর্ঘক্ষণ পর তিনি চোখ বন্ধ করে马车ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

“আপনারা যদি দয়া করে আমার বন্ধুকে ছেড়ে দিতেন। সে... তার আট বছরের একটি বোন আছে যার দেখাশোনা তাকেই করতে হয়। সে যদি বিপদে পড়ে, তবে তার বোন না খেয়ে মারা যাবে।”

হুম, আবার সেই পুরনো নাটক। চোরদের পরিবারে কেন সবসময় এমন কেউ থাকে যার দেখাশোনা করতে হয়? হয় আশি বছরের বৃদ্ধা মা, নয়তো আট বছরের ছোট বোন বা ভাই। সবসময় এমনভাবে করুণা আদায় করতে চায় যাতে আপনি দয়া পরবশ হয়ে তাকে ক্ষমা করে দেন।

“তার বোন আছে বলে কি অন্যের আত্মীয়স্বজন নেই? এটাই কি তোমাদের চুরি করার অজুহাত? তাছাড়া, তোমরা যা বলছ তা যে সত্যি, তার প্রমাণ কী?”

পাশে বসে থাকা চি লিং আর স্থির থাকতে পারলেন না। তিনি বলে উঠলেন, “চেন বন্ধু, ওর সাথে আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, সরাসরি ওদের পুলিশের হাতে তুলে দিন। ওহ হ্যাঁ, তার আগে ওদের টাকাগুলো ফেরত দিতে বলুন!”

তাও চুনও তার ছোট মুষ্টি শক্ত করে বলল, “হ্যাঁ, টাকা ফেরত দিন!”

লিং গুয়ের যখন শুনলেন যে তাদের পুলিশের হাতে তুলে দেওয়া হবে, তখন তার বুকের ওপর থেকে যেন পাথর নেমে গেল। পুলিশে দিলে বড়জোর কয়েকদিন জেল খাটতে হবে, নয়তো কিছু চাবুক খেতে হবে। এই তিনজন যদি নিজের হাতে আইন তুলে না নেয়, তবে তার আর হুজি-র প্রাণ হারানোর ভয় নেই। হাত-পায়ের রগ কাটা বা পাথর মেরে হত্যার চেয়ে জেল খাটায় অনেক ভালো।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিং গুয়ের বললেন, “ঠিক আছে, চলুন, আমি আপনাদের টাকা এনে দিচ্ছি।”

...

জিমিং গ্রামটি জুনআন শহরের পূর্ব দিকে দশ মাইল দূরে অবস্থিত। এটি একটি ছোট গ্রাম, যেখানে মাত্র ষাটের মতো পরিবার বাস করে। তারা কৃষিকাজ করেই জীবিকা নির্বাহ করে এবং বাইরের জগতের সাথে তাদের তেমন কোনো যোগাযোগ নেই।

馬車 যখন গ্রামের প্রবেশপথে পৌঁছাল, গ্রামবাসীরা তাদের দিকে শত্রুতার দৃষ্টিতে তাকাল। তারা অপরিচিতদের তাদের জীবনে আসাটা পছন্দ করে না, কারণ এতে তাদের শান্ত জীবন ব্যাহত হয়। অনেকটা যেন সেই ‘পিচ ব্লসম স্প্রিং’-এর মতো, যারা বাইরের জগতের সাথে সম্পর্ক না রেখে নিজেদের জগতে বাঁচতে পছন্দ করে। তবে জিমিং গ্রামটি ‘পিচ ব্লসম স্প্রিং’-এর মতো সুন্দর নয়, আর এটি কোনো আদর্শ রাষ্ট্রও নয়।

গ্রামের শেষ প্রান্তে马車 থামল। লিং গুয়ের সবার আগে নামলেন, তার পেছনেই নামলেন নিং শিউ। চি লিং আর তাও চুন হুজি-কে পাহারা দেওয়ার জন্য马車-তে রয়ে গেলেন, যাতে কোনো প্রতারণা হলে তারা অন্তত একটি রক্ষাকবচ হাতে রাখতে পারেন।

দরজায় কোনো তালা ছিল না, লিং গুয়ের আলতো করে ধাক্কা দিতেই দরজা খুলে গেল। নিং শিউ কিছুক্ষণ ইতস্তত করে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

উঠানে তিনটি মাটির ঘর ছিল, যার ছাদ খড় দিয়ে তৈরি। দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে বৃষ্টি হলে ঘরটি পুকুরে পরিণত হবে। লিং গুয়ের ঘরে ঢুকতেই তার শীতল মুখে এক চিলতে উষ্ণতা ফুটে উঠল। নিং শিউ অবাক হয়ে ভাবলেন, লোকটার মুখ কি পেশির সমস্যায় আক্রান্ত?

“সাসা, গুয়ের ভাই তোমাকে দেখতে এসেছে।”

কথাটি শুনতেই ছেঁড়া কাপড় পরা একটি ছোট মেয়ে খালি পায়ে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল এবং লিং গুয়েরের দিকে দৌড়ে এল। তার বড় বড় জলজল চোখগুলো পলক ফেলছিল। সে লিং গুয়েরের পা জড়িয়ে ধরে আদুরে গলায় বলল, “গুয়ের ভাই, আমার দাদা কেন ফেরেনি?”

“উম, হুজি এখনও শহরে কাজ করছে। আমি তোমাকে খাবার দিতে এসেছি। দেখো, কী এনেছি!”

লিং গুয়ের জাদুর মতো তার বুক থেকে একটি কাগজের মোড়ক বের করলেন। মেয়েটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“বাহ, কী সুন্দর গন্ধ!” সে নাক দিয়ে সেই গন্ধ শুঁকল।

লিং গুয়ের মোড়কটি খুলতেই একটি জ্বলজ্বলে রোস্ট করা মুরগি বেরিয়ে এল। মেয়েটির মুখে জল চলে এল।

“গুয়ের ভাই, তুমি খাবে না?”

“আমি শহরে খেয়ে এসেছি, সাসা তুমি খাও।”

“বাইরে যে বড় ভাই আছেন, উনি খাবেন না? উনি কি তোমার বন্ধু?”

উফ... পরিস্থিতিটা বেশ বিব্রতকর। সত্যি সত্যিই হুজি নামের সেই চোরটির একটি বোন আছে, তাও আবার এত মিষ্টি!

“আমি ওদের সহকর্মী, শহরে একসাথে কাজ করি। আমরা খেয়ে এসেছি, তুমি জলদি খেয়ে নাও।”

লিং গুয়েরের চোখে কৃতজ্ঞতার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি মেয়েটির কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও, ঠান্ডা হয়ে যাবে।”

মেয়েটি মাথা নাড়ল এবং মুরগিতে কামড় দিল। যদিও তার বয়স মাত্র আট বছর, কিন্তু খাওয়ার সময় তার উৎসাহ কোনো শক্তিশালী পুরুষের চেয়ে কম ছিল না। অল্প সময়ের মধ্যেই সে পুরো মুরগিটি খেয়ে ফেলল। নিং শিউ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, একেই কি বলে রাবারের পেট?

মেয়েটি খাওয়ার পর তৃপ্তির সাথে ঢেকুর তুলল এবং মুখের তেল মুছে হাসল। “খুব মজা হয়েছে, প্রতিদিন যদি এমন মুরগি খেতে পেতাম!”

“পাগলি মেয়ে, আমি প্রতিদিন তোমাকে কিনে দেব।” লিং গুয়ের আদর করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। “সাসা, কাল তোমাকে যে পার্সেলটি দিয়েছিলাম, সেটি নিয়ে এসো তো।”

“আচ্ছা।” মেয়েটি obediently দৌড়ে গেল।

খুব দ্রুতই সে বিছানার নিচ থেকে একটি পুরনো কাপড়ের পুঁটলি নিয়ে এল এবং আনন্দের সাথে লিং গুয়েরের হাতে দিল। “গুয়ের ভাই, এই নাও।”

লিং গুয়ের সেটি গ্রহণ করে কিছুক্ষণ ইতস্তত করলেন। নিং শিউ এগিয়ে এসে বললেন, “বাইরে গিয়ে কথা বলি।”

“ঠিক আছে।” লিং গুয়ের মাথা নাড়লেন এবং নিং শিউয়ের সাথে বাইরে চলে এলেন।

“কী দেখলেন? আমি মিথ্যে বলিনি, হুজি-র সত্যিই একটি বোন আছে যাকে দেখাশোনা করতে হয়।” ঘর থেকে বেরিয়েই লিং গুয়ের কথাটি বললেন।

নিং শিউ হেসে বললেন, “এ ব্যাপারে তুমি মিথ্যে বলোনি। কিন্তু তুমি তো চোর।”

“আমি কোনো অজুহাত দিচ্ছি না, আমি শুধু বলতে চেয়েছিলাম...”

নিং শিউ হাত ইশারা করে তাকে থামিয়ে দিলেন। তিনি পুঁটলিটি নিয়ে马車-র দিকে এগিয়ে গেলেন। চি লিং পর্দা সরিয়ে বললেন, “চেন বন্ধু, কী খবর? টাকা কি পাওয়া গেছে?”

নিং শিউ পুঁটলিটি ভেতরে পাঠিয়ে বললেন, “দেখে নাও, কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।”

চি লিং পুঁটলিটি নিয়ে ভালো করে গুনলেন এবং মাথা নাড়লেন। “ঠিক আছে, সব মিলিয়ে পঁচাশি আউন্স রুপো এখানে আছে।”

নিং শিউ ফিরে এসে লিং গুয়েরকে নিয়ে উঠানে গেলেন।

“আপনি... আপনি কী করছেন?” লিং গুয়ের খুব নার্ভাস হয়ে গেলেন। এই লোকটির মন বোঝা যাচ্ছে না, আর এই অনুভূতিটা মোটেও সুখকর নয়।

“এই বিষয়টি এখানেই শেষ করে দিই।”

“কী?” লিং গুয়ের বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে তিনি ঠিক শুনছেন কিনা। কিছুক্ষণ আগেই তো তারা হুজি আর তাকে পুলিশের হাতে তুলে দেওয়ার কথা বলছিলেন! হঠাৎ মত পাল্টালেন কেন?