অধ্যায় ঊননব্বই: পাঠশালায় তুমুল হাতাহাতির দৃশ্য

(আকাশে ভেসে থাকা একশো মুদ্রার পুরস্কারের জন্য বইবন্ধু পিয়াওদাংকে ধন্যবাদ, বইবন্ধু হুয়াং নয়শো নয়াশিরোনব্বই, বইবন্ধু এল পাঁচশো ন্যাঙ্গক্সএল, আর বইবন্ধু বেবি পাণ্ডাকে আবারও একশো মুদ্রার পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ~)

নিং শিউ মনে মনে অশনি সংকেত টের পেল। এখন তার পরিচয়布 বিক্রেতা এক বণিকের; মুখ খুললেই যদি সে বসন্ত-শরৎ গ্রন্থের কথা তোলে, তবে কি সন্দেহ জাগবে না? এই বৃদ্ধ পণ্ডিতের তাতে কিছু যায় আসে না বটে, কিন্তু সঙ্গে থাকা তাও পরিবারের প্রভু-ভৃত্য তো একসঙ্গেই চলবে। যদি তাদের দুজনের মনে সামান্যও সন্দেহ ঢুকে পড়ে, সেটি হবে বড়ই ঝামেলার কথা।

বাইরে বেরিয়ে অযথা ঝামেলা বাড়ানোর চেয়ে কম করাই ভালো। বিতর্কে জিতে নিজের পরিচয় ফাঁস করার দরকার নেই।

তাই সে তাড়াতাড়ি কথা সামলে বলল, “আ... আমি তো শুধু বন্ধুদের মুখে শুনেছি। নিজে খুব একটা বুঝি না। উঁহু, তাও ভ্রাতা, তুমি তো বাইরে পড়াশোনা করতে বেরিয়েছ। এমন ভালো সুযোগ পেয়েও কি পণ্ডিত মহাশয়ের সঙ্গে একটু জ্ঞানের বিতর্ক করবে না?”

নিং শিউ হঠাৎ বুদ্ধি খাটিয়ে তাও লিংকে ঠেলে দিল। যাই হোক, এই লোকটি তো একজন পড়ুয়া; তাকে ঢাল করে একটু সমস্যা সামলানো বোধহয় মন্দ হবে না।

“আমি?” তাও লিং স্পষ্টই চমকে উঠল। বারবার হাত নেড়ে বলল, “আমি পারব না।”

“কেন? তাও মহাশয় তো বিদ্বান নন? আমার যতদূর জানা, পণ্ডিতদের ভ্রমণ আর প্রাচীন স্থান দর্শন গৌণ, আসল বিষয় তো জ্ঞান-বিতর্ক। এমন সুযোগ হাতছাড়া করা খুবই আফসোসের।”

“আমি... আমি সত্যিই পারব না।”

তাও লিংয়ের মুখ ম্লান হয়ে গেল। সে মাথা নিচু করে ফেলল।

এটা কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল...

ভাগ্যিস সেই বৃদ্ধ পণ্ডিত অত্যন্ত সমঝদার মানুষ। তিনি তিনজনকে খুব বেশি বিব্রত করলেন না। হালকা হেসে ধীরে ধীরে সরে গেলেন।

এই তাও লিংয়ের প্রতিক্রিয়াটা একটু অস্বাভাবিক তো বটেই।

সাধারণভাবে পণ্ডিতেরা নিজেদের জাহির করতেই বেশি পছন্দ করে। সঙইয়াং শিক্ষালয়ের মতো পবিত্র জায়গায় এমন এক জ্ঞানী বক্তার দেখা পেলে তাদের কি উচিৎ নয় শাস্ত্র বিষয়ে নিজেদের অভিমত প্রকাশে প্রতিযোগিতা করা?

নিং শিউ নিজের ভুয়া পরিচয় ফাঁস হয়ে যেতে পারে ভেবে কিছুটা সংযত ছিল, কিন্তু এই তাও লিং তাও মহাশয় কীসের ভয়ে এমন করছেন?

তবে কি... তবে কি এই তাও মহাশয়ের পরিচয়ও ভুয়া?

এই ভাবনা এক ঝলক মাথায় এল, আর পরক্ষণেই নিং শিউ তা নাকচ করে দিল।

এই প্রভু-ভৃত্য জুটির আচরণ-আচার দেখেই বোঝা যায়, এরা নিঃসন্দেহে বিলাসী ধনী পরিবারের ছোঁড়া ধরনের মানুষ। যদি এদের পরিচয় ভুয়াও হয়, তবে আসল পরিচয় কী হতে পারে—তা নিং শিউ কিছুতেই কল্পনা করতে পারল না।

নিং শিউ আর তাও লিং একটু স্থির হয়ে আবার সামনে এগোল।

তাও চুন আগে থেকেই অস্বস্তির পরিবেশ ভেঙে বলল, “মালিক, আমি একটু জল নিয়ে আসি।”

তাও লিং একবার সাড়া দিল, আর কিছু বলল না।

এই সময় নিং শিউর ডান পাশে পাইনগাছের নীচে অনেক লোক জড়ো হয়ে উত্তপ্তভাবে তর্ক করছিল। দেখে মনে হল এরা সঙইয়াং শিক্ষালয়ের ছাত্র, বোধহয় জ্ঞান-বিতর্কই চলছে। সেটাও স্বাভাবিক। শিক্ষক সবে পাঠ দিয়েছেন, ছাত্ররা নিজেদের মধ্যে তর্ক করলে বুঝতে আর উপলব্ধিতে উন্নতি হয়।

নিং শিউর একটু কৌতূহল হল, সে কাছে এগিয়ে গেল। তাও লিংও তার পিছু নিল।

“সুন ভ্রাতা, তোমার কথা মানলে কি কেবল আমলাদেরই আমলা ধরা হবে, আর সামরিক অফিসারেরা মানুষই নয়?”

“আমি তা বলিনি। পেই ভ্রাতা, অকারণে তিলকে তাল করো না। রাজকার্যে বেসামরিক আর সামরিক—কার প্রভাব বেশি, সেটা কি স্পষ্ট নয়? পেই ভ্রাতার আবার কেন সেই সব সেনাদের পক্ষ নিয়ে কথা বলতে হবে?”

“সুন ভ্রাতার কথা ঠিক নয়। জি-সীমান্ত কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা কি জানো না? সেখানে যদি অস্থিরতা হয়, রাজধানীতেও তার প্রভাব পড়বে। আর চি-সেনাপতি তো তেমন কোনো বাড়াবাড়ি করেননি। হে নিরীক্ষক যে এমন তিরস্কার করে চলেছেন, তা ব্যক্তিগত বিদ্বেষ ছাড়া আর কী?”

“ব্যক্তিগত বিদ্বেষ কি না, তা আমি জানি না। কিন্তু ওই সব সেনা তো নীচু ধরনের লোক—এতে কোনো সন্দেহ নেই, তাই না? হে নিরীক্ষক যখন তাঁর বিরুদ্ধে আত্মীয় অনুগত সৈন্য গড়ে তোলা আর অতিরিক্ত সামরিক শক্তি জড়ো করার অভিযোগ এনেছেন, তাতে ভুল কী? বিধি অনুযায়ী জি-সীমান্তে বাহিনীর সংখ্যা পঁচাশি হাজারের কিছু বেশি থাকার কথা, কিন্তু তিনি তা বাড়িয়ে সরাসরি এক লক্ষে নিয়ে গেছেন। তার মধ্যে আবার জেজিয়াং প্রদেশ থেকে আনা পুরনো সৈন্যরাও আছে। এর মধ্যে কী উদ্দেশ্য লুকিয়ে ছিল? এ কি এক প্রজার করণীয় কাজ?”

“হুঁ, সুন ভ্রাতা কি জানো না যে চি সেনাপতিকে তাঁর সেই পুরনো সেনাদের নিয়ে জি-সীমান্তে পাঠানো ছিল সরকারেরই সিদ্ধান্ত? সীমান্তবাহিনীর অবস্থা নড়বড়ে, লড়াইয়ের ক্ষমতাও খুব খারাপ। হাতে লড়াইয়ের মতো লোকই যদি না থাকে, তবে দেশকে রক্ষা করবে কে? আর চি সেনাপতি তো ওই পুরনো সৈন্যদের দিয়েই সীমান্তবাহিনীকে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন, কোনো বাড়াবাড়ি করেননি। তাহলে হে নিরীক্ষকের অভিযোগপত্রে ‘ব্যক্তিগত বাহিনী গড়া, সৈন্য জড়ো করে নিজের ক্ষমতা মজবুত করা’—এই অপরাধ কি নিছক কুৎসা নয়?”

হ্যাঁ, কী তীব্র রাগ! এটা তো জ্ঞান-বিতর্ক নয়, যেন সমকালীন রাজনীতি নিয়ে তর্ক!

নিং শিউ এমন দাম্ভিক বাকযুদ্ধ একেবারেই সহ্য করতে পারে না। সে এক পা এগিয়ে বলল, “এ ভদ্রলোক যা বললেন, তার সঙ্গে আমি একমত নই। চি সেনাপতি দক্ষিণ-পূর্বে খ্যাতি অর্জন করেন, তখন দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলে জলদস্যুর উপদ্রব এমন ছিল যে পর্যায়ক্রমে আসা গভর্নর-সর্বাধিনায়কেরাও কিছু করতে পারেননি। চি সেনাপতি বুঝেছিলেন, সমস্যার শিকড় সেনাবাহিনীতেই। রক্ষী-ব্যবস্থার সরকারি সৈন্যরা দীর্ঘদিন প্রশিক্ষণহীন থাকায় তাদের যুদ্ধক্ষমতা ভীষণভাবে কমে গিয়েছিল। তাই কয়েক হাজার রক্ষী-সৈন্যের পিছু কয়েকশো জলদস্যু তাড়া করে বেড়াত এমন অবস্থা তৈরি হয়। উপায় না দেখে চি সেনাপতিকে নতুন বাহিনী নিয়োগ ও প্রশিক্ষণ করতে হয়। কয়েক বছর পর তিনি এমন এক দল গড়ে তোলেন, যারা কঠিন যুদ্ধ করতে পারে, আর প্রাণপণে লড়তেও জানে। সেই কারণেই দক্ষিণ-পূর্বের জলদস্যুরা ধীরে ধীরে পেছনে পড়ে যায় এবং শেষ পর্যন্ত নির্মূল হয়। চি সেনাপতির নতুন বাহিনী গড়ার বিষয়টি সরকার জানত, তাহলে ব্যক্তিগত সৈন্য গড়ার অভিযোগ কোথা থেকে এল? আর সৈন্য জড়ো করে নিজের ক্ষমতা বাড়ানোর কথাও নিছক অযৌক্তিক। চি সেনাপতিকে জি-সীমান্তে পাঠিয়েছিল সরকারই। তিনি তিন হাজার পুরনো সৈন্য নিয়ে গিয়েছিলেন বটে, কিন্তু বাকি সৈন্যরা ছিল স্থানীয় রক্ষী-বাহিনীর লোক। সৈন্য বাড়ানো ও বাহিনী সম্প্রসারণও ছিল সরকারের অনুমোদনে, এবং তা রক্ষী-বাহিনীর মধ্যেই করা হয়েছিল। তাহলে অতিরিক্ত ক্ষমতা জড়ো করার কথা উঠছে কোথা থেকে?”

“চমৎকার বলেছেন এই ভদ্রলোক!”

পাশে দাঁড়ানো তাও লিং তা শুনে রক্ত গরম হয়ে গেলেও মুঠি পাকিয়ে প্রশংসা করল।

সুন-পদবিধারী সেই পণ্ডিতটি কথার উত্তাপেই তখন বেশ চড়া মেজাজে ছিল। হঠাৎ এক অচেনা লোক প্রকাশ্যে তাকে চ্যালেঞ্জ করতে দেখে রাগে ফেটে পড়ল। সে বলল, “তুমি কে, যে সঙইয়াং শিক্ষালয়ে এসে এমন চেঁচামেচি করছ? এদিকে এসো, ওকে বের করে দাও!”

এই কথায় তাও লিং পুরোপুরি উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে এক লাফে সামনে গিয়ে সুন-পদবিধারী পণ্ডিতের বাঁ গালে ঘুষি বসিয়ে দিল।

“ওহ!”

প্রস্তুতির সময় না পেয়ে মুখে জোরাল ঘুষি খেয়ে সুন মহাশয়ের এক দাঁত ভেঙে পড়ল।

“কে, কে সেটা!”

মুখ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। সুন-পদবিধারী পণ্ডিত যন্ত্রণায় ভাঙা দাঁতটি থুতু করে উগরে দিয়ে উন্মাদের মতো চিৎকার করল।

“তোমাকে যে মেরেছে, সে তো তাও। কুকুরের মুখে মুক্তোর কথা মানায় না।”

“তুমি? তুমি জানো আমি কে?”

“তুমি কে, তা জেনে আমার কী লাভ। এমন বাজে কথা বললে তো মার খেতেই হবে!”

“হাহাহা, আমি দেংফেং জেলার প্রাজের পুত্র সুন লানশান। আমাকে মারার সাহস করেছ? বেঁচে থাকতে চাও না বুঝি?”

বাহ্, এ তো দেখি আমলা-সন্তানও বটে। তবে নিং শিউ মনে করল না যে তাও লিংয়ের হাত তোলা অযৌক্তিক হয়েছে। এই সুন বড়লোকের ছেলেটা যা বলল, তা সত্যিই মার খাওয়ার মতো।

তাও লিং তার কথায় আরও ক্ষেপে গিয়ে হাতার ভাঁজ তুলে আবার এগিয়ে যেতে চাইল। এতে সুন বড়লোকের ছেলে ভয়ে ভিড়ের মধ্যে সরে গেল।

“দেখছি কথার বেলায়ই ওস্তাদ। ক্ষমতা থাকলে ভীরুর মতো লুকিয়ে থাকো না!”

তাও লিং ঠান্ডা হেসে ঘুরে চলে যেতে চাইল।

“ওদের ছেড়ো না, ধরে ফেলো!”

সুন বড়লোকের ছেলে এত অপমান কি সহ্য করতে পারে? সঙ্গে সঙ্গে চাকরদের ডেকে লোকটিকে ধরার হুকুম দিল।

সুন বড়লোকের ছেলের অনুচরেরা আজ্ঞাপালনে দেরি করল না। ক্ষুধার্ত বাঘের মতো তাও লিং আর নিং শিউর উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

নিং শিউ মনে মনে বিপদের আশঙ্কা করল। ওদিকে লোক বেশি, আর এদিকে তারা মাত্র দুজন। সত্যি সত্যি মারামারি বেঁধে গেলে খুবই ক্ষতিগ্রস্ত হতে হবে; নইলে ত্রিশ ছয়ের হিসেবেই পালানো ভালো।

বলেই সে তাও লিংকে টেনে পালাতে উদ্যোগী হল।

কে জানত, তাও মহাশয়ের রাগ এমন চড়বে যে তিনি এক ঝটকায় নিং শিউকে ঠেলে সরিয়ে হাতা গুটিয়ে সামনে প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবেন।

চারজন বলিষ্ঠ লোকের আক্রমণের মুখেও তাও লিং একটুও ভয় পেল না। চটপটে ভঙ্গিতে সে মোটা লোকগুলোর ভারী ঘুষি এড়িয়ে গেল, তারপর সুযোগ বুঝে জোরে তাদের পিণ্ডলিতে লাথি মারতে লাগল।

তার কৌশল খুবই স্পষ্ট—এই ভারী দেহের লোকগুলোর ভারসাম্য নিচু, তাই তাদের দুর্বল জায়গায় আঘাত করে একে একে মাটিতে ফেলতে হবে।

......
......