বিরানব্বইতম অধ্যায় অর্ধেক বোতল কামোদ্দীপক গুঁড়ো
তাহলে কি তার আগের সব অনুমানই ভুল ছিল? এ সরাইখানা কি অর্থলোভী খুনিদের আখড়া?
কিন্তু তা যদি হয়, তবে তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে যাওয়া, সারা গায়ে জ্বালা, আর রক্ত উথলে ওঠার ব্যাখ্যা কী? হঠাৎ করে তাকে কি কেউ পুতুল বানিয়ে অভিশাপ দিয়েছে নাকি?
এই ভাবনায় যখন সে বিভ্রান্ত, তখন হঠাৎ ঘরের দরজা কড়কড় করে খুলে গেল। নিং শিউ নিঃশ্বাস চেপে রইল, ডান হাতে ধরা ছুরির বাঁট ঘেমে ভিজে উঠেছে।
নিং শিউ গভীর শ্বাস নিল, যেকোনো মুহূর্তে আগন্তুককে প্রাণঘাতী আঘাত হানতে প্রস্তুত রইল।
যদিও সারা গা জুড়ে জ্বালায় নিজেকে চুলকাতে ইচ্ছে করছিল, তবু জরুরি মুহূর্তে মনোযোগ একাগ্র করে ছুরি বসানো তার পক্ষে সম্ভব ছিল।
এই আঘাতে যদি শত্রু তৎক্ষণাৎ না-ও মরে, তবু তা যেন অবশ্যই প্রাণঘাতী স্থানে লাগে; পাল্টা আঘাতের কোনো সুযোগ দেওয়া চলবে না।
“আহা, চেনবন্ধু, তুমি আবার দরজা বন্ধ করোনি কেন? অরে, তুমি কি ঘুমিয়ে পড়েছ? এত সকালে...”
তাও লিংয়ের কণ্ঠ শুনে নিং শিউয়ের মন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এ কী কাণ্ড! তাও পরিবারের চাকর-চাকরানিরা কি ওষুধ খায়নি? না কি তার বিচার শুরু থেকেই ভুল ছিল, আর এটা আদৌ কোনো দুষ্কর্মের আখড়া নয়?
নিং শিউ ছুরিটা কম্বলের তলায় লুকিয়ে ফেলে এক গড়িয়ে উঠে বসল। “তাও ভাই, আপনি এখানে কীভাবে?”
“আমি... আমি তো তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি। আজকের ব্যাপারটা চেনবন্ধু মনে রেখো না।”
নিং শিউ নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এ দুইজন সত্যিই বড় অদ্ভুত—একদিকে আঘাত, আরেকদিকে মিষ্টি কথা।
“তাও ভাই, তোমরা কি মদ-খাবার খাওয়ার পর দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে যাওয়া, সারা গা জ্বালা, আর রক্ত তেতে ওঠার মতো কিছু অনুভব করেছিলে?”
নিং শিউ এখনো নিজের ধারণা সত্যি কি না, সেটা যাচাই করতে চাইল।
“না তো। চেনবন্ধুর কোথাও কি অস্বস্তি হচ্ছে?”
ছি লিংয়ার চিন্তিত ভঙ্গিতে এগিয়ে এল। নিং শিউয়ের মুখ লাল টকটকে দেখে সে চমকে উঠল। “চেনবন্ধু...”
“কী হলো?”
“তোমার মুখটা খুব লাল।”
“হ্যাঁ?”
নিং শিউয়েরও কিছু একটা বেমানান লাগল। তামার আয়নার সামনে গিয়ে দেখতেই সে চমকে উঠল।
ধুর, এ কী হচ্ছে? তবে কি তার জ্বর এসেছে বলেই শরীর এমন জ্বলছে?
“চেনবন্ধু, আমি কি একজন বৈদ্য ডাকব?”
নিং শিউ তিক্ত হেসে বলল, “তাও ভাই, এই নির্জন জায়গায় কোথায় বৈদ্য পাবেন?”
“তা হলে কী করা যায়? চেনবন্ধুর অবস্থা তো ভালো নয়, কাল ভোরে রওনা দেবেন কীভাবে?”
নিং শিউও মনে মনে দুশ্চিন্তায় পড়ল। তার আসলে হয়েছে কী? শরীর খাপ খাইয়ে নিতে পারেনি? খাবারে বিষক্রিয়া? মদের প্রতিক্রিয়া? নাকি কোনো বিশেষ অ্যালার্জি?
তাহলে তাও পরিবারের লোকজনের এমন কিছু হলো না কেন?
“হ্যাঁ, সেটাও ঠিক। তাহলে চেনবন্ধু তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও। হয়তো একটু ঘুমিয়ে উঠলেই ঠিক হয়ে যাবে।”
ছি লিংয়ার একরাশ ফুরফুরে হাসি হেসে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হল।
“একটু দাঁড়াও...”
“হুঁ?”
“আজ রাতে তাও ভাই একটু সাবধানে থেকো। বাইরে আছ, সাবধানে থাকাই ভালো।”
সে এত স্পষ্ট করে বলায় ছি লিংয়ার হালকা মাথা নাড়ল। “চিন্তা কোরো না, আমরা চেনবন্ধুর পাশের ঘরেই থাকব। কোনো কিছু হলে প্রথমেই ছুটে আসব।”
নিং শিউ এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। তবে কি সত্যিই সে অকারণে সন্দেহ করেছিল? এমনটাই হোক।
অস্পষ্ট, ঘোলাটে এক রাত...
পরদিন জেগে উঠেই নিং শিউয়ের মনে হলো মাথাটা যেন ফেটে যাবে। কষ্ট করে উঠে জল খেয়ে গলাটা একটু স্বস্তি পেল; আগুনের মতো আর জ্বলছিল না।
দু-এক পা হেঁটে দেখল, রক্তসঞ্চালনও কিছুটা স্বাভাবিক হয়েছে।
গতকালের ঘটনাটা সত্যিই অদ্ভুত...
নিং শিউ জানালার পাল্লা খুলে দেখল, সূর্য অনেক আগেই মাথার ওপর উঠে গেছে—এ দেখে সে বারবার মাথা নাড়ল।
ধুর, কত ঘুম!
আর দেরি করলে সূর্যাস্তের আগেই পরের জেলাশহরে পৌঁছোনো যাবে না। এই নির্জন প্রান্তরের ছোট সরাইখানাতেই আবার রাত কাটাতে হওয়া—এটা নিং শিউ মোটেই চাইছিল না।
নিং শিউ ঘর থেকে বেরিয়ে পাশের ঘরের দরজায় কড়া নাড়ল, গম্ভীর স্বরে বলল, “তাও ভাই...”
“একটু দাঁড়াও, চেনবন্ধু, এক মিনিট...”
কিছুক্ষণ পর ছি লিংয়ার তাড়াহুড়ো করে এসে দরজা খুলল। দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে মাত্রই পোশাক বদলেছে; বেল্ট বাঁধারও সময় পায়নি।
“তাও ভাই, গত রাতে ভালো ঘুমিয়েছেন তো?”
ছি লিংয়ার চোখের ফোলাভাব ঘষে নিয়ে মাথা নাড়ল। “সে আর জিজ্ঞেস কোরো না। চেনবন্ধু তো সারা রাত চেঁচিয়েছ, তাও কোনো মানুষের ঘুম হয়? সেই আওয়াজ... কী বলব! আমি কতক্ষণ এপাশ-ওপাশ করলাম, একটু ঘুম আসতেই তুমি আবার চিৎকার শুরু করলে।”
নিং শিউ অবাক হয়ে গেল।
“আমি কীভাবে চেঁচিয়েছিলাম?”
“এই...” ছি লিংয়ার মুখ তখনই পাকা ডালিমের মতো লাল হয়ে উঠল।
দ্বিধা করেও একসময় দাঁত চেপে সে গত রাতের দৃশ্যটা নকল করতে শুরু করল।
“আহ... আহ... উঁ... হুঁ... আহ।”
কোনো আগাম সতর্কতা ছাড়াই ছি লিংয়ার এমন নিঃশ্বাস-শব্দ করতে শুরু করল যে নিং শিউ চমকে উঠল।
“তাও ভাই, আপনি ঠিক আছেন তো?”
ছি লিংয়ার কাতরানি থামিয়ে বিরক্ত চোখে তাকাল। “অবশ্যই ঠিক আছি। আমি তো গত রাতে চেনবন্ধুর চেঁচানো নকল করছি।”
এ...
আমাকে নকল? এ তো ভীষণ অস্বস্তিকর।
তাহলে কি সত্যিই সে গত রাতে এমন নির্লজ্জভাবে সারা রাত চেঁচিয়েছিল? তার একটুও মনে নেই...
তবে কি ঘুমের মধ্যেই হয়েছে? হে ভগবান।
এ তো বিড়ালের... ওইসবের সঙ্গেও খুব একটা পার্থক্য নেই, তাই না?
ছি লিংয়ার দেখল নিং শিউ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে আছে, আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। এগিয়ে এসে নিং শিউয়ের কাঁধে হালকা চাপড় মেরে বলল, “তাহলে, চেনবন্ধু বুঝতেই পারছেন কেন আমি আর আমার গৃহপরিচারক দুজনেই সকাল গড়িয়ে দুপুর পর্যন্ত ঘুমিয়েছিলাম, তাই না? ভাগ্যিস সরাইখানায় অতিথি কম ছিল, না হলে মালিক নিশ্চয়ই ক্ষতিপূরণ চাইত।”
ছি লিংয়ার অনিচ্ছায় নিং শিউয়ের দিকে চোখ বুলিয়ে হঠাৎ দেখল, ছেলেটির নিচের অংশে একটা ছোট্ট তাঁবু খাড়া হয়ে আছে। সে তো আতঙ্কে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
“চেনবন্ধু, তুমি...”
নিং শিউ তার আঙুলের দিকটা অনুসরণ করে তাকাতেই নিজেও চমকে উঠল।
ধুস, এ তাঁবুর উচ্চতা তো অস্বাভাবিক রকমের! এই জন্যই সকালে এত অস্বস্তি লাগছিল...
সকালে এইভাবে তাঁবু খাড়া হওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু এতটা বাড়াবাড়ি তো নয়। নিং শিউ সন্দেহ করতে লাগল, সে কি তাহলে কামোদ্দীপক কিছু খেয়ে ফেলেছে?
থাক...
গত রাতের লক্ষণগুলো তো আসলে কামোদ্দীপক খাওয়ার পরের প্রতিক্রিয়ার মতোই।
নিং শিউয়ের মাথায় হঠাৎ এক চিন্তা খেলে গেল, সে দ্রুত বলে উঠল, “তাও ভাই, চেনের একটু কাজ আছে, কিছুক্ষণ পরে আসছি।”
সে তাড়াহুড়ো করে নিজের ঘরে ফিরে বিছানার ধারে বসে পুঁটলি খুলল, আর একটি ছোট চীনামাটির শিশি বের করল।
ঢাকনা খুলতেই দেখা গেল, ভেতরে একেবারেই কিছু নেই। নিং শিউ তো হতভম্ব।
এ বোতলে তো ঘুমের ওষুধ ছিল, তাই না? সেদিন জিংঝৌ নগরের এক পুরুষ-রূপসী গৃহে সুন ওয়েনফানের সঙ্গে চুউ ওয়াংলুনকে ওষুধ খাওয়ানোর সময় সবটা শেষ হয়ে যায়নি; বাকি অংশ সে ভবিষ্যতের জন্য সঙ্গে রেখেছিল।
তার মনে আছে, অর্ধেকেরও একটু কম বাকি ছিল। এখন একেবারে ফাঁকা কেন?
তাহলে কি মদের মধ্যে মিশিয়ে দেওয়া হয়েছিল? কিন্তু ওষুধ খাওয়ার পর তার প্রতিক্রিয়া তো ঘুমে ঢুলে পড়া ছিল না; বরং কামোদ্দীপক খাওয়ার মতোই ছিল।
তাহলে কি সেদিন সেই মোটা মূর্খটা ঘুমের ওষুধ আর কামোদ্দীপক অদলবদল করে তার পুঁটলিতে ভরে দিয়েছিল?
নিং শিউ নিজে ওষুধ গিলে ফেলার মতো বোকা নয়, কিন্তু বোতলের গুঁড়ো যে সত্যিই উধাও, আর গত রাতের আচরণও ঠিক কামোদ্দীপক খাওয়ার পরের লক্ষণের সঙ্গে মিলে যায়।
নিং শিউ কপালের পাশ ঘষে গত রাতের খুঁটিনাটি মনে করার চেষ্টা করল।
মদ-খাবারে তো কোনো সমস্যা ছিল না, তাহলে সমস্যা কোথায়?
...
...
পুনশ্চ: যাঁরা বিজ্ঞাপন দিচ্ছেন, একটু তো বাঁচার রাস্তা দিন! আপনাদের এভাবে বিজ্ঞাপন দেওয়ায় পাঠক-আলোচনার জায়গাটার বারোটা বেজে যাচ্ছে। একে একে মুছতে ভীষণ ঝামেলা হয়। সবাই তো লেখক, একটু পরস্পরকে বুঝুন না? আর হ্যাঁ, সুপারিশ ভোট দিন, বইটি সংরক্ষণ করে রাখুন।