অণব্বইতম অধ্যায়: ঝুনআন শহর (প্রথম পর্ব, অনুগ্রহ করে ভোট দিন!)
(পিএস: বইপ্রেমী অরণ্য পত্রিকার ৫০০ কয়েন দানের জন্য ধন্যবাদ, বইপ্রেমী l599xl এর আবারও ২০০ কয়েন দানের জন্য ধন্যবাদ, বইপ্রেমী গুওজি বই পড়তে এসে ১০০ কয়েন দানের জন্য কৃতজ্ঞতা~ নতুন সপ্তাহে, বিনীতভাবে সুপারিশের ভোটের আবেদন রইল!)
জিয়াংইয়াং শহরের ভৌগলিক অবস্থান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, প্রাচীনকাল থেকেই এটি চীনের মধ্যভূমি ও ঝিংচু অঞ্চলের সংযোগস্থল। বেইহে, গুনহে, চুনহে ও হানশুই—এই চারটি নদী শহরের মধ্য দিয়ে অথবা চারপাশে প্রবাহিত, যা জিয়াংইয়াং অঞ্চলের মাটি অত্যন্ত উর্বর করে তোলে।
দা মিং যুগে জিয়াংইয়াংয়ের সামরিক গুরুত্ব কিছুটা কমলেও, এর বাণিজ্যিক কেন্দ্রস্থলের মর্যাদা অপরিবর্তিত ছিল।
বহু ব্যবসায়ী নিয়মিত যাতায়াত করত, শহরের চারপাশে দশের মতো ছোট ছোট শহর গড়ে উঠেছিল। এসব নগরীর বাজারে ছোট ব্যবসায়ী ও কারিগররা জমায়েত হতো। শহরের ভিতরে যা পাওয়া যেত না, তা এখান থেকে কেনা যেত।
দীর্ঘ যাত্রার কারণে রথের চাকার স্পোকগুলো কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, নিং শিউ ঝুঁকি নিতে চায়নি, তাই সে একটি ছোট শহর শুনআনে গিয়ে চাকা মেরামত করানোর সিদ্ধান্ত নিল।
সে একটি বিশেষ চাকা তৈরির ও মেরামতের দোকান খুঁজে পেল যেখানে কারিগর দু লাওহান কাজ করছিলেন। তিনি শুনআনের সবচেয়ে বিখ্যাত চাকা নির্মাতা ছিলেন, জিয়াংইয়াংয়ের অধিকাংশ রথের চাকা তার হাতে তৈরি। তার মেরামতের দক্ষতা অসাধারণ, যতক্ষণ না চাকার অক্ষ ভেঙে যায়, তিনি সব ঠিক করতে পারতেন।
নিং শিউ তাকে খুঁজে পেলে, দু লাওহান চাকা সংযুক্ত করার কাজে এতটাই মনোযোগী ছিলেন যে কাউকে দোকানে প্রবেশ করতে দেখলেন না।
নিং শিউ হাঁচি দিয়ে বলল, "শ্রদ্ধেয় কারিগর, আমার রথের স্পোক কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, আপনি কি দেখবেন এটি মেরামত করা যায়?"
দু লাওহান মাথা তুলে বললেন, "রথ কোথায় রাখা হয়েছে?"
"দোকানের বাইরে।"
দু লাওহান কাজ থামিয়ে নিং শিউয়ের সঙ্গে বাইরে গিয়ে স্পোকগুলো দেখলেন এবং মাথা নেড়ে বললেন, "বড় সমস্যা নেই, আধা দিন সময় দিন, ঠিক করে দেব।"
নিং শিউ খুশি হয়ে উঠল, এই ধরনের ছোটখাটো ত্রুটি সহজে মেরামত হয় না, না হলে পুরো পথ ধরে এভাবে সামলে যেতে হতো না।
শুনআন শহর সত্যিই প্রতিভাধর কারিগরদের ভান্ডার, যারা প্রকৃত দক্ষতা প্রদর্শন করে।
"রথ এখানে রেখে যান, কাল সকালে এসে নিয়ে যান।"
নিং শিউ ধন্যবাদ জানিয়ে ধীরে ধীরে চলে গেল।
তারা পূর্বেই ঠিক করে নিয়েছিল যে, তারা জিয়াংইয়াং শহরে প্রবেশ করবেন না, শুধু শুনআন শহরে এক রাত থাকবেন এবং পরদিন সকালে যাত্রা শুরু করবেন।
শুনআন শহর ছোট, মোট দুটো রাস্তা আছে, যা ক্রস আকৃতির, এক নজরে সব কিছু দেখা যায়।
"তাও ভাই, রথটি মেরামতের দোকানে রাখা হয়েছে, কাল সকালে ঠিক হয়ে যাবে, যাত্রা ব্যাহত হবে না।"
চি লিংএর একটি দোকানে চিরুনি বেছে নিচ্ছিল, নিং শিউয়ের ডাক শুনে সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে তার পেছনে লুকিয়ে রাখা কাঠের চিরুনি দেখাল।
"তাও ভাই, তুমি কী দেখছ? এত মনোযোগ দিয়ে?"
"না... কিছু না।"
চি লিংর একটু দ্বিধান্বিত ছিল, নিং শিউয়ের প্রশ্নে সে গলগল করে উঠল, যা নিং শিউয়ের সন্দেহ বাড়িয়ে দিল।
সে দোকানের দিকে তাকিয়ে অবাক হল যে চিরুনি বিক্রি হচ্ছে।
"তাও ভাই, তোমার কি চিরুনি সংগ্রহ করার অভ্যাস আছে?"
চি লিংর মনে হলো যেন সে টমেটোকে ধাক্কা মারার মত অভিব্যক্তি পেল, এই লোকটা কেন তার চিরুনি বাছাই করার সময় এলো?
ভালোই যে সে চিরুনি বেছে নিচ্ছে, যদি লিপস্টিক বা রঙিন পাউডার বেছে নিত, তাহলে তার মেয়েলি পরিচয় ফাঁস হয়ে যেত।
তাও চুন মেয়ের দ্বিধা দেখে হঠাৎ ঢুকে বলল, "চিরুনি সংগ্রহ করাটা কি ভুল? আমাদের বাড়ির ছেলে তো আয়না সংগ্রহ করে। তার মতো সুন্দর ছেলেরা তো প্রতিদিনই আয়নার সামনে দাঁড়ায়, কী সমস্যা আছে?"
নিং শিউর গা ছম ছম করতে লাগল।
হায় রে ঈশ্বর, বড় ছেলেরা কি প্রতিদিন আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে চুল বাঁধে? এটা তো স্বাভাবিক নয়।
এই লোকটা কি রাবিট?
চু ওয়াংলুনের চাংচুন গৃহে যে গোপন কথাগুলো বলেছিল, তা মনে পড়ে নিং শিউর ঘাম ছুটে গেল।
একদিকে এক রাবিটকে বিদায় দিল, অন্যদিকে আরেক রাবিট এসে হাজির হল, তার ভাগ্য কি এতটাই ভালো?
যদি সত্যিই এমন ভাগ্য থাকে, নিং শিউর হয়তো একটি ক্যাসিনো খুলে বসবাস করার কথা ভাববে, নিশ্চিত লাভ।
"কফ কফ, তাও ভাই, চিরুনি বেছে শেষ করেছ? আমি একটু ক্ষুধার্ত, চল কোনো রেস্টুরেন্টে যাওয়া যাক।"
তাও চুন তার আঙুল মুড়ে হঠাৎ মৃদু আওয়াজ করল, "খাওয়া খাওয়া, তোমার মাথা খাওয়া নিয়ে। সত্যিই একটা শূকর।"
নিং শিউর অবশ্য এসব শুনতে পেল না, নাহলে তাকে অবশ্যই "ছোট সহকারী"কে ভালো করে শিক্ষা দিত।
শুনআন শহর ছোট, তাই খাবারের দোকানও খুব কম।
তারা তিনজন একটি বৌজি দোকান খুঁজে পেয়ে তিন ঝুড়ি বৌজি অর্ডার করল এবং একটি হাঁলকা ওয়াইন নিয়ে আনন্দে ভোগ করল।
বৌজি ছিল野菜 এবং ডিমের, স্বাদ কিছুটা হালকা হলেও, তিনজন অনেকক্ষণ ক্ষুধার্ত ছিল, তাই স্বাদ নিয়ে চিন্তা করল না। অল্প সময়ে সমস্ত বৌজি শেষ হয়ে গেল।
নিং শিউর পেট টিপে আনন্দের সঙ্গে শেষ এক চুমুক ওয়াইন খেয়ে চোখ বন্ধ করে বলল, "তাও ভাই, আমি সবসময় মনে করি বৌজি পৃথিবীর সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার। তুমি জানো কেন?"
"কেন?"
"কারণ বৌজি খেতে সহজ, মুখে ঢুকিয়ে চিবিয়ে নিলে হয়, অন্য জটিল খাবারের মত বিশেষ খাওয়ার নিয়ম নেই, যা ক্লান্তিকর।"
চি লিংর: "......"
একটু চুপ করে থেকে চি লিং বলল, "সত্যি কথা বলতে, চেন বন্ধু, তুমি আমার দেখা সবচেয়ে রহস্যময় মানুষ।"
"রহস্যময়? রহস্যময় হওয়াই ভালো, সবকিছু বুঝে ফেললে তো কোনো মজা থাকে না।"
নিং শিউর ঠোঁট মুছে সাদা দাঁত দেখিয়ে বলল, "চেন, যদি আমি বলি আমার এই দাঁতগুলো সব নকল, তাও কি বিশ্বাস করবে?"
"নকল...? নকল দাঁত?"
"হা হা, মজা করলাম।"
নিং শিউর হাসি থামাতে পারল না, পাশে চি লিংর মুখ সবুজ হয়ে গেল।
"কিসে হাসছ? সত্যিই বাজে!"
চি লিং পেছনে ফিরে বলল, "তুমি আর নিং শিউ এক জাতের, তোমাদের বন্ধুত্ব দেখে আমি অবাক হওয়ার কিছু নেই।"
"কেন?"
"তুমি ওর মতই বাজে।"
"হা হা।"
নিং শিউ চোখ ঘুরিয়ে বলল, "তুমি তো ওকে দেখেছ না, কিভাবে জানো সে বাজে? তাও ভাই, চোখে দেখে বিশ্বাস করো, কানে শুনে নয়।"
"হুম, কেউ কেউ নাম শুনলেই বুঝে যায় কেমন মানুষ।"
চি লিং হার মানতে রাজি নয়, জোর দিয়ে বলল।
"ঠিক আছে, আর তর্ক বাদ, কোনো ভালো জায়গায় যাই এবং রাতে বিশ্রাম করি।"
খাওয়া-দাওয়া শেষে, পরের কাজ হলো ঘুমানো।
প্রাচীন যুগের বিনোদন জীবন খুবই সীমিত, অন্ধকার হলেই সাধারণত ঘুমাতো সবাই।
তবে ধনী লোকেরা তাদের প্রিয় নারীদের সঙ্গে সময় কাটাত, সাধারণ মানুষ কষ্ট করে কাঠের বিছানায় শুয়ে ভেড়ার গরু গুনত...
তারা যখন বৌজি দোকান থেকে বের হল, তখন রাস্তার পেছন থেকে একটি ছোট ভিক্ষুক ছুটে এসে চি লিংর কোমরে ধাক্কা দিল।
চি লিং সামলে পড়ার চেষ্টা করল, নইলে মাটিতে ফেলে পড়ত।
সে সঠিকভাবে দাঁড়িয়ে গালি দিতে গেল, হঠাৎ বুঝল তার কোমরে ঝোলা চুরি হয়ে গেছে, চিৎকার করে বলল, "চোর ধরো! চোর ধরো! চেন বন্ধু, দয়া করে সেই ছোট চোরটাকে ধরো।"
নিং শিউ মাথা নেড়ে বলল, "এই শহরে মাত্র দুটি রাস্তা, তাও ভাই সামনে দিয়ে দৌড়াও, আমি পিছনে বাধা দেব।"
তারা একে অপরকে চোখে চোখে বুঝে আলাদা হয়ে গেল।
চোর ধরে ফেলা সত্যিই শারীরিক পরিশ্রমের কাজ, বিশেষ করে জনসমৃদ্ধ রাস্তা গুলোতে।
নিং শিউ ভিড়ের মধ্য দিয়ে চোরের অবস্থান খুঁজে পেল, দৌড়াতে গিয়ে হঠাৎ একটি ছোট ঠেলাগাড়ি ঠেলছিলো মটর চালক তার পথ বন্ধ করল।
...
...