নব্বইতম অধ্যায়: দম্ভ দেখিয়েই পালাল
বইবন্ধু এল-পাঁচ-নয়-নয়-এক্স-এলের আবার একশো মুদ্রার উপহারের জন্য ধন্যবাদ~
তাও লিং হঠাৎ দুই পা ছুড়ে এমন বেগে আঘাত করল যে শরতের হাওয়ায় ঝরা পাতার মতো চারজন দেহাতির পিণ্ডলি এক ঝটকায় কেটে দিল। শক্তির বিচারে সে নিঃসন্দেহে তাদের কারও সমান ছিল না, কিন্তু কৌশলের জোরে সে এমন নিখুঁত আঘাত হানল যে তারা ভেবেছিল একটি দুর্বল, বইপোকা ধরনের তরুণকে অনায়াসে বশে আনা যাবে; কে জানত, সামান্য অসতর্কতাই তাদের সর্বনাশ ডেকে আনবে।
অসাধারণ দৃশ্য। চারজনের বিরুদ্ধে এক জন—যে কোনো দিক থেকেই ফল তো আগেই নির্ধারিত মনে হচ্ছিল।
কিন্তু তাও লিং অসম্ভবকে সম্ভব করল, পচা কাঠকে জাদুর মতো সোনায় রূপ দিল।
পাশে দাঁড়ানো নিং শিউ বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, দেখতে নরম-সরম তাও-সাহেব আসলে একজন প্রশিক্ষিত লোক; অনায়াসে, প্রায় কোনো কসরত না করেই চারজন বলিষ্ঠ লোককে ফেলে দিল।
সুন লানশান ঘটনাটা দেখে আগেই পা বাড়িয়ে পালিয়েছিল। তাও লিং তাড়া করার ভান করতেই নিং শিউ এক ঝটকায় তার হাত ধরে ফেলল।
“তুমি কী করছ!”
“তাও ভাই, রাগ কোরো না।”
“আমি তো শুধু ওকে একটু ভয় দেখাচ্ছিলাম, হাত ছাড়ো!”
“আহা।”
নিং শিউ লক্ষ্য করল, তাও লিংয়ের মুখভঙ্গি বদলে গেছে। গালে ফুটে ওঠা লালিমা সে কোনোভাবেই উপেক্ষা করতে পারল না।
অদ্ভুত, এই তাও-সাহেবের লাজ তো বেশই!
দুই পুরুষে একটু টানাটানি হলে এমন কী হয়েছে?
“তাও ভাই, এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়। সেই সুন লানশান যদি পেছনে ধাওয়া করে আসে, তবে ঝামেলা হবে।”
প্রবচন আছে, শক্তিমান ড্রাগনও স্থানীয় সাপের জায়গা দখল করতে পারে না। সুন লানশানের বাবা দেংফেং জেলার বিচারক; নিজের ছেলের দাঁত ফেলে দেওয়া হয়েছে শুনে তিনি নিশ্চয়ই হাল ছাড়বেন না। যদি ব্যক্তিগত প্রতিশোধ নিতে ইচ্ছা করে, আর কনস্টেবলদের দিয়ে ধরে থানায় নিয়ে গিয়ে মারধর করান, তবে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হবে।
আরও আছে, নিং শিউয়ের পথ-অনুমতিপত্রটাও নকল; সত্যিকারের কর্মকর্তার সামনে ধরা পড়লে পরিণতি ভয়াবহ হতে পারে।
“ঠিক আছে, আমি তাও ছুনকে এখনই রওনা হতে বলছি।”
ঠিক তখনই তাও ছুন পানি নিয়ে ধীরেসুস্থে ফিরে আসছিল। নিং শিউ আর নিজের প্রভুকে তার দিকে চেঁচিয়ে ডাকতে দেখে সে বেশ অবাক হল।
“চলো, তাড়াতাড়ি চলো!”
তাও ছুন যেন কাঠের মতো দাঁড়িয়ে আছে দেখে নিং শিউ বিরক্ত হল, এগিয়ে গিয়ে এক টানে তাকে টেনে নিয়ে গেল।
“আহা, ছাড়ুন তো, ব্যথা লাগছে।”
নিং শিউ মনে মনে苦笑 করল। এই তাও বাড়ির প্রভু-ভৃত্য জুটিটা সত্যিই অদ্ভুত; ছোঁয়াই মুশকিল।
যা হোক, এখন পালানোই আসল কাজ।
“মার খেয়ে জলসিক্ত তোফুর মতো হতে না চাইলে তাড়াতাড়ি দৌড়াও।”
নিং শিউ আর তাও লিং দৌড়ে দেখিয়ে দিতেই তাও ছুনও বিপদ টের পেল। সে ছোট ছোট পা ফেলে তাদের পিছু নিল।
তিন জনে ছুটে শুয়েই বিদ্যামন্দিরের ফটক পেরিয়ে বেরিয়ে এল। ঘোড়ার গাড়ি দেখামাত্রই তারা যেন আপনজন দেখে ফেলল। তাও বাড়ির প্রভু-ভৃত্য আগে-পরে উঠে পড়ল, আর নিং শিউ এক লাফে উঠে গাড়ি চালাতে বসল।
“হয়!”
নিং শিউ সারা শক্তি দিয়ে চাবুক ঘুরিয়ে দারুণ এক চাবুকের ফুলকি তুলল। ঘোড়া ব্যথা পেয়ে টান দিতে শুরু করল, আর গাড়ি ছুটে চলল।
কে ভেবেছিল, সংশান সফর এমন একভাবে শেষ হবে? নিং শিউ সত্যিই কিছুটা বিস্মিত হল।
তবে একটু আগে ব্যাপারটা দারুণই লেগেছে। গালাগালও হয়েছে, মারও হয়েছে। সুন লানশানকে নাকাল হতে দেখে কী যে সুখ!
সবচেয়ে বড় কথা, বুক ফুলিয়ে কাজ করে সঙ্গে সঙ্গে সরে পড়া—অপূর্ব রোমাঞ্চ!
গাড়ি নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে আরও কুড়ি-ত্রিশ লি ছুটে তবে নিং শিউ একটু নিশ্বাস ফেলল।
এই দূরত্বে ওরা আর ধরতে পারবে না, তাই তো?
“তাও ভাই, আমরা নিরাপদ।”
তাও লিং পর্দা সরিয়ে আনন্দিত স্বরে বলল, “চেন ভ্রাতা, গাড়ি চালানোর কৌশল তোমার বেশ উন্নত। মনে হচ্ছে আমরা গাড়িটা বিক্রি করে তোমার গাড়িতে চেপে যাত্রা শুরু করেছি, সেটাই ঠিক হয়েছিল।”
নিং শিউ চোখ উল্টে বলল, “আমার তো মনে হয় তাও ভাইয়ের হাতে টাকার টান পড়েছিল, নইলে এত ভালো গাড়ি এমনই বিক্রি করে দেওয়া যায়?”
“কী যে বলেন...”
হা, মনে হচ্ছে ঠিকই ধরেছে।
কাইফেং প্রশাসনিক এলাকায় থাকতেই নিং শিউর মনে হয়েছিল, ওদের কাছে টাকার টান পড়েছে। না হলে, নিং শিউ যে জিংঝৌ যাচ্ছে শুনে তাও লিং এত উচ্ছ্বসিত হত না।
এই লোক সকালে উঠেই গাড়ি বিক্রি করে দিয়েছে—বুঝাই যাচ্ছে হাতে টানাটানি ছিল।
আসলে এটা বোঝা যায়। এমন বিত্তবান তরুণদের টাকার কোনো হিসাব থাকে না। বাইরে বেরিয়ে খরচ করে নদীর জলের মতো; কাছে যা থাকে, বেশির ভাগই ফুরিয়ে গেলে তবেই মাথায় চিন্তা চাপে।
তার ওপর তাও লিংয়ের মুখরক্ষা খুবই প্রিয়। গাড়িতে সঙ্গী হয়ে যাত্রা করাটাই যখন একটু অস্বস্তিকর, তখন পথে-ঘাটে খাওয়া-থাকা সব নিং শিউয়ের ঘাড়ে চাপানো—এমন কাজ সে নিশ্চয়ই করতে পারবে না।
হুঁ, তাও লিং আসলে বেশ ভদ্রই।
এই বিদ্যামন্দির-যাত্রার পর নিং শিউর মনে বিদ্যামন্দির নিয়ে এক নতুন ধারণা তৈরি হল।
বিদ্যামন্দির নিঃসন্দেহে সাহিত্যিকদের মিলন, পাঠদান ও তর্ক-বিতর্কের জন্য চমৎকার জায়গা। কিন্তু তাই বলে তা কোনো রূপকথার স্বর্গ নয়।
কদর্য মানুষ, কদর্য ঘটনা—সবই সেখানে থাকে; কেবল প্রকাশের ধরনটুকু একটু আলাদা।
অবাক হওয়ার কিছু নেই, মানুষজন যে বলে, ছোট নির্জনতা পাওয়া যায় বনে, বড় নির্জনতা পাওয়া যায় জনারণ্যে—এ কথা তো সত্যিই যথার্থ। এখন বুঝি, মানুষের অন্তরের অবস্থা-ই সবচেয়ে জরুরি; জঙ্গল-জীবনের সাধকরা বরং এক অর্থে পিছিয়ে।
নিং শিউ প্রায় অর্ধদিন ধরে রাজপথে গাড়ি চালাল; কেবল সন্ধ্যার পর একটি সরাইখানায় এসে থামল।
সরাইখানার নাম ছিল পেংলাই। জায়গাটা খুব বড় নয়—মোটে দশ-বারোটি ঘর—ভাগ্যক্রমে থাকতেও এসেছে অর্ধেকের কম লোক। ফলে এবার নিং শিউকে আর তাও বাড়ির প্রভু-ভৃত্যের সঙ্গে একই ঘরে গাদাগাদি করে থাকতে হল না।
পরপর লাগোয়া দুটি ঘর ভাড়া নিয়ে তিনজন নিজ নিজ কক্ষে বিশ্রামে গেল।
নিং শিউ ভেবেছিল, একটু জিরিয়ে নিয়ে পরে খেতে উঠবে। কিন্তু ঘরের মধ্যে একটি কাঠের টব দেখে হঠাৎ স্নানের ইচ্ছে জাগল।
আজ সত্যিই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। গরম পানিতে স্নান করলে শরীরের অবসাদও কিছুটা যাবে।
ভাবনা স্থির হতেই সে সরাইখানার লোকের কাছে কয়েক বালতি গরম পানি চেয়ে এনে কাঠের টবে ঢালল।
হাতে পানি ছুঁয়ে তাপমাত্রা পরীক্ষা করে নিং শিউ খুবই সন্তুষ্ট হল। তারপর এক এক করে কাপড় খুলে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে টবের মধ্যে নেমে পড়ল।
শহরের বাইরের তুলনায় যেখানে সুযোগ-সুবিধা অনেক কম, সেখানে টবের স্নানই এক বিশাল সুখ।
“চেন ভ্রাতা, আমি কিছু মদ আর খাবার কিনেছি। একসঙ্গে খেতে আসুন।”
তাও লিং দরজায় হালকা করে টোকা দিল, কিন্তু দরজাটি সোজা ঠেলে খুলে গেল।
সে অবচেতনে ঘরের ভেতর পা রাখল, মাথা তুলে একনজর দেখেই মুহূর্তে পাথর হয়ে গেল...
“আহ!”
তারপরই তাও লিং চিৎকার করে উঠল, “চেন ভ্রাতা, স্নান করতে এসে দরজা তালা দেননি কেন?”
নিং শিউ চোখ উল্টে বলল, “দরজা তো একটু ফাঁক করা ছিল, তালা দেওয়া ছিল না বটে। কে জানত তাও ভাই সোজা ঢুকে পড়বেন। আরে, স্নানই তো—এতে এত অবাক হওয়ার কী আছে?”
“নিচু মানসিকতার লোক!”
তাও লিং একটা ঝাঁঝালো কথা বলে রুষ্ট মুখে ঘুরে বেরিয়ে গেল।
নিং শিউ টবের মধ্যে বসে হা হয়ে রইল। সে কাকে কী করেছে?
...
...
“মালকিন, আমি আগেই বলেছিলাম, এই লোকটা একটা আস্ত বদমাশ।”
তাও ছুন মুঠি পাকিয়ে ক্ষোভের সঙ্গে বলল।
“ভাবুন তো, কাইফেং প্রশাসনিক এলাকায় সে নিজেই একসঙ্গে থাকার প্রস্তাব দিল, এমনকি আমাদের সঙ্গে একই খাটে শোয়ার কথাও বলল। আন্দাজ করি, তখনই সে ধরে ফেলেছিল যে মালকিন আর দাসী—দুজনেই মেয়ে।”
চি লিংএর মাথা থেকে দোংপো টুপি খুলে নিল। বিছানার পাশে বসে সে চুল এলোমেলো করে দেওয়ার ভার তাও ছুনের হাতে দিল, যাতে সে তার চুল আঁচড়ে গুছিয়ে দেয়।
রাজধানী ছেড়ে বেরোনোর পর থেকে তারা তাও লিং আর তাও ছুন নাম ব্যবহার করছিল। তাড়াহুড়ো করে পথ চলার উদ্দেশ্য ছিল—শিগগির জিংঝৌ পৌঁছানো, যাতে সে তার ভবিষ্যৎ স্বামী নিং শিউ কেমন, তা একবার নিজের চোখে দেখে নিতে পারে।
দুঃখের বিষয়, তারা টাকা খরচে যথেষ্ট অনিয়মী ছিল; খুব তাড়াতাড়িই রুপোর থলি খালি হয়ে গেল।
কাইফেংয়ে এসে আবার প্রবল বৃষ্টি পড়ায় তারা ভাবল, কাছাকাছি কোনো সস্তা সরাইখানায় উঠে পড়াই ভালো।
কে জানত, সেই বণিক চেন ই-র সঙ্গে দেখা হবে, আর সে নিজে থেকেই একসঙ্গে থাকার প্রস্তাব দেবে।
চি লিংএর যদিও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল, তবু দাঁতে দাঁত চেপে রাজি হয়ে গেল। কারণ, হাতে টাকা বেশি ছিল না; যতটা সম্ভব বাঁচানোই বুদ্ধিমানের কাজ।
পরে সে জানতে পারল, চেন ই-রও জিংঝৌ যাওয়ার কথা। তখন তার মাথায় সঙ্গী হয়ে চলার ভাবনা এল। এতে গাড়ির প্রয়োজনও রইল না। সে তাও ছুনকে গাড়ি বিক্রি করে ত্রিশ রৌপ্যমুদ্রা আনতে বলল; তখন অন্তত নিজের হাতে কিছুটা সুরক্ষা এল।
কিন্তু চেন ই বলল, পথে একবার সঙইয়াং বিদ্যামন্দির দেখে যেতে চাইবে। তাই চি লিংএর বাধ্য হয়েই রাজি হল।
কারণ, প্রকাশ্য পরিচয়ে তো সে ছিল ভ্রমণরত শিক্ষার্থী তাও-সাহেব। একজন পড়ুয়া মানুষ কি সঙইয়াং বিদ্যামন্দির দেখার সুযোগ নাকচ করতে পারে?
এইভাবেই সঙইয়াং বিদ্যামন্দিরে সে কাণ্ডটি ঘটল, আর এইভাবেই একটু আগে চেন ই-র ঘরের সেই দৃশ্যের জন্ম হল...
...
...