অধ্যায় ১০১: পর্বত ও নদীর জগৎ

শেই শিয়াওইউ তাং চেনের প্রশ্নে নির্বাক হয়ে গেল।
হানইয়াং নগরী যখন তাং চেনের কাছে পরাজিত হলো, তারপর থেকে সে আর কখনও তুচ্ছভাবে তাঁকে দেখল না; মনে মনে তাং চেনকে সমশ্রেণির প্রতিদ্বন্দ্বী বলে মানল, কিন্তু তবু বিশ্বাস করতে পারল না যে তার ক্ষমতা নক্ষত্ররাজের সমকক্ষ হতে পারে। সে একদা গর্ব করে ভাবত, তার তিন-ধারার নক্ষত্র আত্মার প্রতিভা থাকলেই সামান্য সময়ের মধ্যেই সে তাং চেনকে পরাজিত করে নিজের মর্যাদা ফিরিয়ে নিতে পারবে।
কিন্তু সেই দিন আসার আগেই সে খবর পেল—তাং চেন আর তিয়েনজাও তালিকার দ্বিতীয় ব্যক্তি লু তিয়ানচির সঙ্গে যুদ্ধ প্রায় সমানে সমান অবস্থায় শেষ হয়েছে। এই সংবাদই মুহূর্তে তার জয়ের বাসনাকে ধূলিসাৎ করে দিল। তখনই সে বুঝল, তাদের ফারাক কত ভীষণভাবে বেড়ে গেছে—এতটাই, যে আর তার মনে তাং চেনকে টপকে যাওয়ার চিন্তাও জাগল না।
এখন তাং চেনের সামনে দাঁড়িয়ে শেই শিয়াওইউ নিজেকে দেখল যেন লু তিয়ানচির মতো খ্যাতিমান নক্ষত্র-সহচরদের সামনে দাঁড়ানো—অন্তরে হীনতার বিষ ঢুকে গেছে। তাং চেনের প্রশ্নের উত্তরে প্রতিবাদ করার সাহসও তার ছিল না; কেবল অসহায় চোখে তাকিয়ে রইল।

তাং চেন সাধারণত ঝামেলা খুঁজে বেড়ান না, কিন্তু এই ঘটনাটি প্রায় পুরো তাং পরিবার ধ্বংস করে দিতে বসেছিল। ভাবো তো, প্রান্তরের নেকড়ে-রাজাকে নির্দ্বিধায় নির্মূল করা না গেলে তাং পরিবারের ভাগ্যে তখন কী জুটত! এত বড় সর্বনাশের পর কয়েকজন অভিযুক্তকে শুধু বংশচ্যুত করলেই সব মিটে যায়? এ জগতেও কি এত সহজে অপরাধ ঘুচে যায়?
মনের ভিতর যত ভাবতে লাগলেন, তাং চেনের কাছে শেই পরিবারে কোনও আন্তরিকতার গন্ধই থাকল না। যদি তারা আগে থেকে খবর না দিত—যে তারা অন্তত পরোক্ষে নেকড়ে-রাজা হত্যায় ভূমিকা রেখেছিল—তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই শেই পরিবারের বিরুদ্ধে কঠোর জবাব চাইতেন।

“আমি জানতে চাই,” তীব্র দৃষ্টিতে শেই শিয়াওইউর দিকে তাকিয়ে তাং চেন ধীরে ধীরে বললেন, “এই ব্যাপারে কি শুধু শেই শুয়ান জড়িত ছিল, নাকি পুরো শেই পরিবারই অংশ নিয়েছে?”
শেই শিয়াওইউ আতঙ্কে বিবর্ণ মুখে তৎক্ষণাৎ অস্বীকার করল, “না, একেবারে না! আমাদের শেই পরিবার সত্যিই এতে জড়িত নয়!”

হলের অন্যান্য শেই বংশীয় তরুণরাও চমকে উঠল; তারা ভাবেইনি এমন অবস্থা হবে।
তাং চেন হাত তুলে শেই শিয়াওইউকে থামিয়ে বললেন, “শেই পরিবার জড়িত ছিল কি না—এখন সে প্রশ্ন জানার বিশেষ তাগিদ নেই। কিন্তু আমি মনে করি, এ বিষয়ে তোমাদের বংশের আন্তরিকতা যথেষ্ট ছিল না।
শেই শিয়াওইউ, আর তোমরা যারা উপস্থিত—নিজেদের জায়গায় নিজেকে বসিয়ে ভাবো। যদি প্রান্তরের নেকড়ে-রাজা সফলভাবে নিহত না হতো, আমাদের তাং পরিবার তখন কোথায় গিয়ে দাঁড়াত? নিশ্চিহ্ন হওয়া কি অসম্ভব ছিল? এমন পরিণতি কি দু-একজনকে তাড়িয়ে দিলেই মুছে যায়?”

এই কথা শুনে শেই হোক বা তাং হোক—সবারই পিঠে শীতল স্রোত নেমে গেল। বিষয়টা নতুন কিছু ছিল না, কিন্তু তাং চেন যেহেতু নিজে সমস্যার সমাধান করে ফেলেছেন, তাই এতদিন কেউ গভীরে ভাবেনি।
আজ তা স্পষ্ট—এ যেন সত্যিই বংশবিনাশের ডানা মেলে দাঁড়ানো দুর্যোগ!

শেই শিয়াওইউ নীরব রইল। প্রথমে সে ভাবত, তাং চেনের ভীতিপ্রদ ভাষণ তাকে দমিয়ে দিচ্ছে; এখন সে বুঝল, আসলে তাদের বংশই অমনোযোগী ও নিষ্ঠাহীন ছিল, বলা চলে প্রায় অনাস্থাহীন। সে মাথা নিচু করে প্রায় লজ্জায় দাঁড়িয়েই থাকল।

তাং চেন চারদিকে তাকালেন—লজ্জায় মুখ লুকোনো শেই বংশের তরুণরা। এরপর তিনি আর প্রসঙ্গ টেনে না নিয়ে বললেন, “এ কথা তোমাদের মধ্যে কারও দোষের নয়, তাই অস্বস্তিতে থাকো না। শেই শিয়াওইউ, জানি তুমি কেবল বার্তাবাহক; তোমার দোষারোপের দরকার নেই। তোমার গৃহপ্রধানকে শুধু আমার কথা জানাও—আমি শেই পরিবার থেকে সত্যিকারের আন্তরিকতার প্রতিদান চাই।”

শেই শিয়াওইউ মাথা নোয়াল, “চিন্তা করবেন না, আমি আপনার সব কথা পরিবারপ্রধানের কাছে ঠিকঠাক পৌঁছে দেব।”
এ কথা বলে সে ও অন্যান্য শেই তরুণরা বিদায় চাইল। এই মুহূর্তে সেখানে থাকা তাদের পক্ষে বিব্রতকর ছিল; তাং চেনও জানতেন এবং কাউকে বাধা দিলেন না।

এরপর তাং চেন তাং পরিবারের অন্যান্য নবীনদের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বললেন, তাদের চাহিদা শুনে কয়েকটি পরামর্শ দিলেন এবং জানালেন—অসুবিধা হলে তারা যেন ইউ রেনলেকে খুঁজে আসে।
অজান্তেই তিনি যেন তাং পরিবারের যুবকদের নেতা হয়ে উঠেছেন; তাঁর শক্তি ও প্রান্তরের নেকড়ে-রাজা বধের কৃতিত্বে তারা মনের অন্তঃস্থল থেকে তাঁকে গ্রহণ করেছে।
তাং পরিবারের তরুণরা জেনে নিল, তাং চেন অন্তঃদ্বার পরীক্ষায় অংশ নেবেন। অতএব বেশি সময় নষ্ট না করে তারা একে একে প্রণাম জানিয়ে চলে গেল।

খালি হয়ে যাওয়া প্রাসাদের হলে একা বসে চারপাশ দেখে তিনি ভাবলেন—নিকট ভবিষ্যতে বোধহয় আর কোনও জরুরি ঘটনা নেই। তাই আবার প্রতিরক্ষা-বন্ধনী স্থাপন করে সাধনায় বসলেন। এভাবে তিনি স্থির করলেন—অন্তঃদ্বার পরীক্ষার আগের রাত্রি পর্যন্ত বাইরে পা দেবেন না।

…
দশ দিন পরে তাং চেন গুহ্যাবাস ভাঙলেন।
দশ দিনের অন্তরবাসে লাভ যদিও বিরাট ছিল না, তবু কিছু অর্জন হয়েছে—সবচেয়ে বড়, দেহ-সাধনা এক ধাপ উন্নীত হয়ে সাত-ধাপ যুদ্ধদেহে পৌঁছেছে।

কিছুক্ষণ পরে যোগাযোগ-তারযন্ত্র বেজে উঠল। তাং চেন দেখে জানলেন—বাজল ইউ রেনলের বার্তা।
তিনি সাড়া দিলেন।

“শিষ্যভাই, তুমি বাইরে এসেছ তো? অন্তঃদ্বার পরীক্ষা যে শিগগির শুরু হবে, স্থান ইয়ানগুই তাল। দ্রুত চলে এসো।”

তাং চেন উত্তর দিলেন, “আমি এখনই আসছি।”
যোগাযোগযন্ত্র বন্ধ করে তিনি সরাসরি ইয়ানগুই তালমুখী রওনা দিলেন।

হানইয়াং পর্বতের মধ্য ঢালে, শীর্ষ থেকে বয়ে আসা এক পাহাড়ি ঝর্না সর্পিল পথে নেমে এসে এখানে একটি ক্ষুদ্র কিন্তু খাড়া ঝুলন্ত শিলামুখে আঘাত করে ঝরনা তৈরি করেছে। বছরের পর বছর সেই ধাক্কায় তৈরি হয়েছে বৃত্তাকার, প্রায় শত-হস্ত বিস্তৃত এক জলাশয়—সেই ইয়ানগুই তাল।

জলের ভিতর পরিষ্কার দেখা যায় তলদেশ, আর সেখানে মাছের ঝাঁক খেলছে—কে জানে কোথা থেকে এসেছিল!
জলাশয় থেকে শত হাত দূরে জড়ো ছিল নয়টি দল। প্রতিটি দলের সামনে উড়ছিল একেকটি পতাকা, তাতে সূচিকর্মে লেখা ছিল শানমেং, হেমেং প্রভৃতি উপ-জোটের নাম।
প্রতিটি দলে একেকজন জোটপ্রধান গর্বভরে দাঁড়িয়ে; তাদের পেছনে ছিলেন সংশ্লিষ্ট জোটের প্রবীণ আচার্যরা।
আরও কিছু দূরে অনেকে দাঁড়িয়েছিল—সবাই অন্তঃদ্বার শিষ্যবেশে, স্পষ্টতই শুধু দেখতে এসেছে।

একজন মধ্যবয়সী পুরুষ শানমেং-এর প্রবীণ তু-আচার্যদের মধ্যে থেকে এগিয়ে এসে মধ্যমঞ্চের ফাঁকা স্থানে দাঁড়ালেন। নিচে ন’টি দলের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাতেই হইচই করা তরুণরা মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল।
অনেকেই তাঁকে চিনল—তিনি শানমেং-এরই এক প্রবীণ গুরু, নাম তু।

তু-গুরু উপস্থিত হওয়ামাত্র সব শিষ্য তাঁর দিকে চেয়ে রইল; তাদের মুখে উত্তেজনা ও শঙ্কার মিশ্র দীপ্তি। যেন তাঁর একটিমাত্র নির্দেশের অপেক্ষা—তারপর তারা ঝাঁপিয়ে পড়বে সঙ্ঘের দুই প্রধান পরীক্ষার একটিতে।

তু-গুরু আকাশের দিকে একবার তাকিয়ে পরিষ্কার গলায় বললেন, “আর আধঘণ্টা পরে মধ্যাহ্ন হবে, তখনই শানহে জগতের দ্বার খুলবে। তখন তোমরা সবাই সেখানে প্রবেশ করবে এবং শান-মুদ্রা ও হে-মুদ্রা সংগ্রহ করবে।
শান-মুদ্রা ও হে-মুদ্রা পেলে তোমরা আমাদের পরম্পরার নক্ষত্রকৌশল ‘শানহে মুদ্রা’র অনুধ্যানের সুযোগ পাবে। যত বেশি মুদ্রা সংগ্রহ করবে, অনুধ্যানের সময়ও তত বেশি হবে। শেষে যে শানহে-মুদ্রার মাধ্যমে সীমানা-শিলার স্বীকৃতি পাবে, সেও পরীক্ষায় উত্তীর্ণ বলে গণ্য হবে এবং অন্তঃদ্বার শিষ্য হওয়ার যোগ্যতা পাবে।
বুঝেছ তো?”

“বুঝেছি!”—সবাই একসাথে গর্জে উঠল; মনোবল আকাশছোঁয়া।

যদিও সবাই জানে, এই পরীক্ষার উত্তীর্ণের হার এক শতাংশেরও কম—নয়জনের মধ্যে নয়জন বাদ পড়তে পারে—তবু প্রত্যেকেই মনে করে, সফলতা তারই হবে। কারণ তারা সকলেই শক্তি চায়, অন্তঃদ্বার শিষ্য হতে চায়; চেষ্টা করা ছাড়া তাদের আর উপায় নেই।
বিশেষ করে যারা ইতোমধ্যে বিশ বছর পেরিয়েছে, তাদের জন্য এই শেষ সুযোগ। এবারও যদি তারা ব্যর্থ হয়, তবে তারা ফিরে যেতে বাধ্য হবে, আর তারপর কখনও শানহে জং-এর সদস্য হিসেবে ফিরতে পারবে না। তাই তারা আরও দৃঢ়সংকল্পে নিজেকে ঝাঁপিয়ে দিতে প্রস্তুত।