নিরানব্বইতম অধ্যায়: সীমা ভাঙার কৌশল

টাং চেন যখন কথাটা এই পর্যায়ে নিয়ে গেল, লু সিহাই ও হে গুয়ানইউ আর না বলতে পারলেন না, শেষে সম্মতি জানাতেই হলো।
তার পরই টাং চেন তৃণভূমির নেকড়ে-রাজার সম্পদ মোটামুটি সমমূল্যের তিন ভাগে ভাগ করে দিল।
লু সিহাই ও হে গুয়ানইউ যখন টাং চেনের বের করা সেই বিপুল ধনসম্পদ দেখলেন, দুজনেই হতবাক হয়ে গেলেন। এত সম্পদ! এমনকি কোনো এক নগরের সব পরিবারের সম্পদ একত্র করলেও বোধ হয় এতটা হত না।
আসলে, তৃণভূমির নেকড়ে-রাজার কার্যকলাপ সম্পর্কে তাদের কিছুটা ধারণা ছিল। নিজের শক্তির জোরে সে বহু পরিবারকে প্রতি বছর কর দিতে বাধ্য করত; কেউ অমান্য করলে তার নির্মম প্রতিশোধ নেমে আসত। বছরের পর বছর এভাবেই সে স্বাভাবিকভাবেই এক বিপুল সঞ্চয় গড়ে তুলেছিল।
তবু তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে তার ভাণ্ডার এত গভীর!
লু সিহাই ও হে গুয়ানইউ মনে করলেন, এই সম্পদ সত্যিই অতিরিক্ত; তাই আবারও প্রত্যাখ্যান করতে চাইলেন। কিন্তু টাং চেন তাদের আর সুযোগই দিল না। নিজের ভাগের এক অংশ নিয়ে সোজা চলে গেল।
এতে লু সিহাই ও হে গুয়ানইউ বাধ্য হয়ে নিজেদের ভাগ বুঝে নিলেন। মনে মনে টাং চেনের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠলেন। একজন তারকা-সাধক হিসেবে অনুশীলনের জন্য সম্পদ দরকারই পড়ে, আর সাধনা যত উঁচু হয়, সম্পদের চাহিদাও তত বাড়ে। কেউই বেশি সম্পদকে অপছন্দ করে না; তারাও ব্যতিক্রম নয়।
তাছাড়া, এই বিপুল সম্পদের মূল্য দেখে তাদের মতো তৃতীয় স্তরের তারকা-রাজারাও গভীরভাবে অভিভূত হলেন।
এইভাবে, এই যাত্রার দায়িত্ব সম্পূর্ণ সফলভাবে শেষ হলো। হে গুয়ানইউ যখন টাং ইয়ালি ও টাং ইয়াশুয়েকে নিয়ে এলেন, তখন পাঁচজন রওনা হয়ে পাহাড়-নদী সম্প্রদায়ে ফিরে গেলেন।
ফেরার পথে, টাং ইয়ালি আগের দূরত্বপূর্ণ আচরণ ছেড়ে আবার প্রথম দিনের মতো ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল। এতে টাং চেন বেশ অবাকই হলো। এমন অযৌক্তিক রূপবদল তার বোধগম্য হচ্ছিল না; সে শুধু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নারীদের মন সত্যিই বড়ো বেমানান ও চঞ্চল।
“টাং চেন, এবার ইয়ানমাও নগরে তৃণভূমির নেকড়ে-রাজার বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নিয়ে আমরা নিয়ম ভেঙে ফেলেছি, কালবস্ত্রদ্বারের লোকজন সম্ভবত বিষয়টা নিয়ে প্রশ্ন তুলবে।” সুযোগ পেয়ে লু সিহাই টাং চেনকে বললেন।
টাং চেন একটু ভেবে বলল, “এই ঘটনার সাক্ষী তো অনেকেই আছে। আমাকে তো তৃণভূমির নেকড়ে-রাজাই তাড়া করছিল। আর আমি তো কেবল দ্বিতীয় স্তরের তারকা-সেনাপতি, আমি কীভাবে তার ওপর নিজে থেকে আক্রমণ করতে যাব? আর তুমি ও হে প্রবীণ তো সেখানে গিয়েছিলে—তা-ও কেউ জানে না। সুতরাং তারা কী আর ধরতে পারবে…”
টাং চেনের কথা শুনে লু সিহাই ও হে গুয়ানইউও যুক্তিসঙ্গত বলেই মনে করলেন, তাই আর বেশি ভাবলেন না।
আসলে, তারা খুব একটা চিন্তিতও ছিলেন না। কালবস্ত্রদ্বার যদি সত্যিই জবাবদিহি চাইতে আসে, পাহাড়-নদী সম্প্রদায় কোনো নরম খেজুর নয়; তারা যেমন খুশি তেমনই করতে দেবে না। টাং চেনকে কেবল আগাম জানিয়ে রাখা হয়েছিল, যাতে তার মনে একটা প্রস্তুতি থাকে; কোনো বিপদ এলে সে সামলাতে পারে।
তিন দিন পর, পাঁচজনের দল নির্বিঘ্নে পাহাড়-নদী সম্প্রদায়ে ফিরে এলো। টাং ইয়ালি ও টাং ইয়াশুর কথা ভেবে না হলে টাং চেন এবং দুই প্রবীণের গতি অনুযায়ী, আসলে এক দিনেই ফিরে আসা সম্ভব ছিল।
সম্প্রদায়ে ফিরে, টাং চেন লু ও হে—দুজন প্রবীণের সঙ্গে পাহাড়-নদী সভাগৃহে গেল এবং সম্প্রদায়নেতার কাছে দায়িত্বপূর্ণ প্রতিবেদন দিল।
সম্প্রদায়নেতা যখন জানলেন যে তৃণভূমির নেকড়ে-রাজা আগেই বধ হয়েছে, তিনি আনন্দে হাততালি দিয়ে উঠলেন। একই সঙ্গে কিছুটা দীর্ঘশ্বাসও ফেললেন। কারণ তৃণভূমির নেকড়ে-রাজার চরিত্র মোটেই ভালো ছিল না, কিন্তু সে ছিল সত্যিকারের শক্তিমান। সমগ্র মরুভূমি অঞ্চলের উত্তরভাগে তার নামডাক ছিল, সে ছিল এক সুপ্রতিষ্ঠিত, ঝলমলে ব্যক্তিত্ব।
এরপর টাং চেন বিদায় নিয়ে চলে গেল।
কমিউনিটির প্রধান লু সিহাই ও হে গুয়ানইউকে রেখে তৃণভূমির নেকড়ে-রাজাকে হত্যার বিস্তারিত খুঁটিনাটি জিজ্ঞেস করলেন। যখন জানলেন যে টাং চেন একাই তারকা-অ্যারের সাহায্যে তাকে হত্যা করেছে, তখন তিনি এতটাই বিস্মিত হলেন যে অনেকক্ষণ কিছুই বলতে পারলেন না। শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই ছেলেটির বেড়ে ওঠার গতি সত্যিই অবিশ্বাস্য! সৌভাগ্য যে সে আমাদের পাহাড়-নদী সম্প্রদায়ের শিষ্য। এ তো আমাদের সম্প্রদায়ের পরম সৌভাগ্য!”
……
টাং চেন পাহাড়-নদী সভাগৃহ থেকে বেরিয়ে যোগাযোগ-তারকা-যন্ত্র দিয়ে ইউ রেনলেকে খবর দিল, তাকে নিজের বাসভবনে একবার আসতে বলল।
বাসস্থানে ফিরে কিছুক্ষণ পরই ইউ রেনলে এসে হাজির হলো।
“ভাই, কাজটা হয়ে গেছে?”
টাং চেনের মুখে সন্তুষ্টির আভাস দেখে ইউ রেনলে উচ্ছ্বসিত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
টাং চেন হেসে মাথা নাড়ল। “ইউ ভাই, বসুন।”
এই ক’দিনে টাং চেনের সঙ্গে থেকে ইউ রেনলে তার স্বভাব-চরিত্র ভালোই বুঝে নিয়েছিল। সে জানত, টাং চেন এক সহজ-সরল মানুষ। তাই সে বাড়াবাড়ি করল না; সোজা টাং চেনের বিপরীতে বসে পড়ল। তবে টাং চেনের প্রতি তার আচরণ ছিল আগের চেয়ে আরও বেশি শ্রদ্ধাপূর্ণ, আর ভক্তিও বেড়ে গিয়েছিল অনেক।
পাহাড়-নদী সম্প্রদায়ের দায়িত্বপ্রাপ্ত শিষ্য হিসেবে সে তৃণভূমির নেকড়ে-রাজার কথা বেশ জানত। টাং চেন যে তার হাত থেকে টাং ইয়ালি ও টাং ইয়াশুকে উদ্ধার করতে পেরেছে, এটাই প্রমাণ করে তার অসাধারণ সাহস ও ক্ষমতা!
“ভাই, আপনি যে ক’দিন বাইরে ছিলেন, আমি খবর পেয়েছি—তৃণভূমির নেকড়ে-রাজা টাং ইয়ালিদের ধরে নিয়ে গিয়েছিল আসলে আপনাকে টার্গেট করেই। যদিও এবার ব্যাপারটা মিটে গেছে, কিন্তু ভবিষ্যতে…” ইউ রেনলে সতর্ক করল।
টাং চেন হাত নেড়ে হেসে বলল, “ভবিষ্যৎ নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না।”
“কেন? তবে কি আপনি তৃণভূমির নেকড়ে-রাজার সঙ্গে সমঝোতায় পৌঁছে গেছেন?” ইউ রেনলে জিজ্ঞেস করল। তার মনে হলো, বোধহয় এমনটাই হলে ভবিষ্যৎ নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না।
সেই সময় টাং চেনের মেজাজ বেশ ভালো ছিল, তাই ধৈর্য নিয়ে উত্তর দিল, “না, তৃণভূমির নেকড়ে-রাজার সঙ্গে কোনো সমঝোতা হয়নি; তৃণভূমির নেকড়ে-রাজা মারা গেছে।”
“কি? মারা গেছে!”
ইউ রেনলে ঝট করে উঠে দাঁড়াল, বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। খবরটা বিশ্বাস করাই কঠিন ছিল। তৃণভূমির নেকড়ে-রাজা তো দুই ধারার তৃতীয় স্তরের তারকা-রাজা, মরুভূমি অঞ্চলের উত্তরভাগের শক্তিমানদের শীর্ষ সারিতে থাকা এক ব্যক্তি। এত সহজে সে মারা যাবে কীভাবে!
“কীভাবে মারা গেল?” সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে প্রশ্ন করে বসল।
টাং চেন লুকানোর কথা ভাবল না। বলল, “আমি ওকে মেরেছি।”
ইউ রেনলে চোখ বড়ো বড়ো করে টাং চেনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার ঠোঁট নড়ল বেশ কিছুক্ষণ, কিন্তু একটিও শব্দ বেরোল না। এই মুহূর্তে সে আর কী বলবে, বুঝে উঠতে পারছিল না।
“বাইরে যদি এখনো খবর না ছড়িয়ে থাকে, তবে এ কথা গোপন রেখো।” টাং চেন একটু ভেবে আবার বলল।
ইউ রেনলে জোরে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তার মনে টাং চেনের প্রতি শ্রদ্ধা ইতিমধ্যেই সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল।
এ পর্যন্ত কথাটা এসে থামল। টাং চেন আর এগোল না। কিছুক্ষণ নীরব থেকে সে জিজ্ঞেস করল, “ইউ ভাই, আগে আপনি আমাকে বলেছিলেন, যারা কোনো প্রতিভাবানের অনুসারী হতে চায়, তাদের প্রধান কারণ হলো সেই প্রতিভাবানরা তাদের সাধনা-তত্ত্ব শেখায়, যাতে তারা নিজের সীমা ভেঙে বেরোতে পারে, তাই না?”
“হ্যাঁ, মূল কারণ এটিই।” ইউ রেনলে উত্তর দিল।
টাং চেন সামান্য মাথা নাড়ল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ইউ ভাইও আমাকে অনুসরণ করেন সেই উদ্দেশ্যেই, তাই তো?”
ইউ রেনলে বুঝতে পারল না, টাং চেন হঠাৎ এটা কেন জিজ্ঞেস করছে। একটু ভেবে বলল, “শুরুর দিকে, হ্যাঁ, আমিও তাই ভেবেছিলাম। কিন্তু এখন আপনার সঙ্গে মিশে বুঝেছি, আপনি অন্য প্রতিভাবানদের মতো নন। আপনাকে প্রতিভাবান মনে হয় না, বরং ছোট ভাইয়ের মতোই লাগে…”
টাং চেন হেসে ইউ রেনলের দিকে তাকাল। “আসলে, আমার ধারণাতেই অনুসারী বলে কিছু নেই। আমি অনুসারীও নিতে চাইনি। আপনাকে গ্রহণ করেছি শুধু আপনাকে একজন মানুষ হিসেবে পছন্দ করেছি বলে, আপনার সঙ্গে বন্ধু হতে চেয়েছি—এর বেশি কিছু নয়।”
এ কথা শুনে ইউ রেনলের হৃদয় অনাবিল উষ্ণতায় ভরে উঠল। তার কাছে এটা ছিল জীবনে পাওয়া সবচেয়ে সুন্দর স্বীকৃতি!
“তাছাড়া, আমি কোনো সাধনার তত্ত্ব বক্তৃতা দেওয়ার মানুষ নই। তাই আমার পিছু চললে আপনি হতাশও হতে পারেন।” টাং চেন আধা-হাসি নিয়ে ইউ রেনলের দিকে তাকিয়ে কথা শেষ করল।
ইউ রেনলে বারবার মাথা নেড়ে খুব আন্তরিক স্বরে বলল, “তত্ত্ব আর তত্ত্ব—ওগুলো গুরুত্বপূর্ণ নয়। আপনি আমাকে বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করেছেন, এটুকুই আমার জন্য যথেষ্ট!”
ইউ রেনলের এমন আন্তরিকতা দেখে টাং চেন হেসে ফেলল। “যদিও আমি সাধনার তত্ত্ব শেখাতে পারি না, তবে আপনাকে সীমা ভাঙতে সাহায্য করার ব্যাপারে আমার কিছুটা আত্মবিশ্বাস আছে। আজ আমি আপনাকে এমন একটা পদ্ধতি শেখাতে চাই, যা দিয়ে সীমা অতিক্রম করা যায়। শুনতে চান?”