একশ সাত নম্বর অধ্যায়: সর্বজনের দৃষ্টি আকর্ষণ

“এই ছেলেটা অতি অসাধারণ!”

যুগেশ মিং মনের মধ্যে বিস্ময়ে বলল, সে অনেক বছর ধরে শানহে শহরে অবস্থান করছে, বহু বড় ঘটনা দেখেছে, তবে এমন এক দৃশ্য যা পুরো ইয়ানগুই পর্বতকে আলোকিত করেছে, তা সে আগে কখনো দেখেনি। চিন্তা করাই যায়, অবশ্যই তাং চেন কোনো বড় কাজ করেছে, এ কারণেই এমন হয়েছে।

যুগেশ ঝি জানালা দিয়ে এসে তাং চেনের নাম দেখল, যা এত বড় এবং সোনালী দীপ্তিতে ঝলমল করছিল, এ নাম না দেখার উপায় ছিল না।

“তাং চেন? কেন এই গণ্ডগোল ছেলে!”

যুগেশ ঝি হিংসার স্বরে ফিসফিস করল, যার মধ্যে হিংসা আর অবজ্ঞার মিশ্রণ ছিল, যেন কোনো অভিজাত ব্যক্তি হঠাৎ ধনী হয়ে ওঠা একজন ভিখারিকে দেখছে।

যুগেশ মিং স্পষ্ট বুঝতে পারল যুগেশ ঝির কণ্ঠের অর্থ, হালকা করে শ্বাস ফেলল এবং বলল, “ঝি, তুমি কখন বুঝবে? আমি বহু বিপরীত অঞ্চল ঘুরে দেখেছি, ভুল হওয়ার সম্ভাবনা নেই, এখন একটা বৃহৎ যুগ আসছে, যেখানে প্রতিভাবান লোকেরা একে একে উদিত হচ্ছে।

এই বিপরীত অঞ্চলের উত্তরের স্থানে অনেক তরুণ প্রতিভা আছে, যেমন উত্তর বিপরীত সঙ্ঘের তোয়াবা কুই, হান হু সঙ্ঘের মুরং ইয়ানার, আর শিউই মেনের শুয়ে শিংহান, এরা সবাই অসাধারণ প্রতিভাধর, সময় এলে তারা অঞ্চলের রাজনীতি বদলে দেবে।

আমি আগে ভাবতাম, শানহে সঙ্ঘে কেউ এদের সাথে প্রতিযোগিতা করতে পারবে না, এমনকি প্রশংসিত তু ঝান তিয়ানও এদের থেকে অনেক পেছনে। তবে আজ দেখে মনে হচ্ছে, শানহে সঙ্ঘে প্রতিভা আছে, শুধু এখনো উদিত হয়েছে।

যে ব্যক্তি, তোমার অবজ্ঞিত গণ্ডগোল ছেলেটা, তাং চেন!”

যুগেশ ঝি বিস্ময়ে যুগেশ মিংকে দেখল, তিনি তাদের যাদের তিনি সত্যিকারের প্রতিভা মনে করেন, তাদের কথা মানতেন, কিন্তু কখনো ভাবেননি, দাদু তাং চেনকে তাদের সমকক্ষ মনে করবেন!

“কিভাবে সম্ভব! দাদু, আপনি কিভাবে একজন দ্বিতীয় ধাপের নক্ষত্র যোদ্ধাকে এত উচ্চ স্থান দেন? সে পনেরো-ষোল বছর বয়সী, এখনো দ্বিতীয় ধাপের নক্ষত্র যোদ্ধা, এটা তো একপ্রকার অকার্যকর, সে কীভাবে আসল প্রতিভাদের সাথে তুলনা করতে পারে?”

যুগেশ ঝি প্রতিবাদ করল, সে বোঝে না, মনে হয় দাদু তাং চেনের মায়াজালে পড়েছেন।

যুগেশ মিং ঠাণ্ডা গলায় হেসে বলল, “তুমি কীভাবে জানো তাং চেন শুধু দ্বিতীয় ধাপের নক্ষত্র যোদ্ধা?”

“আমরা তো নিজের চোখে দেখেছি!” যুগেশ ঝি সরাসরি বলল।

যুগেশ মিং কিছুটা হতাশ হয়ে তাঁর দিকে আঙুল দেখিয়ে কয়েকবার স্পর্শ করল, তারপর হতাশ হয়ে হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি তোমাকে ঘুরিয়ে দেখাচ্ছি শুধু বিনোদনের জন্য নয়, তোমার জ্ঞান বাড়ানোর জন্য। তুমি কি জানো তোমার জ্ঞান কতটা সীমাবদ্ধ? তুমি এখন পুরোপুরি কুয়াশার নীচে থাকা ব্যাঙের মতো!

আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি জানো ক্ষমতা স্তর লুকানো যায়? জানো তো? যদি জানো, তাহলে কেন মনে করো নিজের চোখে দেখা সবকিছুই সত্য? সব কিছু বুঝতে মগজ একটু চালাও, সারাদিন শুধু খেলোয়াড়ি করো না। এভাবে চললে কখন তুমি প্রস্তুতি শেষ করে পবিত্র অঞ্চলে ফিরবে?

তুমি কি চাও সারাজীবন এই অরণ্যে থাকো?

আরেকটা কথা বলি, আমি খোঁজখবর করেছি, তাং চেন শানহে সঙ্ঘে যোগ দেওয়ার আগে থেকেই তার যুদ্ধক্ষমতা ছিল নক্ষত্র রাজ্যের সমতুল্য। সঙ্ঘে যোগ দেওয়ার পর তাড়াতাড়ি সঙ্ঘের দ্বিতীয় স্থান অধিকারী লু তিয়ানকির সাথে লড়াই করে দুজনই সমান লড়াই করেছে।

তুমি বলো, এমন একজন এখনও অকেজো? তুমি কীভাবে তাকে অবজ্ঞা করতে পারো?”

এই কথাগুলো যুগেশ ঝিকে সম্পূর্ণ স্তম্ভিত করল, তারপর গভীর লজ্জায় ভরে গেল। সে জানে, দাদু কঠোর হলেও মিথ্যা বলে তাকে বিভ্রান্ত করেন না, তাই যা বলেন তা সত্য।

সে স্মরণ করল কীভাবে সে একজন নক্ষত্র রাজ্যের সমতুল্য প্রতিভা অবজ্ঞা করেছিল, তখন তার মুখ লাল হয়ে গেল, আর কিছুটা ভীতিও অনুভব করল, ভাবল যদি দাদু না থাকতো, তাহলে সে এমন একজন প্রায় নক্ষত্র রাজ্যকে挑衅 করলে পরিণতি কতটা মর্মান্তিক হত।

“দাদু, আমি ভুল বুঝেছিলাম! এখন থেকে আমি কঠোর পরিশ্রম করব, শীঘ্রই পবিত্র অঞ্চলে ফিরব!”

যুগেশ ঝি দৃঢ়ভাবে বলল, চোখে আগে কখনো না দেখানো দৃঢ়তা।

এই দৃশ্য দেখে যুগেশ মিং আনন্দে ভরে উঠল, মনে মনে তাং চেনকে কৃতজ্ঞতা জানাল, যদি না তাং চেন তাকে প্রেরণা দিত, তখন হয়তো যুগেশ ঝি কখনও জাগ্রত হতো না...

ইয়ানগুই পর্বতের আলো প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা ধরে স্থির ছিল, তারপর ধীরে ধীরে ম্লান হতে লাগল। এই অদ্ভুত দৃশ্য শানহে সঙ্ঘ এবং আশেপাশের লোকদের মনে অমলিন স্মৃতি রেখে গেল। বহু বছর পরও মানুষ আজকের সেই দৃশ্য ও ঐ কিংবদন্তির নাম স্মরণ করে।

“শেষ হয়ে গেল?”

শানহে অঞ্চলে, লোকেরা আলো কমতে দেখে ফিরে আসতে শুরু করল, তাদের দৃষ্টি পড়ল ঘটনাটির কেন্দ্রে, তাং চেনের দিকে।

তাং চেনের চারপাশের আলোয়ের আবরণ ইতিমধ্যেই হারিয়ে গিয়েছিল, তার ছায়া স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

তাং চেনও ময়দানে মানুষের অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করল, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে চোখ গোলমাল করছিল, অবশেষে সে সেই সিনিয়র শিক্ষিকা দেখতে পেল যার সঙ্গে সে শানহে অঞ্চলে প্রথমবার দেখা করেছিল। সে দ্রুত এগিয়ে গেল, জানতে চাইল কী ঘটেছে।

“সিনিয়র, নমস্কার, আমরা আবার দেখা করলাম।” তাং চেন হাসিমুখে শুভেচ্ছা জানাল।

এ মুহূর্তে, এমন এক দীপ্তিমান ব্যক্তির কাছ থেকে আমি আগ্রহ দেখানো সত্যিই অসাধারণ, সিনিয়র এতটাই উত্তেজিত যে তার অনুভূতি প্রকাশ করতে পারছিল না, কেবল হাসছিল যেন একটি ফুলের মতো।

“সিনিয়র, আমি একটা কথা জানতে চাই, এতক্ষণ কী হয়েছে? কেন মনে হচ্ছে সবাই আমার দিকে অদ্ভুত চোখে দেখছে?” তাং চেন চারদিকে তাকিয়ে অল্প আওয়াজে জিজ্ঞেস করল।

সিনিয়র মুখ খুলতে চাইল, তবে বুঝতে পারল কীভাবে বুঝাবে না, আর কী হয়েছে তা বলতে পারল না, তাই শুধু আঙুল দিয়ে শানহে স্তম্ভের উপরের দিকে দেখাল, যেখানে তাং চেনের নাম হালকা সোনালী আলো ছড়াচ্ছিল।

তাং চেন সিনিয়রের দেখানো দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল কী ঘটেছে; হয়তো তার অসাধারণ পারফরম্যান্স সবাইকে আকর্ষণ করেছে।

সে নিজের প্রতি এতটা মনোযোগ আকর্ষণ করতে চায়নি, তবে পরীক্ষা চলাকালীন মন পুরোপুরি পরীক্ষায় নিবদ্ধ ছিল, আর শান এবং হু চিহ্নগুলি দ্রুত পরিবর্তন হচ্ছিল, একটার পর একটা, বিশ্রামের সুযোগ ছিল না, থামাও সম্ভব ছিল না।

অবশ্য সে থামার চিন্তা তো করেইনি, একটানা শেষ পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল।

তাং চেনের পরীক্ষা শেষ হল, শানহে স্তম্ভের “প্রতিদান পুরস্কার”ও হারিয়ে গেল। পরীক্ষা চলাকালীন অন্যান্য ছাত্ররা হঠাৎ করেই দেখল বোঝার কঠিনতা বেড়ে গেছে, আগে যা একটু বুঝত, এখন তা পুরোপুরি অজানা হয়ে গেল।

ফলস্বরূপ, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার সংখ্যা হঠাৎ কমে গেল, আগে ধারাবাহিক কেউ কেউ উত্তীর্ণ হচ্ছিল, এখন অনেকক্ষণ পার হলেও কেউ উত্তীর্ণ হল না, এ কারণে ময়দানে অপেক্ষমান লোকেরা দ্রুত অস্বাভাবিক কিছু বুঝতে পারল।

“আগে পরীক্ষা সহজ লাগছিল, হয়তো তার কারণ সে?”

লোকেরা তাং চেনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে অনুমান করল।

এটা অবাক করার কিছু নয়, কারণ দুইটোর মধ্যে সম্পর্ক খুব স্পষ্ট ছিল, তাং চেন পরীক্ষায় থাকাকালীন সবাই সহজ মনে করত, উত্তীর্ণের হার বেড়ে গিয়েছিল, তার পরীক্ষা শেষ হতেই কেউ উত্তীর্ণ হল না।