একশ চতুর্দশ অধ্যায়: সহস্রমস্তক দীর্ঘসর্প বিন্যাস
পৃষ্ঠা (১/৩)
থাং ছেন যখন বলল যে সে একটি মহাবিশাল নক্ষত্রবিন্যাস স্থাপন করবে, তখন লু সিহাই ও হে গুয়ানইউ ছাড়া তার আশপাশের সবাই অবিশ্বাসভরা চোখে তার দিকে তাকাল। তারা সত্যিই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে থাং ছেনের পক্ষে এমন এক বিশাল বিন্যাস স্থাপন করা সম্ভব।
জেনে রাখা দরকার, তারা যে স্থানে অবস্থান করছিল, সেখান থেকে লুওয়েন নগরের দূরত্ব অন্তত বিশ লি। এই স্থান থেকে এমন একটি মহাবিন্যাস স্থাপন করে তা যদি লুওয়েন নগর পর্যন্ত সংযুক্ত করতে হয়, তবে দৈর্ঘ্যের দিক থেকেই সেই বিন্যাসকে অন্তত বিশ লি এলাকা জুড়ে বিস্তৃত হতে হবে। এমন বিশাল বিন্যাস প্রায় একটি নগরের প্রতিরক্ষা-বিন্যাসের সমতুল্য—এটি কোনো একক মানুষের পক্ষে সম্পন্ন করা সম্ভব নয়।
কিন্তু লু সিহাই ও হে গুয়ানইউর মনে কোনো সংশয় ছিল না। তারা নিজের চোখে দেখেছিল, থাং ছেন কীভাবে তৃণভূমির নেকড়ে-রাজকে বধ করার জন্য সেই মহাবিশাল নক্ষত্রবিন্যাস ব্যবহার করেছিল। সেটি অন্তত উচ্চস্তরের রাজশ্রেণির নক্ষত্রবিন্যাস ছিল। তাই তারা জানত, নক্ষত্রবিন্যাসে থাং ছেনের দক্ষতা অত্যন্ত উচ্চ—সে অন্তত রাজশ্রেণির নক্ষত্রবিন্যাস-গুরু।
একজন রাজশ্রেণির নক্ষত্রবিন্যাস-গুরুর পক্ষে এমন একটি মহাবিন্যাস স্থাপন করা খুব কঠিন হওয়ার কথা নয়।
“তোমার সঙ্গে আমাদের কীভাবে সহযোগিতা করতে হবে?” লু সিহাই জিজ্ঞেস করল।
“আমার বিপুল পরিমাণ বিন্যাস-উপকরণ দরকার। যত বেশি, তত ভালো!” বলতে বলতে থাং ছেন আত্মচেতনার শক্তি দিয়ে প্রয়োজনীয় উপকরণের তালিকা একটি আত্ম-রত্নে লিখে তা লু সিহাইয়ের হাতে তুলে দিল।
লু সিহাই আত্মচেতনা দিয়ে রত্নটি পরীক্ষা করে কিছুটা বিস্মিত হলো। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সে কয়েকটি খালি আত্ম-রত্ন বের করল, থাং ছেনের তৈরি উপকরণের তালিকাটি আরও কয়েক কপি করে কয়েকজন শিষ্যের হাতে দিয়ে তাদের অবিলম্বে গোষ্ঠীতে ফিরে যেতে এবং যত দ্রুত সম্ভব সেসব উপকরণ নিয়ে আসতে নির্দেশ দিল।
একই সময়ে লু সিহাই সবাইকে নির্দেশ দিল, তাদের কাছে থাকা বিন্যাস-উপকরণগুলো আগে দান করতে, যাতে গোষ্ঠী থেকে উপকরণ আসার অপেক্ষা না করে থাং ছেন সঙ্গে সঙ্গেই বিন্যাস স্থাপনের কাজ শুরু করতে পারে। এতে আরও কিছু সময় বাঁচানো যাবে। কারণ এই মুহূর্তে পশু-জোয়ার নগর অবরোধ করে রেখেছে; প্রতিটি মুহূর্ত অমূল্য, সামান্য দেরিতেই বিপর্যয় ঘটতে পারে।
যারা সাহায্য করতে এসেছিল, তাদের সবার শক্তি অন্তত নক্ষত্র-সেনাপতির পর্যায়ের। তাই কমবেশি সবার কাছেই সেনাপতি-শ্রেণির নক্ষত্রস্ফটিক, সেনাপতি-শ্রেণির শুভ্রজেড ইত্যাদি কিছু বিন্যাস-উপকরণ ছিল। বিশেষ করে প্রবীণদের কাছে এসব উপকরণের পরিমাণ ছিল যথেষ্ট; এমনকি কয়েকজনের কাছে রাজশ্রেণির নক্ষত্রস্ফটিক ও রাজশ্রেণির শুভ্রজেডও ছিল।
খুব দ্রুত বিপুল পরিমাণ বিন্যাস-উপকরণ সংগ্রহ করে থাং ছেনের হাতে তুলে দেওয়া হলো।
থাং ছেন নিজেও আগে থেকেই প্রচুর বিন্যাস-উপকরণ প্রস্তুত করে রেখেছিল। তার সঙ্গে সংগৃহীত উপকরণ যোগ হওয়ায় আপাতত কাজ চালানোর মতো যথেষ্টই হলো। সে এক মুহূর্তও দেরি না করে বিন্যাস স্থাপনের কাজে লেগে গেল।
কী ধরনের মহাবিন্যাস স্থাপন করা হবে, সেটিও সে আগেই ভেবে রেখেছিল। যেহেতু ধাপে ধাপে সামনে এগিয়ে যেতে হবে, তাই সর্বোত্তম নক্ষত্রবিন্যাস হবে সহস্র-মস্তক দীর্ঘসর্প বিন্যাস। এই বিন্যাস অসংখ্য সর্পমস্তক বিন্যাসকে পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত করে গঠিত। প্রতিটি সর্পমস্তক বিন্যাস একই সঙ্গে সর্পের মস্তক ও দেহের ভূমিকা পালন করে—আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা দুটোই করতে পারে, আর এর পরিবর্তন এতই রহস্যময় যে শত্রুর পক্ষে অনুমান করা কঠিন।
এ ছাড়া, সহস্র-মস্তক দীর্ঘসর্প বিন্যাস যত দূর পর্যন্ত প্রসারিত ও দীর্ঘতর হবে, সমগ্র দীর্ঘসর্প বিন্যাসের শক্তিও তত বৃদ্ধি পাবে। অর্থাৎ এই বিন্যাস যত দীর্ঘ, তার ক্ষমতাও তত বেশি।
“প্রবীণ লু, আমি এখন বিন্যাস স্থাপন শুরু করছি। আপনি প্রবীণদের চারদিকে পাহারায় রাখুন, যাতে কোনো নক্ষত্র-পশু এসে বিরক্ত করতে না পারে। বাকিরা আপাতত কিছুটা পিছিয়ে যান। আমি প্রথম সর্পমস্তক বিন্যাস স্থাপন শেষ করলে সবাই তার ভেতরে অবস্থান নিতে পারবেন।”
লু সিহাইকে এ কথা বলে থাং ছেন বিন্যাস স্থাপনের কাজ শুরু করল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
লু সিহাই থাং ছেনের নির্দেশ অনুযায়ী আদেশ জারি করল, আর সবাই সেই আদেশ মেনে নিজেদের অবস্থান নিল।
যদিও অধিকাংশ মানুষ এখনও বিশ্বাস করছিল না যে থাং ছেন এমন কোনো মহাবিন্যাস স্থাপন করতে পারবে, যা লুওয়েন নগরকে অবরোধমুক্ত করবে, তবু অন্য কোনো ভালো উপায় না থাকায় তাদের এই পদ্ধতিই মেনে নিতে হলো। অনেকের মনে একই কথা ঘুরছিল—মরিয়া হয়ে শেষ চেষ্টা করে দেখা যাক।
থাং ছেন দ্রুত একের পর এক বিন্যাসফলক নির্মাণ করতে করতে সেনাপতি-শ্রেণি ও রাজশ্রেণির নক্ষত্রস্ফটিক চারদিকে ছুড়ে দিতে লাগল। সেগুলো দেখতে এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে পড়লেও আসলে প্রতিটিই ছিল মহাবিন্যাসের একটি করে সংযোগবিন্দু। বিন্যাসফলকগুলো একে একে বিন্যাসের সঙ্গে মিশে গেলে তারা পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে একক সত্তায় পরিণত হবে এবং সমগ্র মহাবিন্যাসকে প্রয়োজনীয় শক্তি সরবরাহ করবে।
পাঁচ মিনিট পর সে প্রথম বিন্যাসফলকটি ছুড়ে দিল। নক্ষত্রশক্তির প্রভাবে সেটি মুহূর্তেই গলে গেল এবং কয়েক ঝাং পরিসর জুড়ে বিস্তৃত এক অদৃশ্য বস্তুর রূপ নিল। সর্পমস্তক বিন্যাসের কেন্দ্র অবশেষে গঠিত হলো। কেউ মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করলে সহজেই বুঝতে পারত, এখানে ব্যবহৃত সব নক্ষত্রস্ফটিকই ছিল রাজশ্রেণির।
সময় গড়াতে লাগল। একের পর এক বিন্যাসফলক ছুড়ে দেওয়া হলো, তারপর সেগুলো গলে গিয়ে আগে স্থাপিত নক্ষত্রবিন্যাসের সঙ্গে মিশে আরও বিশাল ও জটিল একটি নক্ষত্রবিন্যাস গঠন করতে লাগল।
…
তিন প্রহর পর, অবশেষে এক হাজার মিটার পরিধি জুড়ে বিস্তৃত একটি সর্পমস্তক বিন্যাস স্থাপন সম্পূর্ণ হলো।
কিন্তু বাইরে থেকে তাকালে তাতে সামান্যতম অস্বাভাবিকতাও বোঝা গেল না। এমনকি ঘাসের ওপরও বিন্যাস স্থাপনের কোনো চিহ্ন খুঁজে পাওয়া গেল না; যেন এখানে কিছুই ঘটেনি। এতে সবার মনেই গোপন সন্দেহ জাগল—থাং ছেনের কথিত মহাবিন্যাস কি আদৌ সফল হয়েছে?
“সবাই বিন্যাসের ভেতরে প্রবেশ করুন!”
থাং ছেনের পরামর্শ পাওয়ার পর লু সিহাই সঙ্গে সঙ্গেই সবাইকে বিন্যাসের ভেতরে গিয়ে অবস্থান নিতে বলল। বাইরে থাকার তুলনায় ভেতরে থাকা নিঃসন্দেহে অনেক নিরাপদ।
সবাই বিন্যাসের ভেতরে প্রবেশ করার পর হে গুয়ানইউ প্রস্তাব দিল, “একবার পরীক্ষা করে দেখব?”
লু সিহাইয়ের মনেও একই চিন্তা ছিল। সে ও হে গুয়ানইউ থাং ছেনকে মহাবিন্যাসের সাহায্যে তৃণভূমির নেকড়ে-রাজকে বধ করতে দেখেছিল ঠিকই, কিন্তু তাকে কখনো নিজে মহাবিন্যাস স্থাপন করতে দেখেনি। উপরন্তু এত বিশাল একটি নক্ষত্রবিন্যাস সম্পূর্ণ একাই স্থাপন করা হয়েছে; অন্য কোনো নক্ষত্রবিন্যাস-গুরু তা পরীক্ষা বা যাচাই করেনি। তাই কোথাও ভুলত্রুটি থেকে যাওয়ার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।
আগে থেকে বিন্যাসটি কার্যকর কি না পরীক্ষা না করলে, নক্ষত্র-পশুদের সঙ্গে যুদ্ধের সময় সেটির সাহায্য নিতে গিয়ে যদি দেখা যায় বিন্যাসটি কাজই করছে না, তাহলে বিপদ ভয়াবহ হবে।
সবার মনে এত সংশয় রয়েছে, থাং ছেন তা ভাবেইনি। নিজের নক্ষত্রবিন্যাসের ওপর তার অগাধ আস্থা ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “ঠিক আছে, পরীক্ষা করে দেখা যাক। এতে নক্ষত্র-পশুদের কিছুটা আক্রমণও আমাদের দিকে টেনে আনা যাবে।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
নক্ষত্রবিন্যাস পরীক্ষা করা হবে শুনে সবার মনেই অজান্তে উদ্বেগ ভর করল। তারা গোপনে নানা ধরনের প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা করে নিল। প্রতিরক্ষা-নক্ষত্রতাবিজ, আক্রমণ-নক্ষত্রতাবিজ—সবই নিঃশব্দে হাতে চেপে ধরল, যাতে বিপদ দেখা দিলে দ্রুততম সময়ে সেগুলো সক্রিয় করে নিজেদের প্রাণ রক্ষা করার সম্ভাবনা বাড়ানো যায়।
সবাই যখন উৎকণ্ঠায় অস্থির, তখন থাং ছেন একটি রাজশ্রেণির শুভ্রজেড আকাশে ছুড়ে দিল। সবাই তাতে আত্মচেতনার ছাপ রেখে দিলে সে শুভ্রজেডটি তুলে নিয়ে লু সিহাইদের বলল, “তোমরা এখানে অপেক্ষা করো, আমি কিছু নক্ষত্র-পশু নিয়ে আসছি।”
কথাটি শুনে সবার বুক কেঁপে উঠল। এমনকি কেউ একজন আর নিজেকে সামলাতে না পেরে ঝনঝন শব্দে অস্ত্র বের করে ফেলল।
তবে তার অতিরিক্ত ভীত হওয়া নিয়ে কেউ হাসল না। কারণ অন্যরাও তার চেয়ে খুব বেশি সাহসী ছিল না। তারা সাহসহীন বলে নয়, বরং এই পশু-জোয়ার সত্যিই ভয়াবহ। এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি তারা আগে কখনো হয়নি। ঢেউয়ের পর ঢেউয়ের মতো ঘন হয়ে ছুটে আসা অগণিত নক্ষত্র-পশুর দিকে তাকালেই প্রতিরোধের আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলা স্বাভাবিক।
থাং ছেন স্বচ্ছন্দে সবার দিকে হেসে বলল, “কেউ চিন্তা করো না,” তারপর ঘোড়া ছুটিয়ে সামনের নক্ষত্র-পশুর দলের দিকে ধাবিত হলো। তার সেই অগ্রগামী, নির্ভীক উদ্যম মুহূর্তেই উপস্থিত বহু মানুষের হৃদয়ে সংক্রামিত হলো।
পশু যতই অগণিত হোক, আমি তবু এগিয়ে যাব!
“ঝনঝন! ঝনঝন! ঝনঝন! ঝনঝন!…”
সবাই একযোগে অস্ত্র বের করে নিল। ধাতব সংঘর্ষের শব্দ একের পর এক প্রতিধ্বনিত হতে লাগল—যেন বীরদের শপথ—যা উপস্থিত সকলের যুদ্ধস্পৃহা প্রজ্বলিত করে তুলল।
“যুদ্ধ!”
কে যেন উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল। পরক্ষণেই সবাই তার সঙ্গে গর্জে উঠল।
“যুদ্ধ!”
“যুদ্ধ! যুদ্ধ! যুদ্ধ!…”
মুহূর্তে তাদের কণ্ঠে আকাশ কেঁপে উঠল, আর চারদিকে উথলে উঠল দুর্দম যুদ্ধস্পৃহা।
পৃষ্ঠা (৩/৩)