অধ্যায় একশ আট: জন্তুদের প্রলয়

দুপুর বেলা যখন আসে, অন্তর্বিভাগের পরীক্ষাটি নির্ধারিত সময়েই শেষ হয়, পরবর্তীতে সিংহল সীমার সকলেই স্থানান্তরিত হয়, এবং তারা লোইয়ান হ্রদের ধারে খালি মাঠে অবতীর্ণ হয়। আগেই এখানে অপেক্ষা করছিলেন তু প্রবীণ, যিনি বেশি কথা বললেন না, সরাসরি আত্মচেতনা দিয়ে হাতে থাকা ছোট পাথরের স্তম্ভটি পরীক্ষা করলেন, তারপর এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণদের নামের তালিকা ঘোষণা শুরু করলেন, সর্বশেষ একশ সাতাশজন অন্তর্বিভাগের ছাত্র হন।

এই ফলাফলটি তু প্রবীণকে গোপনে অবাক করে দেয়, এতজন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া আগের কোনো পরীক্ষার তুলনায় অনেক বেশি, প্রায় তিন গুণ বেশি। স্পষ্টতই, এর পেছনে কোনো অজানা কারণ থাকতে পারে। সত্যতা জানার জন্য তু প্রবীণ বিশেষভাবে সমস্ত উত্তীর্ণ ছাত্রদের জিজ্ঞেস করেন, এবং তার ফলাফল তাকে আবারো গভীরভাবে বিস্মিত করে।

“একজন ব্যক্তির কারণে পরীক্ষা এত সহজ হতে পারে? এটা কিভাবে সম্ভব!” তু প্রবীণ অপ্রত্যাশিতভাবে একটি চমকপ্রদ দৃষ্টিতে তাং চেনের দিকে তাকালেন, মনের মধ্যে চুপচাপ ভাবলেন, তবে তিনি তাং চেনের কাছে এটি যাচাই করতে সাহস পাননি।

তিনি শুনেছিলেন তাং চেনের草原狼রাজকে নির্মূলের কাহিনী। তার চোখে, যদিও তাং চেন সদ্য অন্তর্বিভাগের ছাত্র হয়েছিলেন, তার শক্তি ছিল সাধারণ ষষ্ঠ পর্যায়ের নক্ষত্ররাজ্যের সমপরিমাণ, তিনি নিঃসন্দেহে সর্বাধিক শক্তিশালীদের একজন ছিলেন।

এই দৃষ্টিকোণ থেকে, তিনি প্রবীণ হিসাবে তাং চেনের সাথে তুলনা করার মতো নন, প্রবীণ হিসেবে তার সম্মানে ভাবার সাহসও তার ছিল না। তিনি তাং চেনের সামনে অবাধ্য হতে সাহস পাননি।

“এই বিষয়টি মিত্রনেতা ও ধর্মপ্রধানকে জানাতে হবে...” তু প্রবীণ মনের মধ্যে ভাবলেন, আর বিষয়টির অনুসন্ধান থামালেন, কারণ এটি তাং চেনের সঙ্গে সম্পর্কিত, এবং এটি তার অনুসন্ধানের বাইরে।

বাহ্যিক শিক্ষার্থী অন্তর্বিভাগের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে অন্তর্বিভাগের ছাত্র হলে, তারা এখনও নয়টি প্রধান শাখার তালিকাভুক্ত থাকে, পরিচয় পরিবর্তন ছাড়া বাসস্থানের শর্ত কিছুটা উন্নত হয়, বাকিগুলো মূলত অপরিবর্তিত থাকে।

তবে তাং চেনের জন্য, অন্তর্বিভাগের ছাত্রের পোশাক পরা ছাড়া সবকিছু আগের মতোই ছিল।

লোইয়ান হ্রদ থেকে ফিরে যান লানশান পাহাড়ে, পথে অনেক অন্তর্বিভাগের ছাত্র দ্রুতগতিতে যাচ্ছিল, মুখে কঠোরতা ও কঠোরতার ছাপ ছিল, এমনকি বাহ্যিক ছাত্ররাও যেন সংক্রমিত হয়েছিলেন, প্রত্যেকেই চিন্তায় ডুবে ছিল, ধর্মগৃহ জুড়ে একটি দমবন্ধ পরিবেশ বিরাজ করছিল।

“কীভাবে যুদ্ধ প্রস্তুতির ঘণ্টার সাথে সম্পর্ক থাকতে পারে?” তাং চেন স্মরণ করলেন, পাহাড়ের সিংহল সীমায় প্রবেশের আগে তিনি যুদ্ধ প্রস্তুতির ঘণ্টার শব্দ শুনেছিলেন, নিজে ভাবলেন।

‘ছাত্র ম্যানুয়ালে’ তিনি যুদ্ধ প্রস্তুতির ঘণ্টার সম্পর্কে কিছুটা জানতেন, সাধারণত যুদ্ধ প্রস্তুতির ঘণ্টা বাজে না, যখন বাজে, তখন বুঝতে হয় ধর্মগৃহ বড় কোনো যুদ্ধের মুখোমুখি, এবং সারা ধর্মগৃহের শক্তি একত্রিত হতে হয়।

বলাহয়, সিংহল ধর্মগৃহের যুদ্ধ প্রস্তুতির ঘণ্টা শতাধিক বছর ধরে বাজেনি।

“অবশেষে কী ঘটেছে, যে ধর্মগৃহ যুদ্ধ প্রস্তুতির ঘণ্টা বাজাতে বাধ্য হলো? কী হয়তো玄衣門 আমাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছে? এটা সম্ভব নয়,草原狼রাজের মৃত্যুর জন্য এবং কিছু অসাবধানতায় ক্ষতিগ্রস্ত雁毛城 বাসিন্দাদের জন্য ধর্মগৃহ যুদ্ধ শুরু করবে? এটা মানায় না...”

এই চিন্তা মাথায় নিয়ে, তিনি যোগাযোগের তারকা যন্ত্র বের করলেন এবং ইউ রেনলে’র সঙ্গে যোগাযোগ করলেন।

শীঘ্রই, ইউ রেনলে সাড়া দিলেন, উত্তেজিত কণ্ঠ তারকা যন্ত্র থেকে বের হলো, “শিষ্য ভাই, তুমি অসাধারণ!”

তাং চেন এই অপ্রত্যাশিত প্রশংসায় বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন, “ইউ শিষ্য, কী হয়েছে, তুমি কেন এমন বলছ?”

ইউ রেনলে শুনে যে তাং চেন এখনও নিজের ব্যাপার জানেন না, সঙ্গে সঙ্গে আলো স্তম্ভ আকাশে উঠিয়ে, “তাং চেন” নামের জৌলুস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ার ঘটনা সংক্ষেপে বললেন।

তাং চেন শুনে অবাক হয়ে গেলেন, মনে করলেন এই মনোভাব সত্যিই অতিরিক্ত বড় হয়েছে, এখন বুঝতে পারছেন, বিখ্যাত না হওয়া সম্ভব নয়...

“ইউ শিষ্য, আমি তোমাকে খুঁজেছিলাম, আসলে জানতে চেয়েছিলাম এই কয়েক দিনে কী বড় ঘটনা ঘটেছে, কেন ধর্মগৃহের পরিবেশ এতটা উত্তেজিত?”

তাং চেন মনের কথা ফেরালেন এবং প্রশ্ন করলেন।

শুনে ইউ শিষ্যের মেজাজ হঠাৎ গম্ভীর হলো, তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “লোইয়ান শহরে পশুর ঢল দেখা দিয়েছে, বলা হচ্ছে এই পশুর ঢল আগের থেকে ভিন্ন, শুধু নক্ষত্র পশুর সংখ্যা অতীতের তুলনায় অনেক বেশি নয়, উচ্চ পর্যায়ের নক্ষত্র পশুরাও অগণিত, এমনকি অনেক রাজা পশুও রয়েছে...”

“আহ! ...”

তাং চেন সঙ্গে সঙ্গে雁却谷র রাজা পশুদের সমবেত হওয়ার কথা মনে পড়ল, ধারণা করলেন এই পশুর ঢল হয়তো তার সঙ্গে সম্পর্কিত।

“লোইয়ান শহর এখন কেমন?” তিনি প্রশ্ন করলেন।

“লোইয়ান শহর এখনও প্রতিরক্ষা করছে, ধর্মগৃহ ইতিমধ্যে তিন দফা সাহায্য পাঠিয়েছে, বলা হচ্ছে ক্ষয়ক্ষতি অনেক হয়েছে...” ইউ রেনলে কিছুটা ভারাক্রান্ত কণ্ঠে উত্তর দিলেন, কিছুক্ষণ থেমে বললেন, “যদি পশুর ঢল না সরিয়ে যায়, ধর্মগৃহ হয়তো চতুর্থ দফা সাহায্য পাঠাবে, তখন আমাদের যুদ্ধে যেতে হবে।”

তাং চেন ভাবলেন, “বিষয়টি সন্দেহজনক, পশুর ঢল সম্ভবত শিগগির চলে যাবে না, তাই আমাদের আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে। ইউ শিষ্য, তুমি এখনই নক্ষত্র ছাপ তৈরি করার উপকরণ সংগ্রহ কর, উচ্চ পর্যায়ের রাজা থেকে প্রাথমিক পর্যায়ের সেনাপতি পর্যন্ত যতটা সম্ভব সংগ্রহ কর, আমাকে ছাপ তৈরি করতে হবে।”

ইউ রেনলে একবার সম্মতি জানিয়ে যোগাযোগ বন্ধ করলেন।

“অবিশ্বাস্য, ঘটনা এত দ্রুত ঘটল...”

তাং চেনের মনের অবস্থা ভারাক্রান্ত হলো, সিংহল ধর্মগৃহের একজন সদস্য হিসেবে ধর্মগৃহের এই বিপদে তিনি অচেতন থাকতে পারেন না, তাছাড়া ধর্মগৃহে অনেক তাং বংশের সন্তান রয়েছে, তাদের সুরক্ষা নিয়েও তিনি উদ্বিগ্ন।

প্রথমে তিনি বাসায় ফিরে একদিকে সাধনা করতে চেয়েছিলেন, অন্যদিকে ধর্মগৃহের ডাকে অপেক্ষা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখন তিনি শান্ত থাকতে পারছেন না, মনে হচ্ছে তাকে লোইয়ান শহরের সামনের লড়াইয়ে যাওয়া উচিত, বর্তমান শক্তিতে তিনি যথেষ্ট ভূমিকা রাখতে পারবেন, এতে ধর্মগৃহের ক্ষয়ক্ষতি কমবে।

নিজের নিরাপত্তার ব্যাপারে, তিনি নাকি ভয় নেই এমন ব্যক্তি নন, তবে নিজের নানা উপায়ে রাজা পশুর সামনে তার জীবন ঝুঁকিতে পড়ার সম্ভাবনা কম, শুধু যদি皇兽 উপস্থিত না হয়।

এই ভাবনায়, তিনি বাসায় ফেরার পরিকল্পনা বাতিল করে সরাসরি雁来山ের শীর্ষের নদী শাখার সভা মণ্ডপে গেলেন, মিত্রনেতার কাছে সাহায্যের আবেদন করতে।

মণ্ডপের দরজার বাইরে পৌঁছে, পাহারাদাররা তাঁকে থামিয়ে জানালেন, মিত্রনেতা ও প্রবীণরা আলোচনা করছেন, বিরক্ত করতে দেওয়া যাবে না।

তাং চেন ভাবলেন তার বিষয় তো একান্তই ব্যক্তিগত, সমগ্র শাখার বিষয়ের তুলনায় তা বড় নয়, তাই ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, পরে আবার আসবেন, প্রথমে কিছু নক্ষত্র ছাপ তৈরি করবেন।

এই সময়, মণ্ডপের ভিতর থেকে মিত্রনেতা শু রুওলানের কণ্ঠ শুনে তাঁকে মণ্ডপে আসতে বলা হল।

তাং চেন প্রথমবার শাখার সভা মণ্ডপে প্রবেশ করলেন, চোখে পড়ল মণ্ডপের বিন্যাস ধর্মগৃহের সিংহল মণ্ডপের মতোই, মিত্রনেতা শু রুওলান উচ্চ মঞ্চে বসে ছিলেন, নিচের দুই পাশে দশজন করে বসেছিলেন।

আরো বিশ-ত্রিশজন দাঁড়িয়ে ছিলেন পাশে, স্পষ্টতই তারা অস্থায়ীভাবে আলোচনায় যোগ দিতে আনা, মণ্ডপের স্থায়ী প্রবীণ নন।

“মিত্রনেতাকে নমস্কার!”

তাং চেন দুহাত জোড়া করে উপরে মাথা নিচু করে ছাত্র সম্মান জানালেন, যদিও শক্তিশালী, তবুও অন্তর্বিভাগের ছাত্র হিসেবে মিত্রনেতার সম্মানে ছাত্রের ভঙ্গিমা বজায় রাখলেন।

তবে নক্ষত্র দেবী মহাদেশে শক্তিশালীই শ্রেষ্ঠ, মিত্রনেতা ও প্রবীণরা মনে করলেন, তাং চেন草原狼রাজকে হত্যা করতে পারার মতো শক্তিশালী, তাদের অধিকাংশের চেয়ে অনেক বড়, এমন ছাত্র সম্মান প্রদর্শন তাদের কাছে একটু ভারসাম্যহীন মনে হলো।

মিত্রনেতা তাং চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি অন্তর্বিভাগের ছাত্র হলেও, তোমার শক্তি ছাত্রের সীমা অনেক ছাড়িয়ে গেছে, তাই তোমাকে আর ছাত্র হিসেবে দেখে চলা উচিত নয়।

এইভাবে কর, আজ থেকে তুমি আমাদের নদী শাখার প্রবীণ ছাত্র, একইসঙ্গে ছাত্র ও প্রবীণ, আমাকে এবং সকল প্রবীণকে দেখলে ছাত্র সম্মান প্রদর্শন করা লাগবে না।”