একশো নয় নম্বর অধ্যায়: মন্দিরে অতিথি স্বাগত

সংঘের প্রধানের কথায় শোনার পর, প্রাসাদের সকলেই অজান্তেই রঙ পরিবর্তন করল, গোপনে প্রধানের প্রজ্ঞাকে প্রশংসা করল। এর ফলে, তারা যখন তাং চেনের সামনে দাঁড়াবে, তখন এতটা বিব্রতকর পরিস্থিতি হবে না।

এই বিষয়ে তাং চেন মোটেও ভাবল না, তাকে প্রধানের উৎসাহ হিসেবে দেখল এবং আনুষ্ঠানিকভাবে কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন করল।

এই বিষয়টি মিটে গেলে, প্রধান জিজ্ঞাসা করলেন, “তাং চেন, তুমি এখনই অভ্যন্তরীণ পরীক্ষার কাজ শেষ করেছ, সরাসরি আলোচনা হলে এলেছ, কি জরুরি কাজ আছে?”

“প্রধানকে জানাচ্ছি, আমি শুনেছি লুয়ান শহরে জন্তুদের ঢল পড়েছে, বিশেষভাবে প্রধানের অনুমতি চাইতে এসেছি, আমাকে লুয়ান শহরে সহায়তার জন্য পাঠাতে অনুরোধ করছি!” তাং চেন উত্তর দিল।

প্রধান সুযু লান স্পষ্টতই ভাবেননি তাং চেন এ জন্যই এসেছে, তাঁর চোখে প্রশংসার ঝিলিক দেখা গেল, কিন্তু তিনি মাথা নাড়িয়ে বললেন, “তাং চেন, তোমার মন্দিরের প্রতি নিষ্ঠা সত্যিই প্রশংসনীয়! তবে, এখন তোমার অবস্থা একটু বিশেষ, তোমাকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো হবে কি না, আমি বললেও তা ঠিক হবে না।”

“আহ?” তাং চেন একটু অবাক হয়ে গেল, বুঝতে পারছিল না বিশেষ অবস্থা কী, এমনকি প্রধানও সিদ্ধান্ত নিতে পারছেন না?

সুয়ু লান ব্যাখ্যা না করে বললেন, “তোমার যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়া বিষয়টি প্রধান মন্দিরের নিয়ম অনুসারে হবে।”

তাং চেন যদিও বুঝতে পারছিল না কেন তাঁর ব্যাপারে প্রধান মন্দিরের নিয়ম প্রযোজ্য, কিন্তু প্রধানের কথায় বিশ্বাস রেখে আর বেশি প্রশ্ন করেনি।

তবে প্রাসাদের অন্যান্য প্রবীণরা প্রধানের কথায় অতিরিক্ত তথ্য বুঝতে পারল। অর্থাৎ, তাং চেন এখনো নদী সংঘের অভ্যন্তরীণ ছাত্র হলেও, তাঁর ব্যবস্থাপনা প্রধান মন্দিরের অধীনে চলে গেছে। এই দিক থেকে তিনি প্রকৃতপক্ষে প্রধান মন্দিরের একজন সদস্য, শুধু মূল পরীক্ষা বাকি আছে।

“যেমন আছে, আমি এখন বিদায় নেব।” তাং চেন হাত জোড় করে বলল।

“অপেক্ষা করো।” সুযু লান তাকে থামিয়ে বললেন, “তুমি এখন আমাদের নদী সংঘের প্রবীণ, আমরা এখন আলোচনা করছি, তোমারও শোনা উচিত।”

এই কথা শুনে তাং চেন প্রবীণদের দিকে তাকালেন, সবাই মধ্যবয়সী ও প্রবীণ, একটু মাথা ভারী মনে হল, কিন্তু প্রত্যাখ্যান করাও ঠিক নয়, তাই পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে মনোযোগ দিয়ে শোনার জন্য প্রস্তুত হল।

তাং চেনের এমন মনোভাব দেখে সুযু লান হাসলেন এবং আলোচনা চালিয়ে গেলেন, বিষয়গুলো বেশিরভাগই জন্তুদের ঢল নিয়ে, যেমন লুয়ান শহরের সামনের যুদ্ধ পরিস্থিতি, নদী সংঘের ছাত্রদের হতাহত, অন্যান্য সংঘের সহায়তার আবেদন, মন্দিরে অপেক্ষারত ছাত্রদের অবস্থা ও পরবর্তী পরিকল্পনা ইত্যাদি।

একটু শুনে তাং চেন এই জন্তু ঢলের ব্যাপারে স্পষ্ট ধারণা পেলেন।

আসলে, লুয়ান শহরের আশেপাশে এক মিলিয়নেরও বেশি নক্ষত্র জন্তু সমবেত হয়েছে, যার নব্বই শতাংশ সৈনিক জন্তু, বাকির বেশিরভাগই অধিনায়ক জন্তু, প্রাথমিক, মধ্যম ও উচ্চ পর্যায়ের রয়েছে। তদুপরি, শতাধিক রাজা জন্তু আছে, যাদের মধ্যে কিছু রাজা জন্তু সম্ভবত উচ্চ পর্যায়ের শক্তি অর্জন করেছে।

উচ্চ পর্যায়ের রাজা জন্তু সত্যিই আছে কি না তা নিশ্চিত না, কারণ তারা এখনো সরাসরি আক্রমণ করেনি, তবে যদি তারা সত্যিই উচ্চ পর্যায়ের হয়, পরিস্থিতি খুবই খারাপ হবে। তারা আক্রমণ করলে, বর্তমানে শানহে মন্দিরের শক্তি দিয়ে তাদের থামানো অসম্ভব।

“প্রধান, এই নক্ষত্র জন্তুরা কেন লুয়ান শহরকে আক্রমণ করছে?” তাং চেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল। তিনি সত্যিই অবাক হচ্ছিলেন, রাজা জন্তুদের নেতৃত্বে এত লক্ষ লক্ষ জন্তু কেন মানুষের শহর ধ্বংস করতে নেমেছে? শুধু মানুষ খাওয়ার জন্য?

কিন্তু সাধারণত, বিশেষ কোনো কারণ ছাড়া নক্ষত্র জন্তুরা মানুষের শহর আক্রমণ করে না, তাই এই প্রশ্ন শুধু তাং চেন নয়, সবাই জানতে চায়, কিন্তু কেউ জানে না কারণ, এমনকি প্রধানও জানেন না।

“কারণ জানা নেই।” সুযু লান মাথা নাড়িয়ে বললেন, একটু থেমে বললেন, “আমাদের প্রাচীন নর্দার্ন অঞ্চলে কয়েক শতাব্দী ধরে জন্তুদের ঢল হয়নি, এটাই আমার প্রথম অভিজ্ঞতা।”

“ঐতিহাসিক রেকর্ড অনুযায়ী, নক্ষত্র জন্তুর ঢলের দুই প্রধান কারণ আছে। প্রথম, এই অঞ্চলের জন্তু সংখ্যা পরিমাণে অতিপ্রাচুর্য হয়ে গেছে, তাই জন্তু সংখ্যা কমাতে ঢল আনা হয়। দ্বিতীয়, এখানে এমন কোনো অমূল্য সম্পদ রয়েছে যা জন্তুর জন্য অত্যন্ত মূল্যবান, তারা এই অঞ্চল নিয়ন্ত্রণ করতে চায়।”

প্রধানের ব্যাখ্যা শুনে প্রাসাদের সবাই সম্মতি জানাল, আসলে এটা কোনো গোপন ব্যাপার নয়, সামান্য মনোযোগ দিলে বোঝা যায়, তাই সবাই কিছুটা ধারণা রাখে।

তাং চেন শুনে নিজের অনুমান আরো দৃঢ় করল, এই জন্তু ঢল সম্ভবত দ্রুত শেষ হবে না।

সত্যি বলতে, হালকা চিন্তা করলেই বোঝা যায়, যদি জন্তু সংখ্যা কমানোর জন্য মানুষের হাত ব্যবহার করা হয়, তাহলে যথেষ্ট জন্তু নিহত না হওয়া পর্যন্ত ঢল চলতেই থাকবে। আর যদি কোনো অমূল্য সম্পদের জন্য হয়, তাহলে ঢল সহজে শেষ হবে না, সম্ভবত লুয়ান শহর সম্পূর্ণ দখল হওয়া পর্যন্ত চলতে থাকবে।

এইসব ভাবার পর তাং চেনের 마음 ভারী হল, কিছুটা আতঙ্কিত বোধ করল। তিনি বুঝতে পারছিলেন, যুদ্ধ চলতে থাকলে অনেক ছাত্র যারা এখনও উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা হয়নি, তারা ধীরে ধীরে যুদ্ধক্ষেত্রে যাবে এবং অনেকেই প্রাণ হারাবে, তাং পরিবারের সদস্যরাও এর মধ্যে থাকবে।

“হবে না, আমি এভাবে বসে থাকব না, আরও প্রস্তুতি নিতে হবে!” তাং চেন মনে করল। তাঁর মনের ভিতর খুবই উদ্বেগ, যেন নিজের সামনে মন্দিরের ছাত্ররা, তাং পরিবারের লোকজন একের পর এক পড়ে যাচ্ছে। অদৃশ্য চাপ তাকে দম বন্ধ করে দিয়েছিল। তিনি আর এক মুহূর্তও এখানে থাকতে চাইলেন না এবং সাথে সাথে প্রধানের কাছে বিদায় জানালেন।

তাঁর এই আচরণে প্রাসাদের সবাই কিছুটা অবাক হল, মনে করল সে একটু অভদ্রতা করল, তবে বেশি কিছু বলল না, কারণ তাদের চোখে তাং চেন এখনো মাত্র দশ-বারো বছর বয়সী একটি শিশু মাত্র।

সুয়ু লান ভাবলেন, তাং চেন তরুণ ও অস্থির, তাদের সঙ্গেই বেশি সময় কাটাতে পছন্দ করে না, তাই তাকে যাওয়ার অনুমতি দিলেন। আসলে, এখানে তাং চেনের প্রভাব কম, সে মূলত শোনা ও শেখার জন্য ছিল।

আলোচনা হলের বাইরে এসে, তাং চেন নিজের আবাসে ফিরতে চলল, অপেক্ষা করছিল অন্যরা সামগ্রী নিয়ে আসবে, তারপর সীমানায় মন্ত্র তৈরির কাজ শুরু করবে।

কিন্তু ঠিক তখনই আবার ঘণ্টাধ্বনি শোনা গেল।

“ডং, ডং, ডং, ডং…”

এই ঘণ্টাধ্বনি তিন দিন আগে শোনা যুদ্ধ প্রস্তুতি ঘণ্টার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, শান্ত এবং কোনও কঠোর ভাব নেই।

তাং চেন ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল, ঘণ্টাধ্বনি গুনতে লাগল, সাতাশি বার ঘণ্টা বেজে গেলে নিশ্চিত হল, এটা মন্দিরের অতিথি স্বাগত ঘণ্টা, যা প্রধানের পরেই উচ্চ মর্যাদার অতিথির আগমন নির্দেশ করে।

“যুদ্ধের সময় কী ধরনের অতিথি আসবে? আমাদের মন্দিরকে সহায়তা করতে আসছে কি?” তাং চেন মনেই ভাবল।

তাং চেনই নয়, শানহে মন্দিরের প্রায় সবাই যারা জানে না, তারা এই মুহূর্তে অনুমান করছিল এবং বেশিরভাগই বিশ্বাস করছিল যে মন্দিরে সহায়ক বাহিনী এসেছে।

এই সময়, পাহাড়ের দরজার সামনে দুই শতাধিক মন্দিরের ছাত্র দুই পাশে দাঁড়িয়ে, হাতে আধিকারিক অস্ত্র ধরে উচ্চ মর্যাদার স্বাগত ব্যবস্থা তৈরি করেছে। দূর থেকে দেখা যায়, ভিড় জমেছে, পতাকা উড়ছে, দৃশ্যটি বিশাল ও গৌরবোজ্জ্বল।

ভিড়ের মাঝখানে শানহে মন্দিরের প্রধান প্রবীণ সুযু লিনসিয়ান নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, তাঁর পেছনে দশেরও বেশি মধ্যবয়সী পুরুষ ও নারী চলছেন। তারা সবাই একরঙা কালো পোশাক পরিহিত, মহিলারা মুখ ঢেকে রেখেছেন কালো জালে। যারা একটু অভিজ্ঞ, তারা বুঝতে পারবে, এরা সবাই জুয়ান ই মেনের সদস্য।