অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: মহাবিন্যাসের পরাক্রম

টাং চেনের আত্মশক্তি পরাজয়-নিধন মহারণ্যের মূল কেন্দ্রের সঙ্গে সংযুক্ত ছিল। ভেতরে সঞ্চিত নক্ষত্রশক্তিও প্রায় যথেষ্ট হয়ে এসেছে তা অনুভব করামাত্রই, সে সঙ্গে সঙ্গেই পায়ের নিচের আত্মশক্তি ও নক্ষত্রশক্তি একযোগে উথলে উঠতে দিল, আর মহারণ্যটিকে সক্রিয় করে তুলল।

“হাসিমুখ নেকড়ে, একচোখে নেকড়ে, তোমরা নক্ষত্রজগতের এই দুই নর্দমার কীট, মানবজাতির কলঙ্ক—আজ তোমাদেরই শেষ দিন। মরো!”

টাং চেন উচ্চস্বরে গালমন্দ করে গর্জে উঠল, একই সঙ্গে তরবারি তুলে সামনে একের পর এক বিদ্ধ করল।

“শোঁ! শোঁ! শোঁ! শোঁ!”

একটানা চারটি আত্মবিপর্যয়-তরবারি দুই দফায় বিভক্ত হয়ে যথাক্রমে হাসিমুখ নেকড়ে আর একচোখে নেকড়ের দিকে ছুটে গেল।

একই সময়ে, পরাজয়-নিধন মহারণ্য যে বিস্তৃত এলাকাজুড়ে ছড়িয়ে ছিল, প্রায় এক হাজার লি জুড়ে হঠাৎই ঘন নক্ষত্রালোকে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যেন কুয়াশার এক দলা, এই অঞ্চলটিকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল।

এমনকি সবার আত্মজ্ঞানও বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। মহারণ্যের ভেতর-বাইরে কোথাও আত্মজ্ঞান দিয়ে আর অনুসন্ধান করা গেল না, কেবল টাং চেন নিজে ছাড়া।

লু সি হাই আর হে গুআন ইউ সামনের উজ্জ্বল আলোকপর্দার দিকে তাকিয়ে তৎক্ষণাৎ বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তাঁরা বুঝতে পারলেন, এটি নক্ষত্র-বিন্যাসের আবরণী-আলো, কিন্তু টাং চেন কখন এই নক্ষত্রবিন্যাস স্থাপন করল, তা বুঝতে পারলেন না।

সবচেয়ে হতবাক হলেন লু সি হাই। তিনি তো সবসময় টাং চেনের সঙ্গেই ছিলেন, টাং চেনকে নক্ষত্রবিন্যাস স্থাপন করতে একবারও দেখেননি। অথচ এখন হঠাৎ এমন এক বিশাল নক্ষত্রবিন্যাস! টাং চেন কীভাবে এমন করল, সত্যিই তাঁর বোধগম্য হল না।

আবরণী-আলোর আড়ালে মহারণ্যের ভেতরের দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল না, আত্মজ্ঞান দিয়েও অনুসন্ধান সম্ভব ছিল না। লু সি হাই ও হে গুআন ইউ কেবল অধীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

ঠিক তখন, মহারণ্যের ভেতরে হাসিমুখ নেকড়ে আর একচোখে নেকড়ে, মহারণ্য সক্রিয় হওয়ার প্রথম মুহূর্তেই, বন্দি হয়ে গেল। তাদের দুই ধারার তিনমার্গীয় নক্ষত্র-সম্রাটের শক্তি থাকা সত্ত্বেও, তারা এক মুহূর্তও মুক্ত হতে পারল না।

তারা দেখল, আকাশে হঠাৎ ন’টি নক্ষত্রসমষ্টি উঠে এসেছে। প্রতিটি নক্ষত্রসমষ্টি একটি করে নক্ষত্রমণ্ডল, যার ভেতরে এক প্রধান ও নয় সহচর মিলিয়ে মোট দশটি নক্ষত্র ধীরে ধীরে ঘুরছে, আর ভয়ংকর, ধ্বংসাত্মক দাপট ছড়িয়ে দিচ্ছে।

“নক্ষত্রবিন্যাস!”

তারা সত্যিই নক্ষত্র-সম্রাট স্তরের শক্তিমান; সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, তারা একটি নক্ষত্রবিন্যাসের ভেতরে আটকা পড়েছে। আর এই বিন্যাসের ভঙ্গি দেখে বোঝা যায়, এর শক্তি ভয়ংকর রকমের, ইতিমধ্যেই তাদের জন্য হুমকি হয়ে উঠেছে।

তবে তারা কেবলমাত্র ধীরে ধীরে ভেসে ওঠা সেই ন’টি নক্ষত্রমণ্ডলই দেখতে পেল, তার পরপরই চারটি কালো আলোকরশ্মি এসে হাজির হল—সে তো টাং চেনের আত্মবিপর্যয়-তরবারি।

“পুঃ পুঃ!”

“পুঃ পুঃ!”

পরপর চারটি ক্ষীণ শব্দে আত্মবিপর্যয়-তরবারি সোজা মুখে এসে হাসিমুখ নেকড়ে আর একচোখে নেকড়ের মাথা ভেদ করে দিল। রক্তও বেরোল না, সাদা মগজও বেরোল না—শুধু একটা স্বচ্ছ গর্ত রয়ে গেল।

হাসিমুখ নেকড়ে আর একচোখে নেকড়ের চোখ দুটো বিস্ফারিত হয়ে গেল। যেন তারা কোনো ভয়ংকর, অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখেছে। কিন্তু তাদের দেহের প্রাণশক্তি ইতিমধ্যেই নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, চোখের দীপ্তিও এক মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

বুন অঞ্চল়ের উত্তরভাগে খ্যাতি-দাপটে সবার শীর্ষে থাকা, শক্তিতেও অগ্রগণ্য এই দুই দস্যুবীর এভাবেই মারা গেল, আর মৃত্যুর পরও চোখ মেলেই রইল।

টাং চেন সামান্য ফাঁক করা মুখে তাকিয়ে রইল হাসিমুখ নেকড়ে আর একচোখে নেকড়ের সেই দাঁড়িয়ে থাকা মৃতদেহের দিকে, সে-ও বেশ অবাক হয়ে গেল। সে নিজেও ভাবেনি যে এই নয়-তারা-নিধন-নাগবিন্যাস এতটা ভয়ংকর হবে। কেবল “বন্দি” করার শক্তিটুকুই দুই ধারার তিনমার্গীয় নক্ষত্র-সম্রাটকে সম্পূর্ণ অসহায় করে দিয়েছে, যেন তারা জবাইয়ের পাটে পড়া মেষশাবক।

সে উপরে তাকিয়ে দেখল, উপরে ভেসে থাকা ন’টি নক্ষত্রসমষ্টি—ওটাই এই বিন্যাসের আসল হত্যাঘাত, যা এখনও মুক্তই করা হয়নি। যদি তা প্রয়োগ করা হয়, তবে কী রকম ভূমিকম্পসম, আকাশকাঁপানো দৃশ্য ঘটবে?

এ কথা ভেবে তার মনে অজান্তেই একরাশ প্রত্যাশা জেগে উঠল, আর নিজের সাহসও যেন আরও কয়েক গুণ বেড়ে গেল।

“হুঃ!”

টাং চেনের মনে এক ঝটকায় ইচ্ছা জাগল, সে মহারণ্য গুটিয়ে নিল। হঠাৎ বিলীন হয়ে যাওয়া নক্ষত্রশক্তি যেন এক ঘূর্ণিঝড়, চারদিকে ছুটে গিয়ে আশপাশের ঘাসকে প্রচণ্ডভাবে দুলিয়ে দিল, ঢেউয়ের পর ঢেউ তুলল।

মহারণ্যের আবরণী-আলোও সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল, ভেতরের দৃশ্য প্রকাশিত হল।

লু সি হাই ও হে গুআন ইউ প্রথমেই দেখে ফেললেন, হাসিমুখ নেকড়ে আর একচোখে নেকড়ে পুরোপুরি মারা গেছে। তাঁদের মনে প্রবল ঝড় উঠল। এক-দুই নিঃশ্বাসের মধ্যেই এমন শক্তিশালী দুইজন ত্রিমার্গীয় নক্ষত্র-সম্রাট মারা গেল—এ কথা তাঁরা কিছুতেই কল্পনা করতে পারেননি!

এ যে অবিশ্বাস্য!

তাঁদের নিজেরাই মনে করতেন, নিজেদের কৌশল নিয়ে যদি হাসিমুখ নেকড়ে আর একচোখে নেকড়ের সঙ্গে যুদ্ধ করেন, জয়-পরাজয়ের হিসাব হবে ছয়-চার; অর্থাৎ তাঁদের পক্ষে ছয়, প্রান্তর নেকড়ে-রাজের পক্ষে চার। কিন্তু প্রতিপক্ষকে হত্যা করা? তা সহজ নয়। কেবল টাং চেনের সহায়তা, আর কিছু লুকোনো আশ্রয়-উপায় ব্যবহার করলেই তাতে সাফল্য পাওয়া সম্ভব।

অথচ এখন, টাং চেন একাই, একটি নক্ষত্রবিন্যাসের ভরসায়, অনায়াসে প্রান্তর নেকড়ে-রাজকে শেষ করে দিল। এটা তো ভীষণ বাড়াবাড়ি!

এর জন্য কেমন স্তরের নক্ষত্রবিন্যাস দরকার? সম্ভবত অন্তত উচ্চস্তরের রাজবিন্যাস তো বটেই, নইলে এত সহজে কীভাবে সম্ভব?

কিন্তু টাং চেন তো দ্বিতীয় পর্যায়ের নক্ষত্র-জেনারেল মাত্র। তার আত্মশক্তির স্তর দিয়ে কীভাবে সে উচ্চস্তরের রাজবিন্যাস-কারিগর হতে পারে?

দুজন স্তব্ধ হয়ে থাকা অবস্থায় টাং চেনের কণ্ঠ ভেসে এল: “প্রান্তর নেকড়ে-রাজ ইতিমধ্যেই নিহত। দুইজন প্রবীণকে কষ্ট করতে হল।”

টাং চেনের কৃতজ্ঞতাপূর্ণ কথা শুনে লু সি হাই ও হে গুআন ইউ কীভাবে জবাব দেবেন ভেবে পেলেন না। তাঁদের মনে হল, এ ব্যাপারে আসলে তাঁদের ভূমিকা খুব একটা ছিল না।

“টাং চেন, এ তো সম্পূর্ণ তোমার কৃতিত্ব। আমরা দুইজন বিশেষ কিছুই করতে পারিনি, সত্যিই লজ্জা লাগছে।” লু সি হাই আন্তরিক ভঙ্গিতে বিনয় প্রকাশ করলেন। এই মুহূর্তে তিনি সত্যিই টাং চেনকে সমমর্যাদার এক শক্তিমান বলে গণ্য করলেন, মনে বিন্দুমাত্র ঔদ্ধত্য রইল না।

টাং চেন মাথা নাড়ল, বলল, “লু প্রবীণ এত বিনয় করবেন না। দুইজন প্রবীণের নিয়ন্ত্রণ না থাকলে প্রান্তর নেকড়ে-রাজকে হত্যা করা এত সহজ হত না।”

লু সি হাই ও হে গুআন ইউ মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না। ব্যাপারটার অন্তর্গত সত্য সকলেই জানেন, বেশি বললে তা কৃত্রিম শোনাবে।

“দুইজন প্রবীণ, বলুন তো, প্রান্তর নেকড়ে-রাজকে কীভাবে নিষ্পত্তি করা উচিত?” টাং চেন জিজ্ঞেস করল।

লু সি হাই ও হে গুআন ইউ একে অন্যের দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রান্তর নেকড়ে-রাজকে তুমি-ই মেরেছ, তাই কী করবে সেই সিদ্ধান্তও তোমারই নেওয়া উচিত।”

টাং চেন একটু মাথা নিচু করে ভাবল, তারপর আর কিছু না বলে সোজা হাসিমুখ নেকড়ে আর একচোখে নেকড়ের মৃতদেহের কাছে গেল।

মহারণ্যের বন্দিদশা সরে যেতেই দুইটি মৃতদেহ ইতিমধ্যেই মাটিতে পড়ে গিয়েছিল। একটি চিত হয়ে, একটি উপুড় হয়ে। মৃত্যুর ভঙ্গিও খুব কুৎসিত নয়।

টাং চেন মৃতদেহ দুটির দেহে তন্নতন্ন করে খুঁজল। দুটি জেনারেল-আংটি ছাড়া আর কোনো দামি জিনিস পেল না।

সে দুইটি আংটি খুলে নিল। এরপর অগ্নিধারার নক্ষত্রশক্তি নিঃশব্দে ছুড়ে দিল মৃতদেহগুলোর ওপর। চোখের পলকে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল—যেন খড়কুটো তেলের কড়াইয়ে পড়েছে। পোড়া মাংসের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল।

এরপর টাং চেন প্রান্তর নেকড়ে-রাজের জেনারেল-আংটি হাতে নিয়ে লু সি হাই ও হে গুআন ইউর কাছে এল।

“দুইজন প্রবীণ, প্রান্তর নেকড়ে-রাজের সব সম্পদ এই দুই আংটির ভেতরেই আছে। আমি চাই এগুলো তিন ভাগে ভাগ করি, আমরা প্রত্যেকে এক ভাগ করে নিই...”

টাং চেন হাতের তালু খুলে দুইটি জেনারেল-আংটি দেখিয়ে আন্তরিকভাবে বলল।

তবে কথা শেষ হওয়ার আগেই লু সি হাই তাকে থামিয়ে দিলেন, আপত্তি জানিয়ে বললেন, “তা চলবে না! প্রান্তর নেকড়ে-রাজকে তুমিই মেরেছ, সুতরাং তার জিনিসপত্র স্বাভাবিকভাবেই তোমারই প্রাপ্য। আমাদের কেন ভাগ দেবে?”

হে গুআন ইউও সায় দিয়ে মাথা নাড়লেন।

টাং চেন হেসে বলল, “দুইজন প্রবীণ তাড়াহুড়ো করে অস্বীকার করবেন না, আগে আমার কথা শেষ করতে দিন।”

দুজনের সম্মতি পেয়ে সে আবার বলল, “আসলে প্রান্তর নেকড়ে-রাজকে হত্যা করতে পারা সত্যিই দুইজন প্রবীণের নিয়ন্ত্রণের জন্যই সম্ভব হয়েছে। নইলে কেবল আমার একার শক্তিতে তাদের নক্ষত্রবিন্যাসের মধ্যে আটকানো যেত না। আর এই অভিযানে মানুষ উদ্ধার করতেও দুইজন প্রবীণের পরিকল্পনা ও সহযোগিতা না থাকলে এত মসৃণভাবে কাজ সম্পন্ন হত না। এই কৃতিত্ব কোনোভাবেই অস্বীকার করা যায় না।”

লু সি হাই ও হে গুআন ইউ আবারও না বলতে যাচ্ছিলেন, টাং চেন গম্ভীর স্বরে বলল, “যদি দুইজন প্রবীণ একেবারেই অংশ নিতে না চান, তবে একা আমার পক্ষে এটি ভোগ করাও সঙ্গত হবে না। সেক্ষেত্রে বরং ধ্বংসই করে দিই।”