একশো তেরো অধ্যায়: ঘিরে ফেলার ধোঁকা

লু সিহাই এবং হে গুআনইউ যথেষ্ট স্পষ্টভাবে জানতেন যে, তাদের এই সহায়ক বাহিনীর প্রকৃত কাজ ছিল লোইয়ান শহরের ভিতরে ঢুকে শহর রক্ষা করা নয়, বরং শহরের বাইরে শত্রুকে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে তাদের আক্রমণের সংকল্পকে দুর্বল করা।

এই কৌশতটি যদিও আদর্শ নয়, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে এটি একমাত্র উপায় ছিল। কারণ শত্রু ও আমাদের শক্তির মধ্যে তফাৎ এতটাই বড় যে, সমস্ত বংশের শক্তি শহরের ভিতরে নিয়েও এই লাখ লাখ প্রাণীর আক্রমণ থামানো কঠিন। শহরের পতন সময়ের ব্যাপার মাত্র।

সর্বোত্তম ফলাফল হলো লোইয়ান শহরের প্রতিরক্ষামূলক বিশাল সুরক্ষা জাল এবং সহায়ক বাহিনীর গন্ডগোল শহরের পতনের সময় যতটা সম্ভব দীর্ঘায়িত করা। সময় যত বাড়বে, প্রাণীরা তত বেশি সতর্ক হবে।

এই মরুভূমির উত্তরের অঞ্চলে তারা অবিজেয় নয়, তারা সময় টানলে মানুষের শক্তিশালী যোদ্ধাদের দ্বারা ঘিরে ধ্বংস হতে পারে।

অতএব, তাত্ত্বিক দিক থেকে তারা দ্রুত যুদ্ধ করে শেষ করার পরিকল্পনা করত।

কিন্তু বর্তমানে লু সিহাই ও তার সঙ্গীরা কিছুটা বিভ্রান্ত, এই প্রাণীগুলোর সামগ্রিক শক্তিতে শহরটি অনেক আগেই ভেঙে ফেলতে পারতো, তাহলে কেন ঘেরাও করেও আক্রমণ করছে না?

"এখানে নিশ্চয় কোনো ষড়যন্ত্র আছে!" হে গুআনইউ দূরে থাকা লোইয়ান শহর দেখেই কপাল ভাঁজ করে বলল।

লু সিহাই ও বয়স্ক ব্যক্তিরা সবাই একমত হলেন, তারা এই প্রাণীদের হালকাভাবে নিতে সাহস পায় না। যদিও নিম্নস্তরের প্রাণীদের বুদ্ধিমত্তা কম, কিন্তু রাজা প্রাণীরা ভিন্ন, তারা কৌশল চালাতে মানুষের থেকে কম নয়।

"সবাই চিন্তা করুন, তারা কেন ঘেরাও করেও আক্রমণ করছে না? তাদের উদ্দেশ্য কী?" লু সিহাই প্রস্তাব দিলেন।

সবার মনযোগ জোরালো হয়ে উঠল।

"হয়তো তারা লোইয়ান শহরের রক্ষীদের শক্তি জানে না, তাই সাহস করে ঝুঁকি নিচ্ছে না?" কেউ বলল।

লু সিহাই মাথা নেড়ে বললেন, "রাজা প্রাণীদের আত্মার শক্তি দিয়ে তারা শহরের রক্ষীদের সংখ্যা ও শক্তি পুরোপুরি বুঝে ফেলেছে।"

"হয়তো তারা অনেক ক্ষতি করতে চায় না, আলোচনা করতে চায় যেন যুদ্ধ না হয়?" আরেক জন বলল।

লু সিহাই সম্মতি জানিয়ে বললেন, "সম্ভবত এমন হতে পারে, তবে যতদূর আমি জানি, রাজা প্রাণীরা নিম্নস্তরের প্রাণীদের মৃত্যুর কোনো মূল্য দেয় না..."

সবাই নানা মত প্রকাশ করছিল, কিন্তু কোনো মতই যুক্তিযুক্ত সঙ্গ পায়নি।

তাং চেন দীর্ঘ চিন্তাধারা শেষে বললেন, "ঘেরাও করেও আক্রমণ না করা মানে অপেক্ষা করা। তারা শহর ভাঙার শক্তি অপেক্ষা করছে না, অন্যকিছু অপেক্ষা করছে। তারা আমাদের, অর্থাৎ এই সহায়ক বাহিনীকে অপেক্ষা করছে। লোইয়ান শহরে বিশাল সুরক্ষা জাল আছে, আক্রমণ কঠিন। কিন্তু আমাদের এই সহায়ক বাহিনী ঘাসের ময়দানে প্রকাশ্যে, তাদের ধ্বংস করা সহজ। শহরের ভিতরে নিয়ে যেয়ে লড়াই করানোর চেয়ে বাইরের খোঁজাখুঁজি করে ধ্বংস করাই তাদের সুবিধাজনক। তৃতীয় দল সহায়ক বাহিনীর অর্ধেকই আজই মারা গেছে, এটা স্পষ্ট প্রমাণ।"

তাং চেনের কথায় সবাই ভয় পেয়ে গেল।

"রিপোর্ট! তিনটি বৃহৎ প্রাণী দল আমাদের দিকে দ্রুত এগিয়ে আসছে!" এক অনুসন্ধানী ছাত্র চিৎকার করে বলল।

সবাই চমৎকৃত হয়ে লু সিহাই ও হে গুআনইউর দিকে তাকালো।

"আদেশ দাও! দ্রুত প্রত্যাহার!" লু সিহাই ও হে গুআনইউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবিলম্বে প্রত্যাহারের নির্দেশ দিলেন।

দুই হাজারেরও বেশি সৈন্য দ্রুত ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে পাহাড়-নদীর শহরের দিকে পিছু হটল। সবাই সাহসী হলেও, লাখ লাখ প্রাণীর মুখোমুখি হয়ে হৃদয় ভয়ে ভাসছে। কেউ জানে, প্রাণীদের ঘেরায় পড়লে বেঁচে যাওয়ার সম্ভাবনা নেই।

তাদের সঠিক সময়ে পিছু হটায় প্রাণীদের ঘেরাটোপ এড়ানো গেল। পিছনে প্রাণীদের দল ধীরে ধীরে সরে যাওয়ায় সবাই স্বস্তি পেল।

যারা আগে আলোচনা করছিল, তারা সবাই তাকিয়ে রইল তাং চেনের দিকে। যদি তিনি সতর্ক না করতেন, হয়তো সবাই এত দ্রুত বিপদের বুঝতে পারত না এবং হতাশাজনক পরিণতি হতো, অন্তত তৃতীয় দল সহায়ক বাহিনীর মতো অর্ধেক মারা যেত।

লু সিহাইয়ের আদেশ মতো, চতুর্থ দল সহায়ক বাহিনী পশুর দলে থেকে পাঁচ মাইল দূরে শরণ নিচ্ছে।

অল্প সময়ের মধ্যেই চেন জুনের নেতৃত্বে তৃতীয় দল সহায়ক বাহিনীর বাকি সদস্যরাও এসে তাদের সাথে মিলিত হলো, তাদের মোট সংখ্যা তিন হাজারেরও বেশি হল।

"লু চেয়ারম্যান, আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী?" কেউ প্রশ্ন করল।

লু সিহাই ভাবলেন, "প্রাণীরা শহর ঘেরাও করে সহায়ক বাহিনীকে আক্রমণ করতে চাইছে, তাই আমাদের তাদের মোকাবিলা করতে হবে। শহরের সুরক্ষা জাল শক্তিশালী, তবে আমরা সহায়ক বাহিনী হওয়ায় বাইরের ঘাসের ময়দানে exposed, শহরের ভিতরে পাঠানোর চেয়ে বাইরেই তাদের ধ্বংস করা সহজ। আমরা অবশ্যই তাদের বিভ্রান্তি সৃষ্টি করে চলব, তবে সব সৈন্য একসাথে নয়..."

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তাং চেন বাধা দিলেন, "লু চেয়ারম্যান, আমি মনে করি এটা যথেষ্ট নয়। প্রাণীর ঢেউ থামাতে হলে সরাসরি আঘাত দিতে হবে, তাদের ভয় দেখাতে হবে, না হলে তারা সরে যাবে না।"

লু সিহাই হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "আমি এটা জানি, কিন্তু এখন আমাদের বংশকে সতর্ক থাকতে হবে, কারণ শ্যানই গেটের পেছনে ছুরি চালানোর সম্ভাবনা আছে। পুরো বংশের শক্তি প্রাণী ঢেউয়ের বিরুদ্ধে একসাথে ব্যবহার করা সম্ভব নয়..."

"কি? শ্যানই গেট আমাদের বিরুদ্ধে?" তাং চেন বিস্ময় প্রকাশ করল। তিনি গত দুদিন রুন বানাতে ব্যস্ত ছিলেন, তাই শ্যানই গেটের হুমকির খবর জানতেন না। বংশের উচ্চপদস্থরাও এই তথ্য প্রকাশ করেননি, অধিকাংশ সদস্য অজ্ঞ ছিল।

লু সিহাই জানতেন যে এই ঘটনা শীঘ্রই সবাই জানবে, তাই গোপন রাখার পরিকল্পনা করেননি। তিনি বললেন, "তারা ইয়ানমাও শহরের ঘটনাকে অজুহাত করে আমাদের প্রাণী ঢেউ মোকাবিলার সময় একটি শহর দাবি করেছে ক্ষতিপূরণ হিসেবে এবং... তোমাকে তাদের হাতে হস্তান্তর করতে চেয়েছে।"

তাং চেনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। শ্যানই গেটের এই সুযোগসন্ধানী, অন্যায় আচরণ তাকে রাগান্বিত করল। প্রাণী ঢেউয়ের বিরুদ্ধে মানুষের সাধারণ শত্রুর সময় তারা সাহায্য না দিয়ে এমন ষড়যন্ত্র করছিল!

একই সঙ্গে তিনি বুঝলেন বংশ হয়তো শ্যানই গেটের দাবি মানেনি, তাই দ্বন্দ্ব সৃষ্টি হয়েছে, যা তাকে কিছুটা স্বস্তি দিল।

ইয়ানমাও শহরের ঘটনার পর, বংশ তার বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ করেনি, যা তাকে বংশের প্রতি আরও গভীর আনুগত্য অনুভব করায়।

আগে তিনি নিজেকে শুধু হানইয়াং শহরের তাং পরিবারের সন্তান মনে করতেন, এখন তিনি তাং পরিবারের সন্তান হওয়ার পাশাপাশি শানহে বংশের সন্তান।

বংশ বিপদে, তিনি নিজেকে সম্পূর্ণভাবে জড়িত মনে করতেন এবং যত দ্রুত সম্ভব সমাধান করতে চেয়েছিলেন।

"লু চেয়ারম্যান, মনে হয় আমরা বংশের পঞ্চম দলের সহায়তার ওপর নির্ভর করতে পারবো না, আমাদের নিজের পথ খুঁজে নিতে হবে।"

তাং চেন দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন, "আমি একটি সুপার বিশাল সুরক্ষা জাল গঠন করতে চাই, যা এখান থেকে লোইয়ান শহর পর্যন্ত চলবে। এতে শহরের লোকজন পালাতে পারবে এবং আমরা শহর রক্ষা করতে পারব, একসাথে দুই কাজ হবে।"