দ্বিতীয় অধ্যায়: এক দানবী পুরুষের ছদ্মবেশে চি থিয়েনে প্রবেশ করে

(১/৩) পৃষ্ঠা

兵老-এর সাথে বিদায় নিয়ে লি ই একা একা রাজপ্রাসাদে ঘোরাঘুরি করছিল।
সে এখানে বেশ কয়েক দিন ধরে অবস্থান করছে, প্রতিদিন ভূমির মূলধারার ড্রাগনের উগ্র শক্তি দিয়ে শরীরের ভেতরের ভেড়ার আকৃতির জীবটিকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে এমন এক ফলাফল পেল যা সে কল্পনাও করেনি।
যদিও শরীরের ভেতরের অপার্থিব ক্ষতিকর শক্তি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে তা জেমস্টোন বা রত্নমণির ভেতরে শোষিত হয়ে গেল... এই পরিবর্তনটি লি ই-র কাছেও সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ছিল।
এরপর লি ই নিঃশব্দে লি পরিবারের মূল বাড়িতে প্রবেশ করল, সে লি ফেইচেন নামের এক পুরুষকে দেখতে চেয়েছিল।
এই মানুষটির সাথে তার পরিচয় খুব বেশিদিনের নয়, কিন্তু তবুও সে তার হৃদয়ে এক অমলিন ছাপ রেখে গেছে।
লি ফেইচেন, লি পরিবারের গত প্রজন্মের প্রধান, বর্তমানে স্টার গার্ডিয়ান পদে অধিষ্ঠিত, তার সম্পূর্ণ জীবনটি তিনি পরিবারের জন্য উৎসর্গ করে দিয়েছেন, তার কোনো সন্তান নেই, তিনি শুধু পরিবারের হারানো গৌরব ফিরিয়ে আনার কথাই ভাবতেন।
তিনি শ্রদ্ধার পাত্র!

রাতের আকাশের নিচে, কার মুখ থেকে একটি দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এলো: "হয়তো... এমন পরিণতি ফেইচেন ভাইয়ের জন্য খারাপ কিছু নয়, তিনি অন্তত আর পরিবারের জন্য দুশ্চিন্তা করতে হবে না।"
একটি বিকট শব্দের সাথে সাথে শূন্যে একটি উটং গাছ হুট করে আবির্ভূত হলো এবং মূল বাড়ির মাটির স্তরের মধ্যে মিলিয়ে গেল, শুধু সেই দোদুল্যমান উটং গাছের পাতাগুলো যেন সবকিছু নীরব ভাষায় বর্ণনা করছিল।
এই কোলাহলে অনেকেই চমকে উঠল, কিন্তু তারা খেয়াল করল না যে এই ঘটনার পেছনের মানুষটি ধীরে ধীরে দূরে চলে যাচ্ছে।

"রর্জন!"
লি পরিবারের মাটির গভীর থেকে একটি বাঘের গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো, যে আওয়াজটি সবার মনে ভয় ধরিয়ে দেওয়ার কথা, এই মুহূর্তে তাতে সামান্য মায়ার ছোঁয়া ছিল, মনে হচ্ছিল যেন সে কাউকে বিদায় জানাচ্ছে।
সাধনায় থাকা লি হু এই অদ্ভুত পরিবর্তনটি অনুভব করে তৎক্ষণাৎ চোখ মেলে তাকাল, তার চোখের মণি ভেদ করে এক লহমা রক্তাভ আলো ঝলকে উঠল, আর তার ভেতর থেকে এক ধরনের খুনের তেজ ছড়িয়ে পড়ল, যা তার গোত্রের লোকজন স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল।
তবে লি হু-র ঠোঁটের কোণে অনেক দিন পর এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, এরপর সে আবার তার সাধনায় ডুবে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে কিছু একটা বুঝতে পেরেছিল। হয়তো কেবল সে নিজেই জানে এই একের পর এক পরিবর্তনের আসল রহস্য। গোত্রের অনেকেই অবশেষে মনে মনে কিছু একটা অনুমান করতে পারল।

লি ই চলে গেল, সে সেই জায়গাটি ছেড়ে চলে গেল যা তাকে পরিণত করেছে, সেই জায়গাটি ছেড়ে চলে গেল যা সে কখনো ভুলতে পারবে না...
এক চিন্তায় সে কিথিয়ান শৃঙ্গ থেকে নেমে এল, হাসিকান্না সব মিলিয়ে শূন্যতায় মিলিয়ে গেল।
রাতের আকাশের নিচে লি ই উদ্দেশ্যহীনভাবে পা চালিয়ে চলতে লাগল, মনে হচ্ছিল সে কিছু একটা ভাবছে, আবার মনে হচ্ছিল সে অতীতের স্মৃতিচারণ করছে...
জানি না কখন তার সামনে একটি জীর্ণ কুটির বা মণ্ডপ ভেসে উঠল, যা তাকে তার গভীর চিন্তার জগৎ থেকে ফিরিয়ে আনল।
লি ই সামনের মণ্ডপটির দিকে তাকিয়ে বলল: "ভাবিনি তো, অজান্তেই আমি এখানে চলে আসব, একেই কি তবে বলে নিয়তি?"

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

আসলে লি ই এখন যেখানে রয়েছে, ঠিক সেখানেই সে সিয়ান চিয়ানচির সাথে আলাদা হয়েছিল। মনে হচ্ছিল সবকিছু আবার নিজের সূচনায় ফিরে গেছে। চিনের রাজ্যে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো যেন ভবিষ্যতের কোনো এক স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল, কেবল এই স্বপ্নটি বলাই বাহুল্য বড দীর্ঘ, এবং তা ছিল ভীষণ বাস্তব...
এই মুহূর্তে লি ই যেন এমন কিছু অলৌকিক ও গভীর রহস্য উপলব্ধি করল যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। কিন্তু সে গভীরভাবে ভাবতে গেলেই দেখল সেখানে আসলে কিছুই নেই, যা মানুষের মনে গভীর সংশয় জাগিয়ে তোলে।
হঠাৎ স্টোরেজ ব্যাগ বা থলিতে এক ধরনের কম্পন অনুভূত হলো। লি ই তার চিন্তা গুটিয়ে আনল। নিজের মনকে স্টোরেজ ব্যাগের ভেতরে ডুবিয়ে দিল, আর তখনই দেখতে পেল যে সিজুয়ান প্রায় জেগে ওঠার উপক্রম হয়েছে।
লি ই তাকে স্টোরেজ ব্যাগ থেকে বাইরে বের করে আনল। সিজুয়ানের সেই মরিয়া হয়ে লড়াই করার দৃশ্যটি মনে পড়ে তার মনটা ভারী হয়ে উঠল। চিন ইয়াও-এর ঘটনার পর সে কীভাবে বুঝবে না সিজুয়ানের মনের কথা? কিন্তু সে কি সত্যিই তা গ্রহণ করতে পারবে?

"হুম... এটা কোথায়?"
সিজুয়ান তার আচ্ছন্ন দুটি চোখ কচলাতে লাগল, দেখে মনে হচ্ছিল সে এইমাত্র ঘুম থেকে জেগে উঠেছে। যখন সে লি ই-কে দেখতে পেল, তখন তার স্মৃতিগুলো ঝরনার পানির মতো হুড়মুড় করে ভেসে উঠল এবং সে মুহূর্তের মধ্যে পুরোপুরি সজাগ হয়ে গেল।
"লি ই, সেই জঘন্য দানবটা কোথায়? সে আমার প্রতি অবজ্ঞা দেখানোর সাহস দেখাল... এই আমি তাকে ছেড়ে কথা বলব না..." বলতে বলতে সিজুয়ান হঠাৎ লি ই-র শারীরিক পরিবর্তন লক্ষ্য করল এবং তার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে নিচু হয়ে এল।
সিজুয়ান বুঝতে পারল যে এর মাঝে নিশ্চয়ই কিছু একটা ঘটে গেছে, এবং তা কোনো ভালো ঘটনা নয়! সে দ্বিধান্বিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল: "লি ই... আসলে কী ঘটেছে?" তার বিশাল দুটি চোখ কৌতূহলে পরিপূর্ণ ছিল।

এই প্রশ্ন করার পরও দীর্ঘক্ষণ লি ই-র কাছ থেকে কোনো টু শব্দ শোনা গেল না। তবে সিজুয়ানের ধৈর্য ছিল অনেক, সে চুপচাপ শুধু অপেক্ষা করতেই লাগল।
জানি না কতক্ষণ কেটে গেল, পূর্ব আকাশে লাল সূর্যের সামান্য অংশ উঁকি দিল, তখন লি ই ধীরে ধীরে মুখ খুলল এবং পেছনের ঘটনাগুলো সংক্ষেপে বর্ণনা করল।
তার কথায় কোনো জমকালো বা কৃত্রিম অলংকার ছিল না, কিন্তু প্রতিটি শব্দ যখন সে উচ্চারণ করছিল, তখন সিজুয়ান যেন নিজের ওপর সেই একই বেদনা অনুভব করছিল। পুরো বিবরণ শেষ হওয়ার পর সে কান্নায় ভেঙে পড়েছিল।
এরপর এল সীমাহীন ক্ষোভ। ক্ষোভ প্রকাশের পর সিজুয়ান লি ই-র কাছাকাছি এগিয়ে এল এবং তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল লি ই-র ওপর। তার চোখে লি ই এই মুহূর্তে বড্ড বেশি শান্ত, তার ভেールの কষ্ট তাকে বাইরে বের করতে হবে...
সিজুয়ান কল্পনা করতে পারত যে সেই মুহূর্তে লি ই কতটা উন্মাদ হয়ে উঠেছিল। সে মাঝে মাঝে ভাবতো, যদি তার নিজের সাথে এমন কিছু ঘটত, তবে কি লি ই একইভাবে ছুটে আসত?

"আমাকে কি ইয়াও দিদি-কে একবার দেখতে দেওয়া যাবে?" সিজুয়ান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
লি ই মাথা তুলে সিজুয়ানের দিকে একবার তাকাল, কোনো কথা না বলে রক্তে ভেজা লাল পদ্মফুলটি বের করে নিজের হাতের তালুতে রাখল।
এটি এমন একটি পদ্মফুল যা রক্তে রঞ্জিত, কেবল হাতের তালুর সমান বড়, দেখতে খুবই সাধারণ। যদি এটি এভাবেই মাটিতে ফেলে রাখা হতো, তবে সম্ভবত কেউ একবার ফিরেও তাকাত না।
কিন্তু লি ই-র কাছে এটি অত্যন্ত মূল্যবান, কারণ এটি কেবল একটি রক্তের পদ্মফুল নয়, এটি স্বয়ং সেই নারী!

তাই লি ই সিদ্ধান্ত নিয়েছে সে কিথিয়ান সম্প্রদায়ে ফিরে যাবে। এমনকি সে এও জানে যে কিথিয়ান সম্প্রদায় হলো আর্থ লোটাস শাখার একটি শক্তি, তবুও তাকে সেখানে যেতেই হবে। তাকে একটি সুযোগ বা কোটা পেতেই হবে!
কেবলমাত্র সেই অদ্ভুত ও দুর্লভ বড়ি বা ওষুধের জন্য, যার নাম রিভার্সাল পিল!

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

"তুমি এরপর কোথায় যাওয়ার কথা ভাবছ?" সিজুয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"কিথিয়ান সম্প্রদায়।"
"বেশ তো, আমিও সেখানে যাব, আমিও দেখতে যাব। এটি তো চিয়ানচি আঙ্কেলের রেখে যাওয়া সম্প্রদায়..."
লি ই সিজুয়ানকে এর ভেতরের বিপদ সম্পর্কে কিছু বলল না, এমনকি রিভার্সাল পিলের কথাও সে উল্লেখ করল না, কারণ তাকে প্রথমে পাহাড়ে গিয়ে বিষয়টি নিশ্চিত করতে হবে। তাই সে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে বলল: "তোমার না যাওয়াই ভালো।"
"কেন? আমি যাবই যাব। আচ্ছা, তোমার কি আগের সেই রোদে পোড়ানো মাংসের কথা মনে নেই? তুমি যদি আমাকে যাওয়ার অনুমতি দাও, তবে সেই হিসাব একেবারে চুকেবুকে যাবে, আর আমি কথা দিচ্ছি পাহাড়ে গিয়ে আমি একদম তোমার কথামতো চলব।"
সিজুয়ান একটু থেমে আবার বলল: "না... অন্য কিছু বলি। না গেলেও কোনো সমস্যা নেই, তুমি শুধু খুশি থাকলেই হবে..."

এই কথাটি শেষ হবামাত্র লি ই-র শরীর কেঁপে উঠল। কথাটি কত না চেনা! সে একদৃষ্টিতে সিজুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, যার ফলে বেচারি কী করবে বুঝতে না পেরে অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
"তোমার কী হয়েছে?" সিজুয়ানের গাল দুটো লাল হয়ে উঠল, সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল এবং তার একটা হাত লি ই-র চোখের সামনে নাড়াতে লাগল।
"কিছু না, তবে তুমি যেহেতু আমার সাথে যেতেই চাও, তবে চলো... একসাথে যাই!"
"ইয়ে! দারুণ তো..." সিজুয়ান এ কথা শুনেই আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল এবং খুশিতে নাচতে শুরু করল।
"তবে একটা শর্ত আগে থেকেই বলে রাখছি, পাহাড়ে যাওয়ার পর কোনো রকম বাড়াবাড়ি করা চলবে না! তাছাড়া তোমাকে পুরুষের বেশ ধারণ করে পাহাড়ে উঠতে হবে।" এভাবে কাজ করতে সুবিধা হবে।
"বেশ, কোনো সমস্যা নেই! তোমার সব কথাই মানছি..." তবে সিজুয়ান এই কথাটি আদতে কানে তুলেছে কি না, তা আর জানার উপায় রইল না।

এরপর তারা দুজনে কিথিয়ান সম্প্রদায়ের পথ ধরতে রওনা হলো। একটা কথা বলতেই হয়, সিজুয়ান পুরুষের পোশাক পরলেও তার সেই মোহনীয় রূপ পুরোপুরি ঢাকা যাচ্ছিল না, বিশেষ করে তার স্বভাবসুলভ চিত্তাকর্ষক আবেদন হয়তো অনেক তরুণীর হৃদয় কেঁপে দিতে পারত।
অবশ্য সিজুয়ান সাথে থাকায় বেশ কিছু সময় বেঁচে গিয়েছিল, তা না হলে লি ই-কে চিন岭 এলাকায় অনেক সময় নষ্ট করতে হতো।
দুজনে উড়ে চিন岭 পার হলো, লি ই আবারও জেল সিটিতে পৌঁছাল। জেল সিটি আগের মতোই রয়েছে, খুব একটা পরিবর্তন হয়নি, তবে মাঝেমধ্যে মানুষের মুখে চিনের রাজ্যের যুদ্ধের কথা শোনা যাচ্ছিল।

তবে এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়। লি ই জি পরিবারের পিলের দোকানে গেল, সে ভেবেছিল জি মোলাং-এর কাছ থেকে বিস্তারিত খোঁজ নেবে, কিন্তু সে তাকে পেল না, এমনকি তার বোনও সেখানে ছিল না।
উপায় না পেয়ে লি ই বাধ্য হয়ে সেখান থেকে চলে গেল এবং পথ চলতে শুরু করল। যাওয়ার সময় সে কিছু ওষুধ কিনে নিল, তবে সেই মনঃসংযোগকারী পিলটি সে পেল না।
এরপর তারা দুজনে শূন্যে উড়ে যাত্রা করল, কয়েক দিন পর তারা কিথিয়ান শৃঙ্গের পাদদেশে এসে পৌঁছাল। তবে সিজুয়ান এই চমৎকার দৃশ্য উপভোগ করার মুডে ছিল না, সে লি ই-র হাত ধরে দ্রুত পায়ে পাহাড়ের ওপরের দিকে ছুটল। (চলবে।)

(৩/৩) পৃষ্ঠা