সাতচল্লিশতম অধ্যায়: প্রথমবারের মতো কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই

“আমি কি তোমাকে উড়িয়ে নিয়ে যাব?” জিজুয়ানের মনে পড়ে গেল সেই মুহূর্তের কথা, যখন লি ই তাকে নিজের বাহুবন্দি করে রেখেছিল। কেন জানি না, তার হৃদয়ের গহীনে এক অদ্ভুত প্রত্যাশার জন্ম হলো।

“এসো তবে!” জিজুয়ান মিষ্টি হেসে তার দুহাত বাড়িয়ে দিল।

“হুম?” এমন রূপসীকে দেখে লি ই কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। সে বোকার মতো জিজ্ঞেস করল, “এটা কী করছ? উড়ন্ত তলোয়ার কোথায়?”

“উড়ন্ত তলোয়ার?” জিজুয়ানের মায়াবী চোখ দুটি মৃদু কেঁপে উঠল। হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়তেই সে খিলখিল করে হেসে উঠল, “হা হা... আমি তো妖族 (যাওজু বা দানব জাতি)! আমার উড়ন্ত তলোয়ারের কোনো প্রয়োজনই নেই।”

妖族রা একবার ‘妖丹’ (দানবীয় মণি) গঠন করতে পারলে নিজেরাই শূন্যে ভেসে চলতে পারে, তাদের কোনো বাহনের প্রয়োজন হয় না।

“তাড়াতাড়ি এসো! লজ্জা পাচ্ছ নাকি?” জিজুয়ান তার হাত বাড়িয়ে লি ইকে এগিয়ে আসতে ইশারা করল, যদিও তার চোখের কোণে এক চিলতে অদ্ভুত দ্যুতি ঝিলিক দিয়ে গেল। উল্লেখ্য যে,妖族রা চাইলে道器 (ডাও সরঞ্জাম) ব্যবহার করতে পারে, কিন্তু প্রয়োজন পড়লে তাদের তা লাগে না।

পরিস্থিতি লি ইকে বেশি কিছু ভাবার সুযোগ দিল না। সে দ্রুত জিজুয়ানের বাহুতে আশ্রয় নিল। মুহূর্তের মধ্যে জিজুয়ান এক পুরুষের উষ্ণ স্পর্শ অনুভব করল। সে তার বাহু ভাঁজ করে লি ইকে বুকের কাছে টেনে নিল। জিজুয়ান মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও, এই ঘনিষ্ঠতায় তার মস্তিষ্ক কিছুটা ঝিমিয়ে পড়ল। তার গাল দুটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, যা তাকে অপরূপ সুন্দর করে তুলল।

“জিজুয়ান, দাঁড়িয়ে আছ কেন? চলো!” লি ই秦燧 (ছিন সুই)-এর দেহ এবং地脉支龙 (ভূমি নাড়ির ড্রাগন)-এর চিন্তায় মগ্ন থাকায় জিজুয়ানের মনের অবস্থা খেয়াল করতে পারল না। কথা বলার সময় তার হাত নড়ে গিয়ে জিজুয়ানের শরীরের এক কোমল অংশে স্পর্শ করল।

“উম... আহ? যাচ্ছি তো।” লি ইর অনিচ্ছাকৃত স্পর্শে জিজুয়ানের সারা শরীরে এক বিদ্যুতপ্রবাহ খেলে গেল, তার মুখের লালিমা আরও গাঢ় হয়ে উঠল। নিজের অস্বস্তি ঢাকতে সে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল秦燧-এর শরীরের দিকে, যা অদ্ভুত সব লতানো শিকড় বা শুঁড়ে বন্দি ছিল।

পরমুহূর্তে জিজুয়ানের পিঠ থেকে এক জোড়া তুষারশুভ্র ঝিঁঝিঁ পোকার ডানা বেরিয়ে এল, যার ওপর হালকা নীল রঙের আভা খেলছিল। ডানাগুলো মৃদু কাঁপাতেই জিজুয়ান লি ইকে জড়িয়ে নিয়ে秦燧-এর দেহ লক্ষ্য করে উড়ে চলল।

লি ই জিজুয়ানের বুকের উষ্ণতায় তার একান্ত নিজস্ব ঘ্রাণ পাচ্ছিল। সে কখনোই মায়ের মমতা পায়নি, কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে এক পরম প্রশান্তি নেমে এল। তার ইচ্ছে করছিল চোখ বুজে সেখানেই ঘুমিয়ে পড়তে। “এই অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ!”

কিছুটা ধাতস্থ হওয়ার পর জিজুয়ান শান্ত হলো। সে আড়চোখে লি ইর দিকে তাকাতেই তার মনে হাজারো চিন্তার উদয় হলো। এই প্রথম তারা দুজন একসঙ্গে লড়াই করছে! একজন অসাধারণ玄冥冰蚕 (শুয়ান মিং বরফ রেশম পোকা), অন্যজন বছরের পর বছর কঠোর পরিশ্রমে অর্জিত অনন্য 地脉师 (ভূমি নাড়ি বিশেষজ্ঞ)! এক মানব ও এক দানবের এই জোট—দেবনির্ধারিত এক মিলন। তাদের ভবিষ্যৎ যে সাধারণ হবে না, তা স্পষ্ট।

সব কিছু ভাবা দীর্ঘ হলেও আসলে সময় লেগেছিল চোখের পলক ফেলার মতো। জিজুয়ান তিনবার রূপ পরিবর্তনের মাধ্যমে ডানা গজিয়ে নিয়েছিল, তার গতি লি ইর চেয়েও বেশি, প্রায়真婴 (জেন ইয়াং) পর্যায়ের মাঝামাঝি।

লি ইকে নিয়ে জিজুয়ান秦燧-এর দেহের কাছাকাছি পৌঁছাল। লি ই সঠিক মুহূর্ত বুঝে তার হাতের তালুতে সাদা আলোকচ্ছটা ফুটিয়ে তুলল—এটি ছিল খাঁটি ‘地脉气运’ (ভূমি নাড়ির ভাগ্য শক্তি)। “বাঘের মুখ!” লি ই মনে মনে উচ্চারণ করল। সাথে সাথে তার হাত একটি অদৃশ্য বাঘের মুখে আবৃত হয়ে গেল।

“জিস্‌... জিস্‌...” অদৃশ্য বাঘের মুখটি শুঁড়গুলোকে কামড়ে ধরল। যদিও এতে ভূমি নাড়ির শক্তি ছিল, কিন্তু কোনো নির্দিষ্ট প্রকৃতি না থাকায় কালো শুঁড়গুলোর সাথে লড়াইয়ে কিছুটা পিছিয়ে পড়ল। লি ই তৎক্ষণাৎ地气 (ভূমি শক্তি) দিয়ে তাকে পুনরুজ্জীবিত করল। এবার বাঘের মুখটি শুঁড়টিকে ছিঁড়ে ফেলল। ভাগ্য ভালো যে এটি প্রধান শুঁড় ছিল না!

লি ই চিৎকার করে বলল, “জিজুয়ান... দ্রুত!”

জিজুয়ান ইঙ্গিত বুঝল। সে মাথা নাড়ল। তাদের মধ্যে কোনো কথা না হলেও যেন মনের মিল ঘটে গেল। জিজুয়ানের শরীর থেকে বরফ-নীল রেশমি সুতোর ধারা বেরিয়ে এল। রূপ পরিবর্তনের পর সেই সুতোর রঙেও পরিবর্তন এসেছে!

সেই সুতোগুলো চোখের পলকে秦燧-এর দেহকে জড়িয়ে ফেলল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো,地煞 (ভূমি অশুভ শক্তি) দিয়ে তৈরি শুঁড়গুলো সেই নীল সুতোর সংস্পর্শে এসে ক্ষয় হতে লাগল! শুঁড়গুলোর ওপর হালকা নীল আভা দেখা দিল। লি ই সব খেয়াল করছিল, কিন্তু এখন ভাবার সময় নেই।

秦燧-এর দেহ উদ্ধার করে লি ই দ্রুত তার স্টোরেজ ব্যাগে ঢুকিয়ে নিল। ব্যাগের ভেতর秦瑶 (ছিন ইয়াও)秦燧-এর দেহ দেখে অশ্রুসজল চোখে হাসল, “ধন্যবাদ তোমাদের... হয়তো তোমরাই একে অপরের জন্য তৈরি...”

লি এরগো (লি আরগৌ) তার চেতনার গোলক থেকে সব দেখছিল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, “পৃথিবীতে প্রেম আসলে কী? আমি বুঝিনি, অতীতেও বুঝিনি, এখনো বুঝি না। ভাই, এসব ব্যাপারে বড় ভাই তোমাকে সাহায্য করতে পারবে না, সব তোমার নিজের ওপর নির্ভর করছে।”

“হুম? কে?”血煞王 (রক্ত অশুভ রাজা) ক্রমাগত তার শিং দিয়ে প্রতিরক্ষামূলক আবরণিতে আঘাত করায়煞傀 (অশুভ পুতুল)-এর মনোযোগ সেদিকেই ছিল। লি ই আর জিজুয়ান যখন秦燧-এর দেহ চুরি করল, তখনই তার নজর এদিকে পড়ল। পুতুলের চেহারায় এখন আর齐煞天 (ছি শাতান)-এর কোনো চিহ্ন নেই।

“এই দুটো ছোট প্রাণী কি আমার শুঁড় ছিঁড়েছে?”煞傀 (পুতুলটি) তাদের দিকে তাকাল। সে অনুভব করল, সেখানে地气 (ভূমি শক্তি) ছিল, আর ছিল এমন কিছু যা অশুভ শক্তিকে জমিয়ে দিচ্ছিল! এটা তার কাছে নতুন অভিজ্ঞতা। সে তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করল না।

“কী দেখছিস?秦燧-এর দেহ আমরা নিয়েছি, কী করবি তুই? শয়তান!” জিজুয়ান এই দানবটিকে একদম সহ্য করতে পারত না, তাই সে চিৎকার করে গালি দিল।

“জিজুয়ান... জিজুয়ান... ওই যে সোনার আলোটা দেখছ?” লি ই地煞深渊 (অশুভ শক্তির গহ্বর)-এর ভেতরের সোনালী ড্রাগনের দিকে আঙুল নির্দেশ করল।

“হ্যাঁ! তুই একটা পচা জিনিস...” জিজুয়ান হালকা উত্তর দিয়ে আবারও অশুভ পুতুলটিকে গালি দিতে শুরু করল।

“আমাকে ওই সোনার আলোর বাইরে地煞深渊-এর কিনারায় নিয়ে চলো।” লি ই বলল।

“আচ্ছা।” জিজুয়ান ডানা ঝাপটিয়ে এক আলোকচ্ছটার মতো গহ্বরের কিনারা লক্ষ্য করে উড়ে চলল, আর মাঝেমধ্যেই পিছে ফিরে গালি দিতে লাগল।

“ছোট দুটো প্রাণী... তোদের মরণ হয়েছে...”煞傀 এমন উদ্ধত ‘মানুষ’ আগে কখনো দেখেনি। “আমি তোদের আত্মা বন্দি করে অশুভ শক্তি দিয়ে পিষে ফেলব!” সে গর্জে উঠল।

একটি বড় শুঁড় তাদের দিকে ধেয়ে এল। জিজুয়ান রেগে গিয়ে তার ডানাগুলো দ্রুত ঝাপটাল, আর তীরবেগে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। হঠাত গতির পরিবর্তনের কারণে লি ইয়ের মাথা জিজুয়ানের বুকে সজোরে ধাক্কা খেল।

“আহ!” জিজুয়ান আর্তনাদ করে উঠল। নতুন ডানাগুলো সে এখনো ভালো করে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, তার ওপর লি ইর এই ধাক্কা! পরিণামে তারা দুজন পাশের একটি ওয়াচ টাওয়ারে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

“ধুম!” এক বিশাল শব্দে টাওয়ারটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ধুলোর কুণ্ডলী আকাশে উঠল।煞傀 অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, সে বুঝতে পারল না এরা কেন এমন পাগলামি করছে।

“আহ!” দুজনই চিৎকার করে উঠল। কিছুক্ষণ পর ধুলোর মেঘ থেকে একটি গোলক আকৃতির বস্তু ছিটকে বের হলো। ধুলো ঝাড়তেই দেখা গেল, তারা জিজুয়ান ও লি ই।

“কফ্ কফ্...” ঝিঁঝিঁ পোকার ডানার সুরক্ষায় তারা অক্ষত থাকলেও সারা গায়ে ধুলোবালি। জিজুয়ান লজ্জা পেয়ে হাসল, “সরি... ভুল হয়ে গেছে, হি হি...”

এবার তারা সাবধানে地煞深渊-এর কিনারা পর্যন্ত পৌঁছাল। লি ই জিজুয়ানের কোল থেকে নেমে পড়ল। জিজুয়ানের মনে এক অদ্ভুত শূন্যতা কাজ করল। গহ্বরের ভেতরে অশুভ শক্তি এতটাই ঘন যে তা প্রায় শক্ত পদার্থের মতো ঠেকছে।

“জিজুয়ান, তোমার রেশমি সুতো দিয়ে পরীক্ষা করে দেখো তো, এটা অশুভ শক্তির আক্রমণ ঠেকাতে পারে কি না?” লি ই বুদ্ধি দিল।

জিজুয়ান তার হাত তুলল এবং একটি সুতো গহ্বরের ভেতর পাঠাল। অদ্ভুতভাবে, সুতোটি গহ্বরের অশুভ শক্তিতে কুঁকড়ে গেলেও টিকে রইল! লি ই আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “জিজুয়ান, সুতো দিয়ে আমাদের ঘিরে ফেলো, আমরা ভেতরে ঢুকব!”

জিজুয়ান রাজি হলো। চারপাশে অশুভ শুঁড় ঘিরে ধরেছিল, পালানোর আর কোনো উপায় নেই। জিজুয়ান লি ইকে আবার বুকে জড়িয়ে নিল। জিজুয়ানের চারপাশ থেকে হাজার হাজার রেশমি সুতো বেরিয়ে তাদের ঘিরে এক নীল রঙের কোকুন তৈরি করল।

“পটাশ!” একটি শুঁড় সেই কোকুনের ওপর আছড়ে পড়ল। কোকুনটি কিছুটা দেবে গেলেও ছিঁড়ল না, বরং স্থিতিস্থাপকতা বজায় রেখে আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল। আঘাতের তীব্রতায় তারা দুজন সোজা地煞深渊-এর গভীরের দিকে ডুবে যেতে লাগল।