ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: মেষ পাত্র

কালো কুয়াশা আত্মপ্রকাশ করার পর থেকে লি ই-র দৃষ্টি তা থেকে এক মুহূর্তের জন্যও সরেনি।

সে নিশ্চিত ছিল যে এই কালো কুয়াশার পিণ্ডটি আর কিছুই নয়, বরং তা হলো ‘দি-শা’ বা ভূ-শক্তির এক ঘনীভূত রূপ। তার ধারণা, রু লাওগুয়াই যে真婴 (জেন-ইং) স্তরের মহাপরাক্রমশালী হয়ে উঠেছিল এবং তার শিশুরূপী শরীরটি যে অদ্ভুত ছিল, তা নিশ্চিতভাবেই এই ভূ-শক্তির সাথেই সম্পর্কিত।

কালো কুয়াশাটির কোনো নির্দিষ্ট আকার ছিল না। এমনকি কিছুক্ষণ আগে যে কালো সুতোর মতো অংশটি লি রেনের তিন আত্মা ও সাত সত্তাকে টেনে নিয়েছিল, তা কুয়াশার ভেতরে ঢুকে যাওয়ার পর আর দেখা যাচ্ছিল না।

লি ই পর্যবেক্ষণ করতে করতে ভ্রু কুঁচকে ফেলল; সে এই ভূ-শক্তির রহস্য ভেদ করতে পারছিল না। যুক্তি অনুযায়ী, এই ভূ-শক্তির কোনো চেতনা বা প্রাণ সঞ্চারিত হওয়ার কথা নয়! তবে কেন এটি আত্মাকে গ্রাস করছে? এটা কি কোনো সহজাত প্রবৃত্তি?

কিছুক্ষণ পর, কুয়াশার ভেতর থেকে চিবানোর শব্দ থেমে গেল। কিন্তু তার ঠিক পরেই অস্পষ্ট কিছু শব্দ ভেসে এল: “ক্ষুধা... খুব ক্ষুধা...” কালো কুয়াশাটি প্রচণ্ডভাবে আবর্তিত হতে লাগল, যেন সে কিছু একটা খুঁজছে।

“খাবার...” এক মুহূর্তে কুয়াশা স্থির হয়ে গেল। পরক্ষণেই সেখান থেকে সাতটি কালো সুতো বেরিয়ে এল—ঠিক আগের সেই সুতোগুলোই, যেগুলো অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। এবার সেগুলো সরাসরি লি ই-র দিকে ধেয়ে এল।

“ভাই, সাবধান!” এই দৃশ্য দেখে লি ফেইচেন দ্রুত চিৎকার করে উঠল।

যখন ভূ-শক্তি দিয়ে তৈরি সেই কালো সুতোগুলো লি ই-র দিকে ছুটে এল, তখন তার শরীরের ভেতরে থাকা মেষাকৃতির সত্তাটিতে এক তীব্র কম্পন অনুভূত হলো। এমন তীব্র কম্পন আগে কখনোই হয়নি। যদি না ‘ইউ সুই’ (জেড মজ্জা) সেটিকে আটকে রাখত, তবে এতক্ষণে মেষাকৃতির সত্তার ভেতরে থাকা ভূ-শক্তি পুরোপুরি বিস্ফোরিত হয়ে যেত।

এই পরিস্থিতিতে লি ই তার দিকে ছুটে আসা সুতোগুলোর দিকে নজর দেওয়ার মতো অবস্থায় ছিল না; সে এখন অভ্যন্তরীণ এবং বাহ্যিক—উভয় সংকটের মুখোমুখি।

‘ভো হু’ (শয়নরত বাঘ) পূর্বের যুদ্ধের পর থেকেই প্রায় ধ্বংসের মুখে ছিল। যদি এখন সেটিকে বের করা হয়, তবে ভবিষ্যতে তার রূপ ফিরে পাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়বে, এমনকি এই পাহাড় ও ভূ-প্রকৃতিও ধীরে ধীরে প্রাণহীন হয়ে পড়বে।

তাই এই মুহূর্তে লি ই-র একমাত্র সম্বল ছিল সেই গাঢ় লাল ভূ-শক্তি। সে দেরি না করে দ্রুত কিছু গাঢ় লাল ভূ-শক্তি সঞ্চালন করে তার শরীরের ভেতরের মেষাকৃতির সত্তাটিকে ঘিরে ফেলল। খুনে ভূ-শক্তি সেই মেষটিকে চারপাশ থেকে আটকে ফেলল এবং ইউ সুই-এর সহায়তায় অস্থির মেষটি কিছুটা শান্ত হলো।

পরমুহূর্তেই লি ই ‘শেন শিং বাই বিয়ান’ (ঐশ্বরিক গতিবিধি) অবলম্বন করল। এত তীব্র ভূ-শক্তির সামনে সে কোনোভাবেই স্থির থাকতে পারছিল না। আগে হলে সে ভো হু-এর শক্তি দিয়ে এর মোকাবিলা করতে পারত।

কিন্তু যতক্ষণ এই অশুভ শক্তি দূর না হবে, ততক্ষণ এর রূপও মুছে ফেলা সম্ভব নয়! সুতরাং এই কালো কুয়াশাকে ধ্বংস করতে হলে আগে এর অশুভ বৈশিষ্ট্য দূর করতে হবে। কিন্তু সেই অশুভ বৈশিষ্ট্য দূর করা যে কতটা কঠিন, তা লি ই জানত। সে দৌড়াতে দৌড়াতে সমাধানের পথ খুঁজতে লাগল।

“কেন এটি সরাসরি আমাকেই লক্ষ্য করল? আমি কি 地脉师 (ভূ-তত্ত্ববিদ) বলে?” লি ই কোনোভাবেই বুঝতে পারছিল না। হঠাৎ তার মনে পড়ল ‘ফেং লেই ঝু জিয়ান’ (বায়ু-বিদ্যুৎ বাঁশের তলোয়ার)-এর কথা।

“ফেইচেন ভাই, বায়ু-বিদ্যুতের শক্তি দিয়ে একে আঘাত করুন!” লি ই চিৎকার করে বলল।

লি ফেইচেন তা শুনে মুহূর্তের দেরি না করে তার বাঁশের তলোয়ারটি বের করল এবং কালো সুতোগুলোর দিকে এক কোপ দিল। তলোয়ার থেকে বায়ু ও বিদ্যুতের শক্তি প্রচণ্ড বেগে বেরিয়ে এল।

যখন সেই শক্তি একটি কালো সুতোকে স্পর্শ করল, তখন তার অপ্রতিরোধ্য গতি থেমে গেল। স্পর্শের জায়গা থেকে ‘জি-জি’ শব্দ হতে লাগল। উভয় শক্তি একে অপরকে ধ্বংস করতে শুরু করল। কিছুক্ষণ ধস্তাধস্তির পর কালো সুতোটি মাঝখান থেকে ছিঁড়ে গেল। লি ফেইচেন সফল দেখে আনন্দিত হলো এবং তৎক্ষণাৎ অন্য সুতোগুলোর দিকেও তলোয়ার চালাতে লাগল।

কিন্তু হঠাৎ এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটল। যে কালো সুতোটি বায়ু-বিদ্যুতের আঘাতে ছিন্ন হয়েছিল, তা আবার গজিয়ে উঠল এবং আগের চেয়ে আরও মোটা হয়ে উঠল—ঠিক যেন কোনো শিশুর হাতের মতো। একই সাথে বাকি ছয়টি সুতোও বড় হতে লাগল। এখন সেগুলোকে সুতো না বলে ‘শুঁড়’ বলাই বেশি মানানসই।

আরও বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, আগের চেয়ে এই শুঁড়গুলোর গতি অনেক বেড়ে গেল। ছয়টি শুঁড় লি ই-র দিকে ধেয়ে গেল, আর একটি শুঁড় বায়ু-বিদ্যুতের অবশিষ্ট শক্তির দিকে ধেয়ে এল। এক আঘাতেই বায়ু-বিদ্যুতের শক্তি অদৃশ্য হয়ে গেল এবং শুঁড়টি লি ফেইচেনের দিকে এগিয়ে এল।

“সাবধান!” লি ই চিৎকার করে উঠল, মনে মনে নিজেকেই দোষারোপ করতে লাগল। আগের সুতোগুলোর মোকাবিলাই যেখানে অসম্ভব ছিল, সেখানে এই শুঁড়গুলোর অবস্থা কী হবে?

লি ফেইচেন গর্জন করে উঠল। শুঁড়গুলোর মুখোমুখি সে নিজেই এগিয়ে গেল এবং বাঁশের তলোয়ার দিয়ে সেগুলোকে আঘাত করল।

“জি-জি...” শুঁড় ও তলোয়ার সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। সংঘর্ষের কেন্দ্রবিন্দু থেকে এক প্রচণ্ড ঝড় সৃষ্টি হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। শুঁড় থেকে কালো কুয়াশা বেরিয়ে তলোয়ারকে এড়িয়ে সরাসরি লি ফেইচেনের শরীরে প্রবেশ করল। এটি ছিল শরীরে ভূ-শক্তি প্রবেশের লক্ষণ!

যখন প্রথম সূক্ষ্ম ভূ-শক্তি লি ফেইচেনের শরীরে প্রবেশ করল, তার শরীর শক্ত হয়ে গেল। তবুও সে তলোয়ার ধরে দাঁড়িয়ে রইল, দৃষ্টি ছিল অটল। কিন্তু ভূ-শক্তি বাড়তে থাকায় তার হাত কাঁপতে লাগল এবং তার উজ্জ্বল চোখগুলো ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে এল।

লি ফেইচেনের শরীরে প্রবেশ করা এই ভূ-শক্তি সময়মতো অপসারণ করতে না পারলে পরিণাম ভয়াবহ হবে...

এত কিছুর পরেও তার মনে কেবল একটিই জেদ ছিল—সামনের কালো শুঁড়টিকে কেটে ফেলা। এমনকি লি ই-র চিৎকারও তার কানে পৌঁছাচ্ছিল না।

“ফেইচেন ভাই, নিচে নেমে আসুন!” লি ই-র চোখ ফেটে জল আসছিল, কিন্তু লি ফেইচেন তখন আকাশে। লি ই কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে রইল।

“আমি যদি তখনই ‘দান’ (অমৃত) স্তরে পৌঁছাতে পারতাম...” একসময় লি ই 修真 (সাধন) করত কেবল তার গুরুর ইচ্ছা পূরণের জন্য। কিন্তু আজ সে সাধনের শক্তির জন্য হাহাকার করছিল। সে অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিল, তার গুরু কেন অতটা আক্ষেপ করতেন।

এই অসহায়ত্বের অনুভূতি খুব তীব্র ছিল!

আকাশে লি ফেইচেনের শরীর টলমল করছিল, বাঁশের তলোয়ারের আভা ম্লান হয়ে আসছিল। অবশেষে তার শরীর একপাশে হেলে পড়ল এবং সে উড়ন্ত তলোয়ার থেকে নিচে পড়ে গেল।

তার দুই হাত তখনও তলোয়ার ধরার ভঙ্গিতেই ছিল!

লি ই-র বুক ফেটে যাচ্ছিল। সে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে লি ফেইচেন যেদিকে পড়ছে, সেই জায়গার নিচে হাত উঁচু করে দাঁড়াল। তার পেছনে ধেয়ে আসা কালো শুঁড়গুলোর কথা সে ভুলে গেল। যেমন করেই হোক, তাকে এই মানুষটিকে বাঁচাতে হবে!

স্টোরেজ ব্যাগের ভেতরে থাকা লি আরগো এবং 玄冥 (শুয়ান মিং) গুটির ভেতরে থাকা জি শুয়ান এই দৃশ্য দেখে শিউরে উঠল। লি আরগো লি ই-কে বারবার ডাকছিল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না।

“ফুট! ফুট! ফুট...”

একটি কালো শুঁড় লি ই-র হৃদপিণ্ডে বিঁধে গেল। একের পর এক শুঁড় তার শরীরে গেঁথে যেতে লাগল, শুধু মাথা ছাড়া পুরো শরীর বিদ্ধ হলো।

ব্যথা! আত্মা ছিঁড়ে যাওয়ার মতো ব্যথা! লি ই জীবনে প্রথম এই যন্ত্রণা অনুভব করল। সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল এবং হাত উঁচু করে রাখল। ঠিক তখনই একটি শরীর এসে তার উঁচু করা হাতে আছড়ে পড়ল। সেই ব্যক্তি লি ফেইচেন।

লি ই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লি ফেইচেনের শরীর থেকে ভূ-শক্তি নিজের শরীরে টেনে নিল। তারপর কষ্ট করে হাত নামিয়ে তাকে মাটিতে রাখল। লি ফেইচেন আদৌ জ্ঞান ফিরে পাবে কি না, তা কেউ জানত না।

“ফুট!”

শেষ শুঁড়টি লি ই-র মস্তিষ্কের ভেতরে ঢুকে গেল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এত বিশাল শুঁড়টি তার শরীর ভেদ করে বেরিয়ে গেল না এবং কোনো রক্তপাতও হলো না।

শুঁড়গুলো দ্রুত সংকুচিত হতে লাগল এবং তার সাথে সাথেই সেই কালো কুয়াশার পিণ্ডটিও লি ই-র শরীরে প্রবেশ করল। আত্মার সিল বা ‘ফেং হুন’-এর অভিজ্ঞতার কারণে লি ই জানত যে সাতটি শুঁড় তার তিন আত্মা ও সাত সত্তায় বিঁধেছে।

“আমি কি তবে পরবর্তী রু লাওগুয়াই হতে যাচ্ছি!”

পরক্ষণেই কালো কুয়াশা লি ই-র মস্তিষ্কের দিকে এগিয়ে এল, কারণ সেখানে ছিল তার কাঙ্ক্ষিত বস্তু—সেই মেষাকৃতির সত্তা! কিন্তু যখন কুয়াশা মেষটির সামনে পৌঁছাল...

“মেষ... প্রভু...” কালো কুয়াশা প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল।

এটি ছিল কম্পন! কালো কুয়াশাটি ভয়ে কাঁপছিল!