চৌদ্দতম অধ্যায়: জ্যোৎস্নাভেজা রাতের স্বীকারোক্তি

পৃষ্ঠা ১/৩

এটি সম্রাটের নগরী থেকে খুব বেশি দূরে নয়—এমন এক জায়গায় অবস্থিত একটি বৃক্ষগৃহ। তার চিহ্ন দেখে বোঝা যায়, এটি খুব বেশি দিন আগে তৈরি করা হয়নি।

বৃক্ষকোটরটির মুখ পশ্চিম দিকে। এই মুহূর্তে সূর্য অস্ত যাচ্ছে। ঘন পত্রপল্লব ভেদ করে উষ্ণ রক্তিম সূর্যের আলো বৃক্ষকোটরের গায়ে পড়েছে, আলোর রেখাগুলো দুলছে, আর কিছু আলো প্রবেশ করেছে কোটরের ভেতরেও।

“টুপ… টুপ…”

দেখা গেল, এক তরুণী পদ্মপদক্ষেপে ধীরে ধীরে বৃক্ষকোটর থেকে বেরিয়ে এল। সে মাথা তুলে নীরবে অস্তগামী রক্তিম সূর্যের দিকে তাকিয়ে রইল।

সময় এক মুহূর্ত করে গড়িয়ে যেতে লাগল। অবশেষে সূর্য দৃষ্টিসীমা থেকে সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেলে ধীরে ধীরে একটি দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল—

“দশ দিন হয়ে গেল…”

কথাটি বলেছিল কিন ইয়াও। দশ দিন আগে সে পদ্মাসনে চড়ে লি ইকে সঙ্গে নিয়ে সম্রাটের নগরী ছেড়ে বেরিয়ে এসেছিল, সেই দুঃখভারাক্রান্ত স্থান থেকে বহু দূরে। উদ্দেশ্যহীনভাবে উড়তে উড়তে শেষ পর্যন্ত সে একটি চিনার গাছের ওপর অবতরণ করে। নিজের সাধনার শক্তিতে অনায়াসেই গাছের কাণ্ডে একটি বৃক্ষকোটর তৈরি করে নিয়েছিল।

প্রতিদিন সূর্যাস্তের সময় সে বৃক্ষকোটর থেকে বেরিয়ে আসত। কেবল এই সময়টুকুতেই তার মন শান্ত হতে পারত।

“আরেকটি দিনও শেষ হয়ে গেল। তুমি এখনও জেগে উঠছ না কেন?” কিন ইয়াও কতই না আশা করত, বৃক্ষকোটরে ফিরে গিয়ে এবার যেন দেখতে পায় এক জীবন্ত, প্রাণচঞ্চল মানুষকে।

সে একাধিকবার লি ইয়ের আঘাত পরীক্ষা করেছিল। তার শিরা-উপশিরাগুলো বিশৃঙ্খল, অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত। শরীরের ভেতরেও প্রচুর ঔষধের অবশিষ্ট প্রভাব রয়ে গেছে। দুঃখের বিষয়, সেই ঔষধগুলো যেন তার আঘাত সারাতে আর কোনো কাজেই আসছিল না।

তবে একটি বিষয় কিন ইয়াওকে বিস্মিত করেছিল। লি ইয়ের শরীরে এত গুরুতর ক্ষত থাকা সত্ত্বেও যুক্তি অনুযায়ী তার প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে ক্ষয় হওয়ার কথা। কিন্তু বাস্তবে ঘটছিল তার সম্পূর্ণ বিপরীত—প্রাণশক্তি অতি ধীরে হলেও একটু একটু করে ফিরে আসছিল।

এই পরিবর্তনই কিন ইয়াওয়ের মনে আশার আলো জ্বালিয়েছিল।

তিন দিন পর লি ইয়ের শরীরের ক্ষত কিছুটা সেরে উঠল। আরোগ্যের গতি দেখে তার জেগে ওঠার কথা ছিল। কিন্তু বাস্তবতা তেমন ছিল না।

দিনের পর দিন কেটে যেতে লাগল। লি ইয়ের শরীরের প্রায় সব ক্ষতই সেরে গেল। মুখমণ্ডলে ধীরে ধীরে রক্তিম আভা ফিরে এল, শ্বাস-প্রশ্বাসও হয়ে উঠল সমান ও নিয়মিত। অথচ তার চোখ দুটি সবসময় বন্ধ—যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে অশেষ প্রশান্তিতে ঘুমিয়ে আছে।

শুরুতেই কিন ইয়াও লি ইয়ের চেতনাও পরীক্ষা করে দেখেছিল। তার অনুভূতিতে মনে হয়েছিল, চেতনা আহত হয়নি; কেবল অতিরিক্ত ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছে। কিন্তু তবুও লি ইয়ে কেন জেগে উঠছে না, তা কিন ইয়াও কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

তার আর কিছুই করার ছিল না—শুধু অপেক্ষা করা। কিন্তু এতগুলো দিন কেটে যাওয়ার পরও লি ইয়ের জেগে ওঠার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না।

তবু কিন ইয়াও অপেক্ষা করতে রাজি ছিল। এমনকি সারাজীবন এভাবেই অপেক্ষা করতে হলেও সে রাজি। কিন্তু তার ইচ্ছা কি সত্যিই পূর্ণ হবে? এই মুহূর্তে তার মনে একটিই প্রার্থনা—

“দিলিয়ান শাখা যেন এত তাড়াতাড়ি আমাকে খুঁজতে না আসে!”

যদিও কিন ইয়াও জানত, এটি নিছক অলীক কল্পনা। দিলিয়ান শাখা একদিন না একদিন লোক পাঠিয়ে তার কাজের অগ্রগতি সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করবেই।

আর সে পালাতেও পারবে না। তার শরীরে একটি চিহ্ন রেখে দেওয়া হয়েছে। দিলিয়ানের লোকেরা যদি তাকে খুঁজতে আসে, তবে তা তাদের জন্য ধুলো উড়িয়ে পথ চলার মতোই সহজ হবে।

আসলে কিন ইয়াও আরও বেশি ভয় পেত অন্য এক ব্যক্তির আগমনকে। একসময় যে নিংশেন অমৃত সে পেয়েছিল, সেটি ওই ব্যক্তির হাতেই তৈরি হয়েছিল।

রাত নামার শীতল বাতাস চিনার পাতার ফাঁক দিয়ে এসে কিন ইয়াওয়ের শরীরে আঘাত করল। তার চুল বাতাসে উড়ে উঠে মুখের সামনে অবিরত দুলতে লাগল। এতে তার মুখশ্রীতে আরও কয়েকটি বিষাদময় সৌন্দর্যের ছাপ ফুটে উঠল।

চাঁদ রক্তিম সূর্যের স্থান নিয়ে পৃথিবীকে আলোকিত করল। শুভ্র চাঁদের আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। চিনার গাছটি ছিল ঘন পত্রপল্লবে ভরা, তাই চাঁদের আলো তার অধিকাংশই আটকে গেল। অবশিষ্ট সামান্য আলো এসে পড়ল কিন ইয়াওয়ের শরীরে। দূর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল, বিশাল বৃক্ষের ওপর এক অপরূপ নারীমূর্তি কখনও দৃশ্যমান, কখনও আড়াল হয়ে আছে।

“আমি সত্যিই চাই, বৃক্ষকোটরে ঢোকার পর এবার যেন তোমাকে আর শুয়ে থাকতে না দেখি…”

তার কণ্ঠস্বর রাতের বাতাসের সঙ্গে ভেসে দূরে চলে গেল, অজানা কোনো স্থানে হারিয়ে গেল।

কতক্ষণ পরে জানা নেই, কিন ইয়াও অবশেষে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। তারপর ঘুরে বৃক্ষকোটরের দিকে এগিয়ে গেল। তার পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত ধীর। প্রতিটি পা ফেলার পর সে সামান্য থেমে যাচ্ছিল, যেন পরের পদক্ষেপটি আর ফেলতে চাইছে না।

অবশেষে সে বৃক্ষকোটরের ভেতরে প্রবেশ করল। চোখে পড়ল, সেখানে পড়ে আছে কেবল একটি সোনালি পদ্মাসন। পদ্মাসনটি মৃদু আলো ছড়াচ্ছে। সেই ক্ষীণ আলোর সাহায্যে দেখা গেল, তার ওপর এক পুরুষ নীরবে শুয়ে আছে।

কিন ইয়াও বৃক্ষকোটরে প্রবেশ করার পর থেকেই তার দৃষ্টি লি ইয়ের ওপর স্থির হয়ে ছিল—এক মুহূর্তের জন্যও সরে যায়নি। সে মাথা নাড়ল, একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর পদ্মাসনের দিকে এগিয়ে গেল।

পদ্মাসনের কাছে এসে কিন ইয়াও নিচু হয়ে বসল। তারপর ধীরে ধীরে পদ্মাসনের ওপর শুয়ে লি ইয়ের পাশে গা ঘেঁষে রইল। তার কান লি ইয়ের বুকে ঠেকে গেল; সে শুনতে লাগল তার হৃদস্পন্দন। তার প্রতিটি ভঙ্গিই ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক।

“ধুক… ধুক…”

“ই কো, তোমার হৃদস্পন্দন কত শক্তিশালী!”

কিন ইয়াও চোখ দুটি অর্ধনিমীলিত করল। ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল মৃদু হাসি। হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়তেই তার মুখে লজ্জার লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“ধুকধুক…”

হঠাৎ হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল। কিন ইয়াও মাথা তুলল, শরীরটি একটু সরিয়ে নিয়ে সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে লি ইকে ওপর-নিচ করে দেখল। কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে না পেয়ে তবেই স্বস্তি পেল।

অনেকক্ষণ পর কিন ইয়াও ধীরে ধীরে বলল, “ই কো, জানো কি, আসলে আমি দিলিয়ানের মনোনীত ভবিষ্যৎ পবিত্রা। কিতিয়ান সম্প্রদায়ের কর্মস্থলে আসার আমার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল তোমার কাছে আসা, তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করা… আর যদি সম্ভব হয়, তোমাকে আমার প্রেমে পড়ানো…”

“ওপরের লোকেরা আমাকে এমন করতে বলেছিল কেন, তা আমি জানি না। এর পেছনের কারণও জানি না। শুধু জানি, এই কাজটি সম্পন্ন করতে পারলে দিলিয়ানের অধিপতি আমার যেকোনো একটি ইচ্ছা পূরণ করবেন—এমনকি আমাকে দিলিয়ানের পবিত্রা বানিয়েও দিতে পারেন। কিন্তু আমি শুধু সেখান থেকে চলে যেতে চাই, আমার বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা করতে চাই। অথচ এখন…”

এই পর্যন্ত বলে কিন ইয়াও অবচেতনভাবে গলায় ঝোলানো সোনালি মণিটিকে ছুঁয়ে দেখল। কিছুক্ষণ নীরব থেকে আবার বলল, “ই কো, জানো, শুরুতে আমি যা কিছু করেছিলাম, সবই ছিল তোমার অনুগ্রহ লাভ করার জন্য। কিন্তু পরে বুঝলাম, আমি এই জীবনটাকে ভালোবেসে ফেলেছি। অথবা বলা যায়, ধীরে ধীরে তোমাকেই ভালোবেসে ফেলেছি…”

কিন ইয়াও মৃদু মাথা নাড়ল। কিন্তু তার দৃষ্টি যখন আবার লি ইয়ের বন্ধ চোখের ওপর পড়ল, তখন সে আরেকবার দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না।

তারপর সে লি ইয়ের হাত তুলে নিজের দুই হাতের মধ্যে রাখল। শরীরটি সামান্য কাত করে তার গালের ওপর লি ইয়ের হাতের পিঠ ঠেকিয়ে দিল। হাতের পিঠ থেকে আসা উষ্ণতা অনুভব করতে করতে সে স্মৃতির গভীরে ডুবে গেল।

“কিতিয়ান শৃঙ্গে কাটানো দিনগুলো খুব অল্প ছিল, অথচ আমি সেখানে অসীম আনন্দে ছিলাম। সেখানকার প্রতিটি ঘটনা আমি হৃদয়ে ধরে রেখেছি। বিশেষ করে সেই সময়, যখন আত্মিক পশুর উদ্যান থেকে আত্মিক পশু চুরি করতে গিয়েছিলাম—শেষ মুহূর্তে তুমি এসে হাজির হয়েছিলে। আর ঠিক সেই সময়েই তুমি সম্পূর্ণভাবে আমার হৃদয়ে প্রবেশ করেছিলে।”

“মনে আছে, গাও লাওজুয়াংয়ে বিদায় নেওয়ার পর ভেবেছিলাম, হয়তো আর কখনও দেখা হবে না। কিন্তু কে জানত, তুমি হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে আমাকে খুঁজতে চলে আসবে! দুঃখের বিষয়, ভাগ্য বড়ই নিষ্ঠুর…”

“ই কো, তাড়াতাড়ি জেগে ওঠো। এখন আমার আর কিছুই অবশিষ্ট নেই। আমি শুধু তোমার সঙ্গে নীরবে আরও কিছুদিন থাকতে চাই। তারপর… আমি কোনো একটি জায়গা খুঁজে নিজেই নিজের জীবন শেষ করে দেব, এই জীবনের অবসান ঘটাব। যদি সম্ভব হয়, আমার বাবাকে বাঁচিয়ে দিও!”

তার স্মৃতি যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে আর কিছুদিন পরেই কাজের প্রতিবেদন দেওয়ার নির্ধারিত সময়সীমা এসে যাবে।

কিন ইয়াও নিজের মাথাটি লি ইয়ের মুখের কাছে নিয়ে এল। হাতের নাগালে থাকা সেই মুখের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে নিচু হলো। তার রক্তিম ঠোঁট ক্রমশ লি ইয়ের ঠোঁটের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

কিন ইয়াও লি ইয়ের আরও কাছে এগিয়ে গেল। হঠাৎ লি ইয়ের দু’চোখ মুহূর্তের মধ্যে খুলে গেল।

কিন ইয়াওয়ের শরীর সঙ্গে সঙ্গে কেঁপে উঠল। পরক্ষণেই তার মুখ ঝট করে গভীর লালে রাঙা হয়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল। ঠিক তখনই পেছন থেকে লি ইয়ের কণ্ঠ ভেসে এল—

“দিদি, তুমি কে? আমিই বা কে? তুমি যে গল্প বললে, সেটা ভীষণ আবেগপূর্ণ! আরেকটা গল্প শোনাবে?” (চলবে)