অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: কালো ধোঁয়া আত্মা গ্রাস করে【নবম পর্ব】

রক্তিম ঝড়ের প্রচণ্ড দাপটে চারপাশ প্রকম্পিত হয়ে উঠল। এমন ভয়াবহ পরিস্থিতি দেখে রু বুড়ো দ্রুত তার উড়ন্ত তলোয়ারে চড়ে দূরে সরে গেল, যাতে সরাসরি সেই আক্রমণের মুখে পড়তে না হয়।

পরক্ষণেই লি ই-এর সামনে একটি রক্তলাল ‘রাজা’ (ওয়াং) অক্ষর ফুটে উঠল। অক্ষরটির চারপাশে শত শত পশুর ছায়া গর্জন করে ঘুরপাক খাচ্ছিল; তাদের চোখগুলো ছিল হিংস্র, আর থাবাগুলো থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল তীক্ষ্ণ দ্যুতি। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত শিহরণ জাগানিয়া।

“ভূ-তাত্ত্বিক শক্তির পথে, বাঘের রূপই শ্রেষ্ঠ রাজা!” লি ই নিচু স্বরে উচ্চারণ করল।

কথাটি শেষ হতেই সেই রক্তিম ‘রাজা’ অক্ষরটি থেকে এক চরম ধ্বংসাত্মক শক্তি বিস্ফোরিত হলো, যা আগের রক্তিম ঝড়ের চেয়েও কয়েক গুণ বেশি শক্তিশালী ছিল।

“ধ্বংস হও!” লি ই গর্জে উঠল। এই আক্রমণের মধ্যে ছিল ‘শায়িত বাঘের’ চরম আক্রোশ। এই ‘রাজা’ অক্ষরটি ছিল এই অঞ্চলের পাহাড় ও ভূ-প্রকৃতির মূল স্পন্দন। লি ই দ্রুত লি পরিবারের এই সংঘাতের অবসান ঘটাতে চেয়েছিল, যাতে সে দ্রুত রাজকীয় নগরের দিকে রওনা হতে পারে।

‘চিন ইয়াও, আমার জন্য অপেক্ষা কোরো!’ লি ই মনে মনে বলল। তাকে ছেড়ে আসার মুহূর্ত থেকেই সে চিন ইয়াওয়ের জন্য ভীষণ উদ্বিগ্ন ছিল। এখন তার আফসোস হচ্ছে যে, কেন সে চিন ইয়াওকে একা যেতে দিল। যদি বিধাতা তাকে আরও একটি সুযোগ দিতেন, তবে সে কোনোভাবেই চিন ইয়াওকে একা যেতে দিত না। এই বিচ্ছেদের মুহূর্তেই সে সব বুঝতে পারল।

সে বুঝতে পারল, গাও লাও গ্রামে যখন চিন ইয়াও রাজপরিবারের সংকটের কথা শুনে চলে গিয়েছিল, তখন কেন সে এতটা অস্থির ছিল! সে বুঝতে পারল, ছিং পিং পাহাড়ে যখন রাজপ্রাসাদের যুদ্ধের খবর শুনে তারা আলাদা হয়েছিল, তখন কেন সে অকারণে ব্যথিত হয়েছিল! সে এখন বুঝতে পারছে, কেন সারাক্ষণ তার মনের পর্দায় শুধু সেই ভেসে ওঠে!

কারণ সে তাকে গভীরভাবে ভালোবাসে! সে তাকে নিজের হৃদয়ে জায়গা দিয়েছে! লি ই আর কিছু লুকাতে চায় না। সব ঝামেলার অবসান হলে সে তাকে সরাসরি নিজের অনুভূতির কথা জানিয়ে দেবে।

তার চিন্তার রেশ কাটতে না কাটতেই, ‘রাজা’ অক্ষরটি বিদ্যুতের গতিতে প্রচণ্ড ঢেউয়ের মতো রু বুড়োর দিকে ধেয়ে গেল। বাতাসের সাথে ঘর্ষণে সৃষ্টি হলো এক তীক্ষ্ণ ‘ঝাঁঝাঁ’ শব্দ।

রু বুড়ো তার তলোয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। তার সারা শরীর এক তীব্র হত্যার আকাঙ্ক্ষায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। তার মুখে ফুটে উঠল আতঙ্কের ছাপ, কারণ সে অনুভব করছিল যে, এই হত্যার আকাঙ্ক্ষা অনেকটা ‘জেন ইয়াং’ পর্যায়ের কোনো শক্তিশালী সাধকের চাপের মতোই। ঠিক তাই, রু বুড়ো বুঝতে পারল যে সে সেই ‘রাজা’ অক্ষরের দ্বারা বন্দী হয়ে গেছে। সে তার নিজস্ব শক্তি দিয়ে এই বন্ধন ভাঙার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো লাভই হলো না!

এই মুহূর্তে রু বুড়ো চরম দিশেহারা হয়ে পড়ল। তার মতে, যদি এই বাঁধন খোলা না যায়, তবে একটাই সম্ভাবনা—লি ই-এর শক্তি তার চেয়েও অনেক বেশি! “অসম্ভব, এটা কী করে সম্ভব?” রু বুড়ো যা দেখছিল তা বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“খুব ভালো, লি গোষ্ঠীপতি, ওকে শেষ করে দাও!” লি রেন পরিস্থিতি না বুঝেই চিৎকার করছিল।

রু বুড়ো এমনিতেই প্রচণ্ড বিরক্ত ছিল, লি রেনের চিৎকার শুনে তার রাগ আরও বেড়ে গেল। “সবকিছুর মূলে এই হতভাগাটাই!” বলেই সে তার হাতের লাঠি দিয়ে সজোরে লি রেনের মাথায় আঘাত করল। লি রেনের আতঙ্কিত চোখের সামনেই লাঠির আঘাতে তার মাথা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। লাল-সাদা মগজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং তার নিথর দেহটি উড়ন্ত তলোয়ার থেকে নিচে পড়ে গেল।

বেশি কথা বলার পরিণাম এমনই হয়। কিন্তু লি রেনের বড় বড় চোখ দেখে মনে হচ্ছিল, মৃত্যুর আগে সে নিজেও বুঝতে পারেনি কেন রু বুড়ো তাকেই হত্যা করল।

লি ই এটা দেখে তার ‘শায়িত বাঘের’ ওপর সওয়ার হয়ে লি রেনের মৃতদেহের দিকে ছুটে গেল। এমনটা কি দয়ার কারণে? না! লি ই এটা করল এই কারণে যে, লি রেনের রক্ত যেন তার পরিবারের মাটির সাথে মিশে পবিত্র ভূমিকে অপবিত্র না করে। কারণ সে এর যোগ্য নয়! লি রেনের শরীর, রক্ত, এমনকি আত্মা—সবই মৃতদের তর্পণের কাজে লাগবে!

লি ই-এর এই কাজের সাথে সাথেই ‘রাজা’ অক্ষরটি রু বুড়োর সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে চারপাশ কেঁপে উঠল, আলোর ঝলকানিতে ভরে গেল আকাশ, আর এক শক্তিশালী শক্তির ঝড় বয়ে গেল!

ধুলো থিতিয়ে এলে দেখা গেল, রু বুড়ো ক্ষতবিক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে। তার শরীরের ক্ষতগুলো দেখে মনে হচ্ছিল কোনো পশুর তীক্ষ্ণ নখ আর দাঁতে সে ছিঁড়ে গেছে। ঠিক সেই মুহূর্তে লি ই তার বাঘে চড়ে লি রেনের পড়ে যাওয়া দেহটির কাছে পৌঁছাল। তার হাতের স্পর্শে লি রেনের আত্মা একটি গোলকের মধ্যে বন্দী হলো। আর লি রেনের শরীর ও রক্ত একটি পাত্রে ভরে তার স্টোরেজ ব্যাগে রেখে দিল।

“ছোট্ট ছেলে, আমাকে আঘাত করার সাহস!” রু বুড়োর কণ্ঠস্বর ছিল তীক্ষ্ণ এবং রাগে কাঁপছিল। তার লাঠিটি চূর্ণ হয়ে গেছে। রু বুড়ো অট্টহাসি হাসতে লাগল, যা ছিল ভীষণ কর্কশ। সে কাঁপতে কাঁপতে লি ই-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “বুড়ি আমি মরলেও তোকে শান্তিতে থাকতে দেব না!”

কথাটি শেষ হতেই তার নাভি থেকে একটি মুষ্টি আকৃতির শিশুর মতো দেহ বেরিয়ে এল। এটিই ছিল রু বুড়োর ‘জেন ইয়াং’ বা মূল সত্তা! কিন্তু সেই সত্তাটি ছিল শুকনো এবং প্রাণহীন। সাতটি কালো সুতো তার হাত, পা, মাথা, হৃদপিণ্ড ও পেটের সাথে যুক্ত ছিল।

দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত ও ভুতুড়ে। “গ্যা-গ্যা... মর!” রু বুড়োর সত্তাটি লি ই-এর দিকে তীব্র গতিতে ছুটে এল। সে তার মূল সত্তাকেই বিস্ফোরণ ঘটাতে চেয়েছিল!

জেন ইয়াং সাধকদের ক্ষেত্রে এই সত্তাই হলো মূল প্রাণ। এটি ধ্বংস হওয়া মানেই সাধকের আত্মা ও সত্তা চিরতরে মুছে যাওয়া। সত্তাটি এত দ্রুত আসছিল যে লি ই-এর পক্ষে পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব ছিল। তাকে সর্বশক্তি দিয়ে বাধা দিতেই হতো।

লি ই দ্রুত একটি ‘নিং শেন দান’ খেয়ে নিল। মুহূর্তের মধ্যে তার মানসিক শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল, যদিও মাথায় তীব্র ব্যথা অনুভব করছিল। সে কোনো দ্বিধা না করে অগণিত গাঢ় লাল ভূ-শক্তি একত্রিত করে একটি বিশাল ‘শায়িত বাঘ’ তৈরি করল!

“গর্জন!” বাঘের মাথাটি বেরিয়ে এসে সরাসরি সেই ছুটে আসা সত্তাটিকে গিলে ফেলল।

“ধাম!” বাঘের পেটের ভেতর থেকে এক চাপা শব্দ শোনা গেল। বাঘের শরীরে ফাটল ধরতে শুরু করল। সময়ের সাথে সাথে সেই ফাটল আরও বাড়তে লাগল। কিছুক্ষণ পর সব শান্ত হলো, কিন্তু বাঘের শরীর তখন অসংখ্য ফাটলে ভরা এবং লি ই-এর বাঘটিও অনেকটা ম্লান হয়ে এল।

লি ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাঘের রূপটি সরিয়ে নিল। সে তার মানসিক ধকল সামলে নিয়ে মাটিতে নেমে এল। শায়িত বাঘটি মাটির গভীরে ফিরে গেল। এই যুদ্ধ ও রূপান্তরের ধকল কাটিয়ে উঠতে তার অনেক সময় লাগবে। এমনকি এই পাহাড় ও ভূ-প্রকৃতির শক্তিও কিছুটা ক্ষয় হলো।

অন্যদিকে, সত্তা বিদীর্ণ হওয়ায় রু বুড়োর দেহ ও উড়ন্ত তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে নিচে পড়ে গেল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। রু বুড়োর শরীর ঘিরে থাকা কালো ধোঁয়াটি তার শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল। ধোঁয়ার ভেতর থেকে সেই সাতটি কালো সুতো দেখা গেল, যার প্রতিটির মাথায় একটি করে আলোর গোলক ঝুলছিল। সুতোগুলো দ্রুত সংকুচিত হলো এবং গোলকগুলো কালো ধোঁয়ার ভেতরে ঢুকে গেল।

পরক্ষণেই কালো ধোঁয়া থেকে চিবানোর শব্দ ভেসে এল! সে কি আত্মাকে ভক্ষণ করছে? লি ফেই-এর চোখ ছোট হয়ে এল। একজন গোষ্ঠীপতি হয়েও এমন ভয়াবহ দৃশ্য তার কাছে অসহ্য মনে হলো।