তিপ্পান্নতম অধ্যায়: ই-প্রাসাদ শুধু এই মানুষটির জন্য

পৃষ্ঠা ১/৩

হাজার ঝাং দীর্ঘ বিশাল ড্রাগনটি তার নখর সামান্য নাড়াতেই সেখান থেকে এক আলোকরশ্মি ছুটে গিয়ে রক্তশাপিত বর্শাটিকে লক্ষ্য করল। পরমুহূর্তেই বর্শাটি সম্পূর্ণ সোনালি আলোয় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

“হু!”

আলোকরশ্মির আকর্ষণে রক্তরঙা বর্শাটি মাটির স্তর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে মুহূর্তের মধ্যে ড্রাগনের নখরের মধ্যে এসে পড়ল।

“সম্রাট! আমাদের সম্রাট জয়ী হয়েছেন!”

“এই দুঃস্বপ্ন অবশেষে শেষ হয়েছে!”

সম্রাটের নগরজুড়ে একের পর এক উল্লাসধ্বনি উঠল। কয়েকজন নারী কোলে শিশুকে আঁকড়ে ধরে দাঁড়িয়ে ছিলেন; তাঁদের চোখ জলে ভরে উঠেছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে অশ্রু গড়িয়ে পড়বে। কিন্তু তাঁদের মুখের উজ্জ্বল হাসিই সেই মুহূর্তের অনুভূতি প্রকাশ করছিল।

“আত্মাবদ্ধ!”

লি ই মুখ থেকে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল। তারপর ধীরে ডান হাত তুলল। তার প্রায় কোনো শক্তিই অবশিষ্ট ছিল না, চেতনা ক্রমশ অস্পষ্ট হয়ে আসছিল। কিন্তু তার আগে তাকে একটি কাজ অবশ্যই সম্পূর্ণ করতে হবে।

রক্তশাপিত বর্শাটি অসংখ্য আত্মার সমন্বয়ে গঠিত। সেই সামান্য পরিচিত অনুভূতির ওপর নির্ভর করে লি ই তার ভেতর থেকে ছিন সুইয়ের তিন আত্মা ও সাত প্রাণসত্তাকে পৃথক করে বের করতে লাগল।

সমগ্র প্রক্রিয়ায় লি ইয়ের কপালের শিরা ফুলে উঠল, ঘাম বৃষ্টির মতো ঝরতে লাগল। এমনিতেই বিবর্ণ মুখে আর বিন্দুমাত্র রক্তের আভা ছিল না। এতক্ষণ সে টিকে থাকতে পেরেছিল শুধু তার অসাধারণ ইচ্ছাশক্তির কারণে নয়—তার রক্তের ভেতরে থাকা ক্ষীণ সোনালি আভাটিও এতে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল।

চোখের সামনে রক্তশাপিত বর্শাটি অবিরত কাঁপছিল এবং গুঞ্জন তুলছিল। তার গায়ে একের পর এক মানুষের মাথার ভাসমান ছায়া ফুটে উঠছিল; রক্তাক্ত মুখগুলো গর্জন করছিল, ধারালো দাঁতগুলো ভয়ংকর দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, আর সেই আর্তনাদ হৃদয় কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।

“আবদ্ধ হও!”

অবশেষে লি ই সেই পরিচিত অনুভূতিটিকে আঁকড়ে ধরতে পারল। ডান হাত টান দিতেই রক্তশাপিত বর্শা থেকে সাতটি রক্তরঙা আলোকগোলক বেরিয়ে এল। তাদের মধ্যে একটির চারপাশে ছিল ক্ষীণ সোনালি আভা—এগুলোই ছিল ছিন সুইয়ের তিন আত্মা ও সাত প্রাণসত্তা।

ছিন সুইয়ের আত্মাগুলো পৃথক হয়ে বেরিয়ে আসার পর রক্তশাপিত বর্শাটি স্থির হয়ে গেল। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, বর্শার অগ্রভাগে থাকা সেই সোনালি দীপ্তিটিও তার সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লি ই আবার নড়ল। সূক্ষ্ম সূক্ষ্ম সোনালি ভূশক্তি সুতোয় পরিণত হয়ে সাতটি আত্মার আলোকগোলককে ঘিরে ফেলল। এলোমেলো দেখানো সোনালি সুতো ধীরে ধীরে সংকুচিত হতে লাগল।

ঠিক সেই সময় রক্তশাপিত বর্শাটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল।

দৃশ্যটি দেখে লি ই কিছুক্ষণ চিন্তা করল। তারপর তার ওপরের বাঁধন সরিয়ে নিল। চলার স্বাধীনতা ফিরে পাওয়া মাত্র রক্তশাপিত বর্শাটি সোনালি সুতোর ফাঁক গলে ছিন সুইয়ের আত্মার আলোকগোলকের দিকে উড়ে গেল…

শেষে সোনালি সুতো একটি সোনালি গোলকে রূপ নিল। তার ভেতরে সাতটি রক্তরঙা আলোকগোলক স্পন্দিত হচ্ছিল। তবে তার পাশে ছিল ছোট হয়ে যাওয়া একটি রক্তরঙা বর্শাও!

সেটি নীরবে পাশে দাঁড়িয়ে রইল, যেন কোনো রাজাধিরাজের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষা করছে।

এটি ছিল একটি কারাগার-গোলক, তবে এর রং ছিল সোনালি!

পৃষ্ঠা ২/৩

হাতে ধরা সোনালি কারাগার-গোলকের দিকে তাকিয়ে লি ই অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর সে সঞ্চয় থলির ভেতর থেকে ছিন ইয়াওকে বের করে তার ওপর আরোপিত ভূশিরা-বন্ধন খুলে দিল। এরপর সোনালি গোলকটি তুলে ছিন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করেই ড্রাগনের মাথার ওপর লুটিয়ে পড়ল।

“ই-ভাই!”

ছিন ইয়াও ব্যাকুল হয়ে চিৎকার করে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে লি ইকে বুকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল।

একই সময়ে হাজার ঝাং দীর্ঘ ভূশিরার ড্রাগনটি মুহূর্তের মধ্যে বিলীন হয়ে সম্রাটের প্রাসাদের নিচের মাটির স্তরে মিশে গেল। তা দেখে ছিন ইয়াও তৎক্ষণাৎ সোনালি পদ্মাসন আহ্বান করল, যাতে তারা দুজন উচ্চ আকাশ থেকে নিচে পড়ে না যায়।

এই দৃশ্যটি অতীতে ছিতিয়ান সম্প্রদায়ে ঘটে যাওয়া সেই ঘটনার সঙ্গে কতই না সাদৃশ্যপূর্ণ ছিল।

সোনালি পদ্মাসনের ওপর ছিন ইয়াওয়ের চোখ অশ্রুতে ঝাপসা হয়ে ছিল। লি ই শেষ মুহূর্তে যে কথাটি বলেছিল, তা খুব স্পষ্ট ছিল না; এমনকি সে পুরো বাক্যটিও শেষ করতে পারেনি।

কিন্তু প্রতিটি শব্দই তার হৃদয়ের গভীরে গেঁথে গেল—আনন্দ ও বেদনার এক অদ্ভুত মিশ্র অনুভূতি নিয়ে।

কথাটি ছিল খুবই সরল:

“এটা তোমার বাবার আত্মা…”

ছিন ইয়াও নিজের চোখে লি ইয়ের যুদ্ধ দেখেনি। কিন্তু লি এরগৌয়ের বর্ণনা শুনেই সে কল্পনা করতে পারছিল, এই লড়াই কতটা কঠিন ছিল।

প্রথমে লি এরগৌ তাকে কিছুই বলতে চাইছিল না। তাই ছিন ইয়াও ইতিমধ্যেই সবচেয়ে খারাপ পরিণতির কথা ভেবে নিয়েছিল। কিন্তু পরে যখন জানতে পারল যে লি ই আবার উঠে দাঁড়িয়েছে, তখন আনন্দে তার চোখের জল থামেনি।

ছিন ইয়াওয়ের চোখে, এসবই ঘটেছে এই সোনালি কারাগার-গোলকের জন্য—অথবা বলা যায়, তার পিতার আত্মার জন্য। এই মুহূর্তে তার মনে হাজার কথা জমে থাকলেও কীভাবে তা প্রকাশ করবে, সে জানত না। তাই শুধু নীরবে ফ্যাকাশে মুখে পড়ে থাকা লি ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

সোনালি পদ্মাসন ধীরে ধীরে নিচে নামল। চোখের সামনে সম্রাটের নগরজুড়ে ধ্বংসস্তূপের দৃশ্য ভেসে উঠল। মহিমান্বিত স্থাপনাগুলোর দশটির মধ্যে নয়টিই ধ্বংস হয়ে গেছে। সর্বত্র ছড়িয়ে ছিল ভাঙা পাথর ও গভীর খাদ। বিশেষ করে সম্রাটের প্রধান সভাগৃহ যেখানে ছিল, সেখানে সৃষ্টি হয়েছিল এক কালো অতল গহ্বর।

এই মুহূর্তে আকাশ থেকে ধীরে ধীরে নেমে আসা সোনালি পদ্মাসনটিই ছিল একমাত্র দৃশ্যমান কেন্দ্রবিন্দু। নগরে বেঁচে থাকা মানুষগুলো পদ্মাসনের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল, যেন তার ওপর থাকা ব্যক্তির মুখটি স্পষ্টভাবে দেখতে চায়।

কিন্তু সোনালি পদ্মাসন অর্ধেক নেমে আসার পর হঠাৎ দূরের দিকে উড়ে গেল। মানুষের চোখে রয়ে গেল শুধু সেই সোনালি পদ্মাসনের ক্ষীণ অবয়ব…

ছিন ইয়াওয়ের কাছে এই স্থানে আর কোনো মায়া অবশিষ্ট ছিল না। এখানকার সবকিছুই এখন তার স্মৃতির অংশ হয়ে থাকবে—হৃদয়ে চিরস্থায়ী, অমোচনীয় এক স্মৃতি।

দশ দিন পর, লি পরিবারের প্রধান গৃহে।

“গোত্রপ্রধান, এই দশ দিন আমরা সর্বত্র খোঁজ নিয়েছি, কিন্তু এখনও তরুণ প্রভুর কোনো সংবাদ পাইনি।”

“তুমি… চলে যাও।”

খবর দিতে আসা পরিবারের সদস্যটি চলে যাওয়ার পর তিনি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এই দশ দিনে কেবল সম্রাটের প্রাসাদের সেই যুদ্ধ থেকেই কিছু অস্পষ্ট সূত্র পাওয়া গিয়েছিল। কিন্তু তখন কেউই সেই বিশাল ড্রাগনের ওপর থাকা পুরুষটির মুখ স্পষ্টভাবে দেখতে পারেনি।

পৃষ্ঠা ৩/৩

তখন সবাই মনে করেছিল, ড্রাগন-আরোহী সেই ব্যক্তি ছিন সম্রাট। কিন্তু যুদ্ধের পর সময় গড়িয়ে গেলেও ছিন সম্রাট আর ফিরে এলেন না। তখনই তারা বুঝতে পারল, সেদিনের ধারণাটি সম্ভবত ভুল ছিল…

একজন নারী তার পাশে এসে বললেন, “আর চিন্তা কোরো না। সৎ মানুষের ওপর স্বর্গের আশীর্বাদ থাকে!”

নারীর কোলে থাকা শিশুটি তৎক্ষণাৎ সায় দিল, “হ্যাঁ বাবা, বড়কাকা নিশ্চয়ই ভালো আছেন। তিনি তো আমাকে কৌশল শেখানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন! আমরা আঙুল জড়িয়ে প্রতিজ্ঞাও করেছি। বড়কাকা নিশ্চয়ই ফিরে আসবেন।”

লি হু ঘুরে মৃদু হেসে বলল, “শুনছ তো, শোনজি ভুল বলেনি। তরুণ প্রভুর কিছু হবে না। পরিবারের সবাই তার অপেক্ষায় আছে।”

“লোক পাঠাও, আদেশ ঘোষণা করো—আজ থেকে আমাদের লি পরিবারের একমাত্র তরুণ প্রভু থাকবে!”

লি হু লোকটির নাম উচ্চারণ করেনি। কিন্তু এই সংবাদ পাওয়ার পর লি পরিবারের প্রত্যেকের হৃদয়ে একই ব্যক্তির অবয়ব ভেসে উঠল।

এই মানুষটি লি পরিবারের জন্য ভবিষ্যতের পথ খুলে দিয়েছিল!

এই মানুষটি তাদের নেতৃত্ব দিয়ে খনিজ শিরার অধিকার ছিনিয়ে এনেছিল!

এই মানুষটির জন্য লি পরিবারের রক্তধারা অব্যাহত ছিল!

এই মানুষের নাম—লি ই!

লি পরিবারের সবাই তার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় ছিল। সে-ই তাদের তরুণ প্রভু, চিরকালের তরুণ প্রভু!

দশ দিন আগের সেই যুদ্ধ সমগ্র সম্রাটের নগরকে গ্রাস করেছিল। সেই যুদ্ধেই রাজপরিবারের পতন ঘোষণা করা হয়।

যুদ্ধের পর ছিন সম্রাট আর প্রকাশ্যে আসেননি। ছিন পরিবারের সেনাবাহিনীতে হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া আর কেউ অবশিষ্ট ছিল না; তারা নিঃশব্দে সম্রাটের নগর ত্যাগ করল। কেবল প্রবীণ সেনাদলের একটি শাখা প্রাসাদের চারপাশে রয়ে গেল।

লি পরিবারও দশজনের মধ্যে মাত্র তিনজনকে নিয়ে টিকে ছিল। তবে তাদের শীর্ষস্তরের যোদ্ধারা এখনও অক্ষত ছিল। কিছু বছর পর তারা আবার শক্তিশালী হয়ে উঠবে—এ বিষয়ে সন্দেহ ছিল না।

লি ফেইচেন জ্ঞান ফেরার পর থেকে অসংলগ্ন হয়ে পড়েছিল। সে প্রলাপ বকত, তার বুদ্ধি যেন কয়েক বছরের শিশুর মতো হয়ে গিয়েছিল। তবু সে তিন প্রধান প্রহরীর শূন্যস্থান পূরণ করে নক্ষত্র-প্রহরীর পদ গ্রহণ করল।

আর লি হু দ্বৈত দানার স্তরে পৌঁছে নিঃসন্দেহে লি পরিবারের নতুন গোত্রপ্রধান হয়ে উঠল।

এরপর লি পরিবার সাময়িকভাবে রাজপরিবারের দায়িত্ব গ্রহণ করে ছিন রাজ্যের শাসনভার হাতে নিল। তারা নতুন পথ উন্মুক্ত করে নিজেদের প্রভাব ও সম্পদ সম্প্রসারণ করতে লাগল। পুরোনো রাজপ্রাসাদ পরিত্যক্ত হলো, লি পরিবারের পুনর্গঠন শুরু হলো। প্রধান গৃহ অপরিবর্তিত থাকল, আর বাইরের অঞ্চলটির নতুন নাম রাখা হলো—ই প্রাসাদ।

সম্রাটের নগর থেকে পালিয়ে যাওয়া বহু মানুষ আবার ফিরে এল এবং নতুন জীবন শুরু করল। যুদ্ধহীন জীবন তাদের কাছে সবকিছুর চেয়ে মূল্যবান ছিল। সবকিছু ধীরে ধীরে সুশৃঙ্খলভাবে এগিয়ে চলল।

তারা বিশ্বাস করত, ধ্বংসস্তূপে পরিণত এই সম্রাটের নগর একদিন আবার তার গৌরব ফিরে পাবে। আর সেদিন ই প্রাসাদের নামও এই আকাশ ও পৃথিবীজুড়ে প্রতিধ্বনিত হবে!

চলবে…