পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অশ্বত্থ গাছের নিচে এক স্বপ্ন【সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ】

এই নিষ্পাপ কথাটি শুনে চিন ইয়াওয়ের অস্থির মন মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল। তার শরীর যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হলো, সে সেখানেই স্তব্ধ হয়ে বসে রইল। তার টকটকে লাল মুখটি এক নিমেষে রক্তশূন্য হয়ে গেল।

দীর্ঘ প্রতীক্ষিত এই স্বরটি সে শুনতে পেয়েছে, তার তো খুশি হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু যখন সত্যিই এমনটা ঘটল, তখন কোনোভাবেই সে আনন্দ খুঁজে পেল না। এই কথাটির অর্থ কী হতে পারে, তা ভাবার সাহসও তার নেই; সে বরং বিশ্বাস করতে চাইল যে এটি কেবলই একটি কৌতুক।

চিন ইয়াও দ্বিধাগ্রস্ত হৃদয়ে ধীরে ধীরে শরীর ঘোরাল। লি ই জেগে ওঠার কারণেই হোক কিংবা তার সেই নিষ্পাপ কথাটির জন্য, তার শরীর মৃদু কাঁপছিল। নিয়ম অনুযায়ী, এত দীর্ঘ অপেক্ষার পর লি ই-এর জ্ঞান ফেরার পর তার দ্রুত ঘুরে তাকানোর কথা ছিল, কিন্তু তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল অত্যন্ত ধীর।

চিন ইয়াওয়ের মনে এক অদ্ভুত ভ্রম হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল সময় যেন থমকে গেছে। কতক্ষণ সময় পেরিয়ে গেল সে নিজেও জানে না, অবশেষে সে ঘুরে তাকাল এবং সেই পরিচিত মুখটি দেখতে পেল। শেষমেশ চোখের জল ধরে রাখতে না পেরে তার দুচোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল এবং পদ্মাসনের ওপর টুপ করে ঝরে পড়ে ‘টিপ’ করে একটি শব্দ সৃষ্টি করল। যদিও এই শব্দ ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ, তবুও দুজনেই তা স্পষ্টভাবে শুনতে পেল।

“দিদি, তুমি কাঁদছ!” লি ই ধীর কণ্ঠে বলল। এ কথা না বললেই ভালো হতো, কারণ এটি শোনার সাথে সাথেই চিন ইয়াও লি ই-এর কাঁধে মাথা রেখে ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল।

চিন ইয়াও জানত, আর কিছু জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন নেই। লি ই-এর এই কথা থেকেই সে উত্তর পেয়ে গেছে, কিন্তু সেই উত্তরটি ছিল বড়ই যন্ত্রণাদায়ক।

“দিদি, তুমি কেঁদো না, প্লিজ? আমি...” লি ই তার বুকে মুখ লুকিয়ে থাকা নারীটিকে দেখে কিছুটা ঘাবড়ে গেল, বুঝতে পারছিল না হাত দুটি কোথায় রাখবে।

এর আগে আচ্ছন্ন অবস্থায় লি ই কারো গল্প বলার শব্দ শুনতে পাচ্ছিল। শুরুতে সেই কণ্ঠস্বরটিকে খুব পরিচিত মনে হয়েছিল, যা তার মনে এক অবর্ণনীয় মমত্ববোধ জাগিয়ে তোলে। ধীরে ধীরে লি ই সেই খণ্ড খণ্ড গল্পে মজে গেল। তার মনে হচ্ছিল সে নিজেই সেই ঘটনার অংশ, আর যত সে শুনছিল, ততই তার বুকের ভেতরটা ভারী হয়ে উঠছিল।

লি ই ভেবেছিল এটি হয়তো কোনো স্বপ্ন। কিন্তু যখন সে অস্পষ্ট চেতনা থেকে জেগে উঠে এই সুন্দরী নারীকে দেখল, তখন বুঝতে পারল এটি স্বপ্ন নয়। এই নারী তাকে এক পরিচিত অনুভূতির স্বাদ দিচ্ছিল, কিন্তু যখনই সে কিছু মনে করার চেষ্টা করছিল, তখনই সবকিছু আবার অচেনা মনে হচ্ছিল। পরে সে বুঝতে পারল, তার মস্তিষ্ক পুরোপুরি ফাঁকা; চাষবাস বা সাধনা ছাড়া আর কিছুই তার মনে নেই। সে ভাবল, নিশ্চয়ই এই নারী কিছু জানে, নয়তো সে তার পাশে থাকত না।

কিছুক্ষণ কান্নাকাটির পর চিন ইয়াও ধীরে ধীরে লি ই-এর কাঁধ থেকে নিজেকে সরিয়ে নিল। তার চোখের পাতা লাল হয়ে আছে, চোখের পাতায় লেগে আছে বিন্দু বিন্দু অশ্রু, যা খুব কাছ থেকে না দেখলে চোখেই পড়ে না।

চিন ইয়াওয়ের দৃষ্টি লি ই-এর ওপর স্থির হয়ে রইল। মাঝে মাঝে তার দীর্ঘশ্বাস কেঁপে উঠছিল, যা প্রমাণ করছিল সে কিছুক্ষণ আগেই কাঁদছিল।

“দিদি...” লি ই এই নারীর কাছ থেকেই নিজের সম্পর্কে কিছু জানতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎই একটি হাত এসে তার মুখ চেপে ধরল। এই স্পর্শটি ছিল অত্যন্ত কোমল, সে স্পষ্টভাবে ঠোঁটের ওপর সেই আঙুলের উষ্ণতা অনুভব করতে পারছিল। এমনকি তার আঙুল থেকে আসা মিষ্টি সুবাসও সে পাচ্ছিল।

লি ই চোখ ঘুরিয়ে সামনে থাকা নারীটিকে দেখতে লাগল। দেখল, সে হঠাৎ করেই এক চিলতে হাসি হাসল। সেই মুহূর্তে তাকে অপূর্ব সুন্দরী দেখাচ্ছিল। তার এই হাসি আর চাহনি লি ই-এর শূন্য মস্তিষ্কে কিছুটা রঙের ছোঁয়া দিল। সময় যেন সেখানেই থমকে গেল। তারা একে অপরের দিকে চেয়ে রইল।

হঠাৎ লি ই-এর মস্তিষ্কে আলোর ঝলকানির মতো একটি অস্পষ্ট দৃশ্য ভেসে উঠল। কিন্তু তা মুহূর্তের মধ্যেই মিলিয়ে গেল। তার মনে হলো, এই নারীকে সে নিশ্চয়ই চেনে এবং তাদের সম্পর্ক খুব গভীর। কিন্তু তার মুখ হাত দিয়ে বন্ধ থাকায় সে কিছুই বলতে পারল না। আসলে সে চাইলেই হাতটি সরিয়ে ফেলতে পারত, কিন্তু তার মন তা চায়নি।

“আমি তোমার দিদি নই, তুমি আমাকে ইয়াও-এর বলে ডাকবে!” চিন ইয়াও চোখের কোণের জল মুছে ফেলল। তার বড় বড় চোখ দুটি পলক ফেলছিল এবং মুখে ছিল এক মৃদু হাসি। এরপর সে লি ই-এর ঠোঁটের ওপর থেকে হাত সরিয়ে নিল।

‘ভুলে যাওয়াই ভালো, এভাবে কি আর সবকিছু ভালো নয়?’ চিন ইয়াও মনে মনে ভাবল। সে লি ই-এর সাথে আরও কিছুদিন শান্তিতে কাটাতে চেয়েছিল, কিন্তু পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে এসেছে, তখন সে ভাবল—হয়তো এটাই ভালো। সবকিছু যেন আগে থেকেই নির্ধারিত ছিল, সে যে তার জীবনের একজন ক্ষণস্থায়ী পথিক মাত্র।

“দি... ইয়াও-এর, তুমি কি জানো আমি কে?” লি ই এই সম্বোধনটিতে কিছুটা আড়ষ্টতা বোধ করছিল, তবে যখন সে নামটি উচ্চারণ করল, তখন সবকিছুই খুব স্বাভাবিক মনে হলো।

“তোমার আসল নাম লি ই।” চিন ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কোমল, যেন এই নামের পেছনে বিশেষ কোনো অর্থ লুকিয়ে আছে।

“লি ই...” লি ই বিড়বিড় করে নিজের নাম উচ্চারণ করল। মাঝে মাঝে সে ভ্রু কুঁচকাচ্ছিল, মাথা সামান্য ঘোরাচ্ছিল, যেন খুব গভীরভাবে কিছু মনে করার চেষ্টা করছে। কিছুক্ষণ পর সে মাথা নাড়ল, তার চেহারা দেখে মনে হলো সে কিছুই মনে করতে পারেনি। এরপর সে আবারও চিন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাকে আমার অতীত সম্পর্কে কিছু বলবে? আমার... আমার কিছুই মনে পড়ছে না...” শেষের দিকে লি ই-এর কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল।

“অবশ্যই বলব। এখান থেকে বেশি দূরে নয়, চিন নামে একটি ছোট রাজ্য আছে। আমি সেই রাজ্যের রাজকুমারী। তুমি অনেক দূর থেকে আমার বাবার সাথে দেখা করতে এসেছিলে আমাদের শৈশবের বিয়ের চুক্তি পালন করতে, আর আমি তোমার বাগদত্তা।”

“কিন্তু রাজপ্রাসাদে হঠাৎ বিদ্রোহ হলো, শত্রুরা আক্রমণ করল, রাজপ্রাসাদের অধিকাংশ মানুষই নিহত হলো। আমার বাবা আমাদের পালিয়ে যেতে সাহায্য করেন, কিন্তু তিনি নিজেই... পরে আমরা অনেক পালিয়েছি, কিন্তু তুমি খুব গুরুতর আহত ছিলে এবং শেষ পর্যন্ত অজ্ঞান হয়ে পড়লে। এই দশ দিন ধরে তুমি অজ্ঞান ছিলে। হয়তো গুরুতর আঘাতের কারণেই তোমার স্মৃতিশক্তি লোপ পেয়েছে, তবে আমার বিশ্বাস একদিন তুমি সব মনে করতে পারবে।”

চিন ইয়াওয়ের এই বর্ণনা ছিল অর্ধেক সত্য আর অর্ধেক মিথ্যা। লি ই তা শুনে পুরোপুরি বিশ্বাস করে নিল, কিন্তু এই কথাগুলো বলার সময় তার দৃষ্টি ছিল অস্থির; সে লি ই-এর চোখের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস পাচ্ছিল না।

“ইয়াও-এর, যদি তাই হয়, তবে তুমি কি জানো আমি কোথা থেকে এসেছি?” লি ই আবার জিজ্ঞেস করল।

“সেটা আমি জানি না। কারণ তুমি রাজপ্রাসাদে আসার পরপরই এসব ঘটে গেল,” চিন ইয়াও উত্তর দিল।

“না, আমাকে রাজপ্রাসাদে গিয়ে একবার দেখতেই হবে...” লি ই এই কথা শুনে কিছুটা হতাশ হলো। এখন সে ইয়াও-এর বলা সেই রাজপ্রাসাদে গিয়ে সত্যটা যাচাই করতে চায়।

“তুমি এখন যেতে পারবে না,” চিন ইয়াও সাথে সাথে বাধা দিল।

“কেন যেতে পারব না?”

“কারণ... কারণ রাজপ্রাসাদ এখন শত্রুদের দখলে। আমার বাবা একজন শক্তিশালী সাধক হওয়া সত্ত্বেও নিজেকে বাঁচাতে পারেননি, আর তুমি সেখানে গেলে তো মৃত্যু নিশ্চিত! এক কাজ করো... কিছুদিন অপেক্ষা করো। পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত হলে তারপর খোঁজখবর নেওয়া যাবে।”

চিন ইয়াও বুদ্ধির জোরে এই কারণটি খাড়া করল। সে অন্য কিছু চায় না, কেবল লি ই-এর সাথে আরও কয়েকটা দিন শান্তিতে কাটাতে চায়, তারপর সে চলে যাবে। তখন লি ই যেখানেই যাক, সে মনে মনে তার মঙ্গল কামনা করবে।

লি ই-এর জেদ কিছুটা কমল এবং সে মাথা নেড়ে রাজি হলো।

পাঁচ দিন পর, একটি উড ট্রি গাছের নিচে আগুন জ্বলছিল, যা থেকে ‘ফটফট’ শব্দ হচ্ছিল। চিন ইয়াও আগুনের পাশে শান্ত হয়ে বসে ছিল, তার মুখে ছিল এক তৃপ্তির হাসি। তার দৃষ্টি ছিল লি ই-এর ওপর। লি ই তখন শিকার করা বন্যপ্রাণী ঝলসাতে ব্যস্ত ছিল। তার কাজ দেখে মনে হচ্ছিল, রান্নার কাজে সে অত্যন্ত দক্ষ।

“ইয়াও-এর, খাবার তৈরি, তুমি খেতে পারো...”

সেই পরিচিত স্বর শুনে এবং পরিচিত দৃশ্য দেখে চিন ইয়াওয়ের মনে হলো, এই কটা দিন যেন স্বপ্নের মতো কাটছে। যদি সম্ভব হতো, সে চাইত এই স্বপ্ন যেন কখনোই শেষ না হয়।