ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: করতলগত ভূগর্ভস্থ ড্রাগন শিরা
“কিকি...” রক্তপিশাচের দল ঝাঁকে ঝাঁকে উন্মুক্ত গহ্বরের দিকে উড়ে যেতে লাগল, যেন এক রক্তিম ঝড়, যা ভূ-গর্ভস্থ ড্রাগন শিরাকে গ্রাস করতে উদ্যত।
“আমি ভূ-তাত্ত্বিক মাস্টারের নামে এই স্থানের ড্রাগন শিরাকে ব্যবহারের অনুমতি নিচ্ছি!” লি ই-এর ঠোঁট মৃদু কাঁপল।
পরের মুহূর্তেই, লি ই-এর যে হাতটি ড্রাগন শিরাকে স্পর্শ করেছিল, তা থেকে এক উজ্জ্বল সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হলো। মৃতপ্রায় ভূ-গর্ভস্থ অতল গহ্বর যেন প্রাণের শিখায় প্রজ্বলিত হয়ে উঠল, আর সেই আগুনের আভা ধীরে ধীরে তীব্র হতে থাকল।
“আউ... আউ...” ঠিক তার পরেই আকাশ কাঁপানো ড্রাগনের গর্জন ধ্বনিত হলো। প্রতিবার গর্জনের সাথে সাথে সেই অতল গহ্বর মৃদু কেঁপে উঠছিল।
এটি দীর্ঘদিনের অবদমিত এক গর্জন!
এটি এক সম্রাটের ক্রোধ!
এটি ড্রাগন শিরাকে অপবিত্র করার চরম পরিণতি!
“কেন এমন হলো? কীভাবে এমনটা সম্ভব?” শয়তান পুতুলটি (শা-কুই) কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে শেষ মুহূর্তে এমন পরিবর্তন আসবে। হঠাৎ তার মনে কিছু একটা খেলে গেল।
“তবে কি সেই দুটি অভিশপ্ত মানুষ যারা কিছুক্ষণ আগে অতল গহ্বরে পড়ে গিয়েছিল?” এটি ছাড়া আর কোনো কারণ তার মাথায় এল না।
শুরুতে লি ই এবং তার সঙ্গী যখন蝉茧 (সিকাডা খোলস)-এর ভেতরে ছিল, তখন সে তাদের এক ঝটকায় অতল গহ্বরে নিক্ষেপ করেছিল। শয়তান পুতুলটি ভেবেছিল যে এই ছোটখাটো মানুষ দুটি সেখানেই শেষ হয়ে গেছে। যদি এই নাটকীয় পরিবর্তন না ঘটত, তবে সে তাদের কথা একবারও স্মরণ করত না।
অতল গহ্বরটি ছিল রক্ত উৎসর্গকারী শয়তান বিন্যাসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ, নতুবা ড্রাগন শিরাকে বন্দি করে দুর্বল করা সম্ভব হতো না। সেখানকার কুপ্রভাব এতোটাই গাঢ় ছিল যে, সেটি জি-জুয়ানের ডানা ঝাপটানোর আলোকেও ম্লান করে দিয়েছিল। তাই লি ই-রা সেখানে পড়ে যাওয়ার পর কী ঘটেছিল, তা শয়তান পুতুলটি জানতে পারেনি।
“আউ!”
একটি সোনালী আলোকচ্ছটা অতল গহ্বরের গভীর থেকে উপরে উঠে এল। সেই মুহূর্তে অতল গহ্বরটি ক্রমাগত তোলপাড় শুরু করল, আর ভেসে আসতে লাগল তীব্র শোঁ-শোঁ শব্দ এবং গুমগুম গর্জন। সময়ের সাথে সাথে সোনালী ছায়াটি বড় হতে লাগল এবং মাটির কাছাকাছি চলে এল। হ্যাঁ, এই সোনালী ছায়াটিই ছিল ড্রাগন শিরা।
ঝাপসা দৃষ্টিতে দেখা গেল, ড্রাগনের মাথার ওপর যেন... একজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে!
“ফুশ!”
ড্রাগনের শিং সবার আগে অতল গহ্বর থেকে বেরিয়ে এল, তারপর মাথা, নখর, শরীর এবং লেজ একে একে উঠে এল। দৃশ্যটি যেন ড্রাগনের অতল থেকে জেগে ওঠার এক মহাকাব্য!
রাজপ্রাসাদের অবশিষ্ট প্রজারা এই দৃশ্য দেখে চোখ ফেরাতে পারল না। তাদের চোখে ড্রাগন মানেই সম্রাট, কিন রাজ্যের সম্রাট। তাদের নিভে যাওয়া দৃষ্টিতে এই মুহূর্তে নতুন করে আশার আলো জ্বলে উঠল।
ড্রাগন শিরা দীর্ঘকাল এখানে বন্দি ছিল, আজ সে অবশেষে মুক্তি পেল। মুহূর্তের মধ্যে হাজারো সোনালী আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ধ্বংসপ্রাপ্ত রাজপ্রাসাদকে এক সোনালী আভা দিয়ে ঢেকে দিল। কিন্তু ড্রাগন শিরা থামল না, তার নখর দিয়ে মাটি খুঁড়ে শরীর বাঁকিয়ে উপরের দিকে উড়তে লাগল, আর তার লক্ষ্য ছিল সেই শয়তান পুতুলটি।
যখন ড্রাগন শিরা শয়তান পুতুলের সামনে এসে থামল, তখন সে আকাশে পাক খেতে লাগল। লেজ নাড়িয়ে ড্রাগনের চোখ সরাসরি শয়তান পুতুলের দিকে তাকাল, তার সহজাত রাজকীয় দাপট স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ইতিমধ্যে অতল গহ্বর থেকে রক্তপিশাচের দল বেরিয়ে এল, সবার সামনে রক্তপিশাচ রাজ। লি ই ড্রাগনের মাথার ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু সে শয়তান পুতুলের দিকে না তাকিয়ে তার কোলে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত কোমল।
সে জানত না জি-জুয়ান কখন জেগে উঠবে। ড্রাগন যখন অতল গহ্বরে সাঁতার কাটছিল, লি ই তখন তার শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করেছিল, কোনো আঘাতের চিহ্ন পায়নি, কিন্তু সে তাকে জাগানোর উপায়ও জানত না।
“ইয়াও-এর, জি-জুয়ানের খেয়াল রেখো।” লি ই জি-জুয়ানের দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে তাকে স্টোরেজ ব্যাগে রেখে দিল। সে ঘুরে দাঁড়াল, তার মুখে কোনো আবেগ নেই, সে শীতল দৃষ্টিতে শয়তান পুতুলটিকে নিরীক্ষণ করতে লাগল।
“অবশেষে তুমি বেরিয়ে এলে!” শয়তান পুতুলটি ড্রাগনের মাথার ওপরের লি ই-এর দিকে তাকিয়ে চিনতে পারল, সেই দুটি অভিশপ্ত মানুষ!
“হুম! তুমি আমার সব পরিকল্পনা নষ্ট করে দিলে। এতো বছরের পরিশ্রম তোমার জন্য ধুলোয় মিশে গেল। আমি তোমাকে শেষ করে দেব...” শয়তান পুতুলের শরীর থেকে একের পর এক বীভৎস মুখ বেরিয়ে আসতে লাগল, তাদের চেহারা ছিল হিংস্র। বিশাল সাদা মুখগুলো গর্জন করতে লাগল, আর সেই শব্দ বজ্রপাতের মতো শোনাচ্ছিল।
“আমি তোমার পরিচয় জানতে চাই, তবে তার চেয়েও বেশি চাই তোমাকে ধ্বংস করতে!” লি ই শান্ত স্বরে বলল, তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না।
“হা হা... আমি কী শুনছি? এক মূর্খ মানুষ আমাকে ধ্বংস করার বড়াই করছে? তুমি কি কোনো কৌতুক করছ?” শয়তান পুতুলটি যেন অসম্ভব কিছু শুনল।
“তুমি কি মনে করো, এখানকার ড্রাগন শিরাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেই তুমি আমার সাথে লড়াই করতে পারবে? হুম...”
সেই শীতল হুঙ্কারের সাথে সাথে চারদিকের অগণিত শুঁড়গুলো নড়াচড়া শুরু করল। সেগুলো লি ই-এর দিকে না গিয়ে একে অপরের সাথে মিশে যেতে লাগল। যখন সমস্ত শুঁড় মিলে একটি বিশাল শুঁড়ে পরিণত হলো, তখন সেটি অতল গহ্বরের দিকে ছুটে গেল।
শুঁড়টি অতল গহ্বরের গভীরে প্রবেশ করতেই জায়গাটি ড্রাগনের বেরিয়ে আসার চেয়েও ভয়াবহভাবে কেঁপে উঠল। এরপর এক বিস্ময়কর ঘটনা ঘটল; অতল গহ্বরটি ধীরে ধীরে সংকুচিত হতে লাগল এবং বছরের পর বছর ধরে জমে থাকা অশুভ শক্তি শুঁড় বেয়ে শয়তান পুতুলের শরীরে প্রবেশ করতে লাগল।
“আমার কাজ নষ্ট করেছ, এমনকি যদি একটি অতল গহ্বর নষ্টও হয়, তবুও তোমাকে গ্রাস করে আমার দাসে পরিণত করব, তবেই আমার প্রতিশোধ পূর্ণ হবে।”
“শূঁ!”
পুরো অতল গহ্বর শয়তান পুতুলের শরীরের ভেতরে বিলীন হয়ে গেল, সেই সাথে শুঁড়টিও ভেতরে ঢুকে গেল। মুহূর্তের জন্য সব স্তব্ধ হয়ে যাওয়ার পর, শয়তান পুতুলের কুয়াশার মতো শরীরটি প্রসারিত হতে লাগল এবং একটি বিশাল কালো কঙ্কালে রূপান্তরিত হলো। কঙ্কালটি শত ফুট উঁচু, আর তার চোখের কোটরে জ্বলছে কালো আগুন।
“বুম!”
শয়তান পুতুলটি তার কঙ্কাল পা দিয়ে মাটিতে আছাড় দিল, চোয়াল খুলে গর্জন করতে লাগল। দৃশ্যটি ছিল গা শিউরে ওঠার মতো।
“গ্যা গ্যা গ্যা গ্যা... রক্তপিশাচ রাজ, রক্তপিশাচেরা... চলে এসো!”
কথা শেষ হতেই এক রক্তিম ঘূর্ণিঝড় তৈরি হলো। সেই ঝড় শয়তান পুতুলের ডান হাতের ওপর পাক খেতে লাগল এবং মুহূর্তের মধ্যে একটি রক্তমাখা বর্শায় রূপান্তরিত হলো। বর্শার ডগায় সোনালী আলোর ঝলকানি। শয়তান পুতুলটি বর্শার দিকে তাকিয়ে মাথা দোলাল, যেন সে অত্যন্ত সন্তুষ্ট। সে ডান হাত বাড়িয়ে বর্শাটি শক্ত করে ধরল।
“চমৎকার রক্তপিশাচ বর্শা!”
লি ই-এর ভ্রু কুঁচকে গেল, এমনটা সে ভাবেনি। এখন কিন সুই-এর ভাগ্যে কী ঘটবে? এখনো কি তাকে বাঁচানোর কোনো সুযোগ আছে?
“ছোট্ট প্রাণী, আমার বর্শার স্বাদ গ্রহণ করো।” শয়তান পুতুলটি বর্শা ঘুরিয়ে ড্রাগনের মাথার ওপরের লি ই-এর দিকে নিক্ষেপ করল।
শয়তান পুতুলের সেই ক্রুদ্ধ আঘাতের সামনে লি ই সাবধান হলো। ড্রাগন শিরা তার নখর বাড়িয়ে বর্শাটিকে আটকানোর চেষ্টা করল।
ড্রাগনের চার নখর! কেবল আধ্যাত্মিক শক্তি অর্জন করলেই পাঁচ নখরের ড্রাগন হওয়া সম্ভব! সেই মুহূর্তেই তাকে আসল ড্রাগন বলা যেত!
বর্শার ডগা আর ড্রাগনের নখর সংঘর্ষে তীব্র ধাতব শব্দ হলো, আগুনের ফুলকি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আকাশ রক্তিম ও সোনালী রঙে ভরে উঠল। বর্শাটি নখরের সাথে সংঘর্ষ সহ্য করতে সক্ষম হলো!
ড্রাগন শিরা অতল গহ্বরের প্রভাবে আগে থেকেই দুর্বল ছিল, তাই সে পেরে উঠল না। লি ই ড্রাগনকে নির্দেশ দিল নখরের আঘাত থেকে সরে গিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে যেতে।
“জিয়ে জিয়ে... আমার ক্রোধ গ্রহণ করো! নির্বোধ মানুষ।”
“আমি জানি তুমি আমাকে ঘৃণা করো, কিন্তু... তুমি কি জানো, আমি তোমাকে কতটা ঘৃণা করি!” লি ই শান্তভাবে বলল।