তেতাল্লিশতম অধ্যায়: এক পদক্ষেপে আকাশকে প্রশ্ন, আরেক পদক্ষেপে নিজেকেই【পঞ্চম পর্ব】

হু হু!

অগণিত কালো সুতোর মতো তন্তু রাজপ্রাসাদের সাধারণ মানুষ এবং সভাসদদের দেহ ভেদ করে তাদের আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে ধরল। এরপর সেই তন্তুগুলো তাদের টেনে নিয়ে যেতে লাগল শাপত দানবের সেই ভয়াবহ অবস্থানের দিকে। দূর থেকে মনে হচ্ছিল, যেন একেকটি মানুষ যেন মাকড়সার জালে আটকে পড়া গুটি!

প্রতিটি ফিরে আসা কালো তন্তুর সাথে একটি করে মানুষের গুটি ঝুলছিল। সময়ের সাথে সাথে দানবের মূল শুঁড়গুলোতে ঝোলানো গুটির সংখ্যা বাড়তে লাগল।

"এতটুকুই যথেষ্ট..." শাপত দানবটি বিড়বিড় করল। তার শরীরের ওপর থাকা চি শাতিয়ানের মুখমণ্ডলটি কুঁকড়ে গিয়ে এক বিকৃত ও বীভৎস রূপ ধারণ করল।

পরের মুহূর্তেই, আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা সমস্ত কালো তন্তু গুটিয়ে ফিরে এল। যেসব তন্তুতে কোনো মানুষ ছিল না, সেগুলো মূল শুঁড়ের ভেতরে বিলীন হয়ে গেল। এখন দেখা যাচ্ছে, ছয়টি বিশাল শুঁড় দানবটির চারপাশে সাপের মতো কুণ্ডলী পাকিয়ে দুলছে।

একটি শুঁড় বাদে, যা চারদিকের ড্রাগনের নখরগুলোকে আটকে রেখেছে, বাকি ছয়টি শুঁড়েই ঝুলে আছে শত শত মানুষের গুটি। এই গুটিবন্দি মানুষ বা সভাসদরা এখনো মারা যায়নি, তারা কেবল ভূ-শাপের বিষাক্ত প্রভাবে আচ্ছন্ন। সময়মতো চিকিৎসা পেলে হয়তো তারা বেঁচেও যেতে পারে।

"কিন ভাই, তোমার প্রজাদের অবস্থা একবার দেখো। এরা বেঁচে থাকবে কি না, তা এখন তোমার এক সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে!" শাপত দানবটি শুঁড়গুলো নিয়ে ড্রাগনের নখরগুলোর সামনে এল।

প্রতিটি গুটিকে সে কিন সম্রাটের শিশুদেহের সামনে দুলিয়ে ধরল। আর যখনই কোনো গুটির ভেতরের মানুষটি সম্রাটের চোখের দিকে তাকাচ্ছিল, তখনই দানবটি তাকে সাময়িকভাবে সচেতন করে দিচ্ছিল।

"সম্রাট, আমাকে বাঁচান... আমি মরতে চাই না..."
"মহামান্য সম্রাট, আপনার প্রজাদের রক্ষা করুন।"
"হা হা... ঠিক এইভাবেই, তোমাদের সম্রাটকে ডাকো, প্রাণ খুলে ডাকো!"

যদিও কিন সম্রাটের শিশুদেহের চোখ জোড়া বন্ধ ছিল, কিন্তু সেই আর্তনাদগুলো তিনি খুব স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলেন। একজন মহাজ্ঞানী হিসেবে সম্রাট না দেখেই বুঝতে পারছিলেন গুটির ভেতরে কারা আছে। কিছু মানুষের উপস্থিতি তার কাছে অত্যন্ত পরিচিত ছিল, যাদের মধ্যে কিন বাহিনীর সৈনিকরাও ছিল, তবে সেনাপতি সেখানে ছিলেন না।

প্রতিটি চিৎকার তার হৃদয়ে আঘাত করছিল। সম্রাট জানতেন না এই অবস্থায় তিনি আর কতক্ষণ টিকে থাকতে পারবেন। তার মনের ভেতর এখন এক জটিল দ্বন্দ্ব। দানবটি কেন এমন করছে, তা বুঝতে তার বাকি নেই। কিন্তু তিনি কি সত্যিই উদাসীন থাকতে পারেন? সম্রাট হয়তো আগেই কঠোর হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, কিন্তু যখন সময়টা সত্যিই সামনে এসে দাঁড়াল, তখন তিনি নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না।

"তুমি কি তোমার কথা রাখবে?" কিন সম্রাটের শিশুদেহটি অবশেষে মুখ খুলল। চোখ খোলার সাথে সাথে দুটি আলোর রশ্মি দানবটির দিকে ছুটে গেল। আগে যে দানবটিকে কোনোভাবেই আঘাত করা যাচ্ছিল না, সম্রাটের সেই দৃষ্টির আঘাতে তার দেহটি ফুটো হয়ে গেল।

সম্রাটের করুণা!

হ্যাঁ, কিন সম্রাটের দেহ থেকে যা নির্গত হচ্ছে, তা একজন প্রকৃত শাসকের করুণা। হয়তো তিনি একজন নিখুঁত পিতা ছিলেন না, হয়তো তার কাঁধ অতটা মজবুত ছিল না। কিন্তু একজন সম্রাট হিসেবে তিনি সফল। যদিও এটি একটি ক্ষুদ্র রাজ্যের শাসনভার, তবুও তার মধ্যে যে রাজকীয় করুণা রয়েছে, তা সবার থাকে না; এমনকি যারা কেবল ক্ষমতার জোরে সম্রাট হওয়ার দাবি করে, তাদের মধ্যেও এই গুণ বিরল।

দানবটি এই দৃশ্য দেখে বিস্মিত ও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে কি নিজের অজান্তেই একজন ভবিষ্যৎ মহান সম্রাটকে জাগিয়ে তুলল? ক্ষণিকের দ্বিধার পর সে মনের সব সংশয় ঝেড়ে ফেলল। এখন তার মাথায় কেবল একটিই লক্ষ্য।

"আজ কিন সম্রাটকে এখানেই মরতে হবে!"

এই পরিকল্পনায়, ভূ-গর্ভস্থ ড্রাগন শক্তির সামান্য আভা থাকা কিন সম্রাটের এই শিশুদেহটিই একমাত্র মাধ্যম, যার সাহায্যে রক্ত-বলিদান শাপত ব্যূহ থেকে একজন রক্ত-শাপত রাজাকে সৃষ্টি করা সম্ভব। এই রক্ত-শাপত রাজার নেতৃত্বেই কেবল পাশবিকতা কাটিয়ে ভূ-গর্ভস্থ ড্রাগনকে 'শাপত ড্রাগনে' রূপান্তরিত করা যাবে।

রক্ত-বলিদান শাপত ব্যূহটি শুরু হয়েছিল বাম মন্ত্রী জি গুইয়ের সহায়তায়, যার নকশা আগেই সম্পন্ন হয়েছে। এরপর দুজন স্বর্ণপিণ্ড সাধকের হত্যাযজ্ঞের ফলে রাজপ্রাসাদের মানুষের রক্ত সেই নকশায় মিশে গেছে। এখন কেবল প্রয়োজন একটি অনুঘটক, আর সেই অনুঘটকটি স্বয়ং কিন সম্রাট।

"অবশ্যই রাখব। কেন? কিন ভাই কি তবে রাজি?" দানবটি উত্তর দিল।

সম্রাট কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি ড্রাগনের নখরগুলোর ভেতরে নিজের শিশুদেহ নিয়ে হাঁটতে শুরু করলেন। প্রথম পদক্ষেপ ফেলে আকাশের দিকে তাকিয়ে তিনি প্রশ্ন করলেন:

"প্রাচীন যুগে, সুই রেন মানুষজনকে নিয়ে শ্রেষ্ঠত্বের পথে এগিয়েছিলেন, তাই উত্তরসূরিরা তাকে মানব সম্রাট বলে ডাকত! আমার পিতা আমার নাম রেখেছিলেন 'সুই'। তখন থেকে আমাকে কিন সুই নামে ডাকা হয়, কিন্তু এই নাম ধারণ করার মতো যোগ্যতা কি আমার আছে? একটি ক্ষুদ্র রাজ্যকে আমি রক্ষা করতে পারিনি, আবার বিশ্ব জয়ের কথা বলি কীভাবে..."

এক একটি পদক্ষেপ, এক একটি কথা! নিজের কাছে নিজেরই প্রশ্ন!

দানবটি সম্রাটের প্রতিটি কথা ও কাজের দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল। সে সম্রাটের কথার মায়াজালে এতটাই ডুবে গিয়েছিল যে, সম্রাট যখন ড্রাগনের নখর থেকে বেরিয়ে আসার ঠিক আগমুহূর্তে পৌঁছালেন, তখন সে সম্বিত ফিরে পেল।

"আর মাত্র একটি পদক্ষেপ।"

এই পদক্ষেপটি ফেললেই সম্রাটের শিশুদেহ ড্রাগনের নখর থেকে বেরিয়ে আসবে। আর একবার বেরিয়ে এলে দানবটি সহজেই তাকে বন্দি করতে পারবে, তখন ড্রাগন শক্তির সেই সামান্য আভা দিয়েও দানবের কোনো ক্ষতি করা সম্ভব হবে না।

কিন্তু সম্রাট শেষ পদক্ষেপটিতে এসে থেমে গেলেন। তিনি শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন: "যাদের তুমি বন্দি করেছ, তাদের আগে মুক্তি দাও।"

দানবটি কিছুটা দমে গেল। এই মানুষগুলো দীর্ঘ সময় ভূ-শাপের বিষে আচ্ছন্ন থাকার ফলে তাদের চেতনা হয়তো বিলীন হয়ে গেছে। আগে তাদের দিয়ে সম্রাটকে বিরক্ত করার কাজটা সে নিজেই নিয়ন্ত্রণ করছিল। কিন্তু এখন যদি সে তাদের ছেড়ে দেয় এবং সম্রাট তার কথা না রাখেন, তবে সে বড় বিপদে পড়বে। দানবটি কী করবে তা ভেবে উঠতে পারছিল না। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি ব্যাকুল চিৎকার সেই নীরবতা ভেঙে দিল।

"পিতা!"

এই ডাক শুনেই বোঝা গেল আগন্তুক কে। সে আর কেউ নয়, কিন ই-র সাথে ছিং পিং পাহাড় থেকে আলাদা হওয়া কিন ইয়াও। সে একটি পদ্মফুলের মঞ্চে চড়ে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে তাদের দিকে উড়ে আসছিল।

পিতার কানে সেই ডাক পৌঁছাতেই কিন সুইয়ের খুশি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এই চরম পরিস্থিতিতে তিনি আনন্দিত হতে পারলেন না। উল্টো তার মন এক গভীর আশঙ্কায় ভরে উঠল।

"কেন? মেয়ে, তুমি কেন ফিরে এলে? কেন?" কিন সুই বারবার নিজেকেই প্রশ্ন করছিলেন। আবেগের বশে তিনি মনের কথা বলার পদ্ধতিও ভুলে গিয়ে শিশুদেহ থেকেই চিৎকার করে উঠলেন, "ইয়াও, দ্রুত পালাও!"

মাত্র চারটি সাধারণ শব্দ, কিন্তু তার পেছনে ছিল এক পিতার মেয়ের প্রতি অসীম ভালোবাসা। কিন্তু কিন ইয়াও যেন কিছুই শোনেনি, সে ক্রমাগত তাদের দিকেই এগিয়ে আসছিল।

"পিতা? ইয়াও? হা হা... ঈশ্বর আজ সহায়!"

দানবটি তৎক্ষণাৎ তার শুঁড় বাড়িয়ে কিন ইয়াওকে বাঁধার চেষ্টা করল। এই মেয়েটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ, একে সাধারণ বিষ দিয়ে শেষ করা যাবে না। একে যত্ন করে রাখতে হবে, হয়তো এই মেয়েটি ওই অকেজো গুটিগুলোর চেয়েও বেশি কাজে আসবে।

"ইয়াও, পালাও!" কিন ইয়াওয়ের দিকে ধেয়ে আসা শুঁড়টি দেখে কিন সুই আবার চিৎকার করে উঠলেন। তার হৃদয় যেন বিদীর্ণ হয়ে যাচ্ছিল। তিনি কি আবারও নিজের চোখের সামনে ইয়াওকে হারাতে দেখবেন? আর এবারের বিচ্ছেদ হয়তো চিরস্থায়ী।

কিন ইয়াও অবশ্যই পিতার ডাক শুনতে পেয়েছিল। কিন্তু সে ফিরে এসেছিল কেবল একবার বাবাকে দেখার জন্য। ড্রাগনের গুহা বা বাঘের ডেরা, এমনকি নিজের প্রাণ দিতে হলেও তার আক্ষেপ নেই।

শুধু একবার দেখাই যথেষ্ট!

পিতা-কন্যার দৃষ্টি দূর থেকেই মিলিত হলো। ধেয়ে আসা শুঁড়টির সামনে কিন ইয়াও কোনো প্রতিরোধ করল না। সে জানত, যে শক্তির সামনে তার পিতাই অসহায়, সেখানে তার বাধা দেওয়ার কোনো মানে হয় না।

কিন ইয়াও শুঁড়টিকে তাকে শক্ত করে বাঁধতে দিল। এরপর তাকে পিতার সামনে নিয়ে আসা হলো। সে শান্তভাবে পিতার শিশুদেহের দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও শরীরটা আগের মতো নেই, তবুও সেই পরিচিত পিতৃসুলভ সুবাস এখনো বিদ্যমান। এই ঘ্রাণ তাকে পরম প্রশান্তি দিচ্ছিল, যেন আকাশ ভেঙে পড়লেও তার আর কোনো ভয় নেই।