অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: আত্মসমর্পণ ও সহযোগিতা
শাও ইউলাংয়ের উদ্দেশ্য যদি ধনসম্পদ বা রূপসৌন্দর্য লুট করা না হতো, তবে তার কেবল একটি সাহায্যই প্রয়োজন ছিল।
সিয়া রংয়ুনও দারুণ ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন, সেই মুহূর্তে ভদ্রলোক ঠিক কী বলছিলেন, সেটাই তিনি শুনতে পাননি।
“যেকোনো উপায়ে চৌ মিনফেং-কে এখানে নিয়ে এসো, আমার তার সাথে দেখা করা চাই!” নিচু গলায় বললেন শাও ইউলাং।
একমুহূর্ত থমকে গিয়ে বাস্তবে ফিরে এলেন সিয়া রংয়ুন। তারপর কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, “তিনি তো ইদানীং আর এদিকে আসেন না। আপনি তার দেখা পেতে চাইলে সোজা চৌ বাড়িতে চলে যান। আমি তো কেবল তার রাখা এক বাইরের নারী মাত্র, আমার কথা এখানে কেউ শোনে না!”
শাও ইউলাং এর আগেই সিয়া রংয়ুন ও তার পরিচারিকার কথোপকথন শুনেছিলেন। চৌ মিনফেং যখন এই কদিন এদিকে আসছেন না, তখন হাত গুটিয়ে তো আর চুপচাপ বসে থাকা যায় না।
শাও ইউলাংয়ের মনে তখন তীব্র উদ্বেগ, চৌ মিনফেংকে যেভাবেই হোক আসতেই হবে।
তিনি আরও একটু বাড়িয়ে মেয়েটির গলার কাছাকাছি নিয়ে এলেন তাঁর খঞ্জরটি। এরপর ঠাণ্ডা গলায় হুমকি দিয়ে বললেন, “তুমি শুধু তাকে বলো... তুমি তার সন্তানসম্ভবা হয়েছ, তোমার পরিচারিকাকে দিয়ে এই খবর পাঠাও!”
“জলদি করো।”
শাও ইউলাং জীবনে এই প্রথম এমন কাজ করছেন, কথা বলার সময় তাই তার গলা খানিকটা জড়িয়ে আসছিল। তবে ভাগ্য ভালো যে তিনি শেষ পর্যন্ত নিজের আত্মবিশ্বাস বজায় রাখতে পেরেছিলেন এবং মনোবল ভেঙে পড়তে দেননি।
গলার কাছে রাখা ঠান্ডা অস্ত্রের হিমেল ছোঁয়ায় সিয়া রংয়ুনের শরীরের পশম দাঁড়িয়ে গেল। তার কেবলই ভয় হচ্ছিল, কে জানে এই দীর্ঘকায় মানুষটি বুঝি পরের মুহূর্তেই তার প্রাণ কেড়ে নেবে।
অন্যের আশ্রয়ে বেঁচে থাকা, কোনো রকমে দিন কাটানো মানুষেরা সাধারণত নিজেদের জীবনটাকে বড্ড বেশি ভালোবাসে।
সাবধানে সিয়া রংয়ুন জিজ্ঞেস করলেন, “এ... এখুনি?”
শাও ইউলাং জবাব দিলেন, “হ্যাঁ, ঠিক এই মুহূর্তেই!”
প্রাণ বাঁচানোর তাগিদে সিয়া রংয়ুনের কাছে তখন আর কোনো বিকল্প খোলা ছিল না।
বাইরের দিকে তাকিয়ে সিয়া রংয়ুন ডেকে উঠলেন, “সিওৎসুই!”
কিছুক্ষণ পরেই দরজার সামনে এসে হাজির হলো সিওৎসুই। সে জিজ্ঞেস করল, কী হয়েছে, মিস?
সিয়া রংয়ুন বললেন, “তুই আরেকবার চৌ বাড়িতে যা গিয়ে বল... বল যে আমি গর্ভবতী হয়েছি!”
হতে পারে এই অজুহাতটি বড্ড আকস্মিক ছিল, তাই দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সিওৎসুই পর্যন্ত ভীষণ অবাক হয়ে গেল।
সিওৎসুই সঙ্গে সঙ্গে সেখান থেকে চলে গেল না। বরং সে দরজার কাছাকাছি এগিয়ে এসে একটু দ্বিধা নিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “মিস, আপনার শরীর কি ভালো নেই?”
শাও ইউলাং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সিয়া রংয়ুনের দিকে তাকাতেই তিনি চমকে উঠলেন।
দ্বিতীয় ব্যক্তিটি তক্ষুনি ভয়ে ঘাড়টা একটু গুটিয়ে নিয়ে বলে উঠলেন, “কী যা তা বকছিস! আমি একদম সুস্থ আছি! তোকে যেভাবে যেতে বলেছি, সেভাবেই যা! এত কথা বলিস কেন?”
সিওৎসুই আর প্রশ্ন করার সাহস পেল না। সে মনের ভেতর নানা সন্দেহ নিয়ে নিজের মাথা চুলকাতে লাগল।
কয়েক দিন তো কেবল আসেইনি... তবে এবার চৌ তরুণকে দেখার জন্য এত তাড়া কিসের?
তাও আবার এমন একটা অজুহাত দেখিয়ে, এটা তো স্পষ্টতই... স্পষ্টতই একটা মিথ্যে ছাড়া আর কিছু নয়...
সিওৎসুই মনে মনে ভাবল, যদিও এভাবে মিথ্যে বলাটা ঠিক হচ্ছে না, কিন্তু চৌ তরুণ তো তার মিসকে ভীষণ ভালোবাসেন। এমনকি এই কারণে তিনি যদি একটু রেগেও যান, তবে মিস হয়তো একটু মিষ্টি কথা বলে তাকে মানিয়ে নিতে পারবেন।
চৌ মিনফেং যে খুব একটা ব্যস্ত ছিলেন, তা নয়। চৌ পরিবারের যাবতীয় ব্যবসা-বাণিজ্য তো চৌ ইউয়িনের হাতেই ন্যস্ত। তিনি কেবল গুটিকয়েক ছোট দোকানপত্র দেখাশোনা করতেন, কাজেই তার ব্যস্ত থাকারই বা কি কারণ থাকতে পারে?
তবে সম্প্রতি পরিবারের ভেতরের পরিস্থিতি ক্ষণে ক্ষণে বদলাচ্ছিল। চৌ মিনফেং নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে থাকার জন্য সম্পূর্ণভাবে তার দাদার ওপর নির্ভর করতেন, আর দাদার ক্ষমতার জোরেই তিনি চৌ ইউয়িনের সামনে দাপট দেখাতে পারতেন। কিন্তু এখন চৌ হংছিয়ং রাগে জ্ঞান হারিয়ে বিছানায় পড়েছেন এবং শয্যাশায়ী হয়েছেন, তাই তিনি দারুণ ঘাবড়ে গেছেন।
প্রতিদিন তিনি চৌ হংছিয়ংয়ের পাশে থেকে সেবা-শুশ্রূষা করছেন, পরম যত্নে তার দেখাশোনা করছেন।
কারণ চৌ হংছিয়ং একবার বিছানা নিলে, কেবল নিজের জোরে চৌ ইউয়িনকে ক্ষমতাচ্যুত করা তার পক্ষে কিছুতেই সম্ভব নয়।
চৌ মিনফেং নিজেও এই বিষয়টি খুব ভালো করে বুঝতে পেরেছিলেন।
তা সত্ত্বেও, যখন চৌ মিনফেং শুনতে পেলেন যে বাইরে তার যে ছোট প্রেমিকাটিকে তিনি রেখেছিলেন, সে গর্ভবতী হয়ে পড়েছে, তখন তার মাথার চুল পর্যন্ত যেন খাড়া হয়ে গেল।
কী এক দুর্দিন এসে উপস্থিত হলো... সত্যিই এক ভীষণ দুর্দিনের কাল!
এই খবর যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে এবং চৌ ইউয়িনের কানে পৌঁছায়, তবে সে ক্ষেত্রে স্বয়ং দাদাও হয়তো তাকে রক্ষা করতে পারবেন না!
চৌ মিনফেংকে এ কথা চৌ হংছিয়ংকে জানানোর কথা তো ভাবাই যেত না। ঘরের ভেতর সেবাকারী চাকরবাকরদের বন্দোবস্ত করে তিনি খবর নিয়ে আসা সেই ছোট পরিচারিকাটির সাথে অত্যন্ত গোপনে চৌ বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন।
গোপনীয়তা বজায় রাখার জন্য তিনি ঘোড়ার গাড়িতে চড়ার সাহস পর্যন্ত পেলেন না। সাধারণ চাকর-বাকরদের পোশাক পরে পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে যখন তিনি গন্তব্যে পৌঁছালেন, তখন চৌ মিনফেংয়ের মনে হলো তার পা দুটো যেন হেঁটে প্রায় ভেঙে যাওয়ার জোগাড় হয়েছে।
“কীভাবে গর্ভবতী হলো ও! সাধারণত তো ও নিয়মিত গর্ভনিরোধক পানীয় খেয়েই আসত!” চৌ মিনফেং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সামনে হাঁটছিলেন, আর তার চরম উদ্বেগের বিষয়টি খালি চোখেই দেখা যাচ্ছিল!
আসল সত্য জানা সিওৎসুই আর একটি কথাও বলার সাহস পেল না। সে মাথা নিচু করে তার পেছনে পেছনে কোনো শব্দ না করে হেঁটে চলল।
বাইরে পায়ের আওয়াজ পেতেই শাও ইউলাং আতঙ্কিত সিয়া রংয়ুনকে চোখের ইশারা করলেন। এরপর তিনি উঠে গিয়ে দরজার পেছনে ওত পেতে দাঁড়িয়ে রইলেন।
দরজা ঠেলে চৌ মিনফেং বড় বড় পদক্ষেপে ঘরে ঢুকলেন, তার দুই ভুরু তখন রাগে কুঁচকে ওপরের দিকে উঠেছে।
“রংয়ুন! তুমি কি গর্ভনিরোধক পানীয় খাওনি?!” চৌ মিনফেং ঘরের ভেতরে ঢুকেই রাগী কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন। কিন্তু তারপরই তিনি দেখতে পেলেন সিয়া রংয়ুনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে এবং তার পুরো চেহারা জুড়ে চরম আতঙ্ক বিরাজ করছে।
তিনি সামান্য কৌতূহলী হয়ে উঠলেন এবং ঠিক কী ঘটেছে তা জিজ্ঞেস করতে যাবেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই অনুভব করলেন তার পিঠের সাথে তীক্ষ্ণ কিছু একটা ঠেকিয়ে রাখা হয়েছে।
এক পলকে চৌ মিনফেং একেবারে স্থির হয়ে গেলেন, তার গা বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল।
বোকা মানুষও বুঝতে পারবে যে পিঠের পেছনে ঠেকিয়ে রাখা ওই বস্তুটি তার জীবন কেড়ে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
ঠিক তখনই সিয়া রংয়ুনও ভেঙে পড়ে মুখ ঢেকে কাঁদতে শুরু করলেন, “তরুণ বাবু, ইনি আমাকে হুমকি দিয়ে এ কথা বলিয়েছেন! আপনি যদি না আসতেন, তবে ইনি আমাকে মেরেই ফেলতেন!”
“আর হ্যাঁ! ওই গর্ভবতী হওয়ার মিথ্যে কথাও তো উনিই আমাকে বলানোর জন্য জোর করেছিলেন! আমি সত্যি বলছি, আমি ভীষণ ভয় পেয়ে গেছি!”
সিয়া রংয়ুনের কান্নায় চৌ মিনফেংয়ের মাথা যেন দপদপ করে উঠল। তিনি বিরক্ত হয়ে নিচু গলায় ধমক দিয়ে উঠলেন, “কান্না থামাও! মুখ বন্ধ করো!”
এখন ওই কথাগুলো বলে আর লাভ কী!
তারচেয়েও বড় কথা, তিনি জানতে চান তার পিঠের পেছনে থাকা এই ব্যক্তিটি আসলে কে, যে এত বড় দুঃসাহস দেখাল যে খোদ চৌ পরিবারের মানুষকে পর্যন্ত সে জিম্মি করে ফেলেছে!
শাও ইউলাং শান্ত অথচ গম্ভীর গলায় বললেন, “চৌ মহাশয়, আমার মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই। আমি সিয়া নানচাওয়ের স্বামী। এইভাবে এখানে আসার কারণ হলো, চৌ ইউয়িনকে ক্ষমতাচ্যুত করার জন্য আপনার সাথে একটি চুক্তি করা।”
কথাটি শোনামাত্রই চৌ মিনফেং বুঝতে পারলেন যে লোকটি আসলে কোনো সমঝোতা বা সহযোগিতার প্রস্তাব নিয়েই এসেছে।
চৌ মিনফেং বললেন, “যেহেতু আপনারা সহযোগিতার হাত বাড়িয়ে দিয়েছেন, তবে আপনার এই পদ্ধতিটি কিন্তু বড্ড বাড়াবাড়ি রকমের অভদ্র।”
শাও ইউলাং জবাব দিলেন, “আমি খঞ্জর সরিয়ে নিতে পারি, তবে আপনাকে কথা দিতে হবে যে আপনি অন্য কাউকে ডেকে আনবেন না।”
“আপনার আর আমার এই গোপন কথাবার্তা এই ঘরের ওই নারী ছাড়া অন্য কেউ না জানলেই ভালো।”
চৌ মিনফেং লোকটির অভিপ্রায় বুঝতে পারলেন। যেহেতু লক্ষ্য এক যে চৌ ইউয়িনকে ক্ষমতাচ্যুত করা, তবে তো এই প্রস্তাবের প্রতি তার যথেষ্ট আগ্রহ রয়েছে।
শেষ পর্যন্ত তো উদ্দেশ্য একটাই।
তবে আর এই সুযোগ হাতছাড়া করা কেন?
সাহস সঞ্চয় করে চৌ মিনফেং ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন। আর অপরপক্ষেরও যখন আক্রমণ করার কোনো ইচ্ছে দেখা গেল না, তখন তিনি বলে উঠলেন, “বেশ, আমি আপনার শর্তে রাজি আছি।”
তিনি মৃদু হেসে বললেন, “ তাছাড়া, আমিও চাই না যে চতুর্থ কেউ এই বিষয়ে কিছু জানুক।”
শাও ইউলাং সঙ্গে সঙ্গে খঞ্জরটি মাটিতে ফেলে দিলেন এবং নিজের হাত দুটো তুলে বুঝিয়ে দিলেন যে তার কাছে কোনো অস্ত্র নেই।
চৌ মিনফেং শাও ইউলাংয়ের চেহারাটি ভালো করে দেখলেন এবং কোনো রকম ভাবলেশহীনভাবে উপর-নিচ তাকে একবার জরিপ করে বললেন, “ছবির চেয়ে তোমায় দেখতে ঢের ভালো।”
“বলো, তুমি নিজে থেকে আমার কাছে যখন এসেছ, তখন নিশ্চয়ই তোমার মনে কোনো নির্দিষ্ট পরিকল্পনা আছে। তোমার ভাবনাটি আমাকে একটু শুনিয়ে দাও, যদি সেটি কার্যকর বলে মনে হয়, তবে সহযোগিতা করতে আমার কোনো আপত্তি নেই।”
চৌ মিনফেং ঘুরে গিয়ে নরম শয্যায় বসে পড়লেন এবং ঘরের কোণে তখনো হাঁটু গেড়ে বসে কান্নাকাটি করা নারীটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “যাও, জলদি গিয়ে কিছু চা-জল নিয়ে এসো।”
সিয়া রংয়ুন ভাবতেই পারেননি যে পরিস্থিতি এমন অদ্ভুত মোড় নেবে। খঞ্জর হাতে আক্রমণ করতে আসা ব্যক্তিটি আর তার বাড়ির তরুণ বাবু দিব্যি একাসনে বসে শান্তভাবে কথা বলছেন...
দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছে তারা বুঝি কোনো গুরুতর ব্যবসায়িক আলোচনা করতে চলেছেন।
সিয়া রংয়ুন আর কোনো প্রশ্ন করার সাহস পেলেন না। তিনি যখন ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য পা বাড়াবেন, ঠিক তখনই চৌ মিনফেং তাকে উদ্দেশ্য করে বলে উঠলেন, “অন্য কেউ যেন কোনোভাবেই টের না পায় যে এই ঘরের মধ্যে তৃতীয় কেউ উপস্থিত আছে, নইলে এই তরুণ বাবুর কোপানল থেকে কিন্তু রেহাই পাবে না!”
সিয়া রংয়ুন দ্রুত মাথা নাড়লেন।
চৌ মিনফেং তখন পাশের একটি টুলের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “যদি আপত্তি না থাকে, তবে এখানে বসুন, আমরা বিস্তারিত আলোচনা করি।”
শাও ইউলাং কিন্তু তখনও আগের মতোই দাঁড়িয়ে রইলেন এবং সোজাসুজি মূল কথায় প্রবেশ করে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনাদের চৌ পরিবারের জুয়ার আড্ডায় কি ‘হুয়াপাই’ নামক কোনো খেলার প্রচলন আছে?”