অধ্যায় ১৩০: এক বিশাল জাল

ছোট চোরটি মুখ কাঁচুমাচু করে রইল, সে তো আসলে তেমনটা ভাবেনি!

চিয়াও সান জিয়ে এখন প্রচণ্ড রাগের মাথায় আছেন, ছোট চোরটিও জানে এই মুহূর্তে বাঘের লেজে পা দেওয়াটা ঠিক হবে না, তাই সে আর একটি কথাও বলার সাহস পেল না।

এখান থেকে সুঝৌ পৌঁছাতে তাদের হাঁটার গতি অনুযায়ী, কোনোভাবেই আগামীকাল সকালের আগে পৌঁছানো সম্ভব নয়। তাই তার আগেই শিয়াও ইয়ুলাংকে সরিয়ে ফেলতে হবে।

চিয়াও সান জিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে গাছের কাণ্ডে হেলান দিয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, মানুষগুলো ক্রমে দূরে সরে যাচ্ছে। ঠোঁট কামড়ে অত্যন্ত আক্ষেপের সুরে বললেন, “এত চমৎকার একটা পুরুষকে হাতছাড়া করাটা সত্যিই দুঃখজনক!”

আক্ষেপ করলেও, হাতে আসা অর্থ এত সহজে হাতছাড়া করা যায় না।

ঝাং ঝং এবং তার সঙ্গীরা সারা রাত ধরে পথ চলল। ভোরের আলো ফোটার ঠিক আগ মুহূর্তে চিয়াও সান জিয়ে আক্রমণ করলেন। তিনি সারা রাত ধরে পাহাড়ি আস্তানা থেকে অনেক সঙ্গীকে ডেকে এনেছিলেন, অন্তত সংখ্যার দিক দিয়ে তারা ঝাং ঝং-এর দলের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিলেন।

“এই পাহাড় আমার তৈরি, এই গাছ আমার লাগানো, যদি এই পথ দিয়ে যেতে চাও, তবে রেখে যাও... ওই পুরুষটিকে রেখে যাও!” চিয়াও সান জিয়ে দাপটের সাথে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “আমাদের শুধু এই মানুষটিকে চাই, বাকিরা যদি বুদ্ধিমান হও তবে দ্রুত এখান থেকে বিদায় হও, অন্যথায় আমার হাতের এই লম্বা তলোয়ার কিন্তু কাউকে ছাড় দেবে না!”

ঝাং ঝং তাকিয়ে দেখলেন, এরা সেই গত রাতের ডাকাতরাই। শক্তির বিচারে অনেক পিছিয়ে থাকা সত্ত্বেও তিনি মোটেও বিচলিত হলেন না, এমনকি এই ডাকাতদের তিনি গণ্যই করলেন না। তার সাথে থাকা লোকগুলোও কেউ ভীরু নয়, প্রত্যেকেই তাদের অস্ত্র বের করে ফেলল।

ঝাং ঝং একটি তলোয়ার শিয়াও ইয়ুলাংয়ের দিকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, “নিজের প্রাণ বাঁচাতে ব্যবহার করো।”

শিয়াও ইয়ুলাং কোনো দ্বিধা না করে তলোয়ারটি হাতে নিয়ে দু-একবার নেড়ে দেখলেন, বেশ ভালোই মানানসই।

কারা আগে আক্রমণ শুরু করল তা বোঝা গেল না, তবে দুই পক্ষের মধ্যে তুমুল লড়াই শুরু হয়ে গেল। চিয়াও সান জিয়ে যে লোকগুলোকে এনেছিলেন, তাদের বেশিরভাগই মারামারি বা কুস্তি জানত না, তারা শুধু চিৎকার করেই লড়াই করছিল। অন্যদিকে ঝাং ঝংয়ের দল ছিল দুয়ান পরিবারের বাছাই করা精英 যোদ্ধা, যদিও তাদের দক্ষতা কোনো মহাগুরুদের মতো নয়, তবুও তারা প্রশিক্ষিত যোদ্ধা ছিল।

একদলের শক্তি সংখ্যায়, আর অন্যদলের শক্তি দক্ষতায়।

চিয়াও সান জিয়ে সরাসরি শিয়াও ইয়ুলাংয়ের দিকে ছুটে গেলেন। মনে হলো চিয়াও সান জিয়ে কিছুটা প্রশিক্ষণ নিয়েছেন, তার গতি অত্যন্ত ক্ষিপ্র ছিল। মুহূর্তের মধ্যেই তিনি শিয়াও ইয়ুলাংয়ের সামনে এসে পৌঁছালেন।

শিয়াও ইয়ুলাংও কিন্তু কাঁচা নন। তিনি চিয়াও সান জিয়ের সাথে কয়েকবার লড়াই করলেন, কিন্তু দ্রুতই আরও কয়েকজন তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের উদ্দেশ্য পরিষ্কার, তারা তাকে হত্যা করতে চায়।

ঠিক যখন চিয়াও সান জিয়ের তলোয়ার তার মাথার ওপর নেমে এল, ঠিক তখনই ঝাং ঝং উপস্থিত হয়ে তাকে রক্ষা করলেন। তিনি চিৎকার করে বললেন, “তুমি আগে পালাও, একবার সুঝৌ শহরে ঢুকে পড়লে তারা আর সাহস পাবে না।”

এই ঝাং ঝং দেখতে কঠোর মনে হলেও, ভেতরে ভেতরে তিনি বেশ দয়ালু মানুষ। শিয়াও ইয়ুলাং বুঝতে পারলেন, এখানে থাকলে তিনি অন্যদের জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়াবেন। তাই একটি ধন্যবাদ জানিয়ে তিনি দৌড় দিলেন।

শিয়াও ইয়ুলাং মনে মনে শপথ করলেন, জীবনে কখনো তিনি এত অসহায় বোধ করেননি। তিনি ছোট পথ ধরে দৌড়াচ্ছিলেন, কিন্তু পেছনে চিয়াও সান জিয়ে আরও কয়েকজনকে নিয়ে ধাওয়া করে আসছিলেন।

চিয়াও সান জিয়ে তলোয়ার উঁচিয়ে, রক্তাক্ত মুখে চিৎকার করে বললেন, “ওহে শিয়াও, আমাকে হাতের নাগালে পেতে দিস না! তোকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”

শিয়াও ইয়ুলাং পেছনে চিয়াও সান জিয়ের দৌড়ানোর গতি দেখে ভাবলেন, এ কি সত্যিই কোনো নারী? এত জেদি কেন! এভাবে দৌড়ালে শেষ পর্যন্ত ধরা পড়ে যেতে হবে, তার চেয়ে বরং শক্তি জমিয়ে তাদের সাথে লড়াই করাই ভালো।

এমনটা ভেবে শিয়াও ইয়ুলাং দাঁড়িয়ে পড়লেন। চিয়াও সান জিয়ে আশা করেননি যে তিনি হঠাৎ থেমে যাবেন, তাই তিনি দ্রুত ব্রেক কষলেন। হাঁপাতে হাঁপাতে শিয়াও ইয়ুলাংয়ের দিকে তর্জনী উঁচিয়ে ভাবলেন, হয়তো শিয়াও ইয়ুলাং ভয় পেয়ে দয়া ভিক্ষা করতে চাচ্ছেন।

“ছোট ছেলে! এখন কি আমার আস্তানার জামাই হতে চাইছিস? তোকে তো আমার কাছে ক্ষমা চাইতে হবে! তুই আমার এতগুলো ভালো ভাইয়ের প্রাণ নিয়েছিস, আমি তোকে সহজে ক্ষমা করব না!” চিয়াও সান জিয়ে মুখের রক্ত মুছলেন, রক্তমাখা তার চেহারাটি তখন অত্যন্ত বিকট দেখাচ্ছিল।

কিন্তু শিয়াও ইয়ুলাং ঘাড় মটকে কবজি ঘোরাতে ঘোরাতে বললেন, “আমি তোকে পছন্দ করি না।”

চিয়াও সান জিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

“তোর মতো ছোট শয়তানকে আমি আজ মেরেই ফেলব!”

শিয়াও ইয়ুলাংয়ের এই কথায় চিয়াও সান জিয়ের রাগের আগুনে যেন ঘি পড়ল। শিয়াও ইয়ুলাং এর আগে কখনো মানুষ মারেননি, কিন্তু তার হাতে শিকার হওয়া পশুর সংখ্যা অগণিত। যদি কেউ তার প্রাণ নিতে চায়, তবে তিনি আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারেন না।

চিয়াও সান জিয়ে যদিও কঠিন প্রতিপক্ষ, কিন্তু তার সঙ্গীরা শিয়াও ইয়ুলাংয়ের কাছে খুব একটা সুবিধা করতে পারছিল না। শিয়াও ইয়ুলাং একজনকে ধরাশায়ী করে ঘুরতেই চিয়াও সান জিয়ের তলোয়ার তার কপালে ঠেকে গেল।

চিয়াও সান জিয়ে সত্যি খুব রেগে গিয়েছিলেন। তিনি আর কোনো কথা না বলে তলোয়ার চালিয়ে শিয়াও ইয়ুলাংয়ের মাথা নামিয়ে ফেলার চেষ্টা করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, শিয়াও ইয়ুলাং মৃত্যুর স্বাদ অনুভব করতে পারলেন।

ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে, একটি তলোয়ার এসে সরাসরি চিয়াও সান জিয়ের বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল। চিয়াও সান জিয়ে মুখ হাঁ করে একটি আর্তনাদ করলেন এবং শরীরটা সোজা হয়ে নিচে পড়ে গেলেন।

চিয়াও সান জিয়ের পেছনে কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি ধীরে ধীরে তার তলোয়ারটি বের করে নিলেন, তলোয়ারের ডগা থেকে তাজা রক্ত ঝরছিল।

শিয়াও ইয়ুলাং ওই ব্যক্তির দিকে তাকালেন, অচেনা মুখ। কখন থেকে তিনি এবং আ-চিয়াও একটি বিশাল জালের মধ্যে আটকে গেছেন? আর এই জালটি এমন কিছু নাম না জানা মানুষের সাথে যুক্ত, যারা আলো-আঁধারিতে লুকিয়ে আছে।

ওই ব্যক্তিটি কেবল শীতল দৃষ্টিতে তাকে একবার দেখলেন, তারপর এক লাফে বিশাল জঙ্গলের ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

শিয়াও ইয়ুলাং এই প্রথম কিংবদন্তিতে শোনা সত্যিকারের মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞদের দেখলেন। শোনা যায়, এরা দেয়াল বেয়ে উড়তে পারে, উচ্চস্তরের মার্শাল আর্ট জানা ব্যক্তিরা অনেক দূর থেকে আক্রমণ করতে পারে। কিন্তু এমন মানুষদের শিয়াও ইয়ুলাং আগে কখনো দেখেননি বা তাদের সংস্পর্শে আসেননি।

সেই কালো পোশাকের ব্যক্তিটি চলে যাওয়ার পরেই ঝাং ঝং তার লোকবল নিয়ে সেখানে পৌঁছালেন। মাটিতে পড়ে থাকা নিথর চিয়াও সান জিয়ে এবং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও ইয়ুলাংকে দেখে তিনি অবাক হলেন।

ঝাং ঝং এগিয়ে গিয়ে দেখলেন চিয়াও সান জিয়ে পুরোপুরি মারা গেছেন কি না। তিনি হেসে শিয়াও ইয়ুলাংয়ের গালে আলতো চাপড় দিয়ে উপহাসের সুরে বললেন, “প্রথমবার মানুষ মারলে?”

শিয়াও ইয়ুলাং সম্বিত ফিরে পেয়ে ঝাং ঝংয়ের হাত সরিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

ঝাং ঝং বললেন, “তোমাকে তো বেশ নরমসরম দেখায়, কিন্তু তোমার হাতে যে বেশ জোর আছে তা ভাবিনি।”

“ভয়ের কিছু নেই, যেহেতু সব ঠিকঠাক, তাহলে চলো যাত্রা শুরু করি।”

শিয়াও ইয়ুলাং সেই কালো পোশাকের ব্যক্তির কথা উল্লেখ করলেন না। ঝাং ঝং যদি চিয়াও সান জিয়ের ক্ষতটি仔细ভাবে পরীক্ষা করতেন, তবে বুঝতে পারতেন যে এই ক্ষত চিয়াও সান জিয়ের নিজের তলোয়ার দিয়ে হওয়া সম্ভব নয়।

ভোরের প্রথম সূর্যরশ্মি সু নান চিয়াওয়ের ঘুমন্ত মুখের ওপর আলতো করে পড়ল। দরজায় করাঘাত তার সুন্দর স্বপ্নকে নষ্ট করে দিল। সু নান চিয়াও চোখ ঢেকে কোনোমতে বিছানা থেকে উঠে বসলেন।

দরজার বাইরে পরিচারিকা নিচু স্বরে ডাকল, “সু দিদি, ছোট মালিক দরজার বাইরে অপেক্ষা করছেন।”

সু নান চিয়াও ঘুমের রেশ নিয়ে বিরক্তির সাথে বললেন, “এত সকালে? একটু দেরি করা যায় না?!”

বাইরে কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর পরিচারিকা আবার বলল, “ছোট মালিক বলেছেন তিনি আপনার জন্য অপেক্ষা করতে পারেন।”

সু নান চিয়াও বিছানায় কিছুক্ষণ ঝিমিয়ে নিলেন, তারপর ভারী শরীর নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। তার শিক্ষা তাকে এমন পরিস্থিতিতে অলস হয়ে পড়ে থাকতে দেয় না।

সু নান চিয়াও দরজা খুলতেই দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা পরিচারিকা তাকে সম্মান জানিয়ে কুর্নিশ করল। এরপর এক সারিতে পরিচারিকারা গয়না ও পোশাক নিয়ে ভেতরে ঢুকল। দুই পরিচারিকা সু নান চিয়াওকে ঘিরে ধরে খুঁটিনাটি সেবা করতে শুরু করল, যা তার কাছে কিছুটা অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল।