অধ্যায় ১২৭: জিহাও বিপদে পড়ল!

দূরত্ব তো আছেই, তার ওপর গভীর রাত, পাহাড়ের ওপরে গাছপালার আড়াল থেকে পরিষ্কার কিছু দেখা প্রায় অসম্ভব।

পাশে থাকা অনুচর প্রস্তাব করল, "আমার তো মনে হয় ওটাই, আমরা কি একটু কাছে যাব? এমনিতেও এটা তো আর সরকারি রাস্তা নয়, অত সাবধানে থাকার প্রয়োজন নেই।"

চিয়াও সানজি সেই অনুচরের মাথায় এক চড় বসিয়ে বিরক্তির সুরে বলল, "শুধু সরকারি রাস্তা নয় বলেই তো আমরা এত দাপট দেখাতে পারি না!"

"তুই কি কোনো সরকারি কর্মচারীকে দেখেছিস যে সাধারণ রাস্তায় আমাদের ধরার জন্য লোক পাঠাবে?"

যদিও সে কারণটা ঠিক বুঝতে পারল না, তবুও অনুচরটি আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। অগত্যা চিয়াও সানজি দুজন চতুর লোককে নিচে পাঠাল, যাতে তারা নিশ্চিত হতে পারে যে, ঝোউ ইয়ুইয়ান যাকে মারতে চেয়েছে, এ সেই ব্যক্তি কি না।

ছবিটির দিকে তাকিয়ে চিয়াও সানজি আফসোসের সুরে বলল, "ছেলেটা দেখতে এত সুন্দর, অথচ কী দুর্ভাগ্য!"

সেই সময়ে।

দুয়ান পরিবারের অন্দরমহলে তখন চরম উত্তেজনা। সারা রাত ধরে কত লোক যে বাইরে পাঠানো হয়েছে আর ফিরে এসেছে, তার ইয়ত্তা নেই। কিন্তু কোনো খবরই দুয়ান শাওয়োংকে সন্তুষ্ট করতে পারল না।

দুয়ান শাওয়োং হাত পেছনে রেখে হলঘরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, আর নিচে ছোট একটি অবয়ব নতজানু হয়ে বসে ছিল।

একদল লোক তাড়াহুড়ো করে ফিরে এসে দুয়ান শাওয়োংকে জানাল, "পূর্ব দিকের রাস্তায় আমরা প্রতিটি বাড়িতে তল্লাশি চালিয়েছি। যে সব নারী ছোট মনিব দুয়ান জিহাওয়ের সংস্পর্শে এসেছিল, তাদের কারো কাছেই আপনার কাঙ্ক্ষিত বস্তুটি পাওয়া যায়নি।"

এমন খবর যে কতবার এসেছে তার হিসাব নেই। যত শুনছিলেন, দুয়ান শাওয়োং ততই রেগে যাচ্ছিলেন। নিচে নতজানু হয়ে বসে থাকা অস্থির দুয়ান জিহাওয়ের দিকে তাকিয়ে তার রাগ যেন আরও বেড়ে গেল।

রাগের মাথায় দুয়ান শাওয়োং ছেলেটির সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং নিচু স্বরে ধমক দিয়ে বললেন, "ছোট ছেলে! আমি জানি তুই বোকা নোস! জলদি বল, চাবিটা তুই কোথায় লুকিয়েছিস!"

দুয়ান জিহাও বরাবরের মতোই নিষ্পাপ মুখ করে রইল। ধমক খেয়ে সে করুণ মুখে ঠোঁট ফুলিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল। দুয়ান শাওয়োং যা-ই জিজ্ঞেস করুক না কেন, দুয়ান জিহাও তাকে কোনো উত্তর দেওয়ার নামই করল না।

বাইরে আটকে থাকা দুয়ান শাওচি অনেক মিনতি করেও কোনো কাজ হয়নি, তাকে ঘরে বন্দী করে রাখা হয়েছে। দুয়ান জিহাওকে একা ফেলে রাখা হয়েছে সেই দুয়ান শাওয়োংয়ের কাছে, যার বিবেক কুসংস্কার আর অশুভ শক্তির প্রভাবে আচ্ছন্ন।

দুয়ান পরিবারের ডক ইয়ার্ডের ব্যবসার দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে দুয়ান শাওয়োং দিন দিন সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠছিলেন। তার কৌশলগুলোও হয়ে উঠছিল ধূর্ত ও ষড়যন্ত্রমূলক। নিজের স্বার্থের জন্য তিনি যেকোনো পর্যায়ে যেতে প্রস্তুত ছিলেন।

দুয়ান শাওচি ভাবতেই পারছিলেন না যে, দুয়ান শাওয়োংয়ের এই ক্রোধের আগুনে দুয়ান জিহাওয়ের কী অবস্থা হবে! তিনি জানতেন, এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকা যাবে না। গৃহবন্দী অবস্থায় তিনি কিছুটা শান্ত হলেন, বিছানায় বালিশ রেখে মানুষের আকৃতি তৈরি করে শুয়ে থাকার ভান করলেন। এরপর চেয়ার বেয়ে ঘরের কড়িকাঠে উঠে ছাদের টালির ফাঁক দিয়ে চুপিচুপি বেরিয়ে পড়লেন।

ছাদের এই ছিদ্রটি আগে থেকেই তৈরি রাখা হয়েছিল, যাতে বিপদের সময় কাজে লাগে। আজ সেই দিনটিই এল।

দুয়ান শাওচি বাড়ির চাকরদের চোখ এড়িয়ে অভ্যস্ত হাতে পেছনের বাগানের কুকুর চলাচলের গর্ত দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন। রাস্তায় তেমন মানুষজন ছিল না। দুয়ান শাওয়োংয়ের পাঠানো লোকগুলোকে এড়িয়ে তিনি কোনোমতে নিরাপদেই এগিয়ে চললেন।

ঘামে ভেজা শরীরে দৌড়ে দুয়ান শাওচি অবশেষে ছি পরিবারের দরজায় এসে থামলেন। কড়া নাড়তেই পুরনো ভৃত্য সুন বো দরজা সামান্য ফাঁক করলেন। তাকে চিনতে পেরে দরজা পুরোপুরি খুলে ভেতরে ঢুকিয়ে নিলেন।

সুন বো দরজা বন্ধ করার আগে ফাঁকা রাস্তাটি একবার দেখে নিলেন, তারপর নিচু স্বরে দরজা আটকে দিলেন।

দুয়ান শাওচি কপাল থেকে ঘাম মুছতে মুছতে আতঙ্কিত কণ্ঠে বললেন, "জিহাও বিপদে পড়েছে! প্রভু কি ঘুমিয়ে পড়েছেন?"

সুন বোয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি বললেন, "আপনি চা খেয়ে একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই প্রভুকে ডেকে আনছি।"

দুয়ান শাওচির তখন চা খাওয়ার মতো অবস্থা নেই। তিনি বুঝতে পারছেন না চি ছেরংয়ের কাছে কীভাবে এই ঘটনার কৈফিয়ত দেবেন! তার নিজের অক্ষমতার কারণেই একটি ছোট বাচ্চাকে রক্ষা করতে পারলেন না!

আধ ঘণ্টার মধ্যেই চি ছেরং চলে এলেন। চি ছেরংকে সচরাচর বিচলিত হতে দেখা যায় না। তার পরনে ছিল একটি মাত্র পাতলা পোশাক, তার কালচে চুলগুলো কোনো বাঁধন ছাড়াই পিঠের ওপর ছড়িয়ে ছিল।

দুয়ান শাওচির সামনে আসার সময় চি ছেরং কোনো মুখোশ পরেননি। তার লিঙ্গহীন সুন্দর মুখটিতে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, কিন্তু তার দেহভঙ্গি দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি ওপর থেকে যতটা শান্ত দেখাচ্ছেন, ভেতরে ততটা নন।

সুন বো পেছনে একটি গাঢ় বাদামী রঙের আলখাল্লা নিয়ে ছোট ছোট পায়ে দৌড়াচ্ছিলেন, "প্রভু, আগে এটা গায়ে জড়িয়ে নিন!"

চি ছেরং বড় বড় পায়ে ঘরের ভেতর ঢুকলেন। দুয়ান শাওচি মুহূর্তের মধ্যে অনুভব করলেন ঘরের তাপমাত্রা যেন কয়েক ডিগ্রি কমে গেছে। তিনি কুঁজো হয়ে নতজানু হতে গেলে চি ছেরংয়ের শীতল কণ্ঠে নির্দেশ এল, "দাঁড়িয়ে কথা বলো।"

দুয়ান শাওচি তার অবাধ্য হওয়ার সাহস পেলেন না। কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে তিনি বললেন, "জিহাও দুয়ান পরিবারের কোষাগারের চাবি চুরি করেছিল। দুষ্টুমি করতে গিয়ে সে সেটি কোনো এক নারীকে দিয়ে ফেলেছে। দুয়ান শাওয়োং এখন সব জেনে গেছে এবং জিহাওকে আলাদা করে আটকে রেখেছে!"

"তিনি আমাকে ভেতরে ঢুকতে দিচ্ছেন না। উপায়ান্তর না দেখে আপনার কাছে পরামর্শ চাইতে এসেছি।"

সুন বো কোনোমতে কাছে এসে চি ছেরংয়ের গায়ে আলখাল্লাটি জড়িয়ে দিলেন। চি ছেরংয়ের হিমশীতল মুখে যেন বরফ জমে ছিল। তিনি বললেন, "সে অবুঝ, কিন্তু তুমিও কি অবুঝ?"

দুয়ান শাওচি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "জিহাও যদিও দুষ্টু, কিন্তু সে আমার জন্যই এটা করেছে। সে ভয় পাচ্ছিল যে বড় ভাই আমাকে আঘাত করবেন, তাই সে লুকিয়ে চাবিটি নিয়ে এসেছিল।"

আসলে দুয়ান শাওয়োংয়ের সন্দেহ একসময় কেটে গিয়েছিল, কিন্তু কে জানত যে ঝাং ঝং নামের লোকটা এত বড় শয়তান! সে দুয়ান শাওয়োংয়ের কাছে গিয়ে কী বলেছে কে জানে, যার ফলে সব সন্দেহ আবার দুয়ান জিহাওয়ের ওপর এসে পড়ল।

চি ছেরং হালকা ভ্রু কুঁচকালেন। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, দুয়ান জিহাওয়ের কপালে ও ভ্রুর গঠনে চি ছেরংয়ের সাথে এক অদ্ভুত মিল রয়েছে।

চি ছেরং বললেন, "সময় হয়েছে।"

তার এই অস্ফুট উচ্চারণ দুয়ান শাওচিকে ধন্দে ফেলে দিল, তিনি এর অর্থ বুঝতে পারলেন না।

চি ছেরং নির্দেশ দিলেন, "দুয়ান শাওয়োংকে তদন্ত চালিয়ে যেতে দাও। আমি গোপনে কয়েকজনকে তোমার সুরক্ষার জন্য পাঠাব। দুয়ান শাওয়োং যার কাছেই চাবিটি খুঁজে পাক না কেন, তোমাকে তার আগেই তা উদ্ধার করতে হবে।"

"আকাশে অশুভ সংকেত, পৃথিবী পরিবর্তনশীল। আমি সবসময় এই শিশুর পাশে থাকতে পারব না। যেদিন আমি রাজধানীতে ফিরে যাব, সেদিনই হবে তোমার দুয়ান পরিবারের অধিপতি হওয়ার দিন।"

দুয়ান শাওচির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি ধপাস করে মাটিতে বসে পড়ে যেন শোক প্রকাশ করতে লাগলেন, "আমি কী যোগ্য যে দুয়ান পরিবারের এত বড় ব্যবসার দায়িত্ব নেব! প্রভু..."

"চুপ করো!" চি ছেরং নিচু স্বরে ধমক দিলেন। হলদেটে আলোয় তার ফ্যাকাশে ত্বক যেন রক্তহীন মনে হচ্ছিল। "তুমি কী যোগ্য তা তুমি নিজে ঠিক করবে না! আমি বলেছি তুমি পারবে, তার মানে তুমি পারবে! একজন পুরুষ যদি তোমার মতো লুকিয়ে বেড়ায়, তবে সে জীবনে বড় কিছু করতে পারবে না!"

"যদি তুমি সারাজীবন এভাবে কাপুরুষের মতো থাকতে চাও, আর শুধু আমার ওপর নির্ভর করে প্রতিশোধ নিতে চাও, তবে তা অসম্ভব।"

"আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি, কিন্তু তোমার শত্রুকে আমার হাতে মারা উচিত নয়।"

চি ছেরংয়ের কথাগুলো যেন দুয়ান শাওচিকে জাগিয়ে তুলল। চোখের জল মুছে তিনি নতুন উদ্যমে, সাহসে বুক বেঁধে বললেন, "প্রভুর কথাই ঠিক। আপনার আশার মর্যাদা আমি রাখবই! দুয়ান পরিবারের প্রধান হওয়ার জন্য আমি লড়ব!"

"এবং ছোট মনিবকে আমি অবশ্যই সুরক্ষিত রাখব!"