অধ্যায় ১৩৩: যেখান থেকে এসেছ, সেখানে ফিরে যাও

সু নানচিয়াও এত সরাসরি প্রশ্ন করবে, তা চৌ ইয়ুইয়ানের প্রত্যাশার বাইরে ছিল না। এই মানুষটি কখনোই সহজে হার মানার পাত্রী নন। চৌ ইয়ুইয়ান পরিচারিকার হাত থেকে শেয়ালের লোমের তৈরি পশমি চাদরটি নিয়ে সু নানচিয়াওর গায়ে জড়িয়ে দিতে চাইলেন।

চৌ ইয়ুইয়ান বললেন, "যখন তোমার আর কোনো পথ খোলা থাকবে না, তখন বুঝবে।"

সু নানচিয়াও তার হাত সরিয়ে দিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "তুমি আর কী করতে চাও?"

চৌ ইয়ুইয়ান বললেন, "শাও ইউলাং তোমাকে খুঁজতে আসছে, এবং সে ইতিমধ্যেই পথে আছে। তুমি কি অনুমান করতে পারো, সে কি অক্ষত অবস্থায় এখানে পৌঁছাতে পারবে?"

কথাটি শেষ হতে না হতেই একটি ঘুষি সজোরে তার মুখে এসে আঘাত করল। চৌ ইয়ুইয়ান তা সামলাতে না পেরে সরাসরি আঘাতটি খেলেন। চৌ ছি আতঙ্কিত হয়ে সামনে এগিয়ে আসতে চাইলে চৌ ইয়ুইয়ান তাকে বাধা দিলেন। তার বাম গাল প্রচণ্ড জ্বালা করছিল, কিন্তু তিনি যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব করে আঘাতের স্থানটি হাত দিয়ে স্পর্শ করলেন। তার চোখের কোণে এক অদ্ভুত বেপরোয়া হাসি ফুটে উঠল।

তিনি বললেন, "তুমি এত বুদ্ধিমান, তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছো। তোমাকে বিয়ে করাটা আমার উদ্দেশ্য ঠিকই, কিন্তু তোমার বুদ্ধিমত্তাই আমাকে তোমার প্রতি আকৃষ্ট করেছে। আ-চিয়াও, আমার এই সমস্ত সম্পত্তি তুমি চাইলে আমি তোমাকে দিয়ে দেব। আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, তুমি নিশ্চিতভাবেই এগুলো আরও ভালো পরিচালনা করতে পারবে এবং সারা বিশ্বের মানুষের শ্রদ্ধা অর্জন করবে।"

সু নানচিয়াওর মারা এই ঘুষিতে তার ক্ষোভের সামান্যও প্রশমন হয়নি, বরং লোকটির এই নির্বিকার ভাব আগুনে ঘি ঢালার মতো কাজ করল। সু নানচিয়াও সরাসরি চৌ ইয়ুইয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে এক পা এগিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "তুমি যা দিচ্ছ, তা আমার প্রয়োজন নেই, আমি এসবের ধার ধারি না। যদি শাও ইউলাংয়ের গায়ে হাত তোলার সাহস করো, তবে আমি তোমার প্রাণ নিয়েই ছাড়ব।"

চৌ ইয়ুইয়ানের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তার সুদর্শন মুখটি সু নানচিয়াওর কাছে অত্যন্ত কুটিল ও জঘন্য মনে হচ্ছিল। চৌ ইয়ুইয়ান বললেন, "তুমি তা করবে না, আ-চিয়াও। তোমার অনেক আপনজন আছে। শাও ইউলাং ছাড়াও তার পরিবার আছে... যদি কিছু না হয়, তবে পুরো শাও পরিবার গ্রাম তোমার জন্য বিপদে পড়বে। আমি তোমাকে ভাবার সময় দিচ্ছি। ভালো করে ভেবে আমার কাছে এসো, আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব।"

সু নানচিয়াও আবারও ঘুষি মারতে চাইলেন, চৌ ইয়ুইয়ানের ওই মুখোশ পরা মুখটি একেবারে থেঁতলে দিতে চাইলেন। কিন্তু তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি যত বেশি রাগ দেখাবেন, চৌ ইয়ুইয়ানের মতো মানুষকে ব্যবহার করতে অভ্যস্ত লোকটির কাছে তা তত বড় অস্ত্র হয়ে উঠবে।

সু নানচিয়াও নিজেই পশমি চাদরটি গায়ে জড়িয়ে নিলেন। নরম লোমের কলার তার অর্ধেক মুখ ঢেকে ফেলল, শুধু স্বচ্ছ জলের মতো উজ্জ্বল চোখ দুটি বেরিয়ে রইল। তিনি চোখের পলক ফেলে বললেন, "আমাকে হুমকি দেওয়ার পরিবর্তে নিজের পরিস্থিতির দিকে নজর দাও, তা আমার চেয়ে খুব একটা ভালো নয়। আমি বরং এখানে থেকে তোমাদের পরিবারের এই নাটকীয় খেলা উপভোগ করতে চাই। চৌ公子, বিদায়।"

চৌ ইয়ুইয়ান মনে করতেন, পৃথিবীতে এমন কোনো কাজ নেই যা তার পক্ষে অসম্ভব। তার কোনো পরিকল্পনা কখনো ব্যর্থ হয়নি, আগেও না, এবারও না। কিন্তু তিনি একটি কথা ভুলে গিয়েছিলেন—মানুষের মন নিয়ে খেলা হয়তো তার পক্ষে সম্ভব, কিন্তু ভালোবাসা ব্যবসার মতো সহজে পাওয়া যায় না।

চৌ ইয়ুইয়ান চলে যাওয়ার পর সু নানচিয়াও ঘরে ফিরে এলেন। তার বুকের ভেতর চাপা আবেগ উথালপাতাল করছিল। তিনি পালাতেও পারছেন না, কারণ পালিয়ে যাওয়া মানেই চৌ ইয়ুইয়ান তার প্রিয়জনদের ওপর আঘাত হানবে। আপাতদৃষ্টিতে শান্ত ও দয়ালু হে কুইয়িং, সৎ ও সরল শাও দাদা শাও ইউহেং, আর পরোপকারী চৌ মিন... ঠিক এই কারণেই, আগের জীবনে দেহরক্ষী হিসেবে প্রশিক্ষণের সময় তাকে সবচেয়ে বড় যে শিক্ষাটি দেওয়া হয়েছিল, তা হলো কারো সাথেই কোনো আবেগীয় সম্পর্ক না জড়ানো। আবেগই ছিল তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, যা তার সুরক্ষায় থাকা মানুষগুলোর জন্য প্রাণঘাতী হতে পারে।

আজ সেই ঘটনা তার নিজের জীবনেই ঘটছে এবং বিপদের মুখে তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষগুলো। তিনি ক্লান্ত হয়ে বসলেন, তার মাথা প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ফেটে যাচ্ছিল। সু নানচিয়াও কোনো উপায় খুঁজছিলেন, কোনো নিখুঁত সমাধান, কিন্তু কিছুই পাচ্ছিলেন না। নিজেকে তিনি আজকের মতো এত অসহায় কখনো বোধ করেননি।

শোনা গেল, চৌ প্রাসাদের সেরা বাগানবাড়িটিতে সু নানচিয়াওকে থাকার অনুমতি দেওয়া হয়েছে। এতে চিয়াং ইয়াওয়ের মন বিষিয়ে উঠল। চৌ পরিবারে চৌ ইয়ুইয়ানের অবস্থান এখন যেমনই হোক, চিয়াং ইয়াওয়ের মতে, চৌ পরিবারের সম্পত্তি একদিন না একদিন চৌ মিনফেংয়ের হাতেই ফিরে আসবে। আর সেই বাগানবাড়িটি, যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তবে কেবল চৌ পরিবারের ছোট গৃহবধূ হিসেবে কেবল তিনিই থাকতে পারেন। ওই সু নানচিয়াও কোথাকার কোন গ্রাম্য মেয়ে! তার কি এত বড় সাহস?

পেছনের উঠানে এই খবর শুনে চিয়াং ইয়াও অস্থির হয়ে পড়লেন। রাগে ফুঁসতে থাকা চৌ মিনফেংকে শান্ত করে তিনি লোকবল নিয়ে হাজির হলেন সু নানচিয়াও কোন ধাতের মানুষ তা দেখতে। তিনি বাড়ির মালকিনের মতো ভঙ্গিতে বাগানে ঢুকলেন, তার পেছনে বেশ কয়েকজন পরিচারিকা।

"আমি শুনলাম এই বাগানবাড়িতে নতুন কেউ উঠেছে? তাও আবার ছোট মনিবের নির্দেশে?" চিয়াং ইয়াও তার পরিচারিকাকে উদ্দেশ্য করে এমনভাবে বললেন যাতে ঘরের ভেতরের মানুষটি স্পষ্টভাবে শুনতে পায়। তার পাশে থাকা পরিচারিকা দীর্ঘদিন তার সাথে থেকে তার উদ্দেশ্য বুঝতে ভুল করেনি। সে-ও বাঁকা সুরে বলল, "হ্যাঁ, জানি না কোথাকার কে! এখনো বিয়ে হয়নি, অথচ আগেই উঠে পড়েছে, সব তো ওই ছোট মনিবের দয়ায়।"

চিয়াং ইয়াও বাগানের ভেতর ঘুরে ঘুরে সৌন্দর্য উপভোগ করতে লাগলেন, কিন্তু দরজার কাছাকাছিই ঘোরাঘুরি করতে থাকলেন।

চিয়াং ইয়াও বললেন, "ছোট মনিব অর্বাচীন, তার অধীনস্থরাও যে খুব একটা বুদ্ধিমান তা মনে হয় না।"

ইতিমধ্যেই মাথাব্যথায় কাতর সু নানচিয়াও বাইরের সব কথা স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলেন। তিনি ভাবেননি যে ঝামেলা পাকাতে আসা মানুষ এত দ্রুত হাজির হবে। কথাগুলো এমনভাবে বলা হচ্ছিল যেন সবাই তা শুনতে পায়। সু নানচিয়াও প্রথমে তাদের উপেক্ষা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাদের গলার আওয়াজ যেন কানের কাছে ভনভন করা মশা, যা অসহ্য বিরক্তিকর!

সু নানচিয়াও ধৈর্যের সীমা হারিয়ে দরজা খুললেন এবং বাইরে সাজগোজ করে দাঁড়িয়ে থাকা রমণীর দিকে নির্বিকার দৃষ্টিতে তাকালেন। কথা বলতে বলতে গলা শুকিয়ে আসা চিয়াং ইয়াও অবশেষে সু নানচিয়াওকে বেরিয়ে আসতে দেখে কেশে নিলেন এবং কৃত্রিম ভঙ্গিতে চোখ উল্টে তাকালেন।

"ওমা, আপনিই সেই যাকে ছোট মনিব নিয়ে এসেছেন? দেখে তো তেমন আহামরি কিছু মনে হচ্ছে না। ছোট মনিবের পছন্দ কি আগে থেকেই এমন?" চিয়াং ইয়াওয়ের চোখে ছিল স্পষ্ট অবজ্ঞা। "আপনার নাম সু নানচিয়াও, তাই না?"

সু নানচিয়াও বিষণ্ণ মুখে শুধু তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার দৃষ্টিতে চিয়াং ইয়াওয়ের অস্বস্তি শুরু হলো, তিনি কিছুটা পিছিয়ে গিয়েও চিবুক উঁচিয়ে তাকানোর চেষ্টা করলেন। "কী দেখছেন? আমি আপনাকে জিজ্ঞেস করছি!" চিয়াং ইয়াও বললেন।

সু নানচিয়াও বিরক্ত হয়ে বললেন, "আমিই সে। কী চাই, বলুন।"

এত সরাসরি উত্তরে চিয়াং ইয়াও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। কথা যখন এতদূর গড়িয়েছে, তখন তিনি ঘাড় শক্ত করে বললেন, "আমি বলছি, এটা আপনার থাকার জায়গা নয়।"

সু নানচিয়াও চারপাশটা একবার দেখে বললেন, "তাহলে আপনিই বলুন, আমি কোথায় থাকব?"

চিয়াং ইয়াও ভাবলেন সু নানচিয়াও বুঝি দুর্বল। তিনি ভাবলেন, সু নানচিয়াও তো একটা সাধারণ গ্রাম্য মেয়ে, তার আর কতটুকুই বা ক্ষমতা! চিয়াং ইয়াও বললেন, "আপনার কি নিজের সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই? যেখান থেকে এসেছেন সেখানেই ফিরে যান! কুৎসিত চড়ুই কি আর ফিনিক্স পাখি হতে পারে?"

সু নানচিয়াও চোখ উল্টে বিরক্ত হওয়ারও প্রয়োজন বোধ করলেন না। তিনি সোজা ঘুরে দরজা বন্ধ করে ভেতরে চলে গেলেন। এমন ধরনের নারীকে তিনি অনেক দেখেছেন। এদের সামলানোর সবচেয়ে কার্যকর উপায় হলো এদের পাগলামি উপেক্ষা করা। যখন তারা দেখবে তাদের কথায় কেউ পাত্তা দিচ্ছে না, তখন তারা নিজেরাই চলে যাবে।