অধ্যায় ১২৩: হুমকির মুখে!

চৌ ছি-র অভ্যন্তরীণ শক্তির ভিত্তি ছিল, তার ওপর তার সহজাত সতর্কতাবোধও ছিল অত্যন্ত প্রখর। ফলে ঘুমের ওষুধের প্রভাব তার ওপর অর্ধেক কাজ করেছিল। ঘণ্টাখানেক পরেই সে পুরোপুরি সজাগ হয়ে উঠল।

সে সব দিক থেকেই সতর্ক ছিল, অথচ শেষ পর্যন্ত তাকে ফাঁদে পড়তেই হলো। এর কারণ সু নানচিয়াও খুব শান্ত ছিল—এতটাই শান্ত যে চৌ ছি ভেবেছিল, শিয়াও ইয়ুলাংয়ের সাথে তার আর কোনো সম্ভাবনা অবশিষ্ট নেই।

শরীরের দুর্বলতা অগ্রাহ্য করেই চৌ ছি উঠে পড়ল, নিখোঁজ সু নানচিয়াওকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল সে। সু নানচিয়াওর যাওয়ার মতো জায়গা খুব একটা নেই, সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা ছিল শিয়াও ইয়ুলাংয়ের ওখানে যাওয়ার। সে জানত যে সু নানচিয়াও সেখানে গিয়ে কিছুই খুঁজে পাবে না, কারণ শিয়াও ইয়ুলাংকে আগেই শহর থেকে সরিয়ে ফেলা হয়েছে। সু নানচিয়াও এখন যা-ই আবিষ্কার করুক না কেন, তা অনেক দেরি হয়ে গেছে।

শিয়াও ইয়ুলাং নেই। উঠোনে লড়াইয়ের কিছু চিহ্ন দেখে সু নানচিয়াওর বুক কেঁপে উঠল, সে ভাবতেই পারছিল না এখানে কী ঘটেছিল। সেদিন শিয়াও ইয়ুলাং ইচ্ছে করেই তাকে তাড়িয়ে দিয়েছিল। তাকে হুমকি দেওয়া হয়েছিল।

সু নানচিয়াও ঘরে ঢুকে পরীক্ষা করে দেখল। সে দেখল যে শিয়াও ইয়ুলাংয়ের কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে যাওয়া হয়েছে, শুধু অপ্রয়োজনীয় বা যা নেওয়া সম্ভব নয় এমন কিছু জিনিসই পড়ে আছে। অর্থাৎ, শিয়াও ইয়ুলাং নিজেই চলে গেছে, এমনকি জিনিসপত্র গুছিয়ে নেওয়ার মতো সময়ও তার ছিল।

পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে সে বুঝল, চৌ ইউইয়ান তার জন্য কাউকে হত্যা করার প্রয়োজন বোধ করেনি, কিন্তু শিয়াও ইয়ুলাংকে এখানে রাখা সম্ভব ছিল না। তাই, সে দেরি করে ফেলেছে।

হঠাৎ উঠোনে দশ-বারোজন লোক এসে হাজির হলো। তাদের পোশাক-আশাক দেখে মনে হলো না তারা সাধারণ গ্রামবাসী। তাদের চোখেমুখে নিষ্ঠুরতার ছাপ, আর সু নানচিয়াওর দিকে তারা ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।

"অবশেষে সুযোগ পেলাম! ওই সু নামের মেয়ে, চুপচাপ আমাদের সাথে চল!" তাদের মধ্যে অর্ধেক মাথা কামানো এক লোক গর্জে উঠল। তবে তার আচরণে এক ধরনের ভীতি ছিল, তাই সে সহজে সামনে এগোনোর সাহস পাচ্ছিল না।

সু নানচিয়াও অনুমান করল, এরা নিশ্চয়ই সেই তথাকথিত ডাকাত। যদি পুরো পরিকল্পনাটিই চৌ ইউইয়ানের সাজানো হয়, তবে এই ডাকাতরা আসল না নকল?

সু নানচিয়াও তাদের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, "শিয়াও ইয়ুলাং কোথায়?"

ডাকাতরা একে অপরের দিকে তাকাল। সেই অর্ধেক মাথা কামানো লোকটি থুথু ফেলে বলল, "ওটা আবার কে! আমরা তো তোকে ধরতে এসেছি! আমাদের ভাইদের হত্যার প্রতিশোধ নিতে!"

"আজ যদি তুই আমাদের সাথে না যাস, তবে ওই চৌ ইউইয়ান নামের শিয়াল তোকে চিবিয়ে খেয়ে ফেলবে!"

পরিস্থিতি বুঝে নেওয়া সু নানচিয়াও তখনও শান্ত। সে ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, "তোমরা আমাকে নিয়ে যেতে চাও, কিন্তু সেটা তো অন্যের মতের ওপর নির্ভর করছে।"

ডাকাতরা তার কথার অর্থ বুঝতে পারল না। তারা ভাবল সু নানচিয়াও কোনো চালাকি করছে। তারা হামলা করার প্রস্তুতি নিতেই চৌ ছি সেখানে হাজির হলো।

চৌ ছিকে দেখামাত্র ডাকাতরা আর নড়াচড়া করার সাহস পেল না, তাদের মুখে ফুটে উঠল হতাশা। চৌ ছি-র দক্ষতার সাথে তারা পরিচিত ছিল। যদিও তাদের সংখ্যা বেশি, তবুও কেউ নিজের প্রাণ দিয়ে আগেভাগে মরতে চায়নি।

রাতের অন্ধকারে চৌ ছি-র চোখগুলো ছিল তীরের ফলার মতো তীক্ষ্ণ, যা তাদের ওপর বাস্তব অস্ত্রের চেয়েও বেশি আঘাত করছিল। চৌ ছি শীতল কণ্ঠে বলল, "যদি মরতে না চাস, তবে এক্ষুনি এখান থেকে দূর হ।"

কেউই অকারণে মরতে চায় না, আর বিশেষ করে একজন মেয়ের জন্য জীবন দেওয়ার কোনো মানে হয় না। ডাকাতরা আর সেখানে থাকার সাহস পেল না। গালিগালাজ করতে করতে লেজ গুটিয়ে তারা দ্রুত পালিয়ে গেল।

চৌ ছি-র এখন আর সু নানচিয়াওর সামনে কিছু লুকানোর প্রয়োজন ছিল না। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে আগের মতোই নম্রভাবে বলল, "সু মিস, আমার সাথে চলুন।"

সু নানচিয়াও বাধ্য হয়ে হাঁটতে শুরু করল, আর চৌ ছি কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে তাকে অনুসরণ করল। জনশূন্য রাস্তায় তারা দুজনে এগোতে লাগল, চাঁদের আলোয় তাদের ছায়াগুলো অনেক দীর্ঘ দেখাচ্ছিল।

পেছনের পায়ের আওয়াজ শুনে সু নানচিয়াও হঠাৎ বলল, "তোমার মনিব সব হিসাব নিখুঁতভাবে করতে পারেন, শুধু একটা জিনিস ভুল করেছেন।"

চৌ ছি তার কথা শুনতে পেল। সে মাথা তুলে মেয়েটির পিঠের দিকে তাকাল।

সু নানচিয়াও আরও বলল, "ঘটনা ফাঁস হয়ে গেছে, যার মানে হলো আমি তাকে কখনোই ক্ষমা করব না। ভবিষ্যতে বন্ধু হওয়া তো দূরের কথা, পরিচয় রাখার মতো পরিস্থিতিও থাকবে না।"

চৌ ছি শুকনো কণ্ঠে ব্যাখ্যা করল, "তরুণ মনিবের আপনার প্রতি কোনো বিদ্বেষ নেই। তার নিজস্ব কিছু বাধ্যবাধকতা আছে।"

সু নানচিয়াও পেছন ফিরে বলল, "সেটা তার বিষয়, আমার সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।"

তার চোখেমুখে ছিল গভীরতা, কণ্ঠে ছিল সতর্কবাণী, "আজ সে আমার সাথে যা করেছে, ভবিষ্যতে আমিও তার প্রতি কোনো দয়া দেখাব না।"

কয়েক দিনে চৌ ছি সু নানচিয়াওকে যা দেখেছে, তা তার কল্পনার চেয়েও বেশি বুদ্ধিদীপ্ত। তবে বুদ্ধিমতী হলেও, চৌ ছি-র কাছে সু নানচিয়াও কেবলই একজন নারী। তার মেধা ছাড়া আর কোনো দিক থেকেই সে কোনো হুমকি হতে পারে না। অন্যদিকে, সু নানচিয়াওর উচ্চাকাঙ্ক্ষা চৌ ইউইয়ানের প্রতি তার আনুগত্যের পরিপন্থী। সে দীর্ঘদিন চৌ ইউইয়ানের সাথে আছে, তাই সে জানে চৌ পরিবারের সদস্য হিসেবে চৌ ইউইয়ানের অসহায়ত্ব কতটা। সু নানচিয়াও তা কী বুঝবে?

চৌ ছি তলোয়ারের খাপটা শক্ত করে ধরে সংযত কণ্ঠে বলল, "যদি আপনি পরিস্থিতি বুঝতে পারেন, তবে আপনার জানা উচিত যে আপনার প্রতিটি পদক্ষেপ অন্যদের বিপদে ফেলছে। তাই, অন্যের নিরাপত্তা চাইলে নিজের বুদ্ধি জাহির না করাই ভালো।"

সু নানচিয়াও একটা তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে দ্রুত পায়ে সরাইখানার দিকে এগিয়ে গেল। এখন সে সর্বত্রই অন্যের নিয়ন্ত্রণে, তাই সুযোগের অপেক্ষা করা ছাড়া তার আর কিছু করার নেই। দুই জীবন মিলিয়ে সু নানচিয়াও কখনো এত অপমানিত বোধ করেনি!

চৌ ইউইয়ান ভোরেই এসে পৌঁছাল। সে তখনও আগের মতোই শান্ত ও নির্লিপ্ত। যদিও তার পরিকল্পনায় ফাঁকফোকর ছিল, যার ফলে সু নানচিয়াও কিছু বিষয় জেনে গেছে, কিন্তু নিয়ন্ত্রণ যেহেতু তার হাতেই আছে, তাই এটাকে ব্যর্থ বলা যায় না।

সে বরাবরই লক্ষ্য অর্জনে সব পথ বেছে নেয়। চৌ ইউইয়ান হাসিমুখে ঘুম থেকে ওঠা সু নানচিয়াওকে সম্ভাষণ জানাল, যেন গতকাল কিছুই ঘটেনি, "আ-চিয়াও, কয়েক দিনে তো বেশ শুকিয়ে গেছ।"

সু নানচিয়াও শান্তভাবে টেবিলের সামনে বসল। টেবিলে তার পছন্দের সব খাবার সাজানো ছিল। কিছু দিক থেকে বিচার করলে চৌ ইউইয়ান একজন চমৎকার মানুষ, শুধু দুর্ভাগ্যবশত সে ভুল মানুষকে লক্ষ্যবস্তু করেছে।

সু নানচিয়াও একটা ডিমের রোল হাতে নিয়ে বলল, "আপনার দয়ায় না খেয়ে না ঘুমিয়ে প্রায় মরতেই বসেছিলাম।"

চৌ ইউইয়ান সু নানচিয়াওর জন্য এক বাটি জাউ বেড়ে দিল, "আমি থাকতে আপনার কোনো ক্ষতি হবে না।"

সু নানচিয়াও মাঝে মাঝে চৌ ইউইয়ানের এই অটল শান্ত ভাব দেখে অবাক হয়; যেন সবকিছুই তার হাতের মুঠোয়। আর সত্যি বলতে, আসলেই তাই।

সু নানচিয়াও সরাসরি মূল কথায় এল, "আমাকে তোমার সাথে কোথায় যেতে হবে?"

চৌ ইউইয়ান বলল, "বাড়ি।"

"তোমার শরীরটা এখন ভালো করে যত্ন নেওয়া দরকার, বাকি কাজ ধীরে ধীরে হবে।"

সু নানচিয়াও মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, "ধীরে হওয়াই ভালো, কারণ খরগোশ কোণঠাসা হলে কামড়ও দিতে পারে।"

চৌ ইউইয়ান বলল, "তুমি খরগোশ নও।"

অস্বাভাবিক রকমের শান্ত এক সকালের নাস্তার পর, সু নানচিয়াও চৌ ইউইয়ানের প্রস্তুত করা ঘোড়ার গাড়িতে উঠল। গাড়িটি দুলতে দুলতে শহরের ফটক দিয়ে বেরিয়ে গেল। গন্তব্য ওয়ানমি শহরের দিকে নয়, বরং উল্টো দিকে।

সে ভেবেছিল এখানে তার কোনো পিছুটান নেই, কিন্তু কে জানত লি রুয়ান তার পিছু পিছু ছুটে আসবে। প্রথমে শিয়াও ইয়ুলাংয়ের হঠাৎ বিদায়, তারপর সু নানচিয়াওকে এক অচেনা পুরুষের সাথে চলে যেতে দেখা—ঘটনার মোড় এমন অদ্ভুত ছিল যে লি রুয়ান কোনোভাবেই নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না।

লি রুয়ান আগে কখনো এত জোরে দৌড়ায়নি। শেষ পর্যন্ত শহরের ফটক দিয়ে গাড়িটি বেরিয়ে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে সে সেটি ধরে ফেলল।

লি রুয়ান ঘোড়ায় চড়ে পাশে থাকা চৌ ইউইয়ানের দিকে একবারও না তাকিয়ে গাড়ির ভেতরে থাকা সু নানচিয়াওকে ডাকল, "সু মিস, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?!"

"আপনি যেতে পারেন না! আমার সাথে আসুন, শিয়াও ইয়ুলাংয়ের সাথে সব কথা পরিষ্কার করে বুঝিয়ে বলুন, পরিস্থিতি এখনো অতটা খারাপ হয়নি!"