১১৬তম অধ্যায়: সে কারো দ্বারা অনুসরণ করা হচ্ছে!

ঘরের হে চুইইং, বড়ভাই এবং বড় বোন সবাই আশায় অপেক্ষা করছে। আহা, দুই দিকে বিপদ, তাই করতেই হবে। সু নানচিয়াও রাতে ডাকঘরে একটি পারিবারিক চিঠি পাঠায়, এটাই তার বাইরে আসার পরের অভ্যাস, যাতে বাড়ির লোকজন অত্যধিক চিন্তা না করে। তবে তার মনের মধ্যে শুধু সুখবর থাকে, দুঃসংবাদ কখনো লেখেন না, চিঠিতে যা লেখা হয় নি তার দেখা-সোনা এবং যা ঘটছে তা নিয়ে কিছু বলা হয় না, এক কথায় শিয়াও ইউ লাংয়ের আহত হওয়ার অজুহাত দিয়ে সময় টেনে আনে। এখনো পাঠানো চিঠিটাও তেমনই ছিল। সে বিশ্বাস করতে চায় না শিয়াও ইউ লাং এক জীবনের স্মৃতি হারিয়ে ফেলবে, এক জীবনে বাড়ি ফিরে আসবে না! যাই হোক, সে এখানেই অপেক্ষা করবে! লোহার দোকানের ওয়াং মালিক সত্যিই সর্বজ্ঞ ছিলেন, তার জিজ্ঞাসা করা খবর পরের দিনই স্পষ্ট হল। সু নানচিয়াও আগে পৌঁছেছিল, সে সামনের পায়ে এসে দাঁড়িয়েছিল, আর পেছনে শিয়াও ইউ লাং উপস্থিত হয়েছিল, সময় মিলিয়ে দেখা গেল শিয়াও ইউ লাং ঠিক তার পেছনে ছিল। শিয়াও ইউ লাং সু নানচিয়াওকে দেখে একদম অবাক হল না, যা সু নানচিয়াওকে আরও নিশ্চিত করল শিয়াও ইউ লাং তাকে আগে থেকেই দেখেছে! কিন্তু একটুও অভিবাদন করল না! সু নানচিয়াও হাত জড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি আমাকে অনুসরণ করছিলে?!" শিয়াও ইউ লাং বলল, "না।" "ওয়াং মালিক, খবর কি?" সে সত্যিই সু নানচিয়াওকে সাথে নিয়ে এসেছিল, কিন্তু গতকালের ঘটনায় শিয়াও ইউ লাং খুব কাছে যেতে সাহস পায়নি, জানত যে সু নানচিয়াও অবশ্যই আসবে, কিন্তু তাকে একা কালোবাজারে যেতে দেয়নি, ভোরের আগেই বাইরে অপেক্ষা করছিল, সু নানচিয়াও কালোবাজারে ঢুকলেই সে পেছনে ঢুকল। সু নানচিয়াও বিরক্ত হয়ে চুপ করে গেল, আর তাকে টেনেহিঁচড়ে করল না। ওয়াং মালিক ব্যবসা শুরু করেছিল বেশ আগেই, কিন্তু গতকাল লোহার চুলার পাশে দাঁড়িয়ে লোহার কাজ করছিল না, আসার সময় সে দরজার বাইরে বসে পাউরুটি খাচ্ছিলো এবং কুকুরকে সামলাচ্ছিলো। ওয়াং মালিক কয়েক কামড়ে বাকী পাউরুটিগুলো মুখে ভরে বলল, "তোমরা তো ইতিমধ্যে খুঁজে পেয়েছো না?" শিয়াও ইউ লাং ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, "দুয়ানঝুয়াং বন্দর সংলগ্ন গরিব বস্তি?" বলার সময় শিয়াও ইউ লাং ধীরে ধীরে সু নানচিয়াওর দিকে তাকাল। সু নানচিয়াও লক্ষ্য করল, সঙ্গে সঙ্গে ভিতর থেকে একটা অদ্ভুত রাগ জাগল। সে বলল, "তুমি আমাকে কেন দেখছ?" ওয়াং মালিক তাদের মধ্যে অদ্ভুত পরিবেশ দেখে মুখ কালো করে বলল, তার কালো মুখে কিছু কৌতূহল ফুটে উঠল, "হ্যাঁ, তোমরা যে লোকটা খুঁজছো সে হল সুন ইয়ি, সে বন্দরেই দৌড়ঝাঁপ করে কাজ করে, গতকাল এই ছোট মেয়েটি তার সাথে দেখা করার সৌভাগ্য পেয়েছিল।" "মিলিত" শব্দটি ব্যবহার করাটা বেশ রহস্যময় ছিল। বোঝানো কঠিন, যেন সে এবং সেই ট্যাটু করা ছেলেটি গোপন বৈঠক করছিল। সু নানচিয়াও রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, "তুমি খবর দিচ্ছো নাকি? আমি তো একদমই সে লোকের সাথে দৈবক্রমে দেখা করেছি, সে পালিয়ে গিয়েছিল! আমি যদি ওই এলাকায় পরিচিত হতাম, তো তাকে আমি আগেই ধরে ফেলতাম!" ওয়াং মালিক পাখির পাখনা নাড়িয়ে ঝুলন্ত চেয়ারে বসে অলসভাবে বলল, "আমি তো কোন দূরদর্শী না, আমি যে খবর পেয়েছি তাই বলছি, তুমি যদি আরও প্রশ্ন করো, আমি কিছুই সাজিয়ে বলতে পারব না।" "হ্যাঁ হ্যাঁ, তোমাদের একটু সাবধান করব, দুয়ানঝুয়াং এলাকার লোকেরা সহজে মাফ করে না, তোমরা যদি ঝগড়া করতে যাও, সাবধানে হও, না হলে দুয়ানঝুয়াংকে রাগ দিলে তোমাদেরই কষ্ট পেতে হবে।" শিয়াও ইউ লাং ধন্যবাদ জানিয়ে চলে গেল। সু নানচিয়াও রেগে ওয়াং মালিকের দিকে চট করে তাকাল, "তুমি ইচ্ছাকৃত করছো, তাই না?" ওয়াং মালিক গর্জন করে চোখ মেলেনি। দুজন একসাথে দুয়ানঝুয়াং বন্দরে পৌঁছল, ভোরের বন্দর খুব ব্যস্ত ছিল, শ্রমিকরা মালপত্র নিয়ে আসা-যাওয়া করছিল, কিন্তু কেউ তাদের দিকে বিশেষ নজর দেয়নি। তারা একসাথে এসেও আলাদা আলাদা কাজ করছিল, পথে কেউ কারো কথা শুনল না। সু নানচিয়াও ব্যাখ্যা করতে আলস্য করছিল, কারণ যত বেশি বলবে ততই জটিলতা বাড়বে, তাই দ্রুত সত্যটা খুঁজে বের করাই ভালো। সামনে হাঁটছিল সু নানচিয়াও, হঠাৎ দেখতে পেল বন্দরেই সুন ইয়ি শ্রমিকদের কাজ করানোর নির্দেশ দিচ্ছে। গতকাল তার সাথে সাক্ষাৎ হওয়ায় সু নানচিয়াও তাকে চেনেছে, ধরা যাওয়ার জন্য এগিয়ে যাওয়ার সময় পিছনের শিয়াও ইউ লাং তাকে থামাল। সে ফিরে শিয়াও ইউ লাংকে বিরক্ত গলায় বলল, "কেন?" শিয়াও ইউ লাং তাকে জনাকীর্ণ জায়গা থেকে দূরের আড়ালের কোণে নিয়ে গিয়ে বলল, "হাতির পায়ে জল দেবেন না।" সু নানচিয়াও বেশি ভাবেনি, সে যাই হোক খারাপ লোক ধরাই তার স্বাভাবিক কর্তব্য, জনসমক্ষে মারধর করলেও সে সাহসী। "আমরা এখানে আসছি ধরতে, না কি শুধু দেখেই চলে যাব?" সু নানচিয়াও নিজেও বুঝতে পারছিল না, সে কেমন অস্থির আর উত্তেজিত। শিয়াও ইউ লাং ঠোঁট চেপে ধরে বলল, "এখানে অপেক্ষা করো।" সু নানচিয়াও আরও বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু শিয়াও ইউ লাং তাকে কথা বলার সুযোগ দিল না, মানুষটা ভিড়ে ঢুকে গেল কোথায় যেন। সে কথা শুনতে ইচ্ছা না থাকলেও শরীর ঠিক মত অনুসরণ করল। সে ঠোঁট বুলিয়ে এক কোণে বসে পড়ল, "ছোট্ট গাধা, আমার ওপর বিশ্বাসও করে না, আগে না পরে কেউ বিক্রি করে দেবে।" হঠাৎ এক সাত-আট বছরের ছোট ছেলে, মজার মতো ভর করে বিয়ার মতো মোড়ানো, ছোট ছোট পা দিয়ে দ্রুত তার দিকে দৌড়াতে লাগল, সু নানচিয়াওর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ পা ফসকে মাটিতে পড়ে গেল। ছেলেটির কোলে থাকা একটি বই পড়ে গেল সু নানচিয়াওর পায়ের কাছে। সু নানচিয়াও মনোযোগ দিয়ে দেখল—“সাহসী রাজপুত্র আমার প্রেমে পড়লেন।” সু নানচিয়াও মূর্খের মতো চুপ। ছেলেটি দ্রুত উঠে বই তুলে নিয়ে দৌড়াতে লাগল। বেশিক্ষণ না গিয়ে আরেকজন পুরুষ দৌড়ে এসে, সু নানচিয়াওকে দেখে একটু থমকে, তারপর জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এমন লম্বা, মোটা ছেলেটি দেখেছ?" সু নানচিয়াও নির্বিকার মনের সাথে ছেলেটির দৌড়ানোর দিকটি দেখাল। পুরুষটি ধন্যবাদ জানিয়ে দ্রুত ছেলেটিকে খুঁজতে চলে গেল। মনে হলো সেই ছেলেটি আর পুরুষটি আত্মীয়, এত ছোট ছেলেটির যত্ন নেয়া যাচ্ছে না কেন? সু নানচিয়াও ছেলেটির পড়ার ভঙ্গিমা মনে পড়ে হাসি ছড়াল। বয়স ছোট, বইয়ের বিষয়বস্তু তার বয়সের তুলনায় বেশ উন্নত। প্রায় আধা ঘণ্টা পর শিয়াও ইউ লাং ফিরে এল। সঙ্গে ছিল অচেতন সুন ইয়ি। আহা! দারুন কাজ করল! এটিই কি হাতির পায়ে জল দেওয়ার অদ্ভুত পদ্ধতি? মস্তিষ্ক হারিয়ে যাওয়ার পরেও শিয়াও ইউ লাংয়ের এই কামরূপী আচরণ দেখে কেউ ভাবতে পারবে না। শিয়াও ইউ লাং সুন ইয়িকে মাটিতে ফেলে দিল, পাশের একটি পানি ভর্তি ডোবক থেকে হঠাৎ ধরে নিয়ে তার ওপর ঢেলে দিল। শীতের কালে এক ডোবক ঠান্ডা পানি পড়লে যা লাগে তা বলে বোঝানো যাবে না। সু নানচিয়াও পা দুলিয়ে অবাক হয়ে তালি দিল, "ওয়াও!" সুন ইয়ি হঠাৎ শ্বাস নিল, মাটিতে লাফ দিল, জল মুছে ফেলে গলা ধাক্কা দিয়ে গালাগালি দিতে যাওয়ার সময় শিয়াও ইউ লাংয়ের হাতে থাকা ছুরি তার গলার দিকে তাকাল। শিয়াও ইউ লাং তার চোখের সামনে কুঁচকে বসে বলল, "কে তোমাকে এ করতে বলেছে?" সুন ইয়ি পাশের বসা সু নানচিয়াওকে দেখে ছুটে এসে মাটিতে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "সু কন্যা, আমি তোমার জন্য কাজ করেছি, তুমি কী করে আমাকে কুৎসিত করছ? তুমি কি কৃতঘ্ন হও?" সু নানচিয়াও: "???" হঠাৎ উচ্চশ্রেণীর অভিযোগ শুনে সু নানচিয়াও মাথা ঘুরে গেল, তোমার খারাপ অভিনয় আরও ভালো হতে হবে! এক সেকেন্ডে মনে রাখো জাদুবাড়ি: