অধ্যায় ১৩৬: ঝৌ ইয়ুয়ানের প্রহার

চৌ হংকিউং কেবল একটি পাতলা পোশাকের ওপর একটি বড় আলখাল্লা চাপিয়ে শীত নিবারণের চেষ্টা করছিলেন। তাঁর ধূসর চুলগুলো একটি কাঠের কাঁটা দিয়ে অগোছালোভাবে খোঁপা করা, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি তাড়াহুড়ো করে ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছেন।

চৌ হংকিউং এতদিন চিয়াং ইয়াওয়ের বিষয়ে চোখ বন্ধ করে ছিলেন। যতক্ষণ চৌ মিনফেং কোনো ঝামেলা না পাকাতেন, ততক্ষণ তিনি সব কিছুতেই রাজি ছিলেন। কিন্তু চিয়াং ইয়াওকে সম্মানজনক স্বীকৃতি দেওয়ার কথা বললে তিনি সবার আগে তাতে আপত্তি জানাতেন। তবে এখন তিনি রাজি কি না, তা আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। বর্তমান পরিস্থিতি তাঁকে চৌ ইয়ুয়ানের দাপট কমানোর এক মোক্ষম সুযোগ করে দিয়েছে।

চৌ হংকিউং গর্জে উঠলেন, "ইয়ুয়ান, সাধারণ সময়ে তুই যা খুশি কর, কিন্তু আজকের এই আচরণের মানে কী? তুই কি বংশের নিয়মকানুনকে কোনো তোয়াক্কাই করিস না? বংশের নিয়মে কী লেখা আছে তা কি ভুলে গেছিস? হাঁটু গেড়ে বস! আমাকে নিয়মগুলো শুনিয়ে যা!"

চৌ পরিবারে চৌ ইয়ুয়ানের ক্ষমতা ও প্রতিপত্তি যতই থাকুক, চৌ হংকিউং তাঁর বয়োজ্যেষ্ঠ এবং চৌ পরিবারের ঐতিহ্যের ধারক। তিনি গোপনে চৌ হংকিউংয়ের বিরোধিতা করলেও, প্রকাশ্যে কোনোভাবেই এমন কিছু করতে পারেন না যা বংশের মর্যাদার পরিপন্থী এবং অন্যদের কাছে নিন্দার কারণ হয়ে দাঁড়ায়। এমনকি পরিবারের প্রধান হওয়ার পরেও যদি এমন কোনো অপবাদ রটে যায়, তবে লোকে তাঁর অবস্থানকে প্রশ্নবিদ্ধ করবে। তাই আপাতত তাঁকে বাধ্য হয়েই কথা শুনতে হচ্ছে।

সু নানকিয়াও নির্লিপ্তভাবে একপাশে দাঁড়িয়ে ছিল। চৌ ইয়ুয়ানের সেই দীর্ঘ ও একঘেয়ে বংশীয় নিয়মগুলো আউড়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখে সে মনে মনে ভাবল, এত অদ্ভুত সব নিয়মকানুন, তাই তো এই পরিবারের কারও মাথা ঠিক নেই। নিয়মগুলোর মধ্যে কয়েকটি তার কানে এল: বংশের সদস্যদের একে অপরকে সাহায্য করতে হবে, কোনো ষড়যন্ত্র করা যাবে না। বংশের বড়দের অবাধ্য হওয়া যাবে না, অন্যথায় তা চরম অসম্মানের কাজ এবং গুরুতর ক্ষেত্রে বংশের তালিকা থেকে নাম কেটে দেওয়া হবে। বংশের ভাইদের মধ্যে কোনো নারীর কারণে বিবাদ করা যাবে না, তা অধর্মের শামিল। বাকি নিয়মগুলো আর সে শুনল না। মোদ্দা কথা হলো, নিজের সীমায় থাকা এবং ভালো ছেলের মতো কথা শোনা। আর এই বিষয়গুলোতে চৌ ইয়ুয়ান পুরোপুরি আটকে গেছে।

পঞ্চাশটিরও বেশি নিয়ম আউড়ে যাওয়ার পর চৌ ইয়ুয়ানের কণ্ঠ থামল। চৌ হংকিউং জোরে টেবিলে চাপড় মেরে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "মনে আছে তাহলে নিয়মগুলো!"

"তবে আজকের এই কাজগুলো তুই করলি কী করে?"

চৌ ইয়ুয়ান শান্তভাবে বলল, "আজকের পরিস্থিতির দায় আমারই,叔伯 (কাকা), আপনি আমাকে শাস্তি দিন।"

"শাস্তি! তুই কি ভাবছিস শাস্তি দিলেই সব শেষ হয়ে যাবে?" চৌ হংকিউং তাঁর ঘোলাটে চোখগুলো সরু করে তাকালেন, যা থেকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ঠিকরে পড়ছিল। "তুই নিজেই গুনতে থাক, কয়টা নিয়ম ভেঙেছিস! ক্ষমতার লোভে! একটা নারীর জন্য! তুই নিজের ভাইপোর ওপরও অত্যাচার করলি! আর কী কী বাকি আছে তোর করা?"

চৌ ইয়ুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "কাকা, চিয়াং ইয়াও কেমন নারী, তা আপনি আমার চেয়ে ভালো জানেন। আজ সারাদিন দোকানের কাজে আমি এতটাই ব্যস্ত ছিলাম যে এসব নাটক করার সময় আমার হাতে নেই।"

চৌ হংকিউং রাগে গর্জে উঠলেন, "তাহলে ও কে?" তিনি কাঁপা কাঁপা আঙুল দিয়ে সু নানকিয়াওয়ের দিকে নির্দেশ করলেন।

সু নানকিয়াও স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চেহারায় যেন লেখা ছিল—এর সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। চৌ ইয়ুয়ান একবার সু নানকিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে চৌ হংকিউংয়ের কথার কোনো জবাব দিল না।

চৌ হংকিউং বললেন, "পরিচয়হীন এক নারী! বিবাহিত এক নারী! তাকে তুই ঘরে নিয়ে আসার সাহস করলি! চৌ পরিবার কী মনে করিস? তুই পরিবারের প্রধান হয়েছিস বলে কি যা ইচ্ছে তাই করবি? আমাদের বংশের মর্যাদা নিয়ে এমন ছেলেখেলা! তুই তো আমাদের বংশের মুখে চুনকালি ছিটিয়েছিস!"

চৌ ইয়ুয়ান অবিচল কণ্ঠে বলল, "কাকা, সু নানকিয়াও আমার বেছে নেওয়া নারী। আমি বিশ্বাস করি, সে সাথে থাকলে আমাদের চৌ পরিবারের ব্যবসা আরও বড় হবে।"

চৌ হংকিউং তাঁর কথায় টললেন না। তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে কোনো কিছু ঘটলে তিনি তা মেনে নেবেন না, আর সু নানকিয়াওকে তিনি কোনোভাবেই এই ঘরে ঢুকতে দেবেন না! তিনি বললেন, "তুই আবার আমার কথার ওপর কথা বলছিস! তোর চোখে কি বংশের কোনো নিয়ম, নাকি আমার কোনো সম্মান অবশিষ্ট আছে?"

চৌ ইয়ুয়ান চুপ হয়ে গেল, ঠোঁট কামড়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। চৌ হংকিউং হুকুম দিলেন, "এই দুই নারীকে এখনই বের করে দাও!"

পরিস্থিতি অনুকূলে দেখে সু নানকিয়াও মনে মনে ভাবল, যাক, অবশেষে এই নরক থেকে মুক্তি পাওয়া যাচ্ছে। কোনো ভৃত্যের সাহায্যের অপেক্ষা না করেই সে নিজে থেকেই বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করল। কিন্তু কয়েক কদম এগোতেই শুনল চৌ ইয়ুয়ান বলছে, "সু নানকিয়াও যেতে পারবে না।"

"আমার নারী, সে যাবে কি না তা আমি ঠিক করব। কাকা, ভুলে যাবেন না, বংশের নিয়মে স্পষ্ট লেখা আছে যে পরিবারের প্রধান নিজের বিবাহিত জীবন নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার পূর্ণ অধিকার রাখেন।"

চৌ হংকিউং রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "তুই! তুই কি বিদ্রোহ করছিস?"

চৌ ইয়ুয়ান আবার বলল, "চিয়াং ইয়াও একজন পতিতা, সে নিজের চরিত্র হারিয়ে গৃহকর্তাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছে, তাকে বের করে দাও। আমি যা বলেছি, তোমরা কি বোঝোনি?"

পরিস্থিতি বেগতিক দেখে সু নানকিয়াও转身 দৌড় দেওয়ার চেষ্টা করল! চৌ ইয়ুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে শীতল কণ্ঠে ধমক দিল, "আমি বলেছি, সু নানকিয়াও যেতে পারবে না! তোমরা কি কানে শুনছ না?" ভৃত্যরা সম্বিৎ ফিরে পেয়ে সু নানকিয়াওকে ঘিরে ফেলল। চৌ ইয়ুয়ান বলল, "সু নানকিয়াও, পরিণাম কী হবে তা ভেবে দেখ!"

সু নানকিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে থেমে গেল। ওদিকে চিয়াং ইয়াওকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, সে চিৎকার করে কাঁদছিল, "মিনফেং! আমি কিছুই করিনি! আমি নির্দোষ! তুমি আমাকে বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও!"

চৌ মিনফেংয়ের কিছুটা মায়া হচ্ছিল, সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে চিয়াং ইয়াওয়ের হয়ে সুপারিশ করতে চাইল। কিন্তু চৌ হংকিউংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার দিকে পড়তেই সে ভয়ে পাথর হয়ে গেল, একটি কথাও বের হলো না তার মুখ দিয়ে। চিয়াং ইয়াওয়ের আর্তনাদ তখনও বাতাসে ভাসছিল, অথচ মিনফেং দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে সব দেখল, কিছুই করতে পারল না। সে মুঠো পাকিয়ে ঘৃণার চোখে চৌ ইয়ুয়ানের দিকে তাকাল। মনে মনে সে চৌ ইয়ুয়ানের নামে আরও একটি নালিশ লিখে রাখল। এই সব হিসাব সে এক এক করে চুকিয়ে নেবে!

চিয়াং ইয়াও দেখল চৌ মিনফেংয়ের নীরবতা, চারপাশের সবার নিষ্ঠুরতা। যা সে প্রায় হাতের মুঠোয় পেয়ে গিয়েছিল, তা এক নিমেষে ধুলোয় মিশে গেল! হঠাৎ কোথা থেকে যেন এক অদম্য শক্তি পেয়ে সে ধস্তাধস্তি করে ভৃত্যদের হাত থেকে ছুটে গেল এবং নখর বের করে সু নানকিয়াওয়ের দিকে তেড়ে এল।

"আমি তোকে শেষ করে দেব! এই ডাইনী!"

সু নানকিয়াও পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। চিয়াং ইয়াওয়ের হাতের একটি ধারালো পাথর তার দিকে ছুটে আসলেও সে নড়ল না। চৌ ইয়ুয়ান এই দৃশ্য দেখে শিউরে উঠল! সে কেন সরছে না!

চিয়াং ইয়াওকে শেষ মুহূর্তে বাধা দেওয়া হলেও, পাথরটি সু নানকিয়াওয়ের গালে আঁচড় কেটে বেরিয়ে গেল, তার ত্বক থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল। চিয়াং ইয়াও তখনও চিৎকার করছিল, "সু নানকিয়াও! চৌ ইয়ুয়ান একটা শয়তান! তোর পরিণতিও আমার মতোই হবে! হা হা..."

তার কণ্ঠস্বর বাইরের বিশাল দরজার ওপারে মিলিয়ে গেল। গভীর রাতে তার অট্টহাসি এক বীভৎস রূপ নিল, যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো অতৃপ্ত আত্মা। সু নানকিয়াও যেন ব্যথা অনুভবই করছিল না, সে আলতো করে নিজের গালে হাত বুলিয়ে রক্ত মুছে নিল। আঙুলে লেগে থাকা উজ্জ্বল লাল রক্তের দিকে তাকিয়ে সে এক শীতল উপহাসের হাসি হাসল।

দুঃখজনক। আঘাতটা বড্ড হালকা ছিল।

চৌ ইয়ুয়ান সু নানকিয়াওয়ের ক্ষত দেখতে ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু চৌ হংকিউংয়ের হুঙ্কারে সে আটকে গেল, "চৌ ইয়ুয়ান! যদি আমার প্রতি বিন্দুমাত্র সম্মান থাকে, তবে হাঁটু গেড়ে বস!"