অধ্যায় ১৩৭: পরোয়ানা
চৌ য়ুয়েন এতে একটুও বিচলিত হলেন না এবং সোজা সু নানচিয়াওয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
খub একটা নমনীয় ভঙ্গিতে নয়, বরং কিছুটা কঠোরভাবেই তিনি সু নানচিয়াওয়ের চিবুকটি উঁচিয়ে ধরলেন। সেই গভীরতাহীন ক্ষতটির দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো যেন এই মুহূর্তে কাউকে খুন করে ফেলেন; তার কুঁচকে যাওয়া ভ্রু আরও গভীর হয়ে গেল।
তিনি নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "এড়িয়ে গেলে না কেন?"
সু নানচিয়াও বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "আমি তোমাকে বোঝাতে চেয়েছি, তুমি আমাকে আটকে রাখতে পারবে না।"
চৌ য়ুয়েনীর মুখ আরও কিছুটা অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি চৌ ছি-কে নির্দেশ দিয়ে বললেন, "ওকে ফিরিয়ে নিয়ে যাও। আমার নির্দেশ ছাড়া ও বাইরে আসবে না, আর কেউ ওর সঙ্গে দেখা করতে পারবে না।"
এই মুহূর্তে চৌ য়ুয়েনের কাছ থেকে দূরে থাকতে হবে ভেবে চৌ ছি কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল, "মালিক, আমি অন্য কাউকে..."
"শুধু তুমিই!" চৌ য়ুয়েন গম্ভীর গলায় ধমক দিলেন, সেখানে কোনো আপত্তি মানার অবকাশ ছিল না, "তুমি নিজে গিয়ে পৌঁছে দিয়ে আসো!"
"একজন চিকিৎসক ডেকে ওর ক্ষতটা দেখিয়ে দিও।"
চৌ ছি আর কিছু বলতে পারল না এবং সু নানচিয়াওকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
এদিকে চৌ য়ুয়েনের এই কাউকে তোয়াক্কা না করার মনোভাব চৌ হংছিয়ং-কে চরমভাবে ক্ষিপ্ত করে তুলল। চৌ মিনফং বুঝল এটাই তার নিজের যোগ্যতা দেখানোর উপযুক্ত সময়, তাই সে বাড়ির প্রহরী ও চাকরদের ধমক দিয়ে বলল, "বড়দের কোনো সম্মান নেই! আমার দাদাকে অপমান করছে! তোমরা ওকে ধরে নিয়ে এসো!"
কিন্তু কেউ নড়তেও সাহস করল না।
চৌ মিনফং দেখল কেউ তার কথা শুনছে না, তখন সে প্রচণ্ড অপমানিত বোধ করল এবং রাগে ও অপমানে মুখ লাল করে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।
"দাদা! সে... সে আমাকে অপমান করলেই বা কী, কিন্তু এখন সে আপনাকেও সামান্য গুরুত্ব দিচ্ছে না!" চৌ মিনফং রাগে ক্ষোভে নালিশ করতে শুরু করল।
চৌ হংছিয়ং রাগে কাঁপতে লাগলেন, হঠাৎ উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করতেই তার চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে গেল এবং তার শরীর সোজা হয়ে পেছনের দিকে লুটিয়ে পড়ল।
চারপাশে উপস্থিত সবাই আবার আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
চৌ মিনফং ছুটে এসে আতঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, "তাড়াতাড়ি! তাড়াতাড়ি আমার দাদাকে ঘরে ফিরিয়ে নিয়ে চলো!"
"চিকিৎসক ডাকো! শহরের সবচেয়ে ভালো চিকিৎসককে অবিলম্বে ডেকে নিয়ে এসো!"
চৌ য়ুয়েনও সেদিকে এগিয়ে এলেন। কিন্তু তিনি কাছে পৌঁছানোর আগেই চৌ মিনফং দৌড়ে এসে তার জামার কলার খামচে ধরে রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল, "সব তোমার জন্য! তুমি কি আমার দাদাকে রাগে মেরে ফেলতে চাও? তুমি যদি দাদাকে মেরে ফেলো, তবে পুরো চৌ পরিবারে তোমার একচ্ছত্র আধিপত্য কায়েম হবে, তাই না?"
চৌ য়ুয়েন তার দিকে নিচুর চোখে একবার তাকালেন, তারপর হাত বাড়িয়ে চৌ মিনফংয়ের কব্জিতে হালকাভাবে চাপ দিলেন। পরের মুহূর্তেই চৌ মিনফং তার হাত অবশ হয়ে আসতে महसूस করল এবং অনিচ্ছাকৃতভাবেই কলার ছেড়ে দিল।
চৌ য়ুয়েন তাকে শান্ত গলায় বললেন, "চৌ পরিবারে আমি যা পাই, তার প্রতিটা পেনি আমার প্রাপ্য কারণ আমি এই মূল্যের যোগ্য।"
"যদি চৌ পরিবার তোমার হাতে সঁপে দেওয়া হয়, তুমি কি নিশ্চিত যে এত বড় ব্যবসা তুমি সঠিকভাবে সামলাতে পারবে?"
চৌ মিনফং যেন কোনো জ্বলন্ত বারুদের স্তূপের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। সে গলা ফুলিয়ে বলল, "তুমি কীভাবে জানো আমি পারব না! আমিও চৌ পরিবারেরই রক্ত!"
"তুমি পারলে, আমিও পারব!"
চৌ য়ুয়েন ঠান্ডা হাসি হেসে বললেন, "তোমার বর্তমান কাজ হলো বুড়ো দাদাকে সুস্থ করে তুলতে সেবা করা, নতুবা এই পরিবারে তোমার কথা বলার আর কোনো অধিকার থাকবে না।"
চৌ মিনফং আর কোনো কথা বলতে পারল না। সে চৌ য়ুয়েনের দিকে আঙুল উঁচিয়ে হুমকি দিয়ে রাগের চোটে সেখান থেকে চলে গেল।
চারপাশ যখন শান্ত হয়ে এল, তখনো চৌ য়ুয়েন সেখান থেকে গেলেন না। তিনি ঘরের মাঝখানে গিয়ে নিজের পোশাকের পরিচ্ছদ সামলে হাঁটু গেয়ে বসে পড়লেন।
চারপাশ একদম নিস্তব্ধ, রয়ে যাওয়া প্রহরীরাও মুখ খুলতে সাহস পেল না।
কেউই বুঝতে পারল না চৌ য়ুয়েনের এই আচরণের অর্থ কী।
যতক্ষণ না চৌ য়ুয়েন মুখ খুললেন, ততক্ষণ তারা যেন গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠল।
চৌ য়ুয়েন বললেন, "পরিবারের নিয়ম অনুযায়ী, বড়দের সঙ্গে ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ করার শাস্তি হলো ত্রিশটি বেত্রাঘাত।"
"তোমরা এই শাস্তি কার্যকর করো।"
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রহরীরা একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল, কিন্তু কেউ একটি টু শব্দও করল না।
চৌ য়ুয়েন মাথা ঘুরিয়ে তাদের ওপর এক অত্যন্ত ভীতিপ্রদ দৃষ্টি ফেললেন এবং বললেন, "তোমাদের শাস্তি কার্যকর করতে বলা হয়েছে, বুঝতে পারছ না?"
যখন প্রথম আঘাতটি এসে পড়ল, চৌ য়ুয়েন নির্দেশ দিলেন, "পূর্ণ শক্তিতে আঘাত করবে, বিন্দুমাত্র দয়া দেখানোর প্রয়োজন নেই।"
ত্রিশটি বেত্রাঘাত তার পিঠে নির্মমভাবে পড়ল। রক্তে তার সাদা পোশাক লাল হয়ে গেল, যা তার পিঠের পেছনে এক মর্মান্তিক দৃশ্যের সৃষ্টি করল।
চৌ য়ুয়েনের ভেতরে অভ্যন্তরীণ শক্তি বা কুংফু থাকা সত্ত্বেও, যখন তিনি উঠে দাঁড়ালেন তখন তার পিঠে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো। মনে হচ্ছিল তার শরীরের সমস্ত হাড় যেন ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছে; সামান্য নড়াচড়াও তাকে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য করছিল।
এই ত্রিশটি বেত্রাঘাত সাধারণ কোনো মানুষের গায়ে পড়লে হয়তো তার প্রাণই উড়ে যেত।
চৌ ছি সু নানচিয়াওকে কোনোমতে শান্ত করে রেখেছিল, কিন্তু সে শেষ পর্যন্ত উৎকণ্ঠায় থাকতে না পেরে চৌ য়ুয়েনের খোঁজে চলে এল। আর তখনই সে দেখতে পেল চৌ য়ুয়েন টেবিলের কোণ ধরে দাঁড়িয়ে আছেন, আর তার পুরো শরীর রক্তে মাখা।
"মালিক! আপনার এই অবস্থা কেন..." চৌ ছি মনে মনে নিজেকে ধিক্কার দিল। সে যদি বুঝত, তবে কি আর ওই সময় সেখান থেকে সরে আসত!
চৌ য়ুয়েন তখনও নিজেকে জোর করে সোজা রেখেছিলেন। তার পুরো কপাল ঘামে ভিজে গেছে, বিন্দু বিন্দু ঘাম তার চিবুক বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে। তিনি তার ফ্যাকাশে ঠোঁট ফাঁক করে বললেন, "তোমাকে কে এখানে আসতে বলেছে!"
চৌ ছি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল, "মালিক, আমি আগে আপনাকে আপনার ঘরে পৌঁছে দিই!"
"সু নানচিয়াওয়ের ব্যাপারে আপনি নিশ্চিত থাকতে পারেন, আমি সব ব্যবস্থা করে দিয়েছি, সেখানে কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই!"
চৌ য়ুয়েনের আর অন্য কোনো বিষয়ে মাথা ঘামানোর বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট ছিল না।
সেই রাতে চৌ পরিবারে শহরের অন্তত দশজন চিকিৎসক আসা-যাওয়া করেছিলেন।
শাও ইউলাং ঝাং চংয়ের সঙ্গে সফলভাবে সুচৌ শহরে প্রবেশ করল। আজকাল সুচৌ শহরের নিরাপত্তা অত্যন্ত কঠোর, এবং শহরের দেয়ালে দেয়ালে শাও ইউলাংয়ের ছবি সম্বলিত পরোয়ানা সাঁটানো রয়েছে। তাকে একজন মোস্ট ওয়ান্টেড অপরাধী হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছে।
তার বিরুদ্ধে আনা অভিযোগ হলো—ডাকাতদের সঙ্গে আঁাতাত করা।
ভাগ্য ভালো যে শাও ইউলাং সমস্ত পথ ঝাং চংয়ের সঙ্গেই এসেছিল। শাও ইউলাংয়ের আসল পরিস্থিতি কেমন, তা ঝাং চং পুরোপুরি না বুঝলেও এটুকু ভালোভাবেই জানত যে সে কখনোই ডাকাতদের সঙ্গে হাত মেলাতে পারে না।
সে তো কিছুদিন আগেই নিজের হাতে একজন ডাকাত সর্দারকে খতম করেছে!
সে নাকি ডাকাতদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছিল! যদি সত্যিই সে তা করত, তবে আজ এই দুর্দশায় পড়তে হতো না।
ঝাং চং শহরের এদিক-ওদিক ঘুরে কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে শান্তভাবে নিজের ঘরে ফিরে এল। শাও ইউলাং উৎকণ্ঠিত মুখে তার কাছে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "কেমন, কোনো খবর পেলে?"
ঝাং চং তার মাথা থেকে টুপি খুলে টেবিলে রাখল, তারপর এক নিঃশ্বাসে এক কাপ চা ঢেলে খেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "ভাগ্যিস আমার দূরদর্শিতা ছিল এবং তোমাকে এখানে অপেক্ষা করতে বলেছিলাম, নতুবা তোমার পিছুটানে আজ আমাদেরও জেলে গিয়ে দুদিন কাটাতে হতো।"
শাও ইউলাংয়ের মুখভাব কিছুটা কঠিন হয়ে উঠল, "চৌ য়ুয়েন আবার কী করেছে?"
ঝাং চং তার অধস্তনদের কিছু খাওয়ার ব্যবস্থা করার নির্দেশ দিল, আর সেই ফাঁকে শাও ইউলাংয়ের আটকের পরোয়ানাটি বের করে টেবিলের ওপর সশব্দে ফেলে দিল, "এই যে হে তরুণ, ওই চৌ পদবিধারীর সঙ্গে তোমার ঠিক কতটা শত্রুতা আছে?"
শাও ইউলাং টেবিলের ওপর রাখা পরোয়ানাটির দিকে তাকিয়ে রইল। কাগজের প্রতিটি অক্ষর তার কাছে অচেনা এবং অর্থহীন মনে হচ্ছিল, যা একই সঙ্গে অদ্ভুত এবং হাস্যকর ঠেকছিল।
অপরাধী সাজাতে চাইলে যুক্তির অভাব হয় না...
সে কি ভেবেছে এই সমস্ত করলেই আহ কিয়াওকে নিজের করে নিতে পারবে?
চৌ য়ুয়েন তাকে যেমন ছোট করে দেখেছে, তেমনি আহ কিয়াওকেও ছোট করে দেখেছে।
শাও ইউলাং গম্ভীর গলায় বলল, "স্ত্রী কেড়ে নেওয়ার শত্রুতা।"
ঝাং চং সবেমাত্র যে পানিটুকু খেয়েছিল, তা প্রায় মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, "Â... কেবল একজন নারীর জন্য? চৌ পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা করা কি বুদ্ধিমানের কাজ হবে?"
"যথাযথ কাজ!" শাও ইউলাংয়ের আবেগ হঠাৎ করেই তীব্র হয়ে উঠল। সে ঘরের একমাত্র সাজসজ্জার টেবিলটির সামনে গিয়ে সবকিছু তছনছ করে খুঁজতে শুরু করল, "আহ কিয়াও আমার স্ত্রী, তার জন্য আমি নিজের জীবনও বিপন্ন করতে পারি!"
ঝাং চং নিজেকে কিছুটা অপমানিত বোধ করে ঠোঁট ওল্টাল এবং বলল, "তোমার যা ইচ্ছে করো, আমি শুধু আমার চাবির সন্ধান করছি, অন্য কোনো বিষয়ে আমার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই।"
চারপাশ তন্ন তন্ন করে খুঁজেও যখন কিছুই পাওয়া গেল না, তখন শাও ইউলাং ফিরে এসে ঝাং চংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার জন্য কিছু জিনিস কিনে আনো।"
ঝাং চং তার ভুরু কুঁচকে বলল, "আমি আগেই স্পষ্ট করে বলেছি, আমি শুধু চাবি চাই, বাকি সব বিষয়ে..."
শাও ইউলাং দুই হাত টেবিলের ওপর রেখে নিজের উপরিভাগ ঝাং চংয়ের দিকে ঝুঁকিয়ে তার কথা মাঝপথে থামিয়ে দিল, "তুমি কি মনে করো আমি যদি সু নানচিয়াওয়ের দেখা না পাই, তবে তুমি তার দেখা পাবে?"
"যদি চৌ য়ুয়েন জানতে পারে যে আহ কিয়াওয়ের কাছে এমন একটি চাবি আছে যা কোনো গুপ্তধরের সন্ধান দেয়, তবে তুমি কি মনে করো... তুমি এখান থেকে নিরাপদে ফিরে যেতে পারবে?"