একশো ষোলো অধ্যায়: বিভীষিকাময় সর্পমুণ্ড

বড় যাদু চক্রের মধ্যে, তারা দেখতে পেল যে সামনে দৃশ্যটি হঠাৎ বদলে গেছে, পরিচিত ঘাসের মাঠ আর নেই, পরিবর্তে দেখা যাচ্ছে এক আলো-ছায়ার জগৎ, পূর্ব-পশ্চিম-উত্তর-দক্ষিণ বোঝা যাচ্ছে না। আগে যাদের তারা অবিরত তাড়া করছিলো, সেই মানুষের দল যেন হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেছে, এখানে শুধু তারা একা রয়ে গেছে।

এই অদ্ভুত পরিস্থিতিতে তারা অন্তর থেকে ভয় পেয়েছিল, আর নির্বিঘ্নে দৌড়াতে সাহস পায়নি, বরং দাঁড়িয়ে থেকে দ্বিধায় পড়ে গেলো। কিছু দুর্বল প্রাণী এমনকি ভীতির আওয়াজ ছেড়ে দিলো।

ভয়ঙ্কর অনুভূতি ঝাঁকটিতে ছড়িয়ে পড়ল, যদিও উচ্চপদস্থ যোদ্ধারা রাগান্বিত হরিণের মতো গর্জন করে ঝাঁকটিকে শান্ত করার চেষ্টা করছিলো, তবুও তেমন কিছু ফল পেলো না।

শীঘ্রই ঝাঁকটি নিয়ন্ত্রণ হারালো, এমনকি উচ্চপদস্থ যোদ্ধারাও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, তারা বেঁচে থাকার জন্য বত্রিশ আলো-ছায়া জগতের সীমানা ভাঙার চেষ্টা করল।

“ধাক্কা! ধাক্কা! ধাক্কা! ধাক্কা! ...”

বড় যাদু চক্রের সীমানা অবিশ্বাস্যভাবে দৃঢ় ছিলো, যতই তারা চেষ্টা করুক, তারা বের হয়ে আসতে পারল না।

এদিকে, যাদু চক্রের এক অংশে, পাহাড়-নদী সম্প্রদায়ের সবাই বিস্ময়ে এই দৃশ্য দেখছিলো। তারা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলো ঝাঁকটি তাদের থেকে মাত্র এক গজ দূরত্বে আটকে আছে।

শুরুতে সবাই ঝাঁকটিকে দেখে হঠাৎ চমকে উঠেছিলো, সবাই অস্ত্র বের করে ঝাঁকের বিরুদ্ধে প্রাণপণ লড়ার প্রস্তুতি নিতে লাগলো, সামনে দাঁড়ানো শিষ্যরা এমনকি যুদ্ধকৌশল চালু করেছিলো।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তারা দেখলো, ঝাঁকটি অদ্ভুতভাবে থেমে গেছে, যেন তারা তাদের দেখতে পাচ্ছে না, কিন্তু তাদের আক্রমণ নির্বিঘ্নে প্রাণীদের আঘাত করছে, কয়েকটি প্রাণী এই যুদ্ধকৌশলে মারা গেলো।

তারপর তারা বুঝতে পারলো এই প্রাণীদের একটি অদৃশ্য শক্তি আটকে রেখেছে, তারা বাইরে বের হতে পারছে না। তখন তারা শান্ত হলো এবং পুরোপুরি তাং চেনের যাদু চক্রের প্রতি বিশ্বাস স্থাপন করলো।

“হাহা, ভালো! মারো!”

কেউ চিৎকার করে বললো, আর ঝাঁকটিকে হত্যা করার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়লো, অন্যরাও সাড়া দিলো।

“থামো!”

তাং চেন একবার চিৎকার করে সবাইকে থামিয়ে দিলো, বললো, “সবাই তাড়াহুড়ো করো না, এই যাদু চক্রের শক্তি এখনও পুরোপুরি মুক্ত হয়নি, চলুন আগে এর ক্ষমতা দেখি।”

শুনে সবাই কৌতূহলী হলো, তারা ভাবছিলো ঝাঁকটিকে আটকে রাখা নিজেই যথেষ্ট শক্তিশালী, কিন্তু এখানেই বুঝতে পারলো আরও শক্তিশালী কোনো কৌশল আছে।

তাং চেনের কথা শেষ হতেই, যাদু চক্রে আলো-ছায়ার পরিবর্তন হল, একটি বিশাল সাপের মাথা প্রকাশ পেলো, কালি কালো আঁশ, গভীর চোখ, লালচে সাপের জিহ্বা যেন দুটি মাথার বিশাল সাপ, চারদিকে সাঁতার কাটছে, ভয়ঙ্কর এবং জীবন্তের মতো।

এই সাপের মাথা যাদু চক্রের আট ভাগ দখল করেছিলো, প্রথম দেখায় মনে হচ্ছিলো পুরো চক্রই সাপের মাথায় পূর্ণ।

“সিসি…”

সাপের মাথা হঠাৎ বড় মুখ খুলে যাদু চক্রের প্রাণীদের দিকে কামড় দিলো।

এক কামড়েই সমস্ত প্রাণী মুখে ঢুকে গেলো, মুখ বন্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে হাড় ভাঙার শব্দ “ক্র্যাক ক্র্যাক” শুনা গেলো, প্রচুর রক্ত মুখের ধারে থেকে ঝরতে লাগলো, যেন ঝর্ণার মতো আকাশ থেকে ঝরছে।

এই দৃশ্যে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেলো, দৃশ্যটি এতটাই রক্তাক্ত আর ধাক্কা দেওয়া ছিলো!

এক কামড়েই প্রায় এক লক্ষ প্রাণী ধ্বংস হয়ে গেলো, এমন ক্ষমতা সাধারণ কোনও রাজা প্রাণীর পক্ষে সম্ভব নয়।

অল্প সময়ের জন্য সবাই নিঃশব্দ হয়ে গেলো, শব্দ ছিলো শুধু সাপের মুখে চিবানোর, প্রাণীর হাড় ভাঙার আর রক্ত পড়ার, যা শুনে কাঁপতে হয়।

সৌভাগ্যক্রমে এই প্রক্রিয়া বেশি সময় স্থায়ী হয়নি, প্রায় পাঁচ নিশ্বাস পর সাপ মুখ খুলে নিচে ছেড়ে দিলো।

“ঝরঝর…”

রক্তাক্ত প্রাণীর মৃতদেহ আর ভাঙ্গা অংশগুলো মাটিতে পড়ে এক বড় মাংসের পাহাড় তৈরি করল।

তবে যাদু চক্রের মানুষেরা যারা রক্তাক্ত যুদ্ধ দেখেছে, তারা এই দৃশ্য দেখে অস্বস্তি বোধ করলো না বরং স্তম্ভিত হয়ে গেলো।

বাস্তবে সবাই বিস্ময়ে হতবাক ছিলো, এমন ভয়ঙ্কর শক্তি এক ব্যক্তির হাত থেকে এসেছে বলেই বিশ্বাস করতে পারছিলো না।

সংক্ষিপ্ত নীরবতার পর, লু সিহাই হঠাৎ আনন্দে চিৎকার করলো, “ভাল! খুব ভাল! এমন শক্তিশালী যাদু চক্র থাকলে কেন প্রাণী ঝড় থামবে না!”

সবাই এ কথায় সাড়া দিয়ে তাং চেনের প্রতি তাদের বিশ্বাস নতুন উচ্চতায় পৌঁছালো, তারা চাইছিলো তাং চেন যেন এই চক্রটি পুরো লুয়ান শহরের নিচে বিছিয়ে দেয়, তারপরে অসংখ্য প্রাণী চক্রের মধ্যে ঢুকে খুন হয়ে যায়।

সাপের মাথার চক্রের শক্তি এত বড় দেখে তাং চেনও সন্তুষ্ট ছিলো, সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে সাহায্য করতে বললো, মৃতদেহ থেকে প্রাণীদের তারার মূল খুঁজে বের করার জন্য, যা তারার স্ফটিকের বিকল্প হিসেবে চক্র গঠনে ব্যবহার করা যায়।

প্রায় এক লক্ষ প্রাণীর মধ্যে এক দশমাংশের সম্ভাবনায় প্রায় এক হাজার তারার মূল পাওয়া যাবে, যা তাং চেনের জন্য এখনকার সামগ্রী ঘাটতির মধ্যে যথেষ্ট মূল্যবান।

সবার একসাথে প্রচেষ্টায় খুব তাড়াতাড়ি এক হাজারের বেশি তারার মূল সংগ্রহ করা হলো, সব তাং চেনের হাতে জমা হলো।

এখন আর কেউ তাং চেনের তারার যাদু চক্র নিয়ে সন্দেহ করেনা, যারা যা বললো তাই ঠিক, যারা কীভাবে কাজ করলো সবাই নিখুঁতভাবে তা পালন করলো।

এরপর তাং চেন বিলম্ব না করে দ্বিতীয় সাপের মাথার চক্র সাজাতে শুরু করলো।

প্রথম চক্র থাকার কারণে দ্বিতীয়টি সাজানোর সময় আর বড় বড় অভিভাবকদের প্রয়োজন হলো না, তাং চেন চক্র সাজানোর সঙ্গে সঙ্গে যাদু চক্র স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাইরে প্রসারিত হতে লাগলো, নতুন অংশ সবসময় চক্রের সুরক্ষায় থাকলো।

যাদু চক্রের শক্তি চক্র প্রসারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ক্রমশ বাড়তে লাগলো।

তাং চেন চক্র সাজানোর সময়, লু সিহাই এই পরিস্থিতি সম্প্রদায়ের প্রধান তু সিংহাইকে যোগাযোগ যন্ত্রের মাধ্যমে জানালো।

তু সিংহাই শুনে বারংবার প্রশংসা করলো, সে মূলত সম্প্রদায়ের রাজা অস্ত্র ‘পাহাড়-নদী ছাপ’ নিয়ে প্রাণী ঝড় মোকাবিলার জন্য আসার পরিকল্পনা করেছিলো, কিন্তু পিছনের এলাকা ফাঁকা থাকবে ভেবে ভয় পাচ্ছিলো, যাতে玄衣門 সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করতে পারে, তাই সিদ্ধান্ত নিতে পারে নাই।

এখন তাং চেনের হাজার সাপের মাথার চক্র থাকার কারণে লুয়ান শহর প্রাণী ঝড় মোকাবিলায় অনেক সহজ হবে, সে এখন নিজের পরিকল্পনা চালাতে পারবে, হয়তো玄衣門কে এক বড় উপহার দিতে পারবে।

প্রায় এক লক্ষ প্রাণী সাপের মাথার চক্রে ধ্বংস হওয়ার কারণে প্রাণী ঝাঁকটিও সতর্ক হয়ে উঠলো, যখন তাং চেন নতুন চক্র সাজাতে শুরু করলো, ছোট ছোট দল করে প্রাণী পাঠানো হলো, কেউ গোয়েন্দা কাজ করলো, কেউ বিরক্তি সৃষ্টি করলো, আবার কেউ আত্মঘাতী হয়ে গেলো।

সবই ছিলো তাং চেনের অবস্থান ও শক্তি পরীক্ষা করার জন্য, একসাথে এত প্রাণী ধ্বংস হওয়া রাজা প্রাণীদের নজর কেড়েছে।

কিন্তু কয়েক দশক প্রাণী পাঠানোর পরেও তারা তাং চেনের চক্রের সর্বোচ্চ শক্তি বুঝতে পারেনি, যা তাদের কার্যকর প্রতিক্রিয়া নিতে অক্ষম করে।

অবশেষে তারা ধৈর্য হারিয়ে এক ৩০০ গজ লম্বা কুমির-ড্রাগন নিজে তাং চেনের সামনের এক কিলোমিটার দূরত্বে এসে উপস্থিত হলো।