তৃতীয় অধ্যায় একটি চমৎকার জীবনযাপন করতে হবে

সাধারণত齐天峰-এর নিচের অংশে মানুষের জনবসতি বিশেষ একটা থাকে না বললেই চলে। কেবল একটি বাঁক নেওয়া পাথুরে ছোট পথ পাহাড়ের গাত্র ঘেঁষে ওপরের দিকে প্রসারিত হয়েছে। রাস্তার দুপাশে রয়েছে আকাশছোঁয়া প্রাচীন বৃক্ষ, আর হালকা কুয়াশা সেখানে ভেসে বেড়ায়, যা এক দূর ও শান্ত পরিবেশের সৃষ্টি করে।

তবে এই মুহূর্তে লি ই এবং তার সঙ্গীর আগমন সেই নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল।

"তাড়াতাড়ি করো!"紫萱 নিচে থাকা লি ই-কে উদ্দেশ করে ডাকল। এর আগে লি ই তাকে উড়ে ওপরে যেতে না দেওয়ায় সে কিছুটা বিরক্ত হয়েছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে এই পাথুরে পথে হেঁটে চলা, বিশেষ করে সঙ্গী হিসেবে কাউকে পাওয়া—এই অনুভূতি আসলে মন্দ নয়।

কিছুক্ষণ পর紫萱 থেমে গেল। সে মাথা তুলে একটি নামফলক দেখতে পেয়ে আনন্দে এক লাফ দিয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠল, "লি ই, জলদি দেখো! এটা সত্যিই তিয়ানচি চাচার হাতের লেখা! আমি তো ভেবেছিলাম তিয়ানচি চাচা আমাকে মিথ্যে বলছেন, কিন্তু না, এটা সত্যি! কী দারুণ ব্যাপার..."

লি ই এই নামফলকটি এই প্রথম দেখল না। ঠিকই, এটি সেই একই নামফলক যা সে এখানে প্রথম আসার সময় দেখেছিল। তবে এবার এই ফলকটি দেখে তার মধ্যে এক ভিন্ন অনুভূতির জন্ম হলো। কিছুটা চমকে যাওয়ার পাশাপাশি মনের গভীরে এক ধরনের নস্টালজিয়া বা নস্টালজিক আবেশ জেগে উঠল।

"জানি না গুরুমশাই কেমন আছেন, তিনি কি গেমুখ খোলার কোনো উপায় খুঁজে পেয়েছেন..."

ঠিক তখনই হঠাৎ একটি শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"এখানে কে চেঁচামেচি করছে? তোমরা কি জানো না এটি অমরদের এক পবিত্র স্থান?"

দৃষ্টি বুলিয়ে দেখা গেল, বাইরের দিকের পোশাক পরা কয়েকজন শিষ্য তাদের দুজনের দিকে ছুটে আসছে। তাদের দলপতির মুখমণ্ডল বেশ রূঢ় ও আক্রমণাত্মক দেখাত, আর তাদের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল বিষয়টি সহজে মিটমাট হবে না।

紫萱 তখনই পাল্টা কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ লি ই-র সাথে তার চুক্তির কথা মনে পড়ে যাওয়ায় সে নিজেকে সামলে নিল। এরপর সে করুণ চোখে লি ই-র দিকে তাকিয়ে রইল।

লি ই মৃদু হাসল। তার মনে অজান্তেই একটি কথা ভেসে উঠল—

প্রাণবন্তভাবে বাঁচতে হবে!

একটি নতুন শুরু, তাই জীবনটাকে পূর্ণিমার আলোয় উদ্ভাসিত করতে হবে। সে যে পথ দিয়েই যাবে, সেখানেই নিজের কিংবদন্তি রেখে যাবে।

এই মুহূর্তেই লি ই-র ভেতর থেকে এক অনন্য ব্যক্তিত্ব ও ঔজ্জ্বল্য ফুটে উঠল। তবে এটি আগের মতো নয়; অতীতে কেবল চরম চাপের মুখে তার ভেতর থেকে এক সৎ ও মহৎ তেজ প্রকাশিত হতো। কিন্তু এখন তার যেকোনো সাধারণ আচরণ ও নড়াচড়ার সাথেই এক স্বাতন্ত্র্যপূর্ণ ব্যক্তিত্ব জড়িয়ে থাকে।

রাজধানীর সেই যাত্রার পর লি ই অবশেষে নিজের আসল সত্তাকে ফিরে পেয়েছে। এটি এক ধরনের আত্মবিশ্বাস, আর এর চেয়েও বেশি হলো স্বর্গ ও পৃথিবীর মাঝে এক মুক্ত ও উদার প্রাণের স্পন্দন।

মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে থাকা!

বর্তমান লি ই-কে দেখে 紫萱 যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল। এমনকি কিছুক্ষণ আগের সেই সামান্য অসন্তোষের কথাও সে ভুলে বসল।

ওই রূঢ় চেহারার দলপতি ও তার সঙ্গীরা প্রথমে কিছু একটা করার কথা ভেবেছিল, কিন্তু বর্তমান লি ই-র মুখোমুখি হওয়ার পর তারা বুঝতেই পারছিল না যে কীভাবে কথা শুরু করবে। অল্পক্ষণের সেই স্তব্ধতার পর সেই দলপতিই প্রথমে সম্বিত ফিরে পেল এবং অনুমান করল যে এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই কোনো প্রতিপক্ষের চর।

"তোমরা এখনও হা করে দাঁড়িয়ে আছ কেন, জলদি করে এই লোকটাকে ধরে ফেলো!" দলপতির তীব্র চিৎकारे আশেপাশের সঙ্গীরা সজাগ হয়ে উঠল। তবে নিজে থেকে হাত দেওয়ার কোনো ইচ্ছে তার ছিল না বলে মনে হলো।

কয়েকজন একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর হাত-পা ছুড়ে লি ই-র দিকে তেড়ে গেল। কিন্তু চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে, দলপতি কিছু বুঝে ওঠার আগেই, তেড়ে যাওয়া সেই লোকগুলো একে একে ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল। এরপর লি ই ধীর পায়ে তার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

"তু... তুমি এগিয়ে এসো না! এটা齐天宗, তুমি এখানে গণ্ডগোল করার সাহস কীভাবে পেলে..." কিন্তু এরপরে রূঢ় চেহারার সেই ব্যক্তি আর একটি কথাও বলতে পারল না।

কারণ সে দেখতে পেল লি ই-র হাতে থাকা একটি বিশেষ পরিচয়পত্র। এই মুহূর্তে সে অবশেষে লি ই-র পরিচয় বুঝতে পারল। কিন্তু বাইরের একজন সাধারণ শিষ্যের এত শক্তি থাকে কী করে? সে তো সহস্র-স্তূপের তালিকায় নাম লেখানোর কথা! তবে কেন এই মুখটা তার কাছে অচেনা মনে হচ্ছে?

"সে কি তবে সেই ব্যক্তি?" হঠাৎই ওই দলপতির মনে পড়ে গেল যে মাসখানেক আগে তিনজন ব্যক্তি সহস্র-স্তূপের চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিল। তাদের মধ্যে একজন তো ইতিমধ্যেই宗门-এ ফিরে এসেছে, আর শোনা যাচ্ছে আজকেও কেউ তাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে আসছে। তাহলে কি এই দুজনেই সেই বাকি দুজন?

দলপতি বিষয়টি পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারার পর তার কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল। যখন সে নিজের চিন্তার জগৎ থেকে বেরিয়ে আগের জায়গাটিতে তাকাল, তখন সে দেখতে পেল সেখানে আর কাউকেই দেখা যাচ্ছে না। ওপরে পাথুরে সিঁড়ির দিকে তাকালে অনেক দূরে কেবল দুটি অস্পষ্ট অবয়ব দেখতে পাওয়া যায়।

"হি হি... লি ই, তোমার ওই তকমাটা কিসের?" 紫萱 লি ই-র কাছে গিয়ে নরম সুরে জিজ্ঞেস করল।

"বাইরের শিষ্যের পরিচয়পত্র," লি ই শান্ত ও ধীর গলায় জবাব দিল।

"আমারও একটা চাই!"

"অ্যাঁ..." লি ই ভাবতেও পারেনি যে 紫萱 এ কথা বলবে। একটু থেমে সে বলল, "তোমার সত্যিই আগে একটা পরিচয়পত্র সংগ্রহ করা উচিত। চলো, আমরা সহস্র-স্তূপের দিকে একবার ঘুরে আসি।"

"বেশ তো।" এ কথা বলেই 紫萱 দ্রুত পা চালাল, কিন্তু অল্পদূর যাওয়ার পরেই সে হঠাৎ থেমে গেল।

লি ই কিছুটা অদ্ভুত লাগল। কিন্তু সে কাছে গিয়ে দেখতে পেল সামনে আটটি রাস্তা বিভক্ত হয়ে গেছে। তাই জন্যই যে 紫萱 থেমে গেছে তা বুঝতে তার বাকি রইল না; সে আসলে বুঝতে পারছিল না কোন পথে এগোবে।

লি ই তাদের মধ্য থেকে একটির দিকে আঙুল তুলতেই 紫萱 তৎক্ষণাৎ সেই পথ ধরে হাঁটতে শুরু করল। লি ই মাথা নাড়তে নাড়তে তার পিছু নিল। এই পথটি সোজাসুজি সপ্তম শৃঙ্গের দিকে চলে গেছে।

পথিমধ্যে যাতায়াতকারী মানুষের সংখ্যা ক্রমশ বাড়তে লাগল। যখন তারা বাইরের শিষ্যদের সীমানায় এসে পৌঁছাল, তখন চারপাশেই মানুষের ভিড় দেখা গেল। তবে তাদের সবার মধ্যে একটি সাধারণ বিষয় মিল ছিল—তারা সবাই ভীষণ ব্যস্ত হয়ে একটি নির্দিষ্ট দিকে ছুটে চলেছে। সেই দিকটি লি ই কখনো ভুলবে না, সেটিই হলো সহস্র-স্তূপের অবস্থান!

"আজ কি তবে বিশেষ কেউ চ্যালেঞ্জ জানাতে এসেছে?" লি ই ভিড়ের মধ্য থেকে একজনকে ডেকে এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করতেই অবশেষে জানতে পারল যে আজকের চ্যালেঞ্জকারীদের মধ্যে একজন হলো 高川 (গাও চুয়ান)।

এই নামটি আবার শোনার পর লি ই-র মনের ভেতর আলোড়ন সৃষ্টি হলো। সে মনে মনে ভাবল, "এতদিন দেখা হয়নি, জানি না গাও দাদাজি কেমন আছেন।"

তাই সে秦瑶 (চিন ইয়াও)-কে ডেকে নিল এবং দুজনে মিলে নিজেদের গতি বাড়িয়ে সহস্র-স্তূপের দিকে এগিয়ে গেল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা বাইরের দিকের মূল হলে এসে পৌঁছাল।

ততক্ষণে সেখানে বেশ ভালোই ভিড় জমে গেছে। যারা দেরিতে এসেছে তাদের মুখে হতাশার ছাপ স্পষ্ট, তবে কেউ সেখান থেকে চলে যায়নি; তারা অন্তত ফলাফল না দেখে ফিরবে না।

ঠিক সেই সময়েই এক বিশালদেহী পুরুষ সেদিকে হেঁটে আসছে। সে ছিল সেই 高川, যে পরিচয়পত্রের মাধ্যমে জানতে পেরেছিল কেউ আজ তাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে চেয়েছে।

高川-এর আগমনে চারপাশের আলোচনা আরও মুখর হয়ে উঠল। তবে 高川-এর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল একজনের ওপর। প্রথমে সে ভেবেছিল হয়তো তার চোখের ভুল হচ্ছে, কিন্তু বারবার তাকানোর পর সে নিশ্চিত হলো যে এই ব্যক্তি আর কেউ নয়, স্বয়ং লি ই।

高川 কয়েক পা এগিয়ে সোজা লি ই-র সামনে এসে দাঁড়াল, "ভাই, সত্যিই তুমি!" কিন্তু কেন যেন বর্তমান লি ই-র দিকে তাকিয়ে 高川-এর মনে হলো সে কিছুটা বদলে গেছে।

যাই হোক না কেন, এ বিষয়ে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না; সে কেবল এই মানুষটাকেই মূল্যায়ন করে।

"হাঁ, গাও দাদা গত কিছুদিন কেমন কাটল?" লি ই হেসে জিজ্ঞেস করল।

"হা হা... ভালো, ভীষণ ভালো!" এ কথা বলেই সে লি ই-কে জড়িয়ে ধরল। এই দৃশ্য দেখে চারপাশের লোকজনের মধ্যে ফিসফাস ও আলোচনা শুরু হয়ে গেল।

"এই লোকটা কে? মুখটা তো চেনা মনে হচ্ছে না..."

"আমি একে চিনি, সে হলো লি ই!" উপস্থিত একজনের মুখে লি ই-র নাম উচ্চারিত হলো। যদিও উপস্থিত অনেকেরই লি ই-র সাথে সরাসরি দেখা হয়নি, কিন্তু এই নামটি প্রায় সবারই জানা ছিল।

"বোঝাই যাচ্ছে না, তুমি এখানে বেশ পরিচিত দেখছি!" 紫萱 হেসে বলল, যা 高川-এর নজর কাড়ল।

"ভাই, ইনি কে?"

"এক বন্ধু, আজ আমার সাথে পাহাড় উঠেছে, তাই বিশেষ করে একটা পরিচয়পত্র নিতে এখানে এসেছি!"

"হা হা... ভাইয়ের বন্ধু মানেই আমার বন্ধু!" এ কথা বলে সে যখন জড়িয়ে ধরতে গেল, তখন 紫萱-র এক জোড়া মারাত্মক চোখের ইশারায় সে থমকে দাঁড়াতে বাধ্য হলো।

লি ই তা দেখে নিচু গলায় বলল, "ও মেয়ে, মনে রেখো কেউ যেন জানতে না পারে।"

"অ্যাঁ? এ তো... ক্ষমা কোরো। আচ্ছা, চিন ভাই কোথায়?"

এ কথা শোনার পর লি ই-র মুখের ভাব明らかに পাল্টে গেল। সে ধীরে ধীরে বলল, "সে এক দীর্ঘ ইতিহাস, এখানকার কাজ মিটিয়ে নিই, তারপর আমরা ফুরসতে সব কথা বলব।"

"বেশ!" এই বলে তারা তিনজন বাইরের কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল, আর কৌতূহলী ভিড় আপনা থেকেই তাদের জন্য রাস্তা করে দিল।