১৪৬. বিয়ে করা না করার বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা

হুয়া পাই—এক ধরণের বিশেষ তাস।

মাসছয়েক আগে, চৌ ইউইয়ান-এর পরিচালনায় চৌ পরিবারের মালিকানাধীন সমস্ত জুয়াখানায় এই খেলার প্রচলন শুরু হয়েছিল।

এই খেলার জনপ্রিয়তা এত বেশি ছিল যে, মাত্র ছয় মাসের মধ্যেই জুয়াখানার ব্যবসা তিন গুণেরও বেশি ফুলেফেঁপে উঠেছে।

শুরুতে চৌ মিংফেং এই ব্যাপারটিকে নিয়ে উপহাস করেছিল এবং স্রেফ কৌতূহলবশত একবার পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিল। কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে একবার এতে আসক্ত হয়ে পড়লে আর রেহাই নেই। এমনকি তার মতো মানুষও যদি দুদিন এই তাস ছোঁয়ার সুযোগ না পেত, তবে তার সারা শরীর কেমন যেন অস্বস্তিতে ফেটে পড়ত।

চৌ মিংফেং কিছুটা আত্মসন্তুষ্টির সুরে বলে উঠল, "অবশ্যই জানি, এটা তো আমাদের পরিবারেরই ব্যবসা।"

শাও ইয়ুলাং তখন বলল, "চৌ ইউইয়ানের বর্তমান ক্ষমতা যদি খর্ব করতে হয়, তবে জুয়াখানার মতো জায়গায় আঘাত হানাই সবচেয়ে সহজ।"

চৌ মিংফেং মনে মনে ভাবল, জুয়াখানায় আঘাত হানা সত্যিই সহজ, কিন্তু এটি তাদের চৌ পরিবারের সবচেয়ে লাভজনক ব্যবসাও বটে। চৌ ইউইয়ানকে গদি থেকে নামাতে গিয়ে এত বড় ক্ষতি স্বীকার করা কি ঠিক হবে? ভবিষ্যতে যদি সে নিজেই পরিবারের এই ব্যবসার দায়িত্ব নেয়, তবে এই ক্ষতি তার সহ্য করার মতো হবে না।

চৌ ইউইয়ান ভ্রু কুচকে বলল, "জুয়াখানায় যদি কোনো বিপর্যয় ঘটে, তুমি কি জানো আমাদের চৌ পরিবারের ওপর এর প্রভাব কতটা মারাত্মক হতে পারে?"

"তাছাড়া চৌ ইউইয়ান আর আমি একই পরিবারের রক্ত। আমি কখনোই চাইব না যে তার কারণে আমাদের চৌ পরিবার ধ্বংস হয়ে যাক, আর বিশেষ করে আমি নিজেও যেন ধ্বংস না হই।"

শাও ইয়ুলাং তখন বলল, "চৌ মহাশয়, আপনি কেন হুয়া পাই-এর দিক থেকে একবার ভেবে দেখছেন না? জুয়াখানায় হঠাৎ করেই এই হুয়া পাই খেলাটি চালু হলো, এর মাধ্যমে যে বিপুল পরিমাণ অর্থ ঘরে আসছে, সে হিসাব কি আপনি কখনো খতিয়ে দেখেছেন?"

"বর্তমান রাজবংশ মিতব্যয়িতা ও কর আদায়ের ওপর জোর দিচ্ছে। এত বড় পরিমাণ অর্থের এই অবৈধ প্রবাহ... এমনকি যদি তা সরাসরি আইন লঙ্ঘন নাও করে, তবুও কিছু সরকারি কর্মকর্তার মনে সন্দেহ জাগানো থেকে একে আটকানো অসম্ভব হবে।"

তার কথার অর্থটুকুই যথেষ্ট ছিল, আর চৌ মিংফেং-ও সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝতে পারল।

চৌ মিংফেং তার ঠোঁটের কোণ বাড়িয়ে দিল, চিবুক হাত দিয়ে কিছুক্ষণ গভীরভাবে চিন্তা করল এবং মনের ভেতরকার উল্লাসকে জোড়পূর্বক দমন করে বলে উঠল, "বেশ, তুমি যা বললে আমি তা বিবেচনা করে দেখব।"

"আমার মনে হয় আমার ওই কাকার সুকৌশলী বুদ্ধিমত্তার কথা তোমারও অজানা নয়। হিসাবের খাতায় কারসাজি করা অতটা সহজ নয়।"

শাও ইয়ুলাং তার মুখের সামান্যতম ভাবান্তরও খুব পরিষ্কারভাবে লক্ষ্য করল এবং বুঝতে পারল যে তার কথা ওই ব্যক্তির মনে গেঁথে গেছে।

সে বলল, "আমি জানি, তবে কাজটা যত দ্রুত সম্ভব করতে হবে।"

"একবার চৌ ইউইয়ান যদি হুঁশ ফিরে পায়, তবে তাকে কাবু করা আর অত সহজ হবে না।"

এই বিষয়টি চৌ মিংফেংয়ের কাছে জলের মতো স্পষ্ট ছিল।

চৌ মিংফেং এক পলক শাও ইয়ুলাংয়ের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি তার মুখের ওপর ঘুরিয়ে আনল। সে শাও ইয়ুলাংয়ের চোখের স্বচ্ছতা ও দৃঢ়তা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল। হঠাৎ করেই সে কোনো মাথা-মুণ্ডু ছাড়া বলে বসল, "সু নানচিয়াও কেন তোমার প্রতি এত অন্ধভাবে অনুগত, আমি বোধহয় এখন তা বুঝতে পারছি।"

"আমার ওই কাকার তুলনায় তুমি তো আস্ত একজন মহানায়ক।"

আর চৌ ইউইয়ান হলো এক ধূর্ত, নীচ এবং নির্মম শয়তান।

ঠিক সেই মুহূর্তে শিয়া রোংয়ুন ফিরে এল এবং কাঁপতে কাঁপতে চায়ের সরঞ্জাম টেবিলের ওপর নামিয়ে রাখল।

শাও ইয়ুলাংয়ের যা যা বলার ছিল তা বলা শেষ হয়ে গেছে, সে আর এখানে থেকে অন্য কারোর ব্যক্তিগত সময়ে বাধা সৃষ্টি করতে চাইল না। তাই সে বলল, "যেহেতু আমার বার্তা পৌঁছে দেওয়া হয়েছে, তবে আর তোমাদের বিরক্ত করব না।"

চৌ মিংফেং বলে উঠল, "দাঁড়াও, এই পথ দিয়ে যাও।"

কথাটি বলেই চৌ মিংফেং শিয়া রোংয়ুনকে একটা ইশারা করল। শিয়া রোংয়ুন তৎক্ষণাৎ তার ইঙ্গিত বুঝতে পেরে বিছানার পাশে গিয়ে একটি গোপন কল টিপে দিল। সঙ্গে সঙ্গে বিছানাটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করে উঠল এবং খাটের তলা থেকে একটি গোপন সুড়ঙ্গ বেরিয়ে এল।

চৌ মিংফেং বলল, "এই সংকট কেটে গেলে তুমি সু নানচিয়াওকে নিয়ে এখানে এসে লুকিয়ে পড়তে পারো। চৌ ইউইয়ান কোনোদিনও তোমাদের খুঁজে পাবে না।"

শাও ইয়ুলাং ধন্যবাদ জানিয়ে সেই গোপন সুড়ঙ্গের ভেতরে লাফিয়ে পড়ল।

শাও ইয়ুলাং চলে যাওয়ার সাথে সাথেই শিয়া রোংয়ুন দৌড়ে চৌ মিংফেংয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলতে লাগল, "চৌ মহাশয়, ওই লোকটাকে দেখে একটু আগে আমার বুকটা কেঁপে উঠেছিল!"

চৌ মিংফেং তখনো ঠিক আগের কথোপকথনের মোহেই আচ্ছন্ন ছিল। চৌ ইউইয়ানকে ক্ষমতাচ্যুত করার এই সম্ভাবনায় সে আনন্দে গদগদ হয়ে উঠছিল। তাই শাও ইয়ুলাংয়ের সাথে তার এই গোপন অভিসন্ধির কথা যেন তৃতীয় কোনো ব্যক্তির কানে না পৌঁছায়, সেদিকে তার কড়া নজর ছিল।

চৌ মিংফেং শিয়া রোংয়ুনের চিবুক ধরে ওপরের দিকে তুলে ধরল এবং এক উগ্র দৃষ্টিতে বলে উঠল, "আজ যা কিছু ঘটল, তা তোমার পেটের ভেতরেই চিরতরে কবর দেওয়া উচিত!"

যে শিয়া রোংয়ুন সবসময় পুরুষদের মন জয় করতে ওস্তাদ, সে কখনো চৌ মিংফেংয়ের মুখে এমন ভয়ানক রূপ দেখেনি। সে আতঙ্কিত ও ভীত হয়ে মাথা নাড়ল এবং বলল, "আমি বুঝতে পেরেছি।"

চৌ মিংফেং বরাবরই মেয়েদের এই ধরনের বাধ্যগত আচরণ পছন্দ করত। হুমকি দেওয়ার পর সে আবার তার সেই লম্পট স্বভাবের ভঙ্গিতে ফিরে এল এবং শিয়া রোংয়ুনকে কোলে তুলে নিয়ে বিছানার দিকে এগিয়ে গেল। এরপর কেটে গেল এক দীর্ঘ মিলনমেলায় ভরপুর রাত।

চৌ পরিবারের হিসাবপত্রে হাত দেওয়া মুখের কথা নয়; চৌ ইউইয়ানের অনুমতি ছাড়া চৌ মিংফেংয়ের পক্ষে সেই খাতা ছোঁয়ার সাধ্যও ছিল না।

তার ক্ষমতার পরিধি কেবল নিজের খরচের জন্য টাকা তোলা পর্যন্তই সীমাবদ্ধ ছিল। অর্থাৎ, হিসাবরক্ষণের সেই পবিত্র স্থানে সে কেবল টাকা বের করে আনতেই পারত।

পরদিন সকালেই চৌ মিংফেং হিসাবের ঘরে উপস্থিত হলো। হিসাবরক্ষক মহাশয় তাকে দেখামাত্র মুখের কোনো ভাব পরিবর্তন না করেই একবার তার দিকে কটমট করে চাইল এবং নিজের কাজ চালিয়ে যেতে লাগল।

হিসাবরক্ষক বলল, "ছোট চৌ মহাশয়, এই মাসের জন্য বরাদ্দ আপনার খরচের কোটা প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।"

ঠিক তাই, চৌ ইউইয়ান তার খরচের ওপরও কড়া নজরদারি চালিয়ে রেখেছে!

চৌ মিংফেং মনে মনে দাঁতে দাঁত ঘষল এবং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, "প্রায় ফুরিয়েছে মানে তো পুরোপুরি ফুরিয়ে যায়নি! যা অবশিষ্ট আছে সব বের করে দাও, এই কমবয়সী প্রভুর আজ এগুলো দরকার!"

হিসাবরক্ষক মহাশয় যেন তার এই টাকা ওড়ানোর স্বভাবের সাথে আগেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। সে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে ড্রয়ার থেকে দুটো রূপোর নোট বের করে দিল।

চৌ মিংফেং আবার বলে উঠল, "আমার এই নোট চাই না, এগুলো খুচরা রূপোর মুদ্রায় বদলে দাও!"

হিসাবরক্ষক ভ্রু কুচকে ফেলল, চৌ মিংফেংয়ের এই অদ্ভুত আবদারের পেছনের উদ্দেশ্য সে কিছুতেই বুঝতে পারল না।

খুচরা রূপো আর রূপোর নোট—দুটোই তো টাকা, দুটোর মধ্যে আবার তফাত কোথায়?

চৌ মিংফেং তাকে নড়তে না দেখে আরও বেশি ক্ষেপে গেল এবং চেঁচিয়ে উঠল, "আমার কথা শুনতে পাচ্ছো না নাকি?!"

"কী ব্যাপার, আমাদের চৌ পরিবার যে টাকা উপার্জন করে, তা আমি কীভাবে খরচ করব তাতেও কি তোমার নাক গলাতে হবে?!"

এ কথা অবশ্য ঠিক...

হিসাবরক্ষক দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিরুপায় হয়ে পেছনের ঘরে খুচরা রূপো বদল করতে চলে গেল।

সে চলে যাওয়ার সাথে সাথেই চৌ মিংফেং চারপাশের ব্যস্ত মানুষদের দিকে এক নজর তাকাল। কেউ যে তার দিকে খেয়াল করছে না তা নিশ্চিত করে সে তার জীবনের চরম চতুরতা প্রদর্শন করল এবং অত্যন্ত দ্রুততার সাথে বইয়ের তাকে চোখ বুলিয়ে নিতে লাগল।

পেয়ে গেছি!

চৌ মিংফেং এক অদ্ভুত উদাসীন ভাব ধরে হেঁটে হেঁটে সেখানে গিয়ে পৌঁছাল এবং সুযোগ বুঝে কেউ খেয়াল করার আগেই দুটো হিসাবের খাতা ঝটপট টেনে নিজের হাতিনের ভেতর গুঁজে ফেলল।

মাত্র এই ছোট্ট একটা কাজ করতে গিয়েই তার সারা শরীর ঘামে ভিজে একাকার হয়ে গেল।

টাকাগুলো তুলে নেওয়ার পর চৌ মিংফেংয়ের আর এক মুহূর্তও বাড়িতে টিকে থাকার সাহস হলো না।

আজ সে যা করল তা সরাসরি চৌ ইউইয়ানের মাথার ওপর আঘাত হানার শামিল। বুক পকেটে সেই চুরি করা দুটো খাতা নিয়ে বাড়িতে বসে থাকলেই তার মনে হচ্ছিল সে অপরাধী, যেকোনো মুহূর্তে তার এই অপকর্ম ধরা পড়ে যাবে।

চৌ মিংফেং যথারীতি টাকা নিয়ে শহরের সেই বিলাসবহুল প্রমোদশালায় চলে গেল। একটি কামরা বুক করে সে ভেতরে নিজেকে আটকে ফেলল এবং খাতাগুলো খুলে বসলো।

পাতার পর পাতা কেবল গাদাগাদাগাদা সংখ্যা লেখা। জীবনে কখনো হিসাবের খাতা না দেখা চৌ মিংফেংয়ের এই সংখ্যাগুলো দেখে মাথা ঘুরিয়ে যাওয়ার জোগাড় হলো।

অনেকক্ষণ ধরে মাথা ঘামিয়ে সে কিছু একটা বুঝতে পারল এবং একটা ব্রাশ কলম তুলে নিয়ে আসল পাতার সংখ্যাগুলোর জায়গায় অন্য কিছু সংখ্যা বসিয়ে দিল।

সে খুব সতর্কতার সাথে কয়েকটি জায়গায় পরিবর্তন করল এবং নিজের এই কঠোর পরিশ্রমের ফলাফল দেখে তৃপ্তির হাসি হাসল।

এভাবে যদি কাজ হয়, তবে সরকারি আমলারা এসে জুয়াখানার হিসাব কড়ায়-গণ্ডায় খতিয়ে দেখবে এবং সেখানে এই গরমিল দেখতে পেয়ে অন্তত চৌ ইউইয়ানের ঘাড়ে মানি লন্ডারিং বা অবৈধ অর্থ পাচারের অপরাধ চাপিয়ে দিতে পারবে।

এদিকে চৌ ইউইয়ানের নির্ধারিত বিয়ের ঠিক আগের দিনটি উপস্থিত হলো।

গাঢ় লাল রঙের বিয়ের পোশাকটি সু নানচিয়াওর সামনে এনে হাজির করা হলো। সোনার গহনা থেকে শুরু করে সবকটি জিনিসই ছিল নিখুঁত ও সেরা মানের। এমন জমকালো বিয়ের পোশাক গায়ে জড়িয়ে কেউ বাইরে বের হলে যে কত তরুণী ঈর্ষায় জ্বলে উঠত, তার কোনো ইয়ত্তা ছিল না।

সু নানচিয়াও নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, সে মুগ্ধ হয়ে বারবার সেটির দিকে তাকিয়ে রইল এবং বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল।

চৌ ইউইয়ান ভেবেছিল সে বুঝি এই উপহারে যারপরনাই খুশি হয়েছে। সে তার পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে বলল, "আমার বিশ্বাস, তোমার এটি নিশ্চয়ই খুব ভালো লাগবে।"

সু নানচিয়াও একটি সোনার কাঁটা তুলে নিয়ে নিজের মাথার পাশে ধরে মাপতে মাপতে বলল, "এমন কোনো নারী নেই যে সুন্দর জিনিস পছন্দ করে না, আর আমিও তার ব্যতিক্রম নই।"

"তবে কোনো জিনিস পছন্দ হওয়া আর তাকে বিয়ে করা—দুটো সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়।"