চতুর্থ অধ্যায় আসলে সেই!

দৃশ্যটি অতীতের ঠিক কতটা মিল! তিনজন মিলে পাশাপাশি সপ্তম শৃঙ্গের বহিঃপ্রাঙ্গণে পা রাখল, কিন্তু তফাৎ কেবল এই যে, তাদের মধ্যে একজন বদলে গেছে...

লি ই যখন প্রাঙ্গণে পা রাখল, তখন একটি পরিচিত অবয়ব সেখানে আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল।

সে আর কেউ নয়, সেই তরুণী যে গাও ছানকে চ্যালেঞ্জ জানাতে চেয়েছিল, এবং লি ই যাকে প্রথমবার দেখেছিল—উ ছিয়ান!

"কী করে সে এখানে?" উ ছিয়ানের উপস্থিতি লি ই-কে কিছুটা অবাক করল। সেই রাতের কথা মনে পড়ে যাওয়ায় সে নিজের আগের আচরণে মৃদু হাসল এবং বয়োবৃদ্ধ মানুষটির কাছে নিজের অভিজ্ঞতা বলার পর তিনি কেন তার ওপর হেসেছিলেন, তা সে বুঝতে পারল।

ৎসুষান সবার আগে লি ই-র অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল। তার মনে তীব্র কৌতূহল জাগল এবং সে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি তাকে চেনো?"

"হুম, ঠিক চেনা বলা চলে না, তবে কয়েকবার দেখা হয়েছে..." লি ই মাথা নেড়ে উত্তর দিল।

"ওহ!" ৎসুষান একটি শব্দ করে আর কিছু বলল না। তবে এরপরেও তার দৃষ্টি উ ছিয়ানের ওপর নিবদ্ধ রইল, তার চোখ দুটি মাঝে মাঝে এদিক-সেদিক ঘুরছিল, কে জানে সে কী ভাবছিল।

ওদিকে তু লিয়াং একটি কাঠের চেয়ারে বসেছিল। প্রথমে তার ভাবভঙ্গি এমন ছিল যেন তার কোনো বলাই নেই; সে চোখ আধবোজা করে মাঝে মাঝে দরজার দিকে তাকাচ্ছিল এবং এক পায়ে পা তুলে বসেছিল। কিন্তু যখন সে গাও ছানকে আসতে দেখল, তখন তার চোখে এক ক্রূর অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। তবে গাও ছানের সঙ্গে আসা অন্য দুজনকে দেখতে পেয়ে সে ভয়ে কাঠের চেয়ার থেকে প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

তু লিয়াং ভালো করে আবার তাকাল। এই গভীর পর্যবেক্ষণে সে বুঝতে পারল যে সেই দুজনের মধ্যে ছিং ইয়াও নেই, বরং একজন অপরিচিত পুরুষ রয়েছে। তাতেই সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তবে এই লোকটির মুখাবয়ব এতই সুন্দর ছিল যে তু লিয়াংয়ের মনে মুহূর্তের মধ্যে ঈর্ষার জন্ম হলো, কিন্তু সে তা প্রকাশ করার সাহস পেল না।

এরপর তু লিয়াং দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে লি ই ও অন্য দুজনের সামনে এসে একগাল হেসে বিনীতভাবে অভ্যর্থনা জানিয়ে বলল, "আরে, লি জ্যেষ্ঠ ভাই ফিরেছেন! আর এই জ্যেষ্ঠ ভাইটি কে?" কথা বলতে বলতে তু লিয়াংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ছিং ইয়াওর ওপর।

"তু পরিদর্শক..." লি ইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই ৎসুষান তাকে থামিয়ে দিল। সে তু লিয়াংয়ের একদম কাছে এসে বলে উঠল, "তুযিনি কি এখানকার পরিদর্শক?"

"ঠিক তাই, জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের নাম কী জানা যেতে পারে?" যদি এই ব্যক্তিটি লি ইয়ের সঙ্গে না আসত, তবে তু লিয়াং কখনই এত মিষ্টি করে কথা বলত না। তার এই আচরণের কারণে চারপাশের মানুষের দৃষ্টি তাদের দিকে আকৃষ্ট হলো এবং সবাই মনে মনে ৎসুষানের পরিচয় অনুমান করতে লাগল।

"আমার নাম ৎসুষান। আমি লি ইয়ের কাছে শুনেছি যে তোমার এখানে বহিঃপ্রাঙ্গণের পরিচয় টোকেন পাওয়া যায়। যেহেতু তুমি এখানকার পরিদর্শক, আমাকে একটা দাও তো!" বলতে বলতে ৎসুষান তার হাত বাড়িয়ে দিল, যেন এটা তার পৈত্রিক সম্পত্তি।

তার এমন কথাবার্তা উপস্থিত সবাইকে হতবাক করে দিল। তারা এমনকি ভুলেই গেল যে ৎসুষান নামটির মধ্যে কিছুটা নারীসুলভ ছোঁয়া রয়েছে। এমনকি গাও ছানও কথাটি শোনার পর ৎসুষানকে নতুন করে পর্যবেক্ষণ করতে বাধ্য হলো এবং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, "আমার এই ছোট ভাইটার চারপাশে কেন সবসময় এমন অদ্ভুত সব মানুষ জোটে? আগে ছিং ইয়াও ছিল, আর এখন আবার এক ৎসুষান এসে হাজির হলো।"

তু লিয়াং অনেকক্ষণ পর ঘোর কাটল এবং বুঝল যে এ তো এক পাগল! ৎসুষানের কথা শুনে সে বুঝতে পারল যে সে এখনও ছিয়ান থিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যই হয়ে ওঠেনি।

তু লিয়াং লি ইয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর মুখ ফিরিয়ে ৎসুষানের দিকে তাকিয়ে একগাল হেসে বলল, "কোনো সমস্যা নেই, লি জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের সুপারিশ রয়েছে। কেবল যে কোনো একজন সাধকের কাছে সামান্য কিছু দক্ষিণা দিলেই..."

দৃশ্যটি অবিকল উ ছিয়ানের চোখে পড়ল। সেও লি ইকে চিনতে পেরেছিল, এবং তার সুন্দর চোখ দুটিতে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল, কে জানে সে কী ভাবছিল।

"হে দেবী, অনুগ্রহ করে আসুন!" গাও ছানের মনের জট খুলে যাওয়ার পর থেকে তার পুরো ব্যক্তিত্বেই অনেক পরিবর্তন এসেছে। তার সেই উগ্র মেজাজ কিছুটা কমে গিয়ে তার মধ্যে বিনয় বৃদ্ধি পেয়েছে।

এই ধরনের চরিত্রগত বৈশিষ্ট্য 'সিংহরাজ কৌশল'-এর মূল মর্মের সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়। তাই আগের তুলনায় তার সাধনার গতি একেবারেই অতুলনীয় হয়ে উঠেছে। তার ওপর লি ই তাকে যে ভিত্তি-প্রতিষ্ঠার ওষুধ দিয়েছিল, মাত্র এক মাসেই সে সাফল্যের সঙ্গে মধ্যম মানের পিত্তথলি উন্মুক্ত করতে এবং প্রকৃত ভিত্তি গঠন করতে সক্ষম হয়েছে!

গতদিন গাও ছান হাজার জনের চূড়ায় চ্যালেঞ্জ জানাতে এসেছিল এবং নিজের শক্তি পরীক্ষা করে হাজার জন ভিত্তি-প্রতিষ্ঠাকারী সাধকের তালিকার শেষ ব্যক্তিকে সফলভাবে পরাজিত করে আরও একবার অলৌকিক ঘটনার সাক্ষী হয়েছিল।

কিন্তু তার এই চ্যালেঞ্জের বেশি দিন পার হয়নি, এর মধ্যেই কেউ তাকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেয়। গাও ছান সবেমাত্র চ্যালেঞ্জ শেষ করায় তার শরীরে তখনো কিছু আঘাত ছিল, তাই এই লড়াই আজকের দিনে স্থগিত করা হয়েছিল।

এর ফলে আজকের এই লড়াই দেখতে সাধারণ দিনের চেয়ে অনেক বেশি ভিড় জমেছিল। অবশ্য তাদের মধ্যে অনেকেই উ ছিয়ানের আকর্ষণে এসেছিল।

উ ছিয়ানের নাম শুরুতে কেউই জানত না, কিন্তু হঠাৎ করেই এক গুজব ছড়িয়ে পড়ে যে এই তরুণী হলেন নতুন বহিঃপ্রাঙ্গণের পরিদর্শক উ চিয়াং-এর পোষ্য কন্যা। ব্যাস! মুহূর্তের মধ্যে উ ছিয়ান সবার অবসর সময়ের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়ে উঠল।

এমনকি কেউ কেউ উ ছিয়ানের জীবনসঙ্গী হওয়ার স্বপ্নও দেখতে শুরু করেছিল, যাতে কেবল একজন সুন্দরীকে নিজের বাহুডোরে পাওয়া যায় না, বরং উ চিয়াং-এর মতো এক বিশাল বৃক্ষের ছায়াও পাওয়া যায়।

তু লিয়াং লি ইয়ের পাশেই দাঁড়িয়ে উ ছিয়ানের পরিচয় সবিস্তারে বর্ণনা করছিল, কিন্তু লি ই তাতে বিশেষ কান দিচ্ছিল না। নিজেকে প্রশ্ন করে দেখতে পারো, উ চিয়াং এবং উ ছিয়ান—এই দুজনকে লি ইয়ের চেয়ে ভালো আর কে-ই বা চিনত? উল্টো ৎসুষান খুব আগ্রহ নিয়ে তা শুনছিল এবং মাঝে মাঝে প্রশ্নও করছিল।

যদিও তু লিয়াংয়ের মনে বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না, তবু বাধ্য হয়ে তাকে ৎসুষানের প্রশ্নের উত্তর দিতে হচ্ছিল। এই মুহূর্তে ৎসুষানের অবস্থা ছিল ঠিক একটি কৌতূহলী শিশুর মতো, যে যেন কিছুই জানে না এবং সমানে প্রশ্ন করে চলেছে। তার প্রশ্নে তু লিয়াংয়ের মাথা ফেটে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল।

"এ কেমন সব মানুষ রে বাবা!" তু লিয়াং মনে মনে কাউকে ডাকতে চাচ্ছিল যে এসে তাকে বাঁচাবে। সে এখন নিজের মাথার চুল ছিঁড়তে চাচ্ছিল যে কেন সে নিজে থেকে বোকামি করে উ ছিয়ানের পরিচয় বলতে গেল!

সবচেয়ে ভালো ব্যাপার হলো এই যে সে এখন নিজেই ফেঁসে গেছে। এই মুহূর্তে তার একটਾথাই ইচ্ছে ছিল, তা হলো—গাও ছান ও উ ছিয়ানের লড়াই যেন দ্রুত শেষ হয়, যাতে সে এই নরককুণ্ড থেকে মুক্তি পেতে পারে।

হাজার জন টাওয়ারের দ্বিতীয় তলার রিংমঞ্চের ওপর।

গাও ছান একটি স্থির পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। দর্শনার্থীদের মধ্যে কেউ কেউ আগের দিন গাও ছানের লড়াই দেখেছিল; সে ঠিক এভাবেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে ছিল এবং লড়াই শেষ হওয়া পর্যন্ত চুল পরিমাণও নড়েনি।

শেষ পর্যন্ত গাও ছান বিজয়ী হয়েছিল। যদিও সে আহত হয়েছিল, তবুও আক্রমণের সামনে তার এই অনড় ও অটল অবস্থান অনেকের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল। তাই লড়াই শুরু হওয়ার আগেই কেউ কেউ তার জন্য উল্লাস করতে শুরু করল এবং তাদের বেশ উত্তেজিত দেখাচ্ছিল।

"দেবী, দয়া করে আপনার চাল দিন।"

কথা শেষ হওয়ামাত্রই উ ছিয়ান গাও ছানকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। এরপর দুজনে একসঙ্গে নড়ে উঠল এবং তাদের প্রত্যেকের সামনে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত ঘূর্ণায়মান হয়ে একটি তাবিজের রূপ ধারণ করল!

"সাবধান!"

উ ছিয়ান এক মৃদু অথচ তীক্ষ্ণ স্বরে ডেকে উঠল এবং তার সুন্দর আঙুলটি গাও ছানের দিকে নির্দেশ করল। এই ইশারার সঙ্গে সঙ্গেই তার সামনের তাবিজটি চক্রাকারে ঘুরতে শুরু করল এবং বাতাসে শাঁ শাঁ শব্দ তুলে গাও ছানের দিকে ছুটে গেল।

"বেশ ভালো!"

শুধু একটি ভারী শব্দ শোনা গেল—'পাস!' দুটি তাবিজ একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেল। ধাক্কা খাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে উ ছিয়ানের তাবিজটি নিজের রূপ বদলে ফেলল এবং আধ্যাত্মিক শক্তি একটি জলাভূমির রূপ ধারণ করে গাও ছানকে তার মধ্যে আটকে ফেলল।

"সে তো জলাভূমির তাবিজ ব্যবহার করেছে!" হাজার জন টাওয়ারের বাইরে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল।

যাকে 'জল' বলা হয়, তা হলো স্থির জল!

আটটি ত্রিখণ্ডের মূল প্রকৃতি অনুযায়ী, জল এবং জলাভূমি উভয়ই জলের সঙ্গে সম্পর্কিত। তবে জল হলো গতিশীল জল, যেমন প্রবল বৃষ্টিপাত, তীব্র স্রোত, পাহাড়ী বন্যা... যার ধ্বংস করার ক্ষমতা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।