পঞ্চম অধ্যায়: জলাশয়ে বিপদ, পর্বতসম অচল

অবশ্য জলাশয় হলো শান্ত জল, এর প্রকৃতি阴 (ইন) বা প্রতীচ্য ধারার, যা জলাভূমি ও পঙ্কের রূপ নেয় এবং হাজারো কিছু গ্রাস করতে পারে। এর মধ্যে কেবল 'সংকট' বা '困' (কুন)-এর ধারণাটিই নানা পরিবর্তনের জন্ম দেয়, তাই এর রহস্যময়তা জলের চেয়েও বহুগুণ বেশি।

যদি কেউ জল ও জলাশয়ের শক্তিতে পারদর্শী হয়, তবে উপরে জল এবং নিচে জলাশয়—এটি এক মহাবিপদের লক্ষণ, আর এই বিপদের মধ্যে রয়েছে চরম হিংস্রতা। এ থেকেই জল ও জলাশয়ের শক্তির প্রবল ঔদ্ধত্য স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

উ চিয়ান যখন একটি জলাশয়-সূচক符 (ফু বা মন্ত্রমুদ্রা) নিক্ষেপ করলেন, তখন তার মূল ভিত্তি ছিল অবরুদ্ধ করা ও গ্রাস করা। তাকে যদি পর্যাপ্ত সময় দেওয়া হতো, তবে তার চেয়ে ঢের শক্তিশালী কেউ হলেও একবার এর মধ্যে আটকে গেলে সময়ের সাথে সাথে আরও গভীরে তলিয়ে যেত, নড়ার কোনো উপায় থাকত না এবং শেষ পর্যন্ত তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে সে কেবল অন্যের দয়ার ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ত।

গাও চুয়ান এই মুহূর্তে ঠিক এমনই এক অনুভূতি লাভ করছিলেন। তার চারপাশ এক কোমল অথচ প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তিতে পরিবেষ্টিত ছিল, যেন তিনি কোনো গভীর কাদামাটির জলাশয়ে নিমজ্জিত আছেন। তার হাত-পা নড়ানোর কোনো জো ছিল না, একচুলও নড়ার সাধ্য ছিল না; তিনি যত নড়াচড়া করার চেষ্টা করতেন, ততই তার গ্রাসিত হওয়ার অনুভূতি আরও তীব্র হতো।

তিনি আরও দেখলেন যে তার নিজের অঙ্কিত符 (ফু) কোনো কাজেই আসছে না। তার প্রতিরক্ষামূলক শক্তি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, এই পরিস্থিতিতে তা একেবারেই ব্যর্থ প্রমাণিত হলো।

"কন্যার কৌশল সত্যিই চমৎকার!" গাও চুয়ান প্রশংসা করলেন। তবে তিনি একটুও বিচলিত হলেন না, কারণ তিনি জানতেন যে এই স্বল্প সময়ে তার বড় কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই।

গাও চুয়ানের কথা শুনে উ চিয়ানের মনে দ্বন্দ্ব শুরু হলো। তিনি নিজেই নিজেকে প্রশ্ন করলেন, "এমন একজন হৃষ্টপুষ্ট বীর পুরুষের সাথে কি এমন আচরণ করা ঠিক হচ্ছে?" তার মন কিছুটা টলে উঠল।

"না! এই পৃথিবীর সব পুরুষই একরকম।" এ কথা মনে আসতেই উ চিয়ানের মন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল। এরপর তিনি তার আঙুলগুলো সচল করলেন এবং দেখতে দেখতে তার ঠিক সামনেই আরেকটি জলাশয়-সূচক符 (ফু) তৈরি হয়ে গেল, যা মুহূর্তের মধ্যে গাও চুয়ানের দিকে ছুটে গেল।

এভাবে যদি বারবার চলতে থাকে, তবে খুব শীঘ্রই গাও চুয়ান এর ভেতরেই বন্দি হয়ে মারা পড়বেন। অনেকের মতেই, এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু হওয়ার মুহূর্ত থেকেই ফলাফল নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল।

"আহ, মনে হচ্ছে গাও চুয়ানের কিংবদন্তির এই তরুণীর হাতেই বুঝি অবসান ঘটতে চলেছে..." কেউ একজন মাথা নাড়তে নাড়তে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"সিংহের রাজাকে কি তোমাদের মতো সাধারণ মানুষেরা অনুমান করতে পারবে? শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কেউ এমন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস কোরো না।" গাও চুয়ানের সমর্থনে কেউ একজন গর্জে উঠলেন এবং রাগান্বিত দৃষ্টিতে আগের বক্তার দিকে তাকালেন।

সিংহের রাজা—এই উপাধিটি গাও চুয়ানের অনুসারীরাই তাকে দিয়েছিল। তার প্রতিটি লড়াই ছিল মূলত প্রতিপক্ষকে প্রতিহত করার লড়াই। তিনি কোনো হিংস্র সিংহ নন, বরং এক বিনয়ী সিংহ; যার শক্তি ভেতরে লুকানো থাকে, পাহাড়ের মতো অটল থাকেন তিনি। আর এটাই হলো সত্যিকারের সিংহের রাজা!

সময়ের সাথে সাথে গাও চুয়ান তখনও সেখানে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন। উ চিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল; তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না কেন তার সামনের এই মানুষটি এত দীর্ঘ সময় ধরে টিকে আছে। নিয়মানুযায়ী তো এতক্ষণে তার সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার কথা ছিল।

এখানে উল্লেখযোগ্য যে, আরও একজন মানুষ ছিলেন যিনি অন্তরে মনে তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করছিলেন। সেই ব্যক্তিটি হলেন তু লিয়াং। তার মনে হচ্ছিল এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা যেন অনন্তকাল ধরে চলছে...

উ চিয়ানের মনে উৎকণ্ঠা দানা বাঁধতে শুরু করল। তিনি সবেমাত্র কিছু একটা করতে যাবেন, ঠিক তখনই দেখতে পেলেন তার সামনের গাও চুয়ান অবশেষে নড়ে উঠলেন। তিনি ধীরে ধীরে নিচু হয়ে বসলেন।

গাও চুয়ান মনে মনে ভাবলেন, "এভাবে টেনেটুনে লম্বা করাও তো কোনো সমাধান নয়! বাইরে আমার ভাইয়েরা আমার জন্য অপেক্ষা করছে, তাদের সাথে দেখা করতে হবে! কেবল এই যাত্রায় ক্ষমাপ্রার্থী..."

"সে কি তবে আর টিকতে পারছে না?" এটিই ছিল বেশিরভাগ মানুষের প্রথম ভাবনা।

"সে কী করতে চাইছে? এই অবস্থাতেও সে হাল ছাড়বে না?" এই দৃশ্য দেখে অনেকে কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

জনগণের দৃষ্টির সামনে গাও চুয়ান তার দুই হাতের তালু প্রসারিত করলেন এবং তালু দুটি মুখোমুখি আনলেন। পরের মুহূর্তেই ধীরে ধীরে একটি符 (ফু) বা প্রতীক রূপ নিতে শুরু করল। সেই প্রতীকের ওপর রেখাগুলো এলোমেলোভাবে বিন্যস্ত ছিল, প্রথমে দেখে বোঝাই যাচ্ছিল না এটি কী। অবশেষে যখন শেষ আঁচড়টি টানা হলো, তখন একটি সম্পূর্ণ নকশা ফুটে উঠল।

সেটি হলো একটি পাহাড়!

"পাহাড়ের মতো অটল!" গাও চুয়ান এক বিশাল গর্জন ছেড়ে তার দুই বাহু উঁচু করলেন, বাহুর মধ্যবর্তী সেই符 (ফু) তখন আকাশে উঠে গেল। তার এই উত্তোলনের সাথে সাথেই এক বিকট শব্দে符 (ফু) টি ফেটে চৌচির হয়ে গেল। এর পরপরই আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তৈরি এক বিশাল পাহাড় মাটি ভেদ করে মাথা তুলে দাঁড়াল এবং তার জন্য এক সুরক্ষাবলয় তৈরি করল।

চারপাশে কাদামাটির জলাশয় ঘিরে থাকলেও পাহাড়টি অবিচল ও অটল রইল। গাও চুয়ান সেই সুবাদে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন এবং অবশেষে নিজের চলাচলের ক্ষমতা ফিরে পেলেন।

"ফাঁক করো!"

আরেকটি জোরালো হুংকার দিলেন তিনি। পাহাড়টি আরও আকৃতিতে বড় হয়ে গেল এবং জলাশয়টিকে তার নিজের নিচে পিষে ফেলল। এরপর গাও চুয়ান নড়ে উঠলেন। তিনি রিংয়ের ওপর নিজের ডান পা দিয়ে সজোরে এক পদাঘাত করলেন এবং এক তীব্র শব্দ তুলে প্রচণ্ড বেগে ঝড়ের গতিতে উ চিয়ানের দিকে ছুটে গেলেন।

চারপাশ থেকে দেখা গেল, গাও চুয়ানের শরীর ঘিরে একটি মায়াবী পাহাড়ের অবয়ব আবর্তিত হচ্ছে। এভাবে পাহাড়ের রূপ ধারণ করে তিনি সোজা আক্রমণ চালিয়ে গেলেন, যা দেখে চারপাশের দর্শকরা একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

এই দৃশ্যটিই ছিল সত্যিকারের সিংহের রাজা! যদি তিনি স্থির থাকেন তবে কোনো নড়চড় নেই, আর যখন চলেন তখন পাহাড়ের মতো ভারী ও অপ্রতিরোধ্য গতি!

অবশ্য এটি ছিল কেবল符 (ফু) এর শক্তির প্রকাশ, কোনো আসল পাহাড় নয়। বিশ্বাস করি, এমন একদিন নিশ্চয়ই আসবে যেদিন আমাদের এই সিংহের রাজা এক হুংকার ছাড়লেই পাহাড় ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে এবং নদীর গতিপথ পর্যন্ত পরিবর্তিত হয়ে যাবে।

符 (ফু) দিয়ে তৈরি সেই পাহাড়টি যখন উ চিয়ান থেকে মাত্র আধা ফুট দূরে এসে থামল, তখন গাও চুয়ানও থেমে গেলেন। তিনি সেই আগের মতো সরল ও সাদাসিধে চেহারায় দাঁড়িয়ে রইলেন, যার সাথে কিছুক্ষণ আগের সেই ধ্বংসাত্মক ঘটনার বিন্দুমাত্র মিল খুঁজে পাওয়া যায় না।

গাও চুয়ান তার সামনে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা উ চিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কন্যা, তুমি হেরে গেছ..."

"আমি কি হেরে গেছি?" উ চিয়ান অত্যন্ত জটিল এক দৃষ্টিতে তার ঠিক সামনে থাকা সেই মুখটির দিকে তাকালেন। একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি শেষ পর্যন্ত নিজের পরাজয় মেনে নিলেন। এরপর এক ঝলক উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল এবং তিনি রিংয়ের ভেতর থেকে উধাও হয়ে গেলেন।

উ চিয়ান হাজার জন টাওয়ার থেকে বেরিয়ে এলেন। তাকে বেশ ম্রিয়মান ও মলিন দেখাচ্ছিল, যার কারণে অনেকে তার প্রতি সমবেদনার দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন। তিনি মন্থর গতিতে এক পা এক পা করে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

যদিও এই যাত্রায় গাও চুয়ান তার কিংবদন্তির ধারা বজায় রেখেছেন, তবুও অনেকের মনেই এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম নিল। তারা সবাই উ চিয়ানের হারিয়ে যাওয়ার দিকটিতে তাকিয়ে রইলেন।

এর কিছু সময় পর গাও চুয়ানও হাজার জন টাওয়ার থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন। উ চিয়ানের কারণে তৈরি হওয়া সেই স্তব্ধতা ও অদ্ভুত পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে আবার কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠল।

"অবশেষে শেষ হলো!" তু লিয়াং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

"তুমি কী বললে?" জি শুয়ান প্রশ্ন করলেন।

"কিছু না। আচ্ছা ভাই, আমি একটু ভেবে দেখলাম, তোমার শক্তিও তো কম নয় বলে মনে হচ্ছে। আমি এখনই গিয়ে তোমার জন্য একটা পরিচয়পত্র নিয়ে আসছি..." গাও চুয়ানের এই লড়াই দেখার পর তু লিয়াং সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি সরাসরি জি শুয়ানকে একটি পরিচয়পত্র দিয়ে দেবেন, হয়তো এর মাধ্যমে লি ই এবং অন্যদের সাথে তার সম্পর্কের দূরত্ব আরও কিছুটা কমিয়ে আনা সম্ভব হবে...

কে জানত যে জি শুয়ান সাথে সাথেই তা নাকচ করে দেবেন। তার কথা অনুযায়ী, সবকিছু নিয়ম মেনেই হওয়া উচিত।

"ভাই, তোমার এই চ্যালেঞ্জ কিন্তু কোনো ছেলেখেলা নয়। যদি হেরে যাও, তবে জীবনের মূল্য দিতে হতে পারে।" তু লিয়াং অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে কথাটি বললেন। আসলে তার এই কথা বলার উদ্দেশ্য ছিল জি শুয়ানকে বুঝিয়ে সুঝিয়ে নিবৃত্ত করা।

"হুঁ?" তু লিয়াংয়ের এই কথা শুনে জি শুয়ান না পেরে লি ইর দিকে একবার তাকালেন। তার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে লি ই কখনো এ বিষয়ে কোনো কথা বলেননি। এই মুহূর্তে লি ইর অতীত জীবনের প্রতি তার কৌতূহল আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

তু লিয়াংকে এমন অভিব্যক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি ভেবেছিলেন যে জি শুয়ান বুঝি তার সিদ্ধান্ত থেকে সরে দাঁড়াচ্ছেন, কিন্তু পরের কথাটি শুনে তিনি প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলেন।

"আমি হাজার জন তালিকার শীর্ষস্থান অধিকারীকে চ্যালেঞ্জ করব!"

এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই পুরো কক্ষটি মুহূর্তের মধ্যে একেবারে স্তব্ধ ও নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এমনকি দরজার বাইরে থেকে বয়ে আসা বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দও সেখানকার প্রতিটি মানুষের কানে স্পষ্ট এসে পৌঁছাল।

লি ইর সাথে কথা বলতে থাকা গাও চুয়ানের কথা মাঝপথেই থেমে গেল। তিনি অবিশ্বাস্য এক দৃষ্টি নিয়ে জি শুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

যতক্ষণ না লি ই তার মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন, জি শুয়ান বুঝতে পারলেন যে তিনি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি করে ফেলেছেন। লি ই কেন স্বর্গের চূড়ায় (Qitian Peak) যেতে চান তা তিনি না জানলেও, এতটুকু বুঝতে পেরেছিলেন যে কোনো কাজই মাত্রাতিরিক্ত করা উচিত নয়।

জি শুয়ান মৃদু হেসে বললেন, "মজা করছিলাম..."

এই কথাটি শোনার পর উপস্থিত অনেকেরই ইচ্ছে করছিল গালাগাল করতে। তবে লি ই ও গাও চুয়ান সেখানে উপস্থিত থাকায় কেউ আর কোনো উচ্চবাচ্য করার সাহস পেল না।

সবচেয়ে বেশি নির্বাক ও বাকরুদ্ধ হয়েছিলেন তু লিয়াং। এরা সব কেমন মানুষ রে বাবা?

"তাহলে... সিনিয়র ভাই তু, আপনি তো একটু আগেই আমাকে একটা পরিচয়পত্র দেওয়ার কথা বলছিলেন? যেহেতু তাই, আমি আর চ্যালেঞ্জ করার কথা ভাবছি না।"

এই আগের ও পরের কথার মধ্যে এত বড় ফারাক? আকাশ-পাতাল তফাত!

"সিনিয়র ভাই তু?" জি শুয়ান আবার ডাকলেন।

তু লিয়াং ঘোর কাটিয়ে বাস্তবে ফিরে এলেন এবং জি শুয়ানের নাম নথিভুক্ত করার জন্য একটি রেজিস্টার বের করলেন। মাঝে মাঝে তিনি জি শুয়ানের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলেন যেন তিনি তার চেহারাটি মনে গেঁথে নিতে চান—দেখতে চান এমন কোন অদ্ভুত মানুষ যে সবাইকে এভাবে হাসতে ও কাঁদতে বাধ্য করে।

এভাবেই এক অদ্ভুত নাটকের পরিসমাপ্তি ঘটল। জি শুয়ান সফলভাবে পরিচয়পত্রটি হাতে পেলেন এবং স্বর্গের চূড়ার (Qitian Sect) বহিঃবিভাগের একজন শিষ্য হিসেবে অন্তর্ভুক্ত হলেন। সেখান থেকে চলে যাওয়ার সময় জি শুয়ান তু লিয়াংকে ধন্যবাদ জানাতেও ভুললেন না।