একশো একতম অধ্যায়: অবিশ্বাস্য-সূর্য ও চাঁদের মহিমা(মরুভূমি)

চিন শিয়াও যখন গেং শাওকে বেছে নিলেন এবং তার জায়গা দখল করতে চাইলেন, তখন উপস্থিত সৈন্যরা সত্যিই ভীষণ অবাক হয়ে গেল।

"উপ-সেনাপতি ভুল বুঝেছেন, আমার骑校 (রাইডিং অফিসার) হওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই।" চিন শিয়াও বললেন, "শুধু এই骑校 সাহেবকে বেছে নিলাম, যেহেতু সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়ে গেছে, তাই আর পিছু হটার উপায় নেই।"

সু চাও শান্তভাবে বললেন, "তুমি যদি জেদ ধরে থাকো, তবে আমি বাধা দেব না। তবে তোমাকে পরিষ্কার বলে রাখি, তুমি যেহেতু ঝেনহু পাথর তুলতে পেরেছ, তাই বাইহু营ের সেনাপতির পর যেকোনো কাউকে চ্যালেঞ্জ করার অধিকার তোমার আছে। এমনকি আমার জায়গাও তুমি দখল করতে পারো। তবে মনে রেখো, কোনো সেনাপতিকে সরিয়ে তার জায়গা নিতে হলে তাকে পরাজিত করতে হবে। জিতলে তুমি তার পদে বসবে, কিন্তু হেরে গেলে সেটা হবে উর্ধ্বতন কর্মকর্তার অবাধ্যতা, যার শাস্তি বিশটি বেত্রাঘাত। অবশ্যই, হেরে গেলেও তুমি অন্য কাউকে বেছে নেওয়ার সুযোগ পাবে, কিন্তু ওই বিশটি বেত্রাঘাত তোমাকে পেতেই হবে।"

ইউয়ান শাংইউ মৃদু হেসে বললেন, "ওয়াং শিয়াও, আমি তোমাকে পুনরায় নির্বাচনের আরেকটি সুযোগ দিচ্ছি।" তিনি চারপাশের সৈন্যদের দেখিয়ে বললেন, "তোমার বেছে নেওয়ার মতো অগণিত সৈন্য আছে, গেং শাওকেই বেছে নিতে হবে এমন কোনো কথা নেই।"

চিন শিয়াও ইউয়ান শাংইউকে কুর্নিশ করে বললেন, "মহোদয়, নেওয়া সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করা ঠিক নয়, অন্যথায় তা অস্থিরতার পরিচয় দেয়।"

"চমৎকার বলেছ।" ইউয়ান শাংইউ হেসে বললেন, "গেং শাও, ওয়াং শিয়াও যেহেতু তোমাকে বেছে নিয়েছে, তুমি তোমার পদে টিকে থাকতে পারবে কি না, তা তোমার দক্ষতার ওপরই নির্ভর করছে।"

গেং শাও ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে চিন শিয়াওর দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "কীভাবে লড়াই করবে? ঘোড়ায় চড়া নাকি তীরন্দাজি?"

চিন শিয়াও মনে মনে ভাবলেন, তার সাথে ঘোড়ায় চড়া বা তীরন্দাজি নিয়ে প্রতিযোগিতা করা মানে তো নিজেকে অপমানিত করা, ওসব নিয়ে লড়াই করার প্রশ্নই ওঠে না।

"আমি সবেমাত্র শিবিরে যোগ দিয়েছি, ঘোড়ায় চড়া ও তীরন্দাজিতে আমার দক্ষতা খুবই সাধারণ। যদি গেং骑校 এ বিষয়েই প্রতিযোগিতা করতে চান, তবে আমি হার মেনে নেব।" চিন শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

সৈন্যরা শুধু যে চিন শিয়াওর ঝেনহু পাথর তোলার ক্ষমতার প্রশংসা করছিল তা নয়, বরং সাধারণ কোনো সৈন্যকে না বেছে সরাসরি骑校-এর মতো পদাধিকারীকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখে তারা আরও বেশি মুগ্ধ হয়েছিল, এমনকি কেউ কেউ মনে মনে স্বস্তি বোধ করছিল যে তারা নির্বাচিত হয়নি। সবাই জানত, নতুন সৈন্য হিসেবে চিন শিয়াওর ঘোড়ায় চড়া বা তীরন্দাজির দক্ষতা সাধারণ হওয়াই স্বাভাবিক। গেং শাও যদি এসব বিষয়ে জেদ ধরেন, তবে তা হবে স্পষ্টতই অন্যায্য।

যে তরুণ ঝেনহু পাথর তুলতে পারে, তার শক্তি অবশ্যই অস্বাভাবিক। লড়াইয়ের সবচেয়ে ভালো উপায় হলো হাতাহাতি। এমন অমানুষিক শক্তির সামনে হাতাহাতির লড়াইয়ে চিন শিয়াওর জেতার সম্ভাবনা থাকে।

সু চাও কেশে বললেন, "ওয়াং শিয়াও, তুমি কি গেং骑校-এর সাথে হাতাহাতি করতে চাও?"

"তা কি সম্ভব?"

"না।" সু চাও মাথা নাড়লেন, "ঘোড়ায় চড়া, তীরন্দাজি বা অস্ত্র—এই তিনটির মধ্যে যেকোনো একটি বেছে নিতে পারো, কিন্তু হাতাহাতি নয়।" গেং শাওয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে তিনি চিন শিয়াওকে বললেন, "তুমি যেহেতু ঘোড়ায় চড়া বা তীরন্দাজি চাইছ না, তবে তোমাকে অস্ত্র বেছে নিতেই হবে।"

সেনাপতি ইউয়ান শাংইউ কেবল তার দাড়ি ধরে হাসছিলেন, কোনো কথা বলছিলেন না। সত্যি বলতে, ইউয়ান শাংইউ বাইহু营ের সেনাপতি হলেও তাকে বেশ নম্র ও অমায়িক মনে হয়, তার মধ্যে কোনো সেনাপতির কঠোর বা রক্তপিপাসু রূপ দেখা যায় না।

চিন শিয়াও বললেন, "ঠিক আছে, তবে নিয়ম মেনেই লড়াই হবে।"

"আমাকে একটি তলোয়ার দাও!" গেং শাও গম্ভীর কণ্ঠে আদেশ দিলেন।

পাশ থেকে এক সৈন্য একটি বড় তলোয়ার এগিয়ে দিল। গেং শাও তলোয়ারটি হাতে নিয়ে কোষ থেকে বের করে চিন শিয়াওর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমাকে তলোয়ারই নিতে হবে এমন নয়, শিবিরের যেকোনো অস্ত্র তুমি ব্যবহার করতে পারো।"

চিন শিয়াও চারপাশ তাকালেন। সৈন্যরা একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিল। যদিও তারা চিন শিয়াওর প্রশংসা করছিল, কিন্তু এই লড়াইয়ের ফলাফল নিয়ে তারা শঙ্কিত ছিল। যদি কেউ চিন শিয়াওকে তলোয়ার ধার দেয় আর গেং শাও জিতে যায়, তবে সেই ব্যক্তির ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। চিন শিয়াও তাদের দ্বিধা বুঝতে পারলেন।

ইউয়ান শাংইউ কৌতূহলী হয়ে চিন শিয়াওর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"আমাকে একটি লাঠি দাও।" চিন শিয়াও অবশেষে বললেন, "আমি তলোয়ার ব্যবহারে অভ্যস্ত নই। গেং骑校-এর সাথে বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াই করছি, লাঠি দিয়েই হবে।"

গেং শাওয়ের মুখ ক্রোধে লাল হয়ে গেল। তিনি চিৎকার করে বললেন, "কী বললে? কাঠের লাঠি দিয়ে লড়াই করবে?"

চিন শিয়াও গেং শাওয়ের অহংকার চূর্ণ করতে চেয়েছিলেন, তবে তাকে অপমান করার উদ্দেশ্য ছিল না। গেং শাওয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে তিনি বুঝলেন যে, প্রতিপক্ষ তলোয়ার নিয়ে লড়াই করবে আর তিনি লাঠি নিয়ে—এটি গেং শাওয়ের কাছে চরম অপমানজনক। তবে চিন শিয়াও তাতে ভ্রুক্ষেপ করলেন না। গেং শাওকে বেছে নেওয়াতেই তিনি তাকে যথেষ্ট অপমান করেছেন, তাই এখন আর পিছু হটার উপায় নেই।

"দুটো কাঠের লাঠি নিয়ে এসো।" গেং শাও গম্ভীরভাবে বললেন।

আদেশ পাওয়া মাত্রই দুটি কাঠের লাঠি নিয়ে আসা হলো। গেং শাও একটি চিন শিয়াওয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন। লাঠিটি হাতে পাওয়ার মুহূর্তেই চিন শিয়াওর মনে এক অদ্ভুত নিরাপত্তা বোধ জেগে উঠল। তার মনে পড়ে গেল পাহাড়ে সেই বিশাল বনমানুষের সাথে কাটানো দিনগুলোর কথা। কয়েক মাস ধরে প্রতিদিন তিনি লাঠি নিয়ে অনুশীলন করেছেন। এটি সাধারণ লাঠি হলেও, হাতে নিতেই তার মনে হলো তিনি যেন সেই জলপ্রপাতের গুহার সামনে বিশাল পাথরের বেদীতে ফিরে গেছেন।

তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে তার লাঠিটি গেং শাওয়ের দিকে তাক করলেন। এটি ছিল সেই অভ্যস্ত ভঙ্গি যা তিনি বনমানুষের সাথে লড়াইয়ের সময় ব্যবহার করতেন। তলোয়ারবিদ্যার দিক থেকে এই ভঙ্গিটি সাধারণ মনে হতে পারে, কিন্তু বনমানুষের বুকের তামার চাকতিতে আঘাত করার জন্য এটিই ছিল সবচেয়ে কার্যকর। তিনি পরে বুঝতে পেরেছিলেন যে, এটি সব দিকে পরিবর্তনের জন্য সবচেয়ে সুবিধাজনক অবস্থান।

শিবিরের সৈন্যরা সাধারণত লড়াইয়ের মহড়া করলেও কেউ কখনো কাঠের লাঠি ব্যবহার করেনি। চিন শিয়াও ও গেং শাওয়ের এই লড়াই দেখে সবাই অবাক হয়ে গেল।

গেং শাওয়ের চোখ তলোয়ারের মতো ধারালো হয়ে উঠল। তিনি হঠাৎ করেই চিতাবাঘের মতো চিন শিয়াওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার লাঠিটি নিচ থেকে ওপরের দিকে তীব্র গতিতে ধেয়ে এল। চিন শিয়াও শান্ত ছিলেন। তিনি তার লক্ষ্য স্থির করলেন—গেং শাওয়ের বাম হাতের কব্জি। যদি তিনি হাতটি আঘাত করে লাঠি ফেলে দিতে পারেন, তবেই লড়াই শেষ।

গেং শাওয়ের লাঠির ঝাপটা চিন শিয়াওর মুখের পাশ দিয়ে চলে গেল। গেং শাওয়ের রক্ষণভাগ তখন উন্মুক্ত। চিন শিয়াও কোনো দ্বিধা না করে বিদ্যুতগতিতে নিজের লাঠি দিয়ে গেং শাওয়ের কব্জিতে আঘাত করলেন।

"ঠাস!"

গেং শাওয়ের হাত থেকে লাঠিটি ছিটকে পড়ে গেল। কব্জিতে আঘাত পাওয়ার পর তার আঙুলগুলো অবশ হয়ে এসেছিল। পুরো প্রাঙ্গণে পিনপতন নীরবতা নেমে এল। কেউ বিশ্বাস করতে পারছিল না যে মাত্র এক আঘাতেই গেং শাও পরাস্ত হয়েছেন। এমনকি ইউয়ান শাংইউও বিস্ময় গোপন করতে পারলেন না। বাইহু营ের সেরা骑校 হিসেবে গেং শাওয়ের দক্ষতা নিয়ে কারো সন্দেহ ছিল না, কিন্তু চিন শিয়াও যে অসাধ্য সাধন করলেন, তা ছিল অবিশ্বাস্য। সবাই হতবাক হয়ে চিন শিয়াওর দিকে তাকিয়ে রইল।