প্রথম খণ্ড পূর্ব দিগন্তে সূর্যোদয়, পশ্চিম পর্বতে অস্তাচল অধ্যায় নব্বই: এক পশলা হাওয়া

হঠাৎ দরজার পাট খুলে গেল। সবাই তাকিয়ে দেখল, কয়েকজনকে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে এক অভিজাত যুবক, বয়স হবে বিশের কোঠায়। মুখশ্রী উৎকৃষ্ট, যেন খাঁটি হীরে; অপূর্ব রূপবান। ঘরের ভেতর বিশৃঙ্খলা দেখে তার কপালে ভাঁজ পড়ে গেল। মোটা মাছ আর বাকিরা যুবককে দেখেই হাত থামিয়ে দিল।

উইয়ান চেংচাও মাত্র একবার তাকাল, কোনো কর্ণপাত করল না, বরং পা তুলে রক্তে রঞ্জিত পোশাকের মেং বুঝুকে আবার মাটিতে ফেলে দিল। অভিজাত যুবক ঘরে ঢুকে উইয়ান চেংচাওকে নমস্কার জানাল, বলল, “দাদা!” ছিন শাওও হাত থামাল, যুবকের মুখে উইয়ান চেংচাওকে দাদা ডাকতে শুনে তার মনের মধ্যে টনক নড়ল, ভাবল, তবে কি এ-ই সেই চাং ই হাউ-এর ছোট ছেলে?

তবে সত্যিই মনে হচ্ছে, লান ইউয়ে গে এই শহরের উচ্ছৃঙ্খল যুবকদের পছন্দের জায়গা—প্রথমে এসেছিল মা-গোঁ, পরে এসেছিল ভাইপো, এখন আবার উইয়ান ছোট ছেলেও হাজির; অতিথি-বন্ধুতে পরিপূর্ণ।

“কেন এসেছ?” উইয়ান চেংচাও একবারও না তাকিয়ে অত্যন্ত নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
“দাদা, অনুগ্রহ করে, দয়া করে ভাইপোকে ছেড়ে দাও।” ছোট যুবক আবার নত হয়ে বলল, “আমি জানি না ভাইপো কেন দাদার বিরাগভাজন হয়েছে, তবে আজ সে এখানে দীর্ঘক্ষণ রয়েছে, অনেক আগেই মাতাল হয়েছে। ওর কথা যদি খারাপও মনে হয়, ও তো নেশায় বকেছে, আপনি দয়া করে ওর কথায় মন দেবেন না।”

উইয়ান চেংচাও আর মারধর করলেন না, গিয়ে তোয়ালে হাতে নিয়ে হাত মুছতে মুছতে বললেন, “তুমি ওকে নিয়ে যেতে পারো, মেং মামাকে বাবার কাছে গিয়ে আমার নামে অভিযোগ করার বলো, আমি শাস্তি পেতে প্রস্তুত।” ছোট যুবক চোখে ইশারা করতেই, পেছনের কয়েকজন ছুটে এসে আহত সবাইকে ধরে বের করে আনল। মেং বুঝুর গায়ে রক্তে ভেসে যাচ্ছে, ভীতিকর অবস্থা, দরজা পর্যন্ত গিয়েও ফিরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “উইয়ান চেংচাও, তুমি...তুমি দেখে নিও...!”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই উইয়ান চেংচাও এক পা তুলে এক পাত্রে লাথি মারল; পাত্রটা গড়িয়ে গিয়ে মেং বুঝুর দিকে উড়ে গেল। মেং বুঝু আঁতকে সরে গিয়ে মাথা নিচু করল; পাত্রটা তার মাথার ওপর দিয়ে চলে গেল।

“এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন?” ছোট যুবক পেছন ফিরে কঠিন স্বরে বলল, “ডাক্তার দেখাও, আর কখনও বাইরে এসে হাস্যকর পরিস্থিতি সৃষ্টি করো না।”

সবাই মেং বুঝুদের ধরে নিয়ে গেল। ছোট যুবক এবার উইয়ান চেংচাওকে বলল, “দাদা, ভাইপো তোমার পানাস্বাদে বিঘ্ন ঘটিয়েছে, তার হয়ে আমি ক্ষমা চাইছি। আমি লোক পাঠাচ্ছি, আবার নতুন করে ভোজের আয়োজন করব।”

“দরকার নেই।” উইয়ান চেংচাও শান্ত স্বরে বলল, “এখনই যথেষ্ট হয়েছে।”

“দাদা নিশ্চিন্ত থাকো, বাড়ি ফিরে আমি বাবাকে সব খুলে বলব, এই ঘটনা ভাইপো থেকেই শুরু, তোমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।” ছোট যুবক হেসে বলল, “অনেকদিন তোমাকে দেখিনি, কেমন আছ?”

ছিন শাও সব দেখছিল, মনে মনে ভাবল, যাই হোক না কেন, এই ছোট যুবকটি অন্তত ভদ্রতার কোনো ঘাটতি রাখে না, মার্জিত ও আন্তরিক; বিরক্তিকর মনে হয় না।

“ঠিক আছি।” উইয়ান চেংচাও বিশৃঙ্খল টেবিলের পাশে বসে জিজ্ঞাসা করল, “বাবার শরীর কেমন?”

ছোট যুবক কাছে এসে টেবিলের পাশে বসে বলল, “কয়েকদিন আগে হালকা ঠান্ডা লেগেছিল, তবে এখন আর কিছু নেই। মা সবসময় দেখাশোনা করছেন, দাদা চিন্তা করো না।” মোটা মাছ ও বাকিদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা যাও, আমার দাদার সঙ্গে কথা আছে।”

মোটা মাছরা ছোট যুবকের সামনে শিষ্টাচার রক্ষা করে, নমস্কার জানিয়ে যেতে উদ্যত, এমন সময় উইয়ান চেংচাও শান্ত স্বরে বলল, “দরকার নেই, সবাই থাকো।” ছোট যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল, “চেংলিং, তোমার যা বলার বলো, ওদের সামনে লুকানোর কিছু নেই, এরা আমার ভাই।”

“আমি সবসময় দাদার মতো ভাই-বান্ধব পেতে চেয়েছি।” ইয়ুয়ান চেংলিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সবসময় বলি, মানুষের সঙ্গে চলাফেরায় আমি দাদার থেকে অনেক পিছিয়ে; দাদা সবাইকে আপন মনে করেন, বিপদের সময়ও তাদের সঙ্গে মিলে পানাহার করেন, আমার তো একজনও প্রকৃত বন্ধু নেই, কষ্ট পেলেও চুপ করে সহ্য করতে হয়।” উইয়ান চেংচাওয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “আসলে ছোটবেলার দিনগুলো বেশি মনে পড়ে—তখন দাদার সঙ্গে একসঙ্গে থাকতাম, যেখানেই যেতাম, দাদাই আগলে রাখত। প্রথমবার ঘোড়ায় চড়ার সময়ও দাদা পাশে থেকে সাহস জুগিয়েছিল।”

উইয়ান চেংচাও কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “যা গেছে, তা গেছে, আর ফিরে যাওয়া যায় না।”

“দাদা ভুল বলছ।” ছোট যুবক মাথা নাড়ল, “আমি জানি, এত বছরে আমাদের মধ্যে অনেক ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, দাদা আমার ওপর হয়তো ক্ষুব্ধও। কিন্তু ভাই তো ভাই-ই; আমাদের শরীরে একই রক্ত বইছে, যদি ইচ্ছা করি, আগের মতো আবার ভাই-ভাই হয়ে উঠতে পারি—দাদা আমাকে নিয়ে আবার ঘোড়া হাঁকাবে, শিকার করবে, একসঙ্গে খাবে-দেবে।”

উইয়ান চেংচাও হালকা হাসল, বলল, “চেংলিং, তুমি চাও, কিন্তু সবাই চায় না। তুমি ঠিক বলেছ, আমরা ভাই, মতবিরোধ থাকলেও তা একদিন মুছে যাবে। আমি শুধু চাই, যাই হোক না কেন, আমরা যেন মনে রাখি—আমাদের রক্ত এক, কখনোই যেন পরস্পরের বিরুদ্ধে অস্ত্র না তোলে।”

“অস্ত্র তুলবে?” ছোট যুবক চমকে উঠল, “দাদা কেন এমন বলছ?”

উইয়ান চেংচাও তার চোখের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, দৃষ্টি সরাল না।

ছিন শাও দেখছিল, ভাবছিল, এরা সবাই উচ্চবংশীয় হলেও, গুইচেংয়ের সেই যুবক ঝেন ইউজিয়াংয়ের সঙ্গে এদের তুলনা চলে না; দূরত্ব আকাশ-পাতাল।

“কিছু না।” উইয়ান চেংচাও অবশেষে বলল, “তুমি যাও।”

ইয়ুয়ান চেংলিং কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর বলল, “দাদা, তুমি এবার শিকারে বেরিয়ে বহুদিন বাড়ি ফেরো না, একটা ব্যাপার তোমার অজানা থাকতে পারে।”

“কি?”

“তুমি শহর ছাড়ার দিনেই, ঘোড়ার মাঠ থেকে জরুরি সংবাদ আসে।” ছোট যুবক বলল, “আগের রাতেই ঘোড়ার মাঠে ডাকাতি হয়েছিল, কয়েকজন নিহত, দুজন ডাকাতও মারা গেছে, তবে তারা অনেকগুলো উৎকৃষ্ট ঘোড়া নিয়ে পালিয়ে গেছে।”

এ কথা শুনে ছিন শাও-সহ সবাই কিঞ্চিৎ বিস্মিত হল।

“ছোট যুবক, ঘোড়ার মাঠে ডাকাতি?” মোটা মাছ জিজ্ঞেস করল, “জানতে পারা গেছে, কারা করেছে?”

“এক ঝাপটা হাওয়া—ডিং জিশিউ।” ছোট যুবক বলল, “তারা যখন হামলা করে, দুটো লাশ রেখে যায়, তাদের জিনিসপত্র দেখে মনে হয়েছে, ডিং জিশিউয়ের দলই করেছে।”

উইয়ান চেংচাও কপাল কুঁচকে বলল, “সে?”

“দাদা নিশ্চয়ই তাকে মনে রেখেছো,” ছোট যুবক বলল, “সেই বছর সরকারি বাহিনী ডাকাত ধরতে গিয়েছিল, দাদা নেতৃত্বে ছিলে, ডিং জিশিউয়ের আস্তানা খুঁজে বের করেছিলে, এক হামলায় তাদের বড় ক্ষতি হয়েছিল। ডিং জিশিউ পালিয়ে গেলেও, তার দুই ভাই দাদার হাতে মারা যায়।”

উইয়ান চেংচাও বলল, “অবশ্যই মনে আছে, সে আমাকে রক্তের দুশমন মনে করে। তখন অল্প ক’জন নিয়ে পালিয়েছিল, কয়েক বছর কোনো খোঁজ ছিল না, ভাবিনি আবার ফিরে আসবে, এত বড় সাহস নিয়ে ঘোড়ার মাঠে হামলা করবে।”

“ঘোড়ার মাঠে ডাকাতি হলেও, এখনও ব্যাপারটা গোপন রাখা হয়েছে।” ছোট যুবক বলল, “তবে বাবা ইতিমধ্যে দুঃখিত হয়ে বড়কর্তার সাথে আলোচনা করেছেন; এদের সাহস এত বেড়েছে যে, সরকারি ঘোড়া পর্যন্ত লুটেছে—এদের নিশ্চিহ্ন করতেই হবে। ওরা এতগুলো ঘোড়া নিয়ে আবার লোক জোগাড় করতে পারবে, অচিরেই আবার উপদ্রব শুরু করবে।”

“আমাকে এসব বললে কেন?” উইয়ান চেংচাও জিজ্ঞেস করল।

ছোট যুবক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দাদা, তুমি তার ভাইদের হত্যা করেছো। যদি সে ভয় পেয়ে পালিয়ে থাকত, তাহলে আর কথা নেই। কিন্তু এবার তো সে ঘোড়ার মাঠে হামলা করেছে, স্পষ্টতই সাহস বাড়িয়েছে। তোমার প্রতি তার শত্রুতা; আমি ভয় পাচ্ছি, তোমার ক্ষতি করার সুযোগ খুঁজছে। তাই ডিং জিশিউ ধরা না পড়া পর্যন্ত সাবধানে থেকো।”

“সামান্য এক ডাকাত, পাত্তা দেওয়ার কিছু নেই।” উইয়ান চেংচাও নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

ছোট যুবক বলল, “হয়তো আমি বেশি ভাবছি...তবুও, সাবধান থাকাই ভালো।”

“তবে কি এখন তার অবস্থান জানা গেছে?”

“তদন্ত চলছে।” ছোট যুবক বলল, “বড়কর্তা লোক পাঠিয়েছেন, বাবা নিজেও খবর নিচ্ছেন। আস্তানা খুঁজে পেলে এবার নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হবে।”

উইয়ান চেংচাও মাথা নাড়ল, বেশি কিছু বলল না। ছোট যুবক দেখল, সে আর কথা বলছে না, কিছুক্ষণ চুপ থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “দাদা, তাহলে আমি যাচ্ছি। সময় পেলে বাবার সঙ্গে দেখা করো, বাবা তোমাকে দু’মাসেরও বেশি দেখেননি, খুব মিস করছেন।”

উইয়ান চেংচাও নির্লিপ্ত স্বরে সাড়া দিল, ইয়ুয়ান চেংলিং নমস্কার জানিয়ে চলে গেল।

মোটা মাছরা অপেক্ষা করল, ছোট যুবক দূরে চলে গেলে সবাই এগিয়ে এল, নিং ঝিফেং দ্রুত দরজা বন্ধ করে টেবিলের কাছে এসে পড়ল। ঝাউ ইয়ি বলল, “বড়কর্তা, এক ঝাপটা হাওয়া...!”

বলাটা শেষ হওয়ার আগেই উইয়ান চেংচাও ঠান্ডা হাসল, “ওর কথার এক অক্ষরও আমি বিশ্বাস করি না।”

“বড়কর্তা, ঘোড়ার মাঠে ডাকাতি সত্যি না মিথ্যে, সেটা জানা যাবে।” মোটা মাছ বলল, “জানতে সময় লাগবে না।”

উইয়ান চেংচাও বলল, “ঘোড়ার মাঠে ডাকাতি সত্যি, এতে সন্দেহ নেই; তবে ও বলছে, এক ঝাপটা হাওয়া করেছে—তা ঠিক কিনা, বলা মুশকিল।” ঠান্ডা হাসল, “আর যদি সত্যিই ডিং জিশিউয়ের দল করে থাকে, কেন সে করল, সেটাও ভাবার বিষয়।”

“অদ্ভুত মিল আছে,” দাপেং বলল, “বড়কর্তা হামলার শিকার, দেখা গেল, তুসুনদের ঘোড়া সরকারি খামারের; ওদিকে শোনা গেল খামারে ডাকাতি, দায় গিয়ে পড়ল বড়কর্তার শত্রু ডিং জিশিউয়ের ওপর। দু’পাড়ে কেমন মিল।”

ঝাউ ইয়ি চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুসুনদের যদি সাধারণ ঘোড়া দিত, ধরা পড়েই যেত, কারণ আমাদের নাগাল পেত না। তাই বাধ্য হয়ে খামারের সরকারি ঘোড়া নিতে হয়েছে। আর, ডাকাতি হয়েছে, দায় গিয়ে পড়ল ডিং জিশিউয়ের ওপর। ডিং জিশিউ তো বড়কর্তার চরম শত্রু, খুনের জন্য তাকেই সন্দেহ করা হবে।”

“এমনকি পরে ডিং জিশিউ ধরা পড়লেও, সে অস্বীকার করলেই হবে। একজন ডাকাতের কথা কে বিশ্বাস করবে?” নিং ঝিফেং ঠান্ডা হাসল, “এভাবে অন্যের ঘাড়ে দোষ চাপানোর কৌশল সত্যিই চমৎকার।”

“থাক, এসব কথা থাক।” উইয়ান চেংচাও হেসে বলল, “ও ভাই, তুমি তো এবার বেশ সাহস দেখিয়েছ, বদলা নেবে বলে ভয় পাও না?”

সবাই ছিন শাওয়ের দিকে তাকাল।

ওদের কথা বলার সময় ছিন শাও জানত, তার আর উইয়ান চেংচাওয়ের সম্পর্ক এখনও খুব ঘনিষ্ঠ নয়, তাই চুপ ছিল। এবার উইয়ান চেংচাও তাকে শুনিয়ে বলল, “বড়কর্তা আছেন, কারো ভয় করি না।”

উইয়ান চেংচাও হেসে উঠল, “ওরা মেজাজ খারাপ করুক, তাতে কি! ফেংজি, লোক ডেকে ঘর পরিষ্কার করিয়ে আবার নতুন করে ভোজ সাজাও, আমরা আবার পান করি।”

লান ইউয়ে ফাং-এর কর্মীরা ঘর গুছাতে ঢুকল, ছিন শাওরা বাইরে এসে দ্বিতীয় তলার বারান্দায় দাঁড়িয়ে নিচের গোল কাঠের মঞ্চ দেখল। পশ্চিম দেশের নর্তকীরা এখনও নাচছে। ছিন শাও ভাবল, এতক্ষণে তো দু’বার নর্তকী বদলেছে, না হলে একটানা নাচতে পারত না।

নিং ঝিফেং হয়তো ছিন শাওয়ের মনোভাব বুঝে ফিসফিসিয়ে বলল, “এখানকার পশ্চিম দেশের নর্তকীরা শুধু নাচে পারদর্শী নয়, শারীরিক সক্ষমতাও অসাধারণ। এক-দু’ঘণ্টা টানা নাচলেও কোনো অসুবিধা নেই। ও ভাই, সাধারণ পুরুষের পক্ষে এই সুন্দরীদের সামলানো কঠিন, এক রাত কাটালেই পরদিন বিছানা থেকে ওঠা দায়!”

ছিন শাও লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “নিং দাদা, এসব বলো না, অস্বস্তি লাগে।” চোখে সেই সর্পিল কোমর দেখে মনে মনে বলল, নিং ঝিফেং-এর কথা মিথ্যে নয়, এমন সুন্দরীর সঙ্গে এক রাত কাটিয়ে সকালে উঠে দাঁড়ানো সত্যিই কঠিন।

নিং ঝিফেং হেসে বলল, আরও কিছু বলতে যাবে, তখনই উইয়ান চেংচাও বলল, “ফেংজি, এদিকে এসো।”

নিং ঝিফেং ছুটে গেল, উইয়ান চেংচাওয়ের সঙ্গে ঘরে ঢুকল। ঢোকার সময় ছিন শাও দেখল, উইয়ান চেংচাও একবার তার দিকে তাকাল, সেই চোখে যেন গভীর কিছু ইঙ্গিত।

---------------------------------------------------------------

বন্ধুরা, যাঁরা এখনও বইটি সংগ্রহ করেননি, ছুটির তালিকায় যোগ করে রাখুন, পরে পড়তে সুবিধা হবে। ধন্যবাদ!