প্রথম খণ্ড: সূর্য ওঠে পূর্বে, অস্ত যায় পশ্চিমে, আটানব্বই অধ্যায়: এটা আমার নিয়ম নয়
চীন শিয়াও ভাবতেই পারেনি যে বাঘ শিবিরে এমন একটি বিশেষ বাঘ দমন পাথরও রয়েছে।
“শোনা যায়, শিবির প্রতিষ্ঠার সময় বুড়ো হাউজ কাস্টমার নিজে আদেশ দিয়ে তিনজন শক্তিশালী মানুষকে নিয়ে এটি পতাকা তলে এনে স্থাপন করেছিলেন,” গুয়ো ওয়াং বলল, “শোনা যায়, প্রথম দিনেই বুড়ো হাউজ কাস্টমার বলেছেন, যে কেউ যদি এই বাঘ দমন পাথরটি উঠাতে পারে, তার শরীরের গঠন বা পেশা নির্বিশেষে সরাসরি শিবিরে প্রবেশ করতে পারবে।”
“শুধুমাত্র উঠাতে পারলেই?”
গুয়ো ওয়াং দ্রুত বলল, “না, শুনেছি অনেকবার উঠাতে হবে, একবারেই চলবে না।” কিছুক্ষণ ভেবে একটু অনুতপ্ত স্বরে যোগ করল, “তবে আমি জানি না কতবার উঠাতে হবে, তবে যতদূর জানা যায়, সেই পাথর সেখানে স্থাপন করার পর থেকে কেউ বাঘ দমন পাথর উঠিয়ে শিবিরে প্রবেশ করেনি।” সে কথা শেষ হতেই হঠাৎ তার মুখের ভাব বদলে গেল, চীন শিয়াও পেছনে ফিরল, দেখল হে দই ঝেং কাছেই দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে আছে।
চীন শিয়াও ভাবেছিল ইউয়েন চেংচাওর পরিচয়ের কারণে শিবিরে ঢুকার পর কিছু সুবিধা পাবে, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল তাকে ঘোড়ার খাদ্য গুদামে বরাদ্দ দেওয়া হয়েছে।
যদিও এখানে সে একদিনেরও কম সময় কাটিয়েছে, তবু সে অস্বস্তিকর বোধ করছিল।
এটা তার কঠোর পরিশ্রমের ভয়ে নয়।
চীন শিয়াও কখনোই কষ্ট সহ্য করতে ভয় পায় না, তার যথেষ্ট ধৈর্য ও শক্তি আছে কঠোর পরিবেশ মোকাবিলা করার, কিন্তু সে এখানে থাকা পরিবেশটা পছন্দ করেনি।
যদিও দৌই ফু-তে সে甲字监 এর দেখাশোনা করত, যা খুবই স্বাধীন ছিল না, তবু বেশ মুক্ত ছিল, এবং অন্যান্য ভাইরাও তার প্রতি ভালো ব্যবহার করত, বিশেষ করে মেং জি মো এর সহায়তায় গত কয়েক বছর বেশ স্বস্তিতে কাটিয়েছে।
কিন্তু এই ছোট্ট ঘোড়ার খাদ্য গুদাম, সংখ্যায় কম হলেও কিছু মানুষের ক্ষমতা বেশ চরম।
হয়তো হে দই ঝেং বাইরে লোকদের কাছে অত্যন্ত নম্র হয়, তাই নিজের এই ছোট্ট এলাকা—ঘোড়ার খাদ্য গুদামে—নিজেকে সর্বদা উচ্চমাত্রায় প্রমাণ করতে চায়।
এখন সে সেখানে দাঁড়িয়ে চীন শিয়াওকে চোখে চোখে দেখছে, যেন তত্ত্বাবধায়ক, যা চীন শিয়াওকে খুব অপছন্দ।
“আগে দিনেই বাঘ দমন পাথরের কথা ভাবছ?” হে দই ঝেং স্পষ্টতই দুইজনের কথোপকথন শুনে পেছন করে হাতে গুটিয়ে এসে চীন শিয়াওকে বলল, “তুমি যদি বাঘ দমন পাথর উঠাতে পারো, এই গোটা খাদ্য আমার পেটে ঢুকবে।”
চীন শিয়াও হেসে বলল, “দলীয় নেতা, আপনি মজা করছেন।”
“আমি মজা করছি না,” হে দই ঝেং মুখ চেপে বলল, “ওয়াং শিয়াও, আমি তোমাকে সত্য কথা বলছি যেন তোমার আশা শেষ হয়ে যায়।” হাত তুলে শিবির পতাকার দিকে ইঙ্গিত করল, “বাঘ দমন পাথর ওখানে আছে, তুমি যদি ত্রিশবার উঠাতে পারো, সরাসরি যোদ্ধা হতে পারবে, আর এখানকার ঘোড়ার খাদ্য গুদামে কাজ করতে হবে না। তুমি যদি এমন ইচ্ছা করো, যাও চেষ্টা করো, শিবিরে নিয়ম আছে, কেউ যদি বাঘ দমন পাথর উঠাতে চায়, কেউ বাধা দিতে পারে না, কিন্তু ভাবনা করো, যদি উঠাতে না পারো, পুরো শিবিরের হাসির খোঁজ হয়ে যাবে, আর ঘোড়ার খাদ্য গুদামকেও হাসির খোরাক করে ফেলবে।”
চীন শিয়াও মনের মধ্যে হাসল, ভাবল, ঘোড়ার খাদ্য গুদাম কি হাসির খোরাক নয়?
সে ঘৃণা করে না খাদ্য গুদামকে, কিন্তু এতটাই অমূল্য একটি জায়গায়, হে দই ঝেং নিজেকে এত উঁচু ভাবার কারণে হাস্যকর লাগছিল।
“তুমি যাবো না?” হে দই ঝেং এখনও পতাকার দিকে ইঙ্গিত করছিল।
চীন শিয়াও শুধু হেসে উঠল, কিছু বলল না।
“যদি সামর্থ্য না থাকে, তাহলে নিজের কাজ কর।” হে দই ঝেং মুখ চাপা দিয়ে বলল, “ওয়াং শিয়াও, শিবিরের নিয়ম আছে, ঘোড়ার খাদ্য গুদামের নিয়ম আছে, এখানে নিজের কাজ করো, যদি নিয়ম ভাঙো, আমি ক্ষমা করবো না।” ঘাস কাটার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “কেন দাঁড়িয়ে আছ? দ্রুত কাজ করো। ওয়াং ওয়াং, তোমারও আজ রাতে শাস্তি।”
গুয়ো ওয়াং মাথা নিচু করে সম্মতি দিল, হে দই ঝেং ঠাণ্ডা নাক সাড়িয়ে পেছনে ফিরে গেল।
গুয়ো ওয়াং আর দেরি করতে সাহস পেল না, সৎভাবে ঘাস কাটতে লাগল, চীন শিয়াওর সঙ্গে কথা বলতেও সাহস পেল না।
চীন শিয়াও যতটা না হে দই ঝেংকে গুরুত্ব দেয়, ততটা গুয়ো ওয়াংকে নিজের কারণে সমস্যায় ফেলতে চায় না।
গুয়ো ওয়াং কথা বলতে সাহস পায় না, কিন্তু ঘাস কাটা শেষে সবসময় চীন শিয়াওকে সাহায্য করে, এক হাতে ঝুড়ি ধরে, সহজে কাজ করত।
রাতের অর্ধেক সময়ের কাছাকাছি, চীন শিয়াও হাত-পা সোজা করে, গুয়ো ওয়াংকে জিজ্ঞেস করল, “গুয়ো দাদা, শৌচাগার কোথায়? আমার একটু যেতে হবে।”
গুয়ো ওয়াং দ্রুত একটি দিকে ইঙ্গিত করল, “বাহিরে গিয়ে ডানে মোড় নাও, একটু হাঁটো, দেখবে একটি ঘাস দিয়ে তৈরি ছোট ঘর, ওটাই শৌচাগার।”
শিবির শান্ত হয়ে গেছে, রাতের পাহারাদার ছাড়া সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে।
ঘোড়ার খাদ্য গুদামের ঘরগুলোও বাতি নিভে গেছে।
চীন শিয়াও উঠে শরীর মচকাতে লাগল, সারারাত ঘাস কাটায় হাত-ভাঙ্গাচোরা ও পেছনে ব্যথা, ভাবল হয়তো যারা এখানে দীর্ঘদিন বসে কাজ করে, তাদের পেছনে গোঁড়া ওঠে।
ঘোড়ার খাদ্য গুদাম থেকে বের হয়ে গুয়ো ওয়াংয়ের কথা অনুযায়ী ডানে একটু হাঁটল, সত্যিই একটি ঘাসের ঘর দেখল, দূর থেকে গন্ধ এসে নাক ছুঁয়ে গেল।
শিবিরে পুরুষরা থাকায় শৌচাগারের গন্ধ ভালো হওয়ার কথা নয়।
ঘরটার সামনে গিয়ে প্রায় সহ্য করতে পারছিল না, পেছনে তাকিয়ে হঠাৎ দেখল অন্ধকারে কাছে কয়েকটি ছায়া দৌড়াচ্ছে, যেন তারা এখানে আসছে।
প্রথমে কিছু মনে করল না, কারণ সবাই মানুষের প্রাকৃতিক প্রয়োজন, কেউ শৌচাগারে যেতেই পারে, কিন্তু তাদের পরবর্তী আচরণ চীন শিয়াওর কাছে অদ্ভুত লাগল।
সে যখন পেছনে তাকাল, ছায়াগুলো এগোচ্ছে না, এমনকি একটি ছায়া মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, যেন আতঙ্কিত।
চীন শিয়াও কপাল ভাঁজ করে বুঝতে পারল কিছু, দ্রুত শৌচাগারে ঢুকল।
চীন শিয়াও শৌচাগারে ঢুকতেই ছায়াগুলো দ্রুত গতি বাড়িয়ে ছুটে এল, সামনে একজন মুখে কুৎসিত, যিনি দিনভর তাকে দণ্ডিত করেছিল—গেং হং, তার পেছনে তিনজন লোক, হাতে লাঠি।
গেং হং দুই হাত দিয়ে লাঠি উঁচু করে শৌচাগারের দরজার দিকে তাকিয়ে ছিল, মুখে রুক্ষ ভাব।
শীঘ্রই শৌচাগারে একজন দেখা দিল, দরজা খুলতে না পেরে, গেং হং চিৎকার করে লাঠি আঘাত করল, কিন্তু একটি হাত বেরিয়ে লাঠি ধরল, গেং হং বুঝতে না পারতেই লাঠি টানলে তার হাত ছাড়িয়ে পুরো শরীরও ভিতরে টেনে নেওয়া হলো।
বাইরে থাকা তিনজন চমকে গেল, একজন সচেতন হয়ে গুঞ্জন করল, “খারাপ,” লাঠি নিয়ে শৌচাগারে ঢুকল।
বাকি দুইজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে ঢুকতে যাচ্ছিল, তখন ভিতর থেকে চিৎকার শোনা গেল, “বাঁচাও... বাঁচাও...!”
“হং দাদা!” একজন চিৎকার করল, চিন্তা না করে চীন শিয়াও শৌচাগার থেকে বেরিয়ে এলো, সে ব্যক্তি জোরে চিৎকার করে লাঠি নিয়ে চীন শিয়াওর মাথার দিকে আঘাত করল, লাঠি আঘাতের আগেই পেটের মধ্যে চীন শিয়াও এক ঘুষি মারল।
সে ব্যক্তি ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ভেঙে গেছে মনে করে লাঠি ছেড়ে পেট ধরে পড়ে গেল।
লাঠি পড়তেই চীন শিয়াও তা ধরে ঘুরে দাঁড়াল, লাঠি দিয়ে বাকী বড় লোকের দিকে ইঙ্গিত করল।
বড় লোকটি চীন শিয়াওর তীক্ষ্ণ চোখ দেখে ভয় পেয়ে লাঠি ছেড়ে বলল, “আচ্ছা... ওয়াং ভাই, আমরা জানতাম না তোমাকে...!”
চীন শিয়াও চিনতে পারল, সে লোকও ঘোড়ার খাদ্য গুদামের কর্মী।
শৌচাগারে ক্রন্দন থামছিল না, আশেপাশের পাহারাদাররা দৌড়ে এসে একজন চিৎকার করল, “কে? কী হয়েছে?” চীন শিয়াও লাঠি হাতে দেখে একজন পেট ধরে মাটিতে পড়ে আছে, চিৎকার করে তলোয়ার বের করল।
চীন শিয়াও ফিরে তাকিয়ে পাহারাদারদের ঠাণ্ডা চোখে দেখে হাসল, শৌচাগারের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “কেউ দুর্ঘটনায় গোবরের গর্তে পড়েছে, আমরা লাঠি নিয়ে সাহায্য করতে এসেছি।”
“গোবরে পড়েছে?” নেতা অবাক হয়ে বলল।
এই সময় হে দই ঝেং দ্রুত এসে হাত জোড় করে হাসল, “ভাইরা, বড় কিছু না, আমাদের লোক।”
শৌচাগারে ক্রন্দন চলতে থাকলেও হে দই ঝেং চীন শিয়াও এবং কর্মীকে বলল, “কেন সাহায্য করতে যাও না?”
চীন শিয়াও লাঠি কর্মীর হাতে দিল, “আমার শক্তি কম, ওরা ভারী, আমি তুলতে পারি না, তুমি যাও।”
কর্মী আপত্তি না করে লাঠি নিয়ে গন্ধ সহ্য করে শৌচাগারে ঢুকল।
অল্প সময়ে সে বেরিয়ে কেঁচড়ে ফেলল, শৌচাগার থেকে দুই জন বেরিয়ে এল, দুই হাতে ছড়িয়ে দিল, গোবরের দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, সবাই পেছনে সরল।
গেং হং এবং ঢুকে যাওয়া কর্মী পুরো শরীরে গোবর লেগে, এমনকি মুখ ঢাকা, চেহারা বোঝা যাচ্ছিল না।
সবার নাক বন্ধ হয়ে গেল, নেতা হে দই ঝেংকে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের লোক?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ!” হে দই ঝেং দ্রুত হাত জোড় করে বলল, “ভাইদের বিরক্ত করলাম।”
“দ্রুত ব্যবস্থা কর।” নেতা বলল এবং দ্রুত চলে গেল।
হে দই ঝেং পাহারাদাররা চলে যাওয়ার পর চীন শিয়াওর দিকে ঠাণ্ডা চেহারা নিয়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি করেছ?”
“দলীয় নেতা, তোমাকে তাদের জিজ্ঞেস করা উচিত, কেন এই সময় শৌচাগারে এসেছে।” চীন শিয়াও নাক বন্ধ করে বলল।
“মানুষের প্রাকৃতিক প্রয়োজন, ওরা ভুল করল?”
“চারজন একসাথে শৌচাগারে যাওয়ায় ভুল নেই,” চীন শিয়াও বলল, “তবে কেন প্রত্যেকের হাতে লাঠি? দলীয় নেতা, ঘোড়ার খাদ্য গুদামের নিয়ম কি শৌচাগারে লাঠি নিয়ে যাওয়া উচিত?”
গেং হং কাঁপতে কাঁপতে চীন শিয়াওকে দোষারোপ করল, “দলীয় নেতা, ওটাই, ও আমাদের শৌচাগারে ফাঁদ পেতেছে, দিনভর ঝামেলা, রাতেও সমস্যা, তাকে ছাড়ানো যাবে না।”
“দলীয় নেতা, ও শৌচাগারে ফাঁদ পেতেছে।” পাশে এক লোক বলল, “শিবিরে নতুন, এত দারুণ? আর চলবে না।”
“তুমি সব শুনেছ?” হে দই ঝেং চীন শিয়াওকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখল, “একজন বলে তোমার দোষ, হয়তো ঠিক নয়, সবাই বলে তোমার দোষ, তাহলে অবশ্যই তোমার দোষ।”
চীন শিয়াও দলীয় নেতার চোখে চোখ রেখে মুখ ভার করল।
আজ রাতে গেং হং চীন শিয়াও শৌচাগারে যাওয়ার সময় হঠাৎ হামলা করেছে, নিশ্চয়ই পূর্ব পরিকল্পিত ছিল, নাহলে এত রাতে ওরা নিশ্চয় ঘুমিয়ে পড়ত।
চীন শিয়াও জানে না, হে দই ঝেং জানতো কি না, তবে এখন সে স্পষ্টতই গেং হংকে পক্ষপাত করছে, যা তাকে বিরক্ত করছে।
সে পরিষ্কার জানে, হে দই ঝেং এবং গেং হং নেতৃত্বাধীন শৌচাগাম কর্মীরা তাকে শত্রু মনে করছে, যদি সে এখানে থেকে যায়, ওরা তার প্রতি ক্রমাগত হিংসা করবে।
যদি চীন শিয়াও ধৈর্যশীল হত, হয়তো গুয়ো ওয়াংয়ের মতো ছদ্মবেশে সহ্য করত।
কিন্তু সে নয়।
চীন শিয়াও সাধারণত নম্র হলেও, ছোটবেলা থেকে কাউকে নিজের ওপর অবিচার করতে দেয়নি।
“যদি এটা আমার দোষ হয়, দলীয় নেতা, কী সাজা দিবেন?” চীন শিয়াও প্রশ্ন করল।
হে দই ঝেং ঠাণ্ডা মুখে বলল, “আগামীকাল এক দিন খাবার দেবে না, পরদিন রাত পর্যন্ত কাজ করতে হবে, বিরতি নেই।” একটু ভাবার পর যোগ করল, “ঘোড়ার খাদ্য গুদামের নিয়ম, তোমাকে দশ দণ্ড দিতে হবে, এখনই গিয়ে শাস্তি নাও।”
চীন শিয়াও দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বলল, “আজ তো কিছু খাইনি, কালও না হলে কাজ করতে পারবো না, আর তুমি আবার খাওয়ানো বন্ধ করার অজুহাত দেখাবে, শেষ পর্যন্ত হয়তো মরেই যাব। আর তোমার নিয়ম আমার নয়, আমার নিয়ম খুব সহজ, আমি রাজি না, কেউ আমার একটাও চুল না ছোঁয়।”
“ওয়াং শিয়াও, তুমি জানো তোমার পরিচয়?” হে দই ঝেং ঠাট্টা করে বলল, “এখানে বাঘ শিবির, তুমি ঘোড়ার খাদ্য গুদামের লোক, যদি আমার কথা মানো না, তা হলে বিদ্রোহ, শিবিরে বিদ্রোহের পরিণতি তুমি জানো?”
চীন শিয়াও হালকা হাসল, কোনো উত্তর না দিয়ে ঘুরে গেল।
“দাঁড়াও, কোথায় যাবে?” হে দই ঝেং রেগে চিৎকার করল, “তুমি আমার কথা কেন পাত্তা দিছো না, দাঁড়াও।”
“একটি পাথর আছে, তাই না?” চীন শিয়াও ফিরে না তাকিয়ে বলল, “আমি ওটা দেখতে যাবো কত ভারি, হে দই ঝেং, ঘোড়ার খাদ্য গুদাম আমাকে রাখে না, আমি অন্য জায়গায় যাব।”
হে দই ঝেং মেরে মুখ খুলল, কিন্তু কিছু বলতে পারেনি, গেং হংও গোবরের স্তুপ নিয়ে বিস্মিত হয়ে বলল, “পাথর? দলীয় নেতা, সে কী পাথরের কথা বলল?”
“বাঘ দমন পাথর!” হে দই ঝেং ঠাণ্ডা চেহারা নিয়ে চীন শিয়াওর পেছনে বলল, “এই ছেলেটা পাগল, সে সত্যিই বাঘ দমন পাথর উঠাতে চায়!”
----------------------------------------------------------
পুনশ্চঃ আগামীকাল প্রকাশিত হবে, অনুরোধ রইল সবার কাছে আসল সংস্করণ সাবস্ক্রাইব করার এবং আমাদের সঙ্গে থাকবেন।