প্রথম খণ্ড পূর্ব দিগন্তে সূর্যোদয়, পশ্চিম পর্বতে অস্তরাগ অধ্যায় ঊননব্বই – উত্তাপের প্রশমন

হঠাৎ দরজা ভেঙ্গে যে ব্যক্তি প্রবেশ করল, তার বয়স ত্রিশের আশেপাশে, দেহে উজ্জ্বল রেশমের পোশাক, দেখে বোঝাই যায় সে কোনো প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান। তবে, ইউওয়েন অঞ্চলে জন্ম যাই হোক, ইউওয়েনের বড় ছেলের মর্যাদার কাছে কেউই তুলনা হতে পারে না।

কিন শাও দেখল, এই লোকটি মদ্যপ অবস্থায় ঢুকেছে, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ভাবল, ইউওয়েন চেংচাও তো এখন তার সঙ্গীদের সঙ্গে কথা বলছে, তুমি এভাবে বিনা অনুমতিতে ঢুকে পড়লে, তোমার পরিণতি আগের সেই মা সাহেবের চেয়েও বেহাল হবে। ইউওয়েন চেংচাওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে দেখল, তার মুখখানা সত্যিই অশান্ত।

“আসলে আপনি তো মামার ছেলে।” ঝাও ই হাসিমুখে উঠে বলল, “আপনি কি মদে বেসামাল?”

লোকটি ঝাও ই–এর দিকে তাকিয়ে গালাগাল দিল, “তুই কে রে? ক凭什么 বলছিস আমি মাতাল? দূর হ, তোকে আমার সঙ্গে কথা বলার অধিকার নেই। আমি বড় ছেলের সঙ্গে কথা বলব।”

ইউওয়েন চেংচাওয়ের মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, পাং ইউ ও অন্যরা ভ眉 কুঁচকাল, কেউ কিছু বলল না।

কিন শাও মনে মনে অবাক হল, ভাবল ঝাও ই এই লোকটিকে 'মামার ছেলে' বলে সম্বোধন করল, তার পরিচয় কী?

তবে সাধারণ কেউ হলে, এত অশালীন আচরণে ইউওয়েন চেংচাওকে কিছু করতে হত না, তার সঙ্গীরা তাকে মারধর করে বের করত। ইউওয়েন চেংচাওয়ের অবস্থান থাকায়, ঝাও ই–এর দলকে কেউ সহজে ভয় পায় না।

কিন্তু এই মুহূর্তে পাং ইউ ও অন্যরা চুপচাপ বসে আছে, মামার ছেলের বেয়াদবি সহ্য করছে, কারণ তার দক্ষতার জন্য নয়, বরং তার পেছনের শক্তিশালী পরিবারের জন্য।

“বড় ছেলে, আসুন, গ্লাস ভরে দিন, আমি আপনাকে এক পানীয় উৎসর্গ করছি।” মামার ছেলে দুলতে দুলতে ইউওয়েন চেংচাওয়ের পাশে গিয়ে বসে পড়ল।

পাং ইউ বুঝতে পেরে, কিন শাও–এর কানে ফিসফিস করে বলল, “এটা মেং মামার পরিবারের ছেলে, মেং বুওজু।”

‘অক্ষম’?

আসলেই মেং মামার ছেলে, কিন শাও হঠাৎ সব বুঝে গেল, আর বিস্মিত হল না যে পাং ইউ তার প্রতি একটু সতর্ক।

মেং মামা হলেন পুরনো মারকুইসের ভরসার মানুষ, এমনকি গুরুত্বপূর্ণ ঘোড়ার খামারও তার হাতে, বোঝাই যায় ইউওয়েন অঞ্চলে তার বেশ ক্ষমতা আছে।

ইউওয়েন চেংচাও যদিও অশুচি কিছু সহ্য করতে পারে না, তবে সে বেপরোয়া নয়, মামার ছেলে অশালীন হলেও, পেছনে মেং মামা আছে, তাই কিছুটা সহ্য করবে।

মেং বুওজু মাথা বাড়িয়ে ইউওয়েন চেংচাওয়ের গ্লাস দেখল, ক্লান্ত ভঙ্গিতে গ্লাসের দিকে ইঙ্গিত করে হাসল, “বড় ছেলের গ্লাসে মদ নেই, ফাঁকি দেয়া যাবে না।” কিন শাও–এর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তুমি তাড়াতাড়ি বড় ছেলের গ্লাস ভরো, এত বুদ্ধির অভাব কেন?”

কিন শাও হেসে মদের কলসি তুলে ইউওয়েন চেংচাওয়ের গ্লাস ভরে দিল।

“আসুন, বড় ছেলে, অনেক দিন একসঙ্গে মদ খাইনি।” মেং বুওজু মাথা দুলিয়ে বলল, “গুনে দেখি, হ্যাঁ, আপনি যখন মারকুইসের বাড়ি ছেড়ে বেরিয়েছেন, তখন থেকেই এক টেবিলে খাওয়া হয়নি, আজকে তো মিস করা যাবে না।”

ইউওয়েন চেংচাও গ্লাস ধরার কোনো ইচ্ছা দেখাল না, মেং বুওজুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কেন মদ খাব?”

“আ?” মেং বুওজু থমকে গিয়ে মাথা চুলকোল, “একটু অপেক্ষা করুন, ভাবি, ভাবি।”

ঠিক তখনই বাইরে থেকে আওয়াজ এল, “মেং দাদা, আপনি তো মদ খেতে খেতে পালিয়েছেন, সবাই এখনো মজা করছে না। আপনি বলেছিলেন, কে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকবে, তাকে আজ রাতে পশ্চিম অঞ্চলের দুই সুন্দরী সঙ্গ দিবে, আপনার কথা কি ঠিক? সবাই তো আজ রাতে পশ্চিম অঞ্চলের সুন্দরীদের জন্য অপেক্ষা করছে।”

বলে, বাইরে থেকে পাঁচ–ছয়জন উজ্জ্বল পোশাকের যুবক ঢুকে পড়ল, ঝাও ই তড়িঘড়ি সামনে এসে বাধা দিল, “তোমরা কী করছ? বড় ছেলে এখানে, অশালীনতা চলবে না।”

“সরে যাও।” মেং বুওজু মাথা তুলে রাগ করে বলল, “এরা আমার ভাই, কে আমার ভাইকে আটকাবে?”

ঝাও ই অবাক, এক দুর্বৃত্ত যুবক ঝাও ই–কে ঠেলে সরিয়ে দিল, কয়েকজন এগিয়ে এসে পাং ইউ–দের ঠেলে সরিয়ে দিল, কিন শাও–ও উঠে পাশে গিয়ে দাঁড়াল, টেবিল ঘিরে সবাই বসে পড়ল।

“কিছু দাসের সঙ্গে মদ খেয়ে কী লাভ?” মেং বুওজু হাসল, “বড় ছেলে, আমার ভাইগুলো সবাই বড় পরিবারের সন্তান, সবাই সমাজে পরিচিত, তারাই আপনার সঙ্গে মদ খাওয়ার যোগ্য।” উচ্চস্বরে বলল, “তোমরা কি বলো?”

“দাদা ঠিক বলেছেন।” কেউ কেউ হাসল, “কিছু দাস, সাহস করে এক টেবিলে বসে, শ্রেণীভেদ কি নেই?”

মেং বুওজু আবার গ্লাস তুলল, “বড় ছেলে, আসুন, একসঙ্গে পান করি।”

ইউওয়েন চেংচাও এবারও শান্ত, ধীর কণ্ঠে বলল, “কেন তোমার সঙ্গে এক গ্লাস মদ খাব?”

“উঁ...!” মেং বুওজু একটু ভাবল, হাসল, “মনে পড়েছে, আপনাকে শুভেচ্ছা জানাতে চাই। গত মাসে তান পরিবারের কন্যা তো ছোট ছেলের সঙ্গে বাগদান সম্পন্ন করেছে, এটা বড় সুখের বিষয়। বড় ছেলে ছোট ছেলের ভাই, নিশ্চয়ই খুশি, আমরা সবাই আত্মীয়, ছোট ছেলে ও তান কন্যার বিয়ের জন্য এক গ্লাস তো উচিত।”

এ কথা শুনে ইউওয়েন চেংচাওয়ের চোখের কোনা একটু কাঁপল, পাং ইউ–রা তো হঠাৎ মুখ পাল্টে নিল।

কিন শাও দেখল পাং ইউয়ের মুখ অস্বাভাবিক, অবাক হল, ভাবল, তান কন্যা তো উচ্চশিক্ষিত পরিবার থেকে, ইউওয়েন পরিবারের ছোট ছেলের সঙ্গে বাগদান, এতে বিশেষ অবাক হওয়ার কিছু নেই, পাং ইউ শান্ত প্রকৃতির মানুষ, এমন কথায় কেন এত পাল্টে গেল?

“ঠিকই বলেছেন, বড় ছেলেকে শুভেচ্ছা।” এক দুর্বৃত্ত যুবক হাসল, “তান পরিবার ইউওয়েন অঞ্চলের অভিজাত, শুনেছি তান কন্যা রূপে-গুণে অনন্য, শিক্ষিত–বুদ্ধিমতী, ছোট ছেলের সঙ্গে মানানসই।”

মেং বুওজু হাসল, “আমি তো আগেই বলেছি, তান কন্যা শেষ পর্যন্ত ইউওয়েন পরিবারের বউ। আগে বড় ছেলের সঙ্গে বাগদান ভেঙে গেলেও, ছোট ছেলেও তো ইউওয়েন পরিবারের, বিয়ে বড় ছেলে না হলেও ইউওয়েন পরিবারের বউই হলো।”

কিন শাও শুনে চমকে উঠল, অবশেষে বুঝল পাং ইউ–দের কেন মুখ পাল্টে গেল।

মেং বুওজুর কথায় বোঝা গেল, তান কন্যা আগে ইউওয়েন চেংচাওয়ের সঙ্গে বাগদান হয়েছিল, পরে কোনো কারণে তা ভেঙে গেছে, এখন সেই কন্যা ছোট ছেলের সঙ্গে বাগদান করেছে।

এটা ইউওয়েন চেংচাওয়ের জন্য, নিদারুণ অপমান।

শুধু ইউওয়েন পরিবারের বড় ছেলে নয়, সাধারণ মানুষও, সামান্য আত্মসম্মান থাকলে, কোনো পুরুষই এ অপমান সহ্য করতে পারবে না।

কিন্তু ইউওয়েন চেংচাও অদ্ভুতভাবে এক চিলতে হাসি ফুটাল, মেং বুওজুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মামার ছেলে কি পেট ভরে খেয়েছে?” অন্যদের দিকে তাকিয়ে আবার বলল, “তোমরা কি পেট ভরে খেয়েছ?”

ইউওয়েন চেংচাওয়ের এ প্রশ্নে সবার ভ্রু কুঁচকাল, মেং বুওজু হাসল, “পেটভরে খেয়েছি, তবে... তবে মদ ঠিকমতো খাইনি।”

“পেটভরে খেয়েছেই ভালো।” ইউওয়েন চেংচাও গলা মোচড়াল, শরীর ঝাঁকাল, দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নিং জিফেং–কে বলল, “পাগলা, দরজা বন্ধ কর, পাহারা দাও, কেউ বের হতে চাইলে ফেরত পাঠাও।” পাং ইউ–দের বলল, “আজ আমার রাগ বেশি, রাগ ঝাড়ার জায়গা নেই, মামার ছেলে ভালো, পেটভরে খেয়ে এসেছে, শুনে রাখো, যারা এসেছে সবাই, যত খেয়েছ, সব পেট থেকে বের করো।”

কথা শেষেই, হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, কোনো কথা নয়, পা তুলে মেং বুওজুর মাথায় কষে দিল।

পাং ইউ–রা প্রথমে থমকে গেল, তবে কিছু না বলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঝাও ই ও দাপেং–ও রাগ চেপে রেখেছিল, বড় ছেলের নির্দেশে কোনো ভয় নেই, দাপেং পাশের সাজানো মাটির কলসি তুলে নিয়ে এক দুর্বৃত্ত যুবকের মাথায় কষে দিল।

কিন শাও তো মেং বুওজুদের ঔদ্ধত্যে আগেই বিরক্ত, এখন বড় ছেলে–রা হাত তুলেছে, নিজে দূরে দাঁড়িয়ে থাকলে ঠিক হয় না, শেষপর্যন্ত বড় ছেলের মদও খেয়েছে, দূরে থাকলে সবাই তাকে এড়িয়ে চলবে।

সামনের দৃশ্য উত্তেজক, কিন শাও–ও উত্তেজিত হয়ে গেল, হাতা গুটিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কারও তোয়াক্কা না করে, একজনকে ধরে, তার মুখে একের পর এক ঘুষি।

ইউওয়েন চেংচাওয়ের সঙ্গীরা প্রশিক্ষিত, মেং বুওজু–দের দুর্বৃত্ত ছেলেরা এদের সামনে নিছক ভেড়া, চিৎকার–চেঁচামেচি করে, মাথা লুকিয়ে পালাতে চাইছে।

ইউওয়েন চেংচাও শুধু মেং বুওজুকে লক্ষ্য করল, মেং বুওজু কুকুরের মতো মাটিতে পড়ে, পালানোর জায়গা খুঁজছে, ইউওয়েন চেংচাও তার পাশে, একের পর এক পা মারছে, বিন্দুমাত্র দয়া নেই, কয়েক পেয়ে রক্তাক্ত, মাথা থেকে রক্ত গড়িয়ে চোখ ঢেকে গেছে, চিৎকার করে বলল, “আমার চোখ অন্ধ হয়ে গেছে, কিছু দেখতে পাচ্ছি না, আর মারবেন না...!”

অন্যান্যরাও কাঁদতে কাঁদতে প্রাণভিক্ষা চাইছে।

তবে এরা একবার হাত তুললেই থামে না, ইউওয়েন চেংচাও না বললে কোনোভাবেই থামবে না।

কিন শাও সেই দুর্বৃত্ত যুবককে এত মারল, চেহারাই পাল্টে গেল, প্রায় অচেতন, সে কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করেনি, জানে যদি করে, কয়েক ঘুষিতেই মরবে, তবুও বিশ–একুশ ঘুষিতে সে চিৎকারও করতে পারছে না, কিন শাও ভাবল সত্যিই না মারা যায়, আহত করা এক কথা, মেরে ফেললে তা অন্য কথা, এক পাশে ফেলে দিল, পিছনে দেখল টেবিলের নিচ থেকে একটি পা বেরিয়েছে, উত্তেজনায় সেই পা টেনে বের করে, তার পিঠে বসে, মনে হল ঘুষি যথেষ্ট নয়, পাশে থাকা ফাঁকা মদের কলসি তুলে, সেই যুবকের মাথায় কষে দিল।

ঘরের মধ্যে এক বিশৃঙ্খলা, নিং জিফেং দরজার পিঠে, ইউওয়েন চেংচাও তাকে পাহারা দিতে বলেছে, সে সামনে যেতে পারছে না, দেখল কিন শাও–রা দারুণ মারামারি করছে, তাকেও ঘুষি মারতে ইচ্ছে করছে, ঠিক তখন একজন পালাতে চাইল, মাথা ফেটে রক্তাক্ত হয়ে দৌড়াল, নিং জিফেং খুশি হয়ে পেটে এক লাথি মারল, সে “ওহো!” বলে পড়ে গেল, নিং জিফেং ধরে তার জামা টেনে, ঘুষি মারল, পাং ইউ–দের বলল, “এদিকে পাঠাও, পাং ইউ, দাপেং, এদিকে আনো।”

তবে সবাই মারামারিতে ব্যস্ত, কেউ নিং জিফেং–কে পাত্তা দিল না, বরং কেউ পালাতে চাইলে তাকে টেনে ফেরত আনা হল, নিং জিফেং অসহায়, ধরে রাখা লোকটিকে ঘুরিয়ে–ফিরিয়ে মারল।

পাং ইউ–রা সাধারণ পরিবারের সন্তান, এসব দুর্বৃত্তদের প্রতি মনে গভীর বিরক্তি ছিল, উপরন্তু এরা এসে তাদের অপমান করল, দাস বলে ঠাট্টা করল, রাগ জমে ছিল, বড় ছেলের নির্দেশে বিন্দুমাত্র দয়া নেই, মেং বুওজু–দের পিটিয়ে সেই রাগ বের করল।

কিন শাও–ও সহ, সবাই মারলেও মাত্রা জানে, কেবল চামড়ার কষ্ট দেবে, মারলেও অঙ্গহানি করবে না, যতই মারুক, সর্বোচ্চ কয়েকদিন বিছানায় শুয়ে থাকতে হবে, প্রাণ যাবে না।

“ঠাস!”

ঘরের মধ্যে কান্না–চিৎকার চলছিল, হঠাৎ নিং জিফেং–এর পিছনে দরজাটা প্রচণ্ডভাবে ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল, এমন আকস্মিকতায় ইউওয়েন চেংচাওও চমকে উঠল, সবাই দরজার দিকে তাকিয়ে গেল।