প্রথম খণ্ড পূর্বদিগন্তে সূর্যোদয়, পশ্চিম পাহাড়ে অস্ত ৯৭তম অধ্যায় বাঘবিধ্বংসী শিলা

মাছের খাদ্যের জায়গার কয়েকজন লোক প্রথমে ভাবছিলেন কিউন শিয়াও কোনো ভালো ফল পাবে না, বাধ্য হয়ে কষ্ট ভোগ করতে হবে, কিন্তু কে জানত হং বড় ভাই কিউন শিয়াওকে একটুও ক্ষতি করেনি, বরং নিজেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

হং বড় ভাই হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ল, হাতের কব্জিতে চেপে যাওয়া দাগ দেখে এখনও ব্যথা হচ্ছিল, মনটা ভয়ে ভরে উঠল।

চিরে চেয়ে দেখল, অন্যরা সবাই তাকিয়ে আছে, মুহূর্তেই লজ্জায় ভরে গেল।

সে আসলে কিউন শিয়াওকে শাসন করার চেষ্টা করছিল, যাতে অন্যরা তার ওপর আরও ভয় পায়, কিন্তু ফলাফল হলো তার সম্মান নষ্ট হয়ে গেল, মুখ লুকাতে পারল না, উঠে দাঁড়াতে চাইল, তখন পাশ থেকে একজন এগিয়ে এসে তাকে ধরে বলল, “হং বড় ভাই, ও তো শুধু যুবক, বোকামি করছে, আপনি বড় মনোয়ালা, ওর সাথে সমান লেভেলে যেতে হয় না।”

হং বড় ভাই সেই ব্যক্তিকে একবার দেখল, সে চোখে ইঙ্গিত করল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।

সবাই বোকা নয়, হং বড় ভাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, অন্যরাও এটা জানে, এই যুবক দেখতে মৃদু ও শান্ত, কিন্তু মোটেই সহজে ঠকানো যায় না, নতুন এসে হং বড় ভাইয়ের সঙ্গে সরাসরি মুখোমুখি হয়েছে, সেটি সহজ ব্যাপার নয়।

আরো হাতাহাতি করলে হং বড় ভাই লাভবান হবে না, বরং আরো ক্ষতি হবে।

সে ব্যক্তি সময় মতো এসে হং বড় ভাইকে ধরে রেখেছিল, আসলে হং বড় ভাইকে লজ্জা কমানোর জন্য একটা সুযোগ দিয়েছিল।

“ছেলে, ভালো করে মাথায় রাখো,” হং বড় ভাই যদিও পিছিয়ে গেল, আবার সামনে যাওয়ার সাহস পায়নি, কিন্তু মুখ বন্ধ রাখেনি, “আগামী সময়ে আমাদের অনেক দিন একসাথে কাটাতে হবে, ধীরে ধীরে তুমি নিয়ম বুঝে যাবে।”

কিউন শিয়াও হালকা হেসে চুপ রইল।

“কী করছ?” হঠাৎ হো দলীয় প্রধানের কণ্ঠ শুনতে পেল, “সবাই কি কাজ ছেড়ে দিচ্ছ?”

সবাই অবস্থা দেখে দ্রুত নিজেদের জায়গায় ফিরে গেল।

“হংজি, কী হয়েছে?” হো দলীয় প্রধান দ্রুত এগিয়ে এলো, হাতে একটি ছোট কাঠের প্লেট নিয়ে কিউন শিয়াওর পায়ের কাছে ফেলে দিল। কিউন শিয়াও তা তুলে দেখে, প্লেটে লেখা ছিল “ওয়াং শিয়াও” দুই অক্ষর, উল্টে দেখল, অন্য পাশে লেখা “মাছের খাদ্যের জায়গা” তিন অক্ষর, বুঝতে পারল এটা সেনাবাহিনীর পরিচয়পত্র।

হং বড় ভাই সঙ্গে সঙ্গেই বলতে লাগল, “দলীয় প্রধান, এই ছেলেটা নতুন এসেছে, ঝগড়া করতে চেয়েছে, গর্বপূর্ণ কথা বলেছে, এমনকি হাতাহাতিও করেছে।” এক হাত বের করে কষ্টের কথা বলল, “দেখুন, ওর হাতের দাগটা কেমন।”

হো দলীয় প্রধান একবার দেখে ভ্রু কুঁচকে কিউন শিয়াওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি হাত দিয়েছ?”

গোয়াং ওয়াং মুখ খুলতে গেল, হং বড় ভাই ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে তাকে চুপ করিয়ে দিল, গোয়াং ওয়াং মাথা নিচু করে চুপ রইল, অন্যদিকে কয়েকজন বলল, “দলীয় প্রধান, ওই ছেলেটা প্রথমে হাত দিয়েছিল। হং বড় ভাই শুধু বলেছিল, পরবর্তীতে শিবিরে নিয়ম মেনে চলতে, ঝগড়া না করতে, কিন্তু ও হং বড় ভাইকে আঘাত করল।”

অন্যরাও একমত হয়ে মাথা নোয়াল।

কিউন শিয়াও মনে মনে হাসল, কিন্তু জানত, এই মুহূর্তে কিছু বললে কোনো মানে নেই, তাই বলল, “আমি যদি বলি আমি প্রথমে হাত দিইনি, দলীয় প্রধান হয়তো বিশ্বাস করবেন না।”

“তুমি আজই এসেছ, আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, এখানে থাকতে পারো,” হো দলীয় প্রধান ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “তবে আজ আর খেতে পারবে না, আজ রাত পর্যন্ত এখানে থাকতে হবে, নির্দিষ্ট সময়ের আগে বাইরে যাবে না।”

হং বড় ভাই আনন্দে মুখ ফুটে উঠল, কিউন শিয়াও শুধু হেসে বলল, “দলীয় প্রধানের আদেশ আমি অবশ্যই পালন করব।”

“খুব ভালো,” হো দলীয় প্রধান নিরবে বলল, “আমি তোমার আগের জীবন নিয়ে কিছু বলব না, মাছের খাদ্যের জায়গায় প্রবেশ করলে এখানে নিয়ম মানতে হবে, অন্তত গেং হং এর কথায় ভুল নেই, নিয়ম ভাঙলে কেউ তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না। হোয়াইট টাইগার শিবির কোনো এলোমেলো জায়গা নয়, সেনাবাহিনীর কঠোর নিয়ম আছে, নিয়ম ভাঙলে কেউ সাহায্য করবে না।”

কিউন শিয়াও দেখল তার আচার-আচরণ, মনে হয় সে মাছের খাদ্যের জায়গার দলীয় প্রধান নয়, বরং হোয়াইট টাইগার শিবিরের সমবয়সী।

“গেং হং” নাম শুনে কিউন শিয়াও তৎক্ষণাৎ কিছু বুঝতে পারল, মনে পড়ল আগে তাকে মাছের খাদ্যের জায়গায় নিয়ে যাওয়া ঘোড়সওয়ারা গেং শাও নামের ছিল, এবং মাছের খাদ্যের গেটের কাছে হো দলীয় প্রধান গেং শাওকে “হংজি” খুঁজতে এসেছেন ভেবেছিলেন, এখন মনে হল, হো দলীয় প্রধানের কথায় “হংজি” মানে এই “হং বড় ভাই”।

হং বড় ভাইয়ের পুরো নাম গেং হং, গেং শাওয়ের সাথে একই গোত্রের, যদিও দুজনের চেহারা আলাদা, গেং হংয়ের দেহশক্তি গেং শাওয়ের মতো নয়, তবে কিউন শিয়াও অনুভব করল, এ দুজনের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে।

কিউন শিয়াও চেহারা অটল রেখে, নির্দোষ হাসি দিয়ে বলল, “দলীয় প্রধান যা বললেন, আমি অবশ্যই শিবিরের নিয়ম মেনে চলব, ঝগড়া করব না।”

হো দলীয় প্রধান যেন কিউন শিয়াওর মনোভাব পছন্দ করলেন, তখন গেং হংকে বললেন, “হংজি, তোমার হাত আঘাত পেয়েছে, আমার সঙ্গে আমার কাছে যাও, ওষুধ দিন, আজকে বিশ্রাম কর।”

গেং হং ত্বরিত বলল, “ধন্যবাদ দলীয় প্রধান।” কিউন শিয়াওকে একবার ঠাণ্ডা চোখে দেখে, ঠোঁট চাপড়িয়ে, তারপর হো দলীয় প্রধানের সঙ্গে চলে গেল।

অন্যরা তখন চুপ হয়ে গেল।

গোয়াং ওয়াং স্বস্তি নিয়ে কিউন শিয়াওকে শেখাল কীভাবে সঠিকভাবে কাটা লাগে, এটা কোনো জটিল কাজ নয়, কিছু সময় পর কিউন শিয়াও প্রায় দক্ষ হয়ে উঠল।

দুপুরে সবাই খাবার নিয়ে গেল, কিউন শিয়াওকে সাজা দেওয়া হয়েছিল, সে খাবার খেতে পারল না, শুধু সহ্য করল।

কিন্তু এক বা দুই দিন না খাওয়া তার জন্য বড় ব্যাপার ছিল না, কিউন শিয়াও পুরোপুরি সহ্য করতে পারত।

সেই দিন গেং হং এবং হো দলীয় প্রধান আর দেখা দিল না, সন্ধ্যা বেলায় অন্যরা সবাই মাছের খাদ্যের কোণায় অবস্থিত শিবিরের ঘরে বিশ্রাম করতে গেল, শুধু কিউন শিয়াও এবং গোয়াং ওয়াং রইল।

গোয়াং ওয়াং আসলে থাকতে হতো না, তবে কিউন শিয়াও একা দেখে সঙ্গ দিতে রইল, যা খুবই সদয় কাজ।

“আগামীতে হং বড় ভাইকে বিরক্ত করো না,” গোয়াং ওয়াং চারপাশে কেউ না শুনে নরম কণ্ঠে বলল, “সে গেং ঘোড়সওয়ারা পরিবারের চাচাতো ভাই, হো দলীয় প্রধানের সঙ্গেও ভালো সম্পর্ক, ওকে রোষ দিলে পরবর্তীতে কাজ করা কঠিন হবে।”

কিউন শিয়াও মনে মনে ভাবল গেং হং সত্যি গেং শাওয়ের সাথে সম্পর্কিত, ভালো ইচ্ছায় বলল, “গোয়াং বড় ভাই, তুমি কখন থেকে শিবিরে আছ?”

“দুই বছর হয়েছে,” গোয়াং ওয়াং একটু বিষণ্ণভাবে বলল, “আমার বড় ভাই হোয়াইট টাইগার শিবিরের ঘোড়সওয়ারা ছিল, দুই বছর আগে দুর্ধর্ষ দস্যুদের যুদ্ধকালে ঠাণ্ডা তীর লাগিয়ে মারা গেছে, তাই আমি শিবিরে চাকরি পেয়েছি।”

“যুদ্ধকালে মৃত সৈন্যদের পরিবারের লোক শিবিরে চাকরি পেতে পারে?” কিউন শিয়াও বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

গোয়াং ওয়াং মাথা নাড়ল, “না না, এটা একটা অপশন। যুদ্ধকালে মারা গেলে পরিবার পায় পেনশন, একশো তিয়াও সোনা। তবে আরেকটি অপশন আছে, যদি পেনশন না নেয়, পরিবার থেকে একজন পুরুষ সদস্য শিবিরে চাকরি করতে পারে, মাসিক বেতন পায়।”

মাথা খুঁচিয়ে বলল, “আমার মা বলেছিল হাতে একশো তিয়াও থাকলে দ্রুত শেষ হয়ে যাবে, শিবিরে কাজ করলে খাওয়া-ঘুমা বিনামূল্যে, মাসে দুই তিয়াও সোনা পাবে, বছরে বিশের বেশি, পাঁচ ছয় বছরেই একশো তিয়াও হয়ে যাবে, এটা বেশি লাভজনক।”

কিউন শিয়াও মনে মনে ভাবল হিসেবটা যথার্থ, তবে উয়েন পরিবার হোয়াইট টাইগার শিবিরকে খুব গুরুত্ব দেয়।

এখানে উচ্চ বেতন, যুদ্ধকালে বড় ক্ষতিপূরণ, হোয়াইট টাইগার শিবির সবাই চায় ঢুকে পড়তে, তবে উয়েন পরিবার যত্নসহকারে বাছাই করে।

“তাহলে তুমি সারাজীবন এখানে কাজ করবে?” কিউন শিয়াও হাসিমুখে বলল, “তোমার দেহ তো বড়, কেন ঘোড়সওয়ারা হওয়ার চেষ্টা করো না?”

গোয়াং ওয়াং জিভ বের করে বলল, “খুব কঠিন, খুব কঠিন। ঘোড়সওয়ারার নিয়োগ কঠোর, শরীর মজবুত হতে হবে, সাহসী হতে হবে, যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুকে ভয় পাবে না...!”

একটু বিব্রত হাসি দিয়ে বলল, “আমার মা একা আমার ওপর নির্ভরশীল, আমি মারা গেলে ওর দেখভাল কে করবে? তাই আমি এখানে থেকে কাজ করি, কিছু টাকা উপার্জন করি, কাটাছেঁড়া কাজ বড় নয়, বয়সে পড়লেও পারব, পঞ্চাশ ছয়াশ বছর বয়সে পর্যন্ত এই কাজ করব।”

কিউন শিয়াও গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।

গোয়াং ওয়াংর মনোভাব ভালোভাবে বললে স্থিতিশীলতা, খারাপভাবে বললে অগ্রগতি কম, তবে প্রত্যেকের জীবনযাপন ভিন্ন, সে নিজের মা-বাবাকে সচ্ছল রাখার জন্য কাজ করছে, এতে কোনো ভুল নেই।

তবে তার চিন্তা কিছুটা শিশুসুলভ।

চলবে কি না এই হোয়াইট টাইগার শিবির, সেটা বাদ দিলেও, কয়েক দশক পর গোয়াং ওয়াং যখন বুড়ো হবে, মাছের খাদ্যের জায়গা বয়স্ক একজনকে রাখবে না।

“ঠিক আছে, হং বড় ভাই এখানে কতদিন ছিল?” কিউন শিয়াও নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তার চাচাতো ভাই ঘোড়সওয়ারা, কেন সে যুদ্ধজীবী হলো না, বরং এখানে কাজ করছে?”

গোয়াং ওয়াং সতর্কভাবে চারদিকে দেখে তারপর নরম কণ্ঠে বলল, “যুদ্ধজীবী হতে হলে শিবিরের প্রধানের সম্মতি নিতে হয়।”

“তাও তো স্বাভাবিক,” কিউন শিয়াও বলল, “তাহলে প্রধান গেং হংকে অনুমতি দেননি?”

গোয়াং ওয়াং মাথা নেড়ে বলল, “প্রধান কঠোর হলেও, যদি কেউ যোগ্য হয়, প্রধান তাকে পাওয়ার জন্য আগ্রহী।”

“দেখা যাচ্ছে প্রধান প্রতিভাবান মানুষ পছন্দ করেন,” কিউন শিয়াও হেসে বলল, “কিন্তু প্রধানের চোখে কিভাবে প্রতিভাবান হওয়া যায়?”

“যদি তুমি ঘোড়ায় চড়তে পারো, তীরন্দাজিতে পারদর্শী হও, এমনকি তরোয়াল-ভাল্লুক চালাতে পারো, তখনই প্রতিভাবান,” গোয়াং ওয়াং হাসতে হাসতে বলল, “কিন্তু শিবিরে প্রশিক্ষণ ছাড়া এই সব শেখা কঠিন।”

কিউন শিয়াও মৃদু মাথা নেড়ে ভাবল, কথাটা ঠিক।

দরিদ্র পরিবারের সন্তানরা খাওয়া-পরার চিন্তায় থাকলে কী করে ঘোড়ায় চড়া বা তীরন্দাজি শেখে?

শীলিং রাজ্যে অস্ত্র নিষিদ্ধ, সাধারণ মানুষের বাড়িতে অস্ত্র রাখা নিষেধ, তাই তরোয়াল চালানোও সম্ভব নয়।

শিক্ষিত গরিব, সামরিক দক্ষতা থাকলে পরিবার তুলনামূলক ধনী হতে পারে, আর এমন পরিবার সাধারণত সন্তানদের সৈনিক হতে দেয় না।

কারণ দক্ষতা থাকলে ধনী বাড়ির জন্য গার্ড বা ডাকাতি প্রতিরোধে কাজ করাই বেশি লাভজনক।

“তাহলে গেং হং ঘোড়ায় চড়া বা তীরন্দাজিতে খুব পারদর্শী নয়?” কিউন শিয়াও নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

গোয়াং ওয়াং কাছে আসতে এসে নরম কণ্ঠে বলল, “সে ঘোড়ায় চড়তে পারে না, তীরন্দাজিও নয়, যদিও কিছু শক্তি আছে, কিন্তু টাউন হু পাথর তুলতে পারে না। তাই সে গেং ঘোড়সওয়ারা পরিবারের হলেও শিবিরে যাওয়ার যোগ্য নয়, তবে দুই বছর থাকলে হয়তো মাছের খাদ্যের দলের প্রধান হতে পারে, তাই ওকে রোষ না দেওয়াই ভালো।”

“টাউন হু পাথর?” কিউন শিয়াও বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “সেটা কী?”

গোয়াং ওয়াং উঠে দাঁড়িয়ে বড় শিবিরের দিকে তাকিয়ে আঙুল দিয়ে দূরের দিকে দেখিয়ে বলল, “তুমি কি শিবিরের পতাকা দেখেছ?”

অন্ধকার হলেও শিবিরের চারদিকে বাতি জ্বলে, কিউন শিয়াও গোয়াং ওয়াংয়ের আঙুলের দিকে তাকিয়ে দেখল, মাঝখানে একটি বড় পতাকা উঁচু করে টাঙানো হয়েছে, রাতের হাওয়ায় পতাকা নাড়া দিচ্ছে, পতাকায় একটি সাদা বাঘ দাঁত বেরিয়ে, নখ তুলে যেন জীবন্ত।

আজ এখানে আসার সময় কিউন শিয়াও ওই জায়গা পেরিয়েছিল, জানত সেটি হোয়াইট টাইগার শিবিরের প্রধান পতাকা, তখন তেমন মনোযোগ দেয়নি, এখন বুঝতে পারল, সেটিই শিবিরের পতাকা।

“পতাকার নিচে একটা বড় পাথরের স্তম্ভ আছে, সেটাই টাউন হু পাথর,” গোয়াং ওয়াং ব্যাখ্যা করল, “তারা বলে যদি কেউ ধারাবাহিকভাবে টাউন হু পাথর উঠাতে পারে, তাহলে সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধজীবী হতে পারবে, এমনকি প্রধানও ঠেকাতে পারবে না।”