একশ দুই নম্বর অধ্যায়: বায়ু, বন, আগুন ও পর্বত

গেং শাও মূর্খের মতো স্তম্ভিত হয়ে রইল। সে স্পষ্টই দেখছিল কুইন শিয়াও আঘাত হানছে, তবু নিজের রক্ষা করতে পারছিল না, বিদ্যুতের মতো দ্রুত মুহূর্তে কুইন শিয়াওর হাতে থাকা কাঠের লাঠিটা তার কব্জিতে ঠোকা পড়ল।

যখন তার ডান হাত নড়চড় করল, সেই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল বড় বিপদ এসেছে, হাত থেকে লাঠি ছিটকে পড়ল।

অস্ত্র হাতছাড়া হওয়া মানে পরাজয়, আর সে পরাজয় আর বড় হতে পারত না।

দর্শক সৈনিকরা অবাক, গেং শাও নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিল না, মাথা নিচু করে মাটিতে পড়ে থাকা লাঠিটা দেখল এবং আচমকা জিজ্ঞেস করল, "তুমি...তুমি কী ধরনের কৌশল করেছিলে?"

কিন্তু সবাই দেখল, কুইন শিয়াওর কৌশল একেবারেই সহজ।

এক ঝলক, তারপর লম্বা লাঠি সরাসরি আঘাত করল।

আসলে, কুইন শিয়াও নিজেও ভাবেনি এত সহজে জয়লাভ করবে, এটা যেন স্বপ্নের মতো লাগছিল।

সু চাওও অবাক হয়ে বলল, "ওয়াং... ওয়াং শিয়াও জয়ী!"

গেং শাও দু’হাত মুঠো করে মুখে অপ্রস্তুত ভাব প্রকাশ করল, কিন্তু সবাই দেখেছিল সে পরাজিত হয়েছে, তাই তার আর কিছু বলার ছিল না।

সে বেশী কথা বলল না, ঘুরে যুয়ান শাংইউ ও সু চাওর দিকে হাত জোর করে সালাম করল, তারপর দ্রুত পিছু হটে গেল।

কুইন শিয়াও হাতে থাকা লাঠি ফেলল এবং যুয়ান শাংইউর প্রতি সালাম করল।

"ওয়াং শিয়াও...!" যুয়ান শাংইউ তার নাম উচ্চারণ করল, এগিয়ে এসে কুইন শিয়াওর কাঁধে হালকা করে থাপ্পড় দিল, হাসিমুখে বলল, "তুমি প্রথম সাহসী যোদ্ধা যে শহরের বাঘ পাথর সরিয়েছ, এবং প্রথম দিনেই সরাসরি রাইডিং স্কুলে উন্নীত হয়েছ।"

কুইন শিয়াও দ্রুত বলল, "সার, আমার রাইডিং স্কুলের উপযুক্ত মনোভাব নেই। আমি শুধু চাই সাদা বাঘ ক্যাম্পের একজন সৈন্য হই।"

কুইন শিয়াওর কথা মিথ্যা ছিল না।

আজ সে শহরের বাঘ পাথর সরাতে এসেছে, শুধু ঘোড়াঘরের বাইরে যেতে চেয়েছিল, ভবিষ্যতে হে দলীয় নেতাদের সাথে ঝগড়া এড়াতে।

ভাবছিল চুপিচুপি পাথর সরিয়ে নেবে, কিন্তু হঠাৎ করে অনেক লোক এসে পড়ল।

সে সাদা বাঘ ক্যাম্পে এসেছে লুকাতে চেয়ে, কিন্তু ফলাফল উল্টো হল।

গেং শাওর সাথে লড়াই করাও রাইডিং স্কুলে উন্নীত হওয়ার জন্য ছিল না, শুধু অন্যদের ভবিষ্যত নষ্ট করতে চায়নি, আর গেং হংয়ের সাথে কিছু দ্বন্দ্ব থাকায় তার আত্মীয় গেং শাওকে শাস্তি দিতে চেয়েছিল।

"তুমি কি সাদা বাঘ ক্যাম্পের নিয়মগুলোকে খেলায় ভাবছ?" যুয়ান শাংইউ ভ্রূ কুঁচকে বলল, "বৃদ্ধ হাউ হেয়ের প্রতিষ্ঠিত সামরিক বিধি, তুমি কি ইচ্ছেমতো ভঙ্গ করতে পারো? যেহেতু তুমি গেং শাওকে পরাজিত করেছ, তার পদ তোমার, আর সে তোমার পরিবর্তে ঘোড়াঘরে যাবে।" কুইন শিয়াও কিছু বলার আগেই গম্ভীর স্বরে বলল, "কুইন শিয়াও, আদেশ পালন কর!"

কুইন শিয়াও জানত যদি জনসমক্ষে যুয়ান শাংইউকে অস্বীকার করে, তবে লিডারের সম্মান নষ্ট হবে।

একটি ক্যাম্পের প্রধান কমান্ডারের সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো সৈনিকদের চোখে সম্মান বজায় রাখা। যদি সে লিডারের সম্মানহানি করে, তবে অবশ্যই তার মনে কষ্ট হবে।

নিজেকে যদি ঘোড়াঘরের বাইরে নিয়ে যাওয়ার সময় হে দলীয় নেতাদের সাথে সমস্যা হয়, কিংবা যুয়ান শাংইউর অসন্তুষ্টি হয়, তবে ভবিষ্যতে সাদা বাঘ ক্যাম্পে থাকা তার জন্য কঠিন হবে।

তাই সে এক হাঁটু গেড়ে বসে, হাত জোড় করে বলল, "আমি حاضر!"

"আজ থেকে তুমি হোয়েজি রাইডিং স্কুলের প্রধান, কঠোরভাবে সৈনিকদের প্রশিক্ষণ দাও, কোন ভুল হবে না।" যুয়ান শাংইউ গম্ভীর স্বরে বলল।

কুইন শিয়াও মাথা নিচু করে বলল, "আদেশ পালন করব!" মনে মনে হাসল, ‘আমি তো ঘোড়া চালানো আর তীরন্দাজি জানি না, কী করে সৈনিকদের নেতৃত্ব দিব?’

"সবাই চারিদিকে জড়ো হবেন না," সু চাও হাত নাড়ল, "প্রত্যেকে ফিরে বিশ্রাম নাও।"

তার এক আদেশে সৈনিকরা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, কয়েক মিনিটের মধ্যে ক্যাম্পের পতাকার নিচে খুব কম লোক রইল।

"কুইন শিয়াও, আমার সঙ্গে এসো!"

যুয়ান শাংইউ কথা না বাড়িয়ে ঘুরে চলে গেল, কুইন শিয়াও তার পেছনে পিছনে চলে, সরাসরি প্রধান ক্যাম্পের তাবুতে গিয়ে তার সাথে প্রবেশ করল।

যুয়ান শাংইউ একটি টেবিলের সামনে বসে, আগে কুইন শিয়াওকে দেওয়া চামড়ার থলিটা তুলে নিল, একবার গলা দিয়ে জল ঢেলে তারপর কুইন শিয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমাকে ডেকে এনেছি, তোমাকে কিছু কথা বলার জন্য।"

যুয়ান শাংইউ সাদা বাঘ ক্যাম্পে সর্বোচ্চ পদে থাকলেও অহংকার ছিল না, আর সে কুইন শিয়াওকে একটি পাত্র মদ দিয়েছিল উৎসাহ দেওয়ার জন্য, তাই কুইন শিয়াওর তার প্রতি ভালো মনোভাব ছিল।

কুইন শিয়াও সোজাসাপটা মানুষ, যার সঙ্গে যারা ভালো ব্যবহার করে সে ভালোই করে, কিন্তু কেউ তাকে ঠকাতে চাইলেও সে বদলা নিতেও পিছপা নয়।

সে শ্রদ্ধার সাথে যুয়ান শাংইউর কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করল।

"তুমি কোথা থেকে এসেছ, আমি পাত্তা দিই না, কেন তুমি এমন সাহস দেখিয়েছ, তাও আমি পাত্তা দিই না। তুমি সাদা বাঘ ক্যাম্পে এসেছ, মানে তুমি সাদা বাঘ ক্যাম্পের লোক। তুমি যদি ভবিষ্যতে কৃতিত্ব দেখাও, আমি পুরস্কৃত করব, আর যদি ভুল করো, আমি শাস্তি দিব।"

"সার, পুরস্কার ও শাস্তি স্পষ্ট, আমি গভীর শ্রদ্ধা জানাই।"

"যুদ্ধক্ষেত্রে তুমি রাইডিং স্কুলের প্রধান, তাই প্রথমে লড়াই করতে হবে। যদি আমি দেখেছি তুমি তোমার সৈনিকদের থেকেও দ্রুত পালাচ্ছ, তবে সেটাই মানে ভীতি," যুয়ান শাংইউ একটু ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "ভীতি ও পালানোর জন্য আমি কখনো দয়া দেখাব না।"

কুইন শিয়াওর মনে একটু ভয় ছড়িয়ে পড়ল, ভাবল, অফিসার হওয়া দুর্দান্ত, কিন্তু যুদ্ধ করাটা সবচেয়ে কঠিন।

"তোমার হোয়েজি রাইডিং ইউনিট যদি যুদ্ধজয়ী হয়, তোমার কৃতিত্ব সবচেয়ে বড়," যুয়ান শাংইউ বলল, "কিন্তু যদি তোমার ইউনিট পরাজিত হয়, প্রথমে তোমার শাস্তি দেব, বুঝেছ?"

কুইন শিয়াও মুচকি হেসে বলল, "সার, আমার সাহস আছে, কিন্তু... ঘোড়া চালাতে পারি না, তীরন্দাজিও না, এবং কখনো সৈনিকদের নেতৃত্ব দিইনি, দয়া করে আমাকে রাইডিং স্কুলের প্রধান বানাবেন না, শুধু একটি সাধারণ সৈন্য হতে দিন।"

"ঘোড়া চালাতে পারো না? শিখবে না?" যুয়ান শাংইউ চোখ উঁচিয়ে বলল, "তীরন্দাজি পারো না? ক্যাম্পে অনেক কিছু নেই, সবচেয়ে বেশি আছে তীর, তুমি তীরন্দাজি মাঠে গিয়ে একদিনে পাঁচ-ছয় ঘণ্টা অনুশীলন করো, আমি বিশ্বাস করব না তুমি উন্নতি করতে না পারো।" আরেকবার গলা দিয়ে জল ঢেলে বলল, "সৈনিকদের নেতৃত্ব দেওয়ার বিষয়ে চিন্তা করো না, সাদা বাঘ ক্যাম্পে মোট আটশত সৈনিক, চারজন রাইডিং স্কুল প্রধান, তোমার অধীনে দুইশত সৈনিক, কয়েকজন দলীয় নেতা তোমাকে সহযোগিতা করবে...!" কিছুক্ষণ ভাবার পর বলল, "তাই তোমার বেশি মাথা ঘামানোর দরকার নেই, অনুশীলনে কেউ অলস করলে ঘোড়ার লাঠি দিয়ে মারো, যুদ্ধক্ষেত্রে তুমি সামনে থেকে নেতৃত্ব দাও, যুদ্ধের কৌশল পরিকল্পনা করতে হবে না, তোমার নিজেকে বড় ভাবার দরকার নেই।"

কুইন শিয়াও একটু লজ্জিত হয়ে মাথা খোঁচাল।

"ঠিক আছে, আর কিছু নেই, তুমি ফিরে যাও!" যুয়ান শাংইউ একটি হাই তুলে হাত নাড়ল, "দিনে পাথর সরানো যায়, কেন রাতের অন্ধকারে? পুরো ক্যাম্পের লোকদের ঘুম খারাপ হয়ে যায়।"

"সার, আমি কোথায় ফিরে যাব?"

"তুমি হোয়েজি রাইডিং ইউনিটের প্রধান, অবশ্যই সে ইউনিটে ফিরবে।" যুয়ান শাংইউ একটু অবাক হল, পরে বুঝল, হাসি দিয়ে বলল, "আমার ভুল হয়েছে।" তারপর ডাক দিল, "এসো কেউ!"

তাবুর বাইরে পাহারাদাররা দ্রুত প্রবেশ করল, যুয়ান শাংইউ আদেশ দিল, "তুমি ওয়াং শিয়াওকে হোয়েজি রাইডিং ইউনিটে নিয়ে যাও।"

পাহারাদার সম্মান দেখিয়ে আদেশ গ্রহণ করল, কুইন শিয়াওও গভীর সালাম করে তাদের সঙ্গে গেল।

তাবুর বাইরে রাতে হালকা হাওয়া বয়ে গেলে কুইন শিয়াও গভীর নিঃশ্বাস নিল, মনে হল জীবন কত রহস্যময়।

রাতের অন্ধকারে সে ঘোড়াঘরে কাজ করছিল, সাদা বাঘ ক্যাম্পের সবচেয়ে নীচুতলার শ্রমিক।

কিছু সময়েই সে হোয়েজি রাইডিং ইউনিটের প্রধান, যদি এই ঘটনা অন্য কারও গল্প শুনত, কুইন শিয়াও বিশ্বাস করত না।

"ওয়াং প্রধান, অভিনন্দন।" পাহারাদার ধীরে বলল, "সহকর্মীরা সবসময় বলেছেন, সেই শহরের বাঘ পাথর কেউ সরাতে পারবেনা, কিন্তু ওয়াং প্রধান আজ সবাইকে অবাক করল, সত্যি প্রশংসার যোগ্য।"

কুইন শিয়াও হাসল, "সৌভাগ্য, সৌভাগ্য!" মনে মনে ভাবল, যদি ছোট শিক্ষকনি তাকে সাহায্য না করত, আর যদি সে এত রক্তাক্ত ফল না খেত, তবে পাথর কখনো সরাতে পারত না।

"ক্ষমতা না থাকলে, ভাগ্যও কিছু করতে পারে না।" পাহারাদার হাসতে হাসতে বলল।

"ঠিক আছে, সার আমাকে হোয়েজি রাইডিং ইউনিটে পাঠিয়েছেন, শুনেছি সাদা বাঘ ক্যাম্পে আমার ছাড়া তিনজন রাইডিং স্কুল প্রধান আরও আছে, তারা কী ধরনের?" কুইন শিয়াও জিজ্ঞাসা করল।

পাহারাদার বলল, "তাদের গতি বাতাসের মতো, ধীরতা বনের মতো, আক্রমণ আগুনের মতো, অচল পাহাড়ের মতো। এটা ক্যাম্প প্রতিষ্ঠার সময় বৃদ্ধ হাউ হেয়ের কথা, সাদা বাঘ ক্যাম্প চারটি ইউনিটে বিভক্ত, নাম হলো: বায়ু, বন, আগুন, পাহাড়, প্রতিটি ইউনিটে দুইশত সৈনিক, তোমার হোয়েজি ইউনিট তাদের মধ্যে একটি।"

"বায়ু, বন, আগুন, পাহাড়?" কুইন শিয়াও মনে পড়ল, যখন সে বুড়ো ঝংয়ের সঙ্গে থাকত, তিনি মাঝে মাঝে নানা বই পড়তে দিতেন, এই শব্দগুলো হয়তো কোনো বইয়ে ছিল, কিন্তু অনেক বই পড়ার কারণে ঠিক মনে পড়ে না।

পাহারাদার স্পষ্টত কুইন শিয়াওর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে আগ্রহী, বলল, "প্রধান, চার ইউনিটের প্রশিক্ষণ ভিন্ন। যদিও সবাই ঘোড়া চালানো ও তীরন্দাজি শিখে, বায়ু ইউনিটের ঘোড়া চালনা দক্ষতায় বিশেষ, বন ইউনিট তীরন্দাজিতে পারদর্শী, পাহাড় ইউনিট মূলত ছুরি চালনা অনুশীলন করে, আর তোমার আগুন ইউনিট..."

"আগুন ইউনিট কী অনুশীলন করে?"

"আগুন ইউনিট সবচেয়ে কঠোর," পাহারাদার বলল, "ঘোড়া চালানো, তীরন্দাজি, ছুরি চালনা তিনই শিখতে হয়, বিশ্রামের সময় অন্য ইউনিটের থেকে কম, চার ইউনিটের মধ্যে আগুন ইউনিট সেরা সেরা।"

কুইন শিয়াও হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।

তার ভাগ্য বেশ ভালো, চার ইউনিট থেকে আগুন ইউনিট পেয়েছে, সৈনিকদের প্রশিক্ষণের সময় বেশি, মানে তারও অলস থাকার সুযোগ কম।

গত কয়েক বছর সে জিয়া ইউনিটে অমন সুখে কাটিয়েছে, আর এখন হঠাৎ এত কঠোর প্রশিক্ষণে পড়তে হবে, সে জানে না কতদিন টিকতে পারবে।

এখন সে জিয়া ইউনিটের সুখকর দিনগুলো খুব মনে পড়ছে।

পাহারাদার ক্যাম্প সম্পর্কে ভালো জানে, হাঁটতে হাঁটতে অবস্থা বর্ণনা করল, কুইন শিয়াও আস্তে আস্তে সব বুঝতে লাগল।

আগে খুব লক্ষ্য করেনি, এখন দেখল সৈনিকদের ক্যাম্প চার ভাগে বিভক্ত, আর প্রতিটি ইউনিটের পতাকার রঙ আলাদা।

বায়ু ধূসর, বন সবুজ, আগুন লাল, পাহাড় কালো।

যদিও মাত্র আটশত সৈনিক, কিন্তু সুসংগঠিত, ক্যাম্পের মাঝে কাঠের বেড়া দিয়ে সীমা নির্ধারণ।

"প্রধান, ওটাই তোমার আগুন ইউনিট।" পাহারাদার দীর্ঘ পথ হেঁটে শেষ পর্যন্ত থামল, সামনে ক্যাম্পের কাঠের দরজার সামনে একটি পতাকা পড়েছিল, রাতে রঙ বোঝা যায়নি, কিন্তু কুইন শিয়াও দেখল দরজার ভিতরে অনেক ছায়া, একটি দল দাঁড়িয়ে আছে।

"প্রধান, আমি চলে আসছি।" পাহারাদার হাত জোড় করে বিদায় নিল।

কুইন শিয়াও আগুন ইউনিটের দিকে এগোল, দরজার কাছে পৌঁছেও না, কিছু লোক দ্রুত বেরিয়ে এসে কয়েক পা দূরে এসে এক হাঁটু গেড়ে পড়ল, সবাই একসঙ্গে বলল, "আপনার প্রতি শ্রদ্ধা, প্রধান!"

কুইন শিয়াও এরকম সম্মান আগে কখনো পায়নি, সাহায্য করতে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেও এক পা এগোলেই থেমে গিয়ে কাশি দিয়ে বলল, "সবাই উঠে দাঁড়াও।"

তারা উঠে দাঁড়াল, একজন এগিয়ে এসে বলল, "প্রধান, আগুন ইউনিটের পাঁচজন দলীয় নেতা সবাই উপস্থিত, প্রধান আপনার নির্দেশের অপেক্ষায়!" সবাই সোজা হয়ে দাঁড়াল, প্রধানের নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করল।