প্রথম খণ্ড পূর্বের সূর্যোদয়, পশ্চিমের সুর্যাস্ত একানব্বইতম অধ্যায় পর্দার আড়ালে থাকা রত্ন

পানীয়াদি আবার সাজানো হলো, ইউয়েন চেংচাও স্পষ্টতই সাম্প্রতিক ঘটনার কারণে মেজাজ খারাপ করেননি।
গতকাল হামলার পর ইউয়েন চেংচাওসহ সবাই মন খারাপ করেছিল, কিন্তু সাম্প্রতিক ঘটনার পর যেন তাদের মনে জমে থাকা রাগ একটু মুক্তি পেয়েছে, তাই পানীয়ের মেজাজ আরও বেড়ে গেছে।
চিন শিয়াও মদ পছন্দ করেন, ছোটবেলা থেকেই প্রতিদিন একটু হলেও পান করতেন, তবে স্বীকার করতে হয়, তিনি অতিরিক্ত মদ্যপানকারী ছিলেন না, এমনকি মদ্যধারণ ক্ষমতাও বিশেষ কিছু ছিল না।
শিলিং এলাকায় অনেক ধনী ও সাহসী লোক থাকে, যারা গরুর মতো মদ পান করতে পারে।
অন্তত উপস্থিত কয়েকজনের মধ্যে, মদ্যধারণ ক্ষমতার দিক থেকে চিন শিয়াও তাদের তুলনায় কম।
কয়েক বড় পাত্রের মদ দ্রুত শেষ হয়ে গেল, চিন শিয়াওর গাল লাল হয়ে উঠল, প্রায় মাতাল অবস্থায় পৌঁছল।
সে তখন সত্যিই কিছুক্ষণ মাটিতে শুয়ে ঘুমানোর ইচ্ছা করছিল, কিন্তু হঠাৎ কাঁধে হাত পড়ল, নিং ঝিফেং কাছে এসে তার কাঁধে হাত রেখে কান দিয়ে দুটো কথা বলল, চিন শিয়াও মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল এবং নিং ঝিফেংকে অনুসরণ করে বাইরে গেল, বাকিরা তখন মদ্যপানের আনন্দে লিপ্ত ছিল।
ঘর থেকে বেরিয়ে চিন শিয়াও জিজ্ঞাসা করল, “নিং ভাই, তুমি বলেছিলে আমাকে একটা জিনিস দেখাবে, সেটা কী?”
“অবশ্যই সেটাই রত্ন,” নিং ঝিফেং একটু মাতাল হয়ে হাত ধরে হাসতে হাসতে বলল, “তুমি দেখলে অবশ্যই খুশি হবে।”
চিন শিয়াও অবাক হয়ে নিং ঝিফেংকে অনুসরণ করে তিনতলায় উঠল।
আকাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার, নিচের তলায় পশ্চিমের নৃত্যশিল্পীরা নাচ বন্ধ করেছে, ইউয়েন চেংচাওর দল মংবুজুদের কঠোরভাবে মারধর করার কারণে অন্যান্য অতিথিরাও একটু শান্ত হয়ে গেছে।
তারা এক ঘর দরজার সামনে পৌঁছায়, চিন শিয়াও অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে, নিং ঝিফেং দরজা খুলে হাসতে হাসতে বলে, “রত্ন এখানেই, ওয়াং ভাই, তুমি নিজে ঢুকে দেখো, আমি আর তোমার সঙ্গে থাকব না।” হঠাৎ চিন শিয়াওকে ঘরে ঠেলে দেয়, চিন শিয়াও ভয়ে মুষ্টি বেঁধে ধরে, কিন্তু “ঠক” শব্দের সঙ্গে দরজা বন্ধ হয়ে যায়।
“ওয়াং ভাই, তুমি কী করছ?” চিন শিয়াও দরজা খুলতে চাইলেও নিং ঝিফেং হাসতে হাসতে বলল, “ওয়াং ভাই, আজ তোমার ভাগ্য ভালো, বড় পুত্র তোমাকে রত্ন উপহার দিচ্ছে, আজ রাতে এখানেই থাকো, আমি দরজা লক করে দেব, চিন্তা করো না, কেউ তোমাকে বিরক্ত করবে না।”
চিন শিয়াও দরজা টেনে দেখে বাইরে তালা পড়েছে, মনে হলো নিং ঝিফেং সত্যিই তালা দিয়েছে।
তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে ভাবল, ইউয়েন চেংচাও হয়তো কোনো কৌশল ভেবে তাকে এখানে আটকে রাখার পরিকল্পনা করেছে।
সে নিজেও সাবধান ছিল, যেখানে উচিত ছিল সেখানে হাত বাড়ায়নি, নিজের ক্ষমতা লুকিয়েও রেখেছিল, সবচেয়ে বড় ভুল হয়তো গত রাতে হঠাৎ করে খালি হাতে তীর ছিনিয়ে নেওয়া।
চিন শিয়াও বিশ্বাস করেছিল ইউয়েন পরিবার হয়তো খবর পেয়েছে কিন্তু ইউয়েন চেংচাও কখনো ভাববে না যে সে ছোট বন্দি রক্ষক সে নিজেই।
শিলিং অঞ্চলে নানা রকম মানুষ মিশে থাকে, অনেক পথিক, দুর্বৃত্ত, নানা অদ্ভুত ঘটনা ঘটে।
কেউ নিশ্চিত হতে পারে না যে সে ঠিক সেই ছোট বন্দি রক্ষক।
সে দরজা আবার কয়েকবার টেনে “ঠক ঠক” শব্দ করে, তালা খুব শক্ত, খুলতে পারছে না।
তার ক্ষমতায় দরজা পিটিয়ে খোলা সহজ, কিন্তু যদি একটুখানি হিংসা করে দরজা ভেঙে ফেলে, তাহলে কি সমস্যা হতে পারে সেটা ভাবছে।
নিং ঝিফেং দরজা লক করে হাসি মুখে দ্বিতীয় তলায় ফিরে এসে ইউয়েন চেংচাওর ঘরে ঢুকে বসে, সবাই তাকিয়ে থাকে, নিং ঝিফেং বসেই জবাব দেয়, “সব শেষ, সে বাইরে আসতে পারবে না।”
সে নিজের টাকা থলি থেকে এক টুকরো রূপা টেবিলে ফেলে ইউয়েন চেংচাওর দিকে তাকিয়ে বলে, “বড় ভাই, এই বাজি নিয়ে কী বল?”
ইউয়েন চেংচাও বাহু জড়িয়ে হাসতে হাসতে বলে, “তোমাদের যত টাকা আছে, বাজি ধরো, আমি বাজি ধরছি সে জিতবে।”
“যদি সত্যিই জিতে, তাহলে সেটা অদ্ভুত,” ঝাও ইহি নির্দ্বিধায় তার টাকা থলি ফেলে বলে, “বড় ভাই, আমি আমার সব টাকা বাজি লাগালাম, সে অবশ্যই হারবে।”
প্যাং ইউ ধীরে ধীরে বলে, “ঝাও ইহি, আমি তোমাকে সতর্ক করব, যদি তুমি সব হারাও, ফিরে যাওয়া কঠিন হবে।”
“বুদ্ধিহীন, অপ্রয়োজনীয় কথা কম বল,” ঝাও ইহি চোখ ঘুরিয়ে বলে, “তুমি তো শুধু চিন্তা করছ আমি জিতব। আজ যদি আমি জিতি, ঘরে ফিরেও সবাই আমাকে সম্মান করবে।” নিং ঝিফেংকে জিজ্ঞেস করে, “তুমি কী বাজি ধরছ?”
নিং ঝিফেং ঝাও ইহি’র পাশে টাকা ফেলে বলে, “পুরানো ঝাও, অন্য ব্যাপারে আমি হয়তো তোমার সঙ্গে একমত নই, কিন্তু আজকের ব্যাপারে আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
ঝাও ইহি হেসে তাকিয়ে থাকে, ডাপেং একটু দ্বিধা করে একটু রূপা বার করে ঝাও ইহি’র কাছে রাখে, ঝাও ইহি ভ্রু কুঁচকে বলে, “ডাপেং, তোমার মতো বড় ছেলে এত লাজুক কেন? এই টাকা দিয়ে কী হবে? বড় ভাই এত সময় বাজি খুলল, সুযোগ নষ্ট করো না, আরও বেশি বাজি ধর।”
“বাজি ধরছি না, শুধু মজা করছি,” ডাপেং বলল এবং টুকরো রূপা ঝাও ইহি’র পাশে রাখল।
ঝাও ইহি হাসতে হাসতে বলে, “তুমি যদিও লাজুক, কিন্তু বুদ্ধিমান, জানো কিভাবে বাজি ধরতে হয়।” প্যাং ইউ এখনও বাজি ধরেনি, তাই বলল, “বুদ্ধিহীন, তোমার পালা, কত বাজি ধরবে?”
প্যাং ইউ হাস্যোজ্জ্বল, টাকা থলি বের করে গুনতে ছাড়াই টেবিলে ফেলে।
“বুদ্ধিহীন, আজ তুমি উদার,” ঝাও ইহি বলে, তার টাকা ঝোলা একসাথে করতেই প্যাং ইউ বলে, “তুমি কী করছ? আমার টাকা কেন স্পর্শ করছ?”
“একসাথে রাখলে কী হবে?” ঝাও ইহি বিরক্ত হয়ে বলে।
প্যাং ইউ তাকে এক নজর দেখে বলে, “আমরা বাজি আলাদা ধরছি, তাই একসাথে রাখা যাবে না। তোমরা তিনজন বাজি ধরেছ হারানোর পক্ষে, আমি বাজি ধরেছি জয়ের পক্ষে, তাই টাকা একসাথে রাখা যায় না।”
ঝাও ইহি চোখ বড় করে অবাক হয়ে বলে, “বুদ্ধিহীন, তুমি কী তোমার মত পরিবর্তন করেছ? তুমি মনে করছ ওই ছেলেটি জিতবে?”
“তোমার কথা অনুযায়ী, বড় ভাইও বাজি ধরেছে সে জিতবে, তাহলে তিনি কী পাগল?” প্যাং ইউ শান্ত স্বরে বলে, “আমি নিজেও জানি না সে জিতবে কিনা, কিন্তু তুমি যেখানে বাজি ধরেছ হারানোর পক্ষে, আমি মনে করি সে অবশ্যই জিতবে।”
ঝাও ইহি হাসতে হাসতে বলে, “বুদ্ধিহীন, তুমি সবসময় আমার বিপরীতে কথা বলো, আজ যদি এটা করো, তুমি নিজেই ক্ষতিগ্রস্ত হবে। আমরা তো বলে রেখেছি, টাকা ফেলে দিয়েছি, এখন আর ফিরিয়ে নেওয়া যাবে না।”
“আমি তো ভয় পাচ্ছি তুমি ফিরিয়ে নেবে,” প্যাং ইউ শান্তভাবেই বলল।
ঝাও ইহি বাহু জড়িয়ে নিয়ে প্যাং ইউকে দেখে গর্বে বলে, “চিন্তা করো না, আকাশ পড়ে গেলেও আমি ফিরিয়ে নেব না, আমি তোমাকে কাঁদতে দেখার অপেক্ষায় আছি।”
ইউয়েন চেংচাও বাজির ব্যবস্থা করেছে, চিন শিয়াও কিছুই জানে না, এখনো ভাবছে কেন ইউয়েন চেংচাও তাকে এই ঘরে আটকে রেখেছে।
দরজা খোলা যাচ্ছে না, সে ঘুরে দাঁড়ায়, তখন দেখতে পায় সামনের কয়েক ধাপ দূরে নীল রঙের পর্দা ঝুলছে, পর্দার পেছনের দৃশ্য ঝাপসা দেখা যাচ্ছে, ঘরের মধ্যে হালকা গন্ধ ছড়িয়ে আছে, এই গন্ধ আগে কখনো অনুভব করেনি, এক প্রকার অদ্ভুত অনুভূতি।
পর্দার দুপাশে দুটি লম্বা চেয়ার, তার ওপর লাল মোমবাতি জ্বলছে, ছাড়া আর কোনো বাতি জ্বালানো হয়নি, তাই ঘরটা খুব উজ্জ্বল নয়, হালকা পর্দা ঘরটাকে মেঘলা করে রেখেছে।
চিন শিয়াও ভ্রু কুঁচকে ভাবছে এখানে কি চলছে, হঠাৎ পর্দার পেছনে একটি ছায়া দেখতে পায়, তার মন কাঁপতে শুরু করে, সঙ্গে সঙ্গে পেছনে দুই ধাপ সরিয়ে মুষ্টি বেঁধে নেয়।
কিন্তু দেখা যায় ছায়াটি খুবই মোহনীয়, সে ভাবতে না পারতেই ওই মোহনীয় ছায়াটি পর্দার পেছনে নাচতে শুরু করে।
চিন শিয়াও অবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে যায়।
ছায়ার নাচের ভঙ্গিমা অত্যন্ত সুন্দর, ঘরের আলো ঝাপসা হওয়ায় আকর্ষণ আরও বেড়ে গেছে।
সাধারণ নাচের তুলনায় এটা অনেকটাই সাবলীল, ছায়াটি তার শরীরের মোহনীয়তা প্রকাশে খুবই যত্নবান, এমনকি কিছু ভঙ্গিমা একটু উচ্ছৃঙ্খল, চিন শিয়াও একটু দেখেই লাল হয়ে যায়, হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হতে থাকে, ঘরের গন্ধের জন্য তার শরীর গরম অনুভব করে।
সে ঘর থেকে বের হতে চাইল, কিন্তু দরজা তালাবদ্ধ, পর্দা সরাতে সাহস পায়নি, চোখ অন্যদিকে সরাতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নাচের দিকে তাকিয়েই থাকল।
এখন সে বুঝতে পারল নিং ঝিফেং যে রত্ন দেখাতে চেয়েছিল, তা এক নৃত্যশিল্পী।
সত্যি বলতে, পর্দার পেছনের নৃত্যশিল্পীর মুখ না দেখে, শুধু তার মোহনীয় শরীরই তাকে এক অপরূপা মনে করিয়ে দিল।
সে সেখানে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ নড়াচড়া করতে পারল না, মনে ভাবল ইউয়েন চেংচাও কেন এমন ব্যবস্থা করল? হয়তো গত রাতে তার জীবন বাঁচানোর জন্য তাকে এই স্নেহলোকরে নিয়ে এসেছে?
হঠাৎ ছায়াটি কোমর ঝাঁকিয়ে এগিয়ে এসে পর্দা সরিয়ে দিল, চিন শিয়াও চোখ মেলে তাকাতে গেল, নাক দিয়ে প্রায় রক্ত বেরিয়ে আসছিল।
সে একজন পশ্চিমী নৃত্যশিল্পী, বিদেশি রূপের মিশেল, মুখমন্ডল অতুলনীয় সুন্দর, অন্যথায় এখানে আসার যোগ্যতা পেত না।
চিন শিয়াওর নাক দিয়ে রক্ত বের হতে চলার কারণ হল, নৃত্যশিল্পী শুধু একটি পেটের কাপড় পরে ছিল, বুক ঢেকে রেখেছিল, কিন্তু তার সাদা ও কোমর পাতলা ছিল পুরোপুরি উন্মুক্ত, নিচে ছিল একটি সংকীর্ণ সুতির প্যান্ট যা হাঁটুর কাছে শেষ, বাহিরে একটি সাদা পাতলা চাদর ঝুলছিল, তার স্নিগ্ধ শরীর প্রায় নগ্নের মতো।
চালনের সময় কোমর দোলানো, কোমর মোড়ানো, কোমর ও কোমর অংশে আকর্ষণীয় নাচ, চোখে চোখ রেখে হাসি ফুটিয়ে চিন শিয়াওর দিকে এগিয়ে এল, নম্রভাবে একটি সম্ভ্রমসূচক আদর দিয়ে আধা-অপরিণত মধ্যমের ভাষায় বলল, “হানিৎজি মহাশয়কে সম্ভাষণ জানাচ্ছে!”
তার কণ্ঠস্বর মিষ্টি এবং কোমল।
সেই সুন্দরী সামনে দাঁড়িয়ে থাকায় চিন শিয়াওর হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল, তবুও নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করে ধীরে ধীরে বলল, “আমি মহাশয় নই, কেবল একজন সাধারণ মানুষ, আমাকে মহাশয় বলো না।”
“তাহলে... তুমি কি ছোট ছেলে?” হানিৎজি চোখ ঝাপসা করে স্নিগ্ধ স্বরে বলল, “তুমি খুবই সুন্দর ছোট ছেলে।”
চিন শিয়াও হাসিমুখে নিঃশ্বাস ফেলল।
“তুমি কি আমার নাচ দেখতে পছন্দ করো?” হানিৎজি জিজ্ঞাসা করল।
চিন শিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “নাচ খুব সুন্দর, ভালো লাগল।”
“ছোট ছেলে তুমি সত্যিই ভালো, অন্য কেউ হলে তো আমাকে খাওয়ার চেষ্টা করত,” হানিৎজি মিষ্টি হাসল, কোমল হাত বাড়িয়ে চিন শিয়াওর কব্জি ধরল, “এসো, আমরা ভিতরে যাই, সব প্রস্তুত, আমি তোমার সঙ্গে গোসল করব।”
“একটু অপেক্ষা,” চিন শিয়াও দ্রুত বলল, “গোসল? আমরা একসঙ্গে গোসল করব?”
“হ্যাঁ,” হানিৎজি মাথা নেড়ে বলল, “আমি নাচ করেছি, ঘামে ভিজে আছি, গোসল না করলে পরিষ্কার থাকবো না, তখনই ছোট ছেলেটির সঙ্গে থাকতে পারব।”
চিন শিয়াও তার কথার সময় তার চাঁদের মতো চোখ দেখে হৃৎপিণ্ড দ্রুত ধক ধক করতে লাগল, “কিন্তু আমি... আমি এখন গোসল করতে চাই না।”
“তাহলে আমরা একটু অপেক্ষা করব,” হানিৎজি চিন শিয়াওর কানে কাছে এসে বলে, “বড় মালিক বলেছেন, আজ রাতে আমি তোমার সঙ্গে থাকব, তুমি যা চাও সেটা করব, ছোট ছেলে, আমি আগে কখনো পুরুষের সঙ্গে ছিলাম না, তুমি আমার প্রথম।”