প্রথম খণ্ড পূর্বদিকে সূর্যোদয়, পশ্চিমে অস্ত যায় অধ্যায় তিরানব্বই সন্দেহের ছায়া

দাপেং মাথা কাঁপিয়ে বলল, “আমি এমন কিছু বলিনি, আমি শুধু বলেছি তার আগমন সময়োপযোগী হয়নি।”

নিং ঝিফেং নিশ্বাস ফেলল, “দাপেং যা বলল ঠিকই বলেছে, তার আসা সত্যিই সময়ের নয়।”

“বড় ছেলে, মনে হয় এই ছেলেটির পথ ঠিক নয়।” ঝাও ই গোপনে বলল, “দেখতে শান্ত স্বভাবের, কিন্তু মনে অন্য কিছু পরিকল্পনা আছে।”

“তুমি মনে করো সে কী পরিকল্পনা করছে?” ইউয়েন চেংচাও ঝাও ইকে দেখে জিজ্ঞেস করল।

ঝাও ই একটু হতবাক হয়ে ভাবল, তারপর বলল, “হয়তো সে ইচ্ছে করে বড় ছেলেকে সাহায্য করছে, যাতে তার বিশ্বাস অর্জন করতে পারে, এবং শেষ পর্যন্ত আমাদের সঙ্গেই মিশে যেতে পারে।”

“তবে তোমরাও ভুলে যেও না, গত রাতে যখন আমাদের উপর আক্রমণ হয়েছিল, তখনই সে পাহাড়ে পালানোর কথা ভাবেছিল।” ফ্যাঙ ইউ বলল, “আমি নিজে তখন কিছু বুঝতে পারিনি, পাহাড়ে তুসুনদের নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবিনি, যদি সে না বলতো পাহাড়ে উঠতে, আমরা হয়তো অনেক বিপদে পড়তাম। পাহাড়ে উঠার পরও সে বড় ছেলেকে সাহায্য করেছিল, এমনকি হাতে তীর ছিনিয়ে বড় ছেলেকে একবার রক্ষা করেছিল।”

ইউয়েন চেংচাও বলল, “সেই হিমশীতল তীর হঠাৎ করে এসে পড়েছিল, এটা আগে থেকে পরিকল্পিত হতে পারে না, ও হাতে তীর ছিনিয়ে নেওয়াও প্রস্তুত ছিল না।”

“যদি হঠাৎ সিদ্ধান্তে এ কাজ করে, তাহলে এটা বোঝায় সে সত্যিই চায় না বড় ছেলের সঙ্গে কোনো দুর্যোগ ঘটুক।” ফ্যাঙ ইউ বলল, “তুসুনরা বড় ছেলেকে হত্যা করতে চায়, আর সে বড় ছেলেকে বাঁচাতে চায়, উদ্দেশ্য সম্পূর্ণ ভিন্ন।”

ঝাও ই মাথা ঘামিয়ে বলল, “আমার মাথা একটু ঘুমিয়ে যাচ্ছে, সবকিছু মিলিয়ে বুঝতে পারছি না। মোটা, তুমি বলো, ও আসলে শত্রু না বন্ধু?”

“শুধু গত রাতের কাজ দেখলে, ও বড় ছেলের রক্ষক, কিন্তু রক্ষক মানেই বন্ধু নয়।” ফ্যাঙ ইউ গম্ভীর হয়ে বলল, “আর আমাদের অবশ্যই বুঝতে হবে, সে কেন বড় ছেলের রক্ষক হলো। যদি সত্যি সাহায্য করতে এসেছে, তাহলে সে বন্ধু, অন্যথায় কিছু সন্দেহ আছে।”

ঘরটা হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর দাপেং ইউয়েন চেংচাওর দিকে তাকিয়ে বলল, “বড় ছেলে, আমার মনে হয় এটা সম্ভব নয়।”

“ওহ?” ইউয়েন চেংচাও হাসিমুখে বলল, “কী সম্ভব নয়?”

“বড় ছেলে, তুমি কি ভাবছো এই আক্রমণ একটা ফাঁদ?” দাপেং সজাগ হয়ে বলল, “তুসুনদের আক্রমণ দিয়ে ওয়াং শিয়াওর কাছাকাছি যাওয়ার সুযোগ তৈরি?”

ফ্যাঙ ইউ বলল, “দাপেং, তুমি বলছো ওয়াং শিয়াও আর তুসুনরা একদল, তুসুনরা আক্রমণ করে, আর ওয়াং শিয়াও সামনে এসে বড় ছেলেকে রক্ষা করে, যাতে নিঃশব্দে ও বড় ছেলের কাছে পৌঁছায়?”

“আমি তা বলিনি, আমি শুধু ভাবছি তোমরা তাই ভাবতে পারো।” দাপেং বলল, “তুসুনদের কিনা বাইরের লোকদের ভাড়া নিয়ে এসে ঘোড়ার মাঠে ছিনতাইয়ের নাটক করা, এত ঝামেলা কেন? ওয়াং শিয়াওর জন্য সুযোগ তৈরি করতে? যদি সত্যিই তাই হয়, ওয়াং শিয়াও বড় ছেলের কাছে যাওয়ার উদ্দেশ্য কী?”

“যদি এটা তাদের পরিকল্পনা হয়, অবশ্যই বড় ছেলেকে ক্ষতি করার জন্য।”

“তাহলে গত রাতের হামলায় ওয়াং শিয়াও আঘাত করার সুযোগ পেয়েও কেন করল না? এমন পরিস্থিতিতে, যদি সত্যিই ও তুসুনদের সঙ্গে চক্রান্ত করে, তোমরা হয়তো পাহাড় থেকে নামতে পারতেই না।” দাপেং আন্তরিকভাবে বলল, “বড় ছেলেকে আক্রমণ করার জন্য ও শত্রু, ওর সুযোগ থাকলে কেন এত খরচ করে বড় ছেলের কাছে আসার পথ তৈরি করবে? তেমনি আসার পথও খুব চালাক নয়, অন্তত এখন আমরা সবাই ওর পথ নিয়ে সন্দিহান।”

ফ্যাঙ ইউ মাথা নেড়ে বলল, “দাপেং ঠিক বলেছে, এত বড় ঝামেলা করে কাছে আসার চাইতে সরাসরি আঘাত করাই ভালো। আমি মনে করি এই ছেলেটির তুসুনদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”

“তাহলে কেন সে তার ক্ষমতা লুকায়?” ঝাও ই প্রশ্ন করল, “লুকোছাপড়া, না তো দুষ্ট, না চোর।”

ফ্যাঙ ইউ চোখ বোলানো দিল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “কিছু মহার্ঘ বিদ্বান ছদ্মবেশে থাকে, তারা কি দুষ্ট বা চোর নয়? অভিজ্ঞতা কম হলে, চুপ থাক।”

ইউয়েন চেংচাও কিছুক্ষণ নীরব থাকল, শেষ পর্যন্ত বলল, “আমি বিশ্বাস করি ওয়াং শিয়াও দুষ্ট নয়, আমি বিশ্বাস করতে চাই আমরা ওর সঙ্গে কেবল ভাগ্যক্রমে দেখা করেছি, অন্য কোনো কারণ নেই। যদি সত্যিই কেবল ভাগ্যক্রমে দেখা হয়, প্রথম সাক্ষাতে নিজের ক্ষমতা না দেখানো স্বাভাবিক। একজন মানুষের প্রকৃতি, যতই লুকানো হোক, বিপদে তা প্রকাশ পায়। সে খুব ন্যায়পরায়ণ, আগেও যাদের মেরেছিল, সেটা তার অবহেলা প্রদর্শন করে, এমন মানুষ যদি বন্ধু হয়, খারাপ নয়।”

“বড় ছেলে ঠিক বলেছে।” ফ্যাঙ ইউ মাথা নেড়ে বলল, “যদি ও বড় ছেলের প্রতি সত্যিই খারাপ নয়, আর আমরা সন্দেহ করি, পারস্পরিক বিশ্বাস না হলে, সে শেষমেষ চলে যাবে। এখন বড় ছেলের জন্য সময় এসেছে সঠিক মানুষ দরকার, এমন প্রতিভা যদি চলে যায়, তা দুঃখজনক।”

নিং ঝিফেং গম্ভীর হয়ে বলল, “ক্ষমা করবেন সরাসরি বলছি, আমি চাই সে অন্য কিছু ভাবছে না, কিন্তু... যদি কেউ পেছনে ষড়যন্ত্র করে, আর ও সত্যিই অন্য উদ্দেশ্য নিয়ে থাকে, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। অন্তত... তাকে বড় ছেলের পাশে রাখা উচিত নয়।”

“বড় ছেলে তাকে আশ্বাস দিয়েছে, তাকে গ্রহণ করবে, তো কি বড় ছেলেকে প্রতারিত করতে দেব?” ফ্যাঙ ইউ কপাল ভাঁজ করল।

নিং ঝিফেং কঠোর স্বরে বলল, “ফ্যাঙ ইউ, যদি সে বড় ছেলের পাশে থাকে আর ক্ষতি করে, তুমি কি তার দায় নিতে পারবে? সে দক্ষ, শান্ত, এবং অতিরিক্ত নিয়ন্ত্রণশক্তি সম্পন্ন। যদি সে শত্রু হয় আর বড় ছেলের পাশে থাকে, সেটা খুবই বিপজ্জনক শত্রু।”

“ঠিক বলেছ।” ঝাও ই সঙ্গে সঙ্গে বলল, “যদি নিশ্চিত না হওয়া যায় যে সে বড় ছেলের ক্ষতি করে না, তাকে পাশে রাখা যাবে না।”

ইউয়েন চেংচাও হাত তুলে থামিয়ে হাসল, “বিতর্কের দরকার নেই, আমার পরিকল্পনা আছে।” টেবিলের উপরে রাখা টাকা ব্যাগ দেখে বলল, “এই বাজি খেলা শেষ হয়েছে? ফ্যাঙ ইউ, সব টাকা তোমার।”

ফ্যাঙ ইউ শান্তচিত্তে হাত বাড়াল, ঝাও ই তাড়াতাড়ি বলল, “একটু অপেক্ষা!”

“বড় ছেলে বলেছেন, তুমি কি সাহস করে ছিনিয়ে নেবে?” ফ্যাঙ ইউ ঠোঁট কুঁচকে বলল।

ঝাও ই একটু লজ্জিত হয়ে বলল, “আরে, আরও আধাঘণ্টা অপেক্ষা করলে? হয়তো সে আর সহ্য করতে পারবে না, একটু অপেক্ষা করি।”

ফ্যাঙ ইউ বাহু গুঁজে বলল, “সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করলেও সমস্যা নেই।”

“পাগল, তুমি আবার চেক করো, ওই ছেলেটা চুপিসারে বিছানায় উঠেছে কিনা?” ঝাও ই তাড়াতাড়ি বলল, “যদি আমি হেরে যাই, তাহলে... বাড়ি ফেরা কঠিন।”

চিন শিয়াও সত্যিই বিছানায় উঠতে চেয়েছিল, সহ্য করাও কঠিন ছিল, নিজের প্রতি ক্রুদ্ধ ছিল, এমন সুন্দরী নারী তার কাছে এসে, সে একটুও স্পর্শ করেনি, এটা সত্যিই লজ্জার।

প্রথমে ইউয়েন চেংচাওর পরিকল্পনা সন্দেহ করে সে কিছু করতে সাহস পায়নি, আর ঝং বুড়োর উপদেশও মেনে সহ্য করছিল।

খাওয়া-দাওয়া এবং কামনা মানুষের প্রকৃত স্বভাব।

যদিও হানিজি আর বেরোয়নি, ঘরের ভেতর হালকা সুগন্ধ ছিল, মনে হচ্ছিল হানিজির যৌবনময় শরীর থেকে আসছে, চিন শিয়াও মাটিতে বসে গিয়ে গলা শুকিয়ে গিয়েছিল, ভাবছিল যদি হানিজি আবার আসে, তাহলে আর সহ্য করার দরকার নেই।

কিন্তু ওয়েস্টার্ন নর্তকী তার ঠান্ডা কথায় ভয় পেয়ে আর বের হয়নি।

চিন শিয়াও ভিতরে গোপনে হানিজিকে অকথ্য গালি দিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল সে নিজেও হানিজির চেয়ে কম সাহসী।

রাত গভীর, বাইরে সঙ্গীত থেমে গেছে, চারপাশ শান্ত, কিন্তু এটাই চিন শিয়াওকে বেশি অসুস্থ করে তুলছিল, ভাবছিল বড় ছেলের এত প্রণয়, নিজে যদি অস্বীকার করি, বড় ছেলের সম্মানহানি হবে? এটা ঠিক নয়।

তাই ভাবল, আগে উপহার গ্রহণ করি, কাজ শেষ করে পরে ভাবব।

হঠাৎ পেছনের দিক একটু নড়ল, বাইরে “ক্লিক” শব্দ শুনে হৃদয় কাঁপল, উঠলো দরজার দিকে, হাত বাড়িয়ে দরজা টেনে খুলে দিল, বাইরে দরজার তালা খুলে ছিল।

“ওয়াং ভাই, সত্যিই তোমার সাহস প্রশংসনীয়।” নিং ঝিফেং বাইরে দাঁড়িয়ে মুগ্ধ হয়ে বলল, “তুমি এত কম বয়সে এত সুন্দরী নারীকে অচল থাকতে পারছো, ধৈর্য্য সত্যিই প্রশংসনীয়।”

চিন শিয়াও মনে ভাবল, যদি দেরি করতো, হয়তো কাজটা করতেই হতো।

সে জানত না নিং কি ঠাট্টা করছে নাকি সত্যি বলছে, হাসিমুখে বলল, “নিং ভাই, এমন কথা কেন?”

“ঠাট্টা নয়।” নিং ঝিফেং কাছে এসে নীরব স্বরে বলল, “বড় ছেলে ওয়াং ভাইয়ের গত রাতের সাহায্য স্মরণ করে এই ওয়েস্টার্ন নর্তকী পাঠিয়েছে। তুমি জানো বড় ছেলে উদার, টাকা দিলে হয়তো ঠাণ্ডা মনে হতো, তাই এমন ব্যবস্থা করেছে। যুবক সুন্দরী পছন্দ করে, তাই এটাই সেরা।”

চিন শিয়াও অবাক হয়ে বলল, “বড় ছেলে সত্যিই এমন ভাবছে?” একটু দুঃখ পেল, ভাবল যদি ইউয়েন চেংচাও সত্যিই তাই ভাবেন, তাহলে কেন আমি এত কষ্ট সহ্য করলাম? বলতেই চাইল, কিন্তু নিং ঝিফেং বলল, “বড় ছেলে ঠিক তাই ভাবছে। তুমি সুন্দরীর কাছে নড়েননি, তাই বড় ছেলে তোমাকে আরও বেশি সম্মান করে।”

হাত বাড়িয়ে বলল, “ওয়াং ভাই, চল, বড় ছেলে তোমাকে অপেক্ষা করছে।”

চিন শিয়াও অস্বস্তিতে দরজা থেকে বেরিয়ে গেল, ফিরে তাকিয়ে বলল, “নিং ভাই, ওখানে...?”

“তুমি না চাইলে, সে অন্য ব্যবস্থা করেছে।” নিং ঝিফেং নিশ্বাস ফেলল, “সুন্দরী নারীকে তুমি গ্রহণ না করলেও দুঃখ, তবে... হাহাহা, ভবিষ্যতে হয়তো সুযোগ পাবেই।” চিন শিয়াওকে ধরে নিয়ে চতুর্থ তলায় গেল, চিন শিয়াওকে হানিজির বিদায় বলার সুযোগও দিল না।

চিন শিয়াও মন খারাপ নিয়ে দ্বিতীয় তলায় এসে দেখল ইউয়েন চেংচাও ঘরে একা, ফ্যাঙ ইউ ও অন্যরা নেই।

“ওয়াং ভাই, বসো।” ইউয়েন চেংচাও হাত তুলল, চিন শিয়াওকে বসতে বলল, হাসিমুখে বলল, “ফ্যাঙ ইউরা মদ্যপ হয়ে গিয়েছে, তারা বিশ্রামে গেছে।”

চিন শিয়াও কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “বড় ছেলে, একটু আগে...!”

“পাগলরা তো বলেই দিয়েছে।” ইউয়েন চেংচাও হতাশ হয়ে বলল, “ওয়াং ভাইয়ের চরিত্র সত্যিই প্রশংসনীয়।”

প্রশংসা? আমি তো সন্দেহ করেই কাজটা আটকে দিয়েছি।

কিন্তু এসব কথা প্রকাশ করতে পারল না, কষ্ট নিয়ে হাসল, তারপর বলল, “বড় ছেলের উপহার ভারী, আমি নিতে সাহস পাচ্ছি না, তবুও ধন্যবাদ।”

“ওয়াং ভাই, আজ রাতে আমরা মংবুজুদের মারধর করেছি, তারা ইউয়েন পরিবারের সন্তান, একটু মারামারি হলে সহজে শেষ হত, কিন্তু এতজন মারায় তারা সহজে ছাড়বে না।” ইউয়েন চেংচাও মদ আরোগ্য করিয়ে বলল, “সকালে আমি হবু পরিবারে গিয়ে ক্ষমা চাইব।”

“বড় ছেলে, তারা তো প্রথম...!”

ইউয়েন চেংচাও বলল, “আমরা তো প্রথম আঘাত হানেছি। ইউয়েন পরিবার শুধু ইউয়েনদের নয়, অন্য বড় পরিবারের সমর্থন ছাড়া তারা এখানে টিকে থাকতে পারে না। মারার পর তো কিছু বলতে হবে, অন্যসব ব্যাপারে বাবা হয়তো চোখ বন্ধ করে দেবেন, কিন্তু এই ব্যাপারে কেউ আমার পক্ষে কথা বলবে না, বাবা আমাকে ছাড় দেবেন না।”

চিন শিয়াও ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “তাহলে বড় ছেলে করব কী?”

“বলেছি, সকালে ক্ষমা চাইব।” ইউয়েন চেংচাও নির্বিকার, “মারামারি মাত্র একটুকু, আর ফ্যাঙ ইউরা বাঁচতে পারবেনা, আর তুমি আজ রাতে সাহস দেখিয়ে জড়িয়ে পড়েছো...!” চিন শিয়াও শান্ত দেখিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “তবে আমি তোমাকে সাজা ভোগ করতে দেব না। আমি মনে আছে তুমি বলেছিলে, ঘুরে বেড়াও, কোনো ঠিকানা নেই, শুধু কাজ খুঁজছো নিজের খাওয়ার জন্য।”

“ঠিক তাই।” চিন শিয়াও হাত জোড় করে বলল, “এটাই বড় ছেলের উপকার।”

ইউয়েন চেংচাও বলল, “আমি চেয়েছিলাম তুমি পাশে থাকো, কিন্তু আজ রাতে যা হল, থাকলে তুমি একসঙ্গে শাস্তি পাবে। তাই আমি ভাবছি তোমার জন্য একটা ব্যবস্থা করব, তবে তুমি রাজি কি না জানি না।”