প্রথম খণ্ড পূর্বসূর্যের উত্থান ও পশ্চিম পাহাড়ে অস্ত যাওয়া অধ্যায় নিরবচ্ছিন্ন ছিয়ানব্বই নিয়ম মেনে চলা

হো দলীয় প্রধান বেশ অবিচার করছিলেন, কিন্তু কিন শিয়াও শুধু হেসে উঠলেন, সে এতে পাত্তা দিলেন না। সে জিয়া জি কারাগারে দুই বছর যাবত ছিল, অনেক বন্দির সেবা করেছে, যার মধ্যে অনেকেই উৎকট রকমের রাগী স্বভাবের ছিল। কারাগারে বন্দি হওয়ার শুরুতে প্রত্যেকেরই মেজাজ খারাপ থাকাই স্বাভাবিক, কখনো কখনো তারা কিন শিয়াওকে গালাগালি করত, কিন শিয়াও তা শোনেনি বলে ধরে নিতো।

কিন্তু কিছু সময় কাটিয়ে সবাই কিন শিয়াওকে বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করত।

কিন শিয়াও বুঝত, যখন অপর পক্ষ রাগে আছড়ে পড়ছে, তখন তার সাথে সরাসরি টক্কর দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। হো দলীয় প্রধান যদিও সেনাবাহিনীতে আছে, তবুও সে ছোটখাটো একজন ব্যক্তি মাত্র, তাই তার সাথে বিরোধ করার কোনো মানে নেই।

আরও বেশি, কিন শিয়াওকে ঘোড়ার খাবারের গোডাউনে পাঠানো হয়েছে, এবং হো দলীয় প্রধান স্পষ্টতই সেই গোডাউনের ব্যবস্থাপক, তাই দরজা ঢুকে পড়ার আগেই প্রধানের সঙ্গে ঝগড়া করা একেবারেই অপ্রয়োজনীয়।

কিন শিয়াও যদিও তরুণ, কিন্তু কিছু বিষয়ে অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান।

সে স্পষ্ট জানে সে কি চায়, তার লক্ষ্যের দিকে যদি এগিয়ে যেতে পারে, মাঝপথে যতই বাধা আসুক, সে হাসিমাখা মুখেই এগিয়ে যাবে।

কিন্তু যদি কোনো বিপত্তি তার লক্ষ্য অর্জনে সরাসরি বাধা দেয়, সে কখনো ছাড় দেবে না, বরং বিন্দুমাত্র সহ্য করবে না।

বাইহু শিবিরে আসার উদ্দেশ্য ছিল কিছু সময় লুকিয়ে থাকা, তার মতে, জেন হাউ পরিবারের খোঁজ থেকে পালানোর জন্য এই বাইহু শিবিরের চেয়ে গোপন কোনো জায়গা নেই।

এটাই তার লক্ষ্য, তাই হো দলীয় প্রধানের দুই-একটা গালাগালি তার উদ্দেশ্যের পথে কোনো বাধা নয়, সে তাতে পাত্তা দেয় না।

ঘোড়ার খাবারের গোডাউনে ঢুকে কিন শিয়াও বুঝল, তা সত্যিই বড় জায়গা।

গোডাউনের উত্তর-পূর্ব কোণে কয়েকটি ঘর আছে, গোডাউনের অর্ধেক জায়গা জুড়ে শুকনো খড় ও ঘাস জমা আছে, যা ঘোড়ার খাদ্য তৈরির উপকরণ।

গোডাউনে মোটামুটি সাত-আট জন লোক আছে, তার অর্ধেক ছোট ছোট কাটার ছুরি দিয়ে খড় কেটে যাচ্ছে, আর তিনটি বড় পাথরের চাকা আছে, প্রতিটি চাকার সাথে একটি গাধা বেঁধে রাখা, শ্রমিকরা গাধাকে চালিয়ে খাদ্য পিষছে।

“ওয়াং ওয়াং, এখানে আয়!” হো দলীয় প্রধান খড় কাটার এক ব্যক্তিকে ডাকলেন।

একজন মোটা দেহের যুবক মাথা উঁচু করে তাকাল, সে একটা ছোট কোট পরেছে, দুই বাহু উন্মুক্ত, বয়স আনুমানিক চব্বিশ-পঁচিশ, উঠে এসে বিনয় করে বলল, “দলীয় প্রধান।”

“এই দুই দিন তুমি তাকে কাজ শেখাও।” হো দলীয় প্রধান একটু অসন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন, “তোমাদের জন্য একজন বেশি দেওয়া হয়েছে, যদি ভবিষ্যতে খাদ্য ঘাটতি হয়, তোমাদের কয়েকজনের কাছেই জবাব চাইব।” সে কিন শিয়াওকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি তার সাথে খড় কাটো।”

কিন শিয়াও হাত জোড় করে বলল, “হ্যাঁ!”

“ওয়াং শিয়াও, শিয়াও কি ‘শিয়াওয়াও’ এর শিয়াও?” হো দলীয় প্রধান জিজ্ঞাসা করলেন।

কিন শিয়াও বলল, “হ্যাঁ, ‘শিয়াওয়াও’ এর শিয়াও।”

হো দলীয় প্রধান তার সাথে আর কথা বলার আগ্রহ দেখালেন না, শুধু হুম করে একটা শব্দ দিয়ে ঘুরে গেলেন, কোণের ঘরের দিকে চলে গেলেন।

খড় কাটার কাজ চার জন করে ভাগাভাগি করেছে, প্রত্যেকের হাতে একটি কাটার ছুরি, পাশে বাঁশের টোকরো রাখা, কাটা ঘাসের জন্য নির্দিষ্ট জায়গা আছে।

“আমি ওয়াং ওয়াং না, আমি... আমি গুয়ো ওয়াং, তবে সবাই আমাকে ওয়াং ওয়াং বলে।” যুবক মাথা খোঁচাতে খোঁচাতে বলল, দেখতে বেশ সরল, “তুমি আমাকে এভাবেই ডাকো।”

কিন শিয়াও হাসলেন, “আমি ওয়াং শিয়াও, পরবর্তীতে ভালো সম্পর্ক থাকুক।”

“না, না।” গুয়ো ওয়াং তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব না, তবে... তোমার কিছু দরকার হলে বলো, আমি... বেশি কিছু জানি না।”

একজন কাটার শ্রমিক হাসতে হাসতে বলল, “ওয়াং ওয়াং, দলীয় প্রধান তোমাকে বেশ কদর করছে, নতুন লোককে তোর হাতে তুলে দিলো, বোঝা যায় কাটা ঘাসের দক্ষতা দলীয় প্রধানের পছন্দ হয়েছে।”

“হ্যাঁ, ওয়াং ওয়াং, তুমি শিষ্য পেয়েছো, আমাদের তো তোমাকে অভিনন্দন জানানো উচিত।” আরেক জন ছোট ঠোঁটের শ্রমিক হাসতে হাসতে বলল, “কয়েক দিনের মধ্যে বেতন আসবে, তুমি কি সবাইকে খাওয়াবে?”

গুয়ো ওয়াং তাড়াতাড়ি বলল, “বেতন... বেতন পরিবারের কাছে জমা দিতে হয়, অনেক মাস ধরে পুরোটা পাঠানো হয়নি।”

“তুমি কি আমাদের ভাই ভাবো না?” সে বলল, “এত বড় আনন্দের ব্যাপার, ভালো করে উদযাপন না করে, এত কিপটে কেমন করে মানুষদের সাথে চলবে?”

গুয়ো ওয়াং লাল হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি বলল, “না, আমি... আমি তোমাদের ভাই ভাবি, কিন্তু...!” সে হতাশ হয়ে কিছু বলতে পারল না।

কিন শিয়াও যদিও নতুন এসেছে, এখন মোটামুটি বুঝতে পারল।

গুয়ো ওয়াংকে ‘ওয়াং ওয়াং’ বলে ডাকার মানে ছিল অবজ্ঞা, কিন্তু সে রাজি হয়েছে, যা দেখায় তার সরল ও ভীরু স্বভাব, যদিও গড়নের দিক থেকে বড়, সাহস ততটা নেই।

এখন এই লোকেরা তাকে জোর করে খাওয়ানোর কথা বলছে, যা একরকম ছিনতাইয়ের মতো, গুয়ো ওয়াংয়ের কথায় মনে হচ্ছে, তারা আগে অনেকবার তাকে এইভাবে চাপায়।

“শিষ্য বলার কিছু নেই।” কিন শিয়াও হাসতে হাসতে বলল, “শুধু বাঁচার জন্য এখানে এসেছি। তবে, যদি তোমরা মনে করো গুয়ো দাদা একটি শিষ্য পেয়েছে, তাই উদযাপন করতে হবে, তাহলে তোমরা প্রত্যেকে একটি উপহার নিয়ে আসো কেমন?” সে গুয়ো ওয়াংকে বলল, “গুয়ো দাদা, সবাই তোমাকে উপহার দিচ্ছে, তখন তুমি তাদের জন্য একটা খাওয়ার আয়োজন করো।”

গুয়ো ওয়াং তাড়াতাড়ি বলল, “অবশ্যই, অবশ্যই।”

তিনজন পরস্পরকে তাকিয়ে বলল, তারা ভাবেনি কিন শিয়াও এমন কথা বলবে, ছোট ঠোঁটের লোক ঠাট্টা করে বলল, “নতুন এসে অন্য কিছু শেখো নি, শুধু মুখফাট হয়ে গেছো, কে তোমাকে এই নিয়ম শিখিয়েছে?”

কিন শিয়াও মনে মনে আর্তনাদ করল, বাইহু শিবিরে সে সাধারণ রাইডারও না, শুধু ঘোড়ার খাবার কাটার কাজ পেয়েছে, যা শিবিরের সবচেয়ে নিচু পদ, অথচ এই লোকেরা এতটাই নিচু হয়ে পড়েছে যে তারা নিজ থেকে কমজোরের ওপরই কর্তৃত্ব চালায়, মানুষের এই স্বভাব সত্যিই গভীর।

সেই লোক ‘নিয়ম’ শব্দটা বলল, কিন শিয়াও তা হাস্যকর মনে করেনি, বরং দুঃখজনক মনে হলো।

“গুয়ো দাদা, খড় কাটার কোনো নিয়ম থাকলে আমাকে বলো।” কিন শিয়াও সেই লোককে পাত্তা না দিয়ে গুয়ো ওয়াংয়ের ছুরির কাছে গিয়ে বলল, “আমি নতুন, হাত অসহজ, ভুল হলে শুধরে দিও।”

সে আগে গুয়ো ওয়াংয়ের কাটার ধরন দেখেছিল, মোটামুটি কাজটা বুঝতে পেরেছিল। প্রকৃতপক্ষে এই কাজটিতে বেশি জটিলতা নেই, শুধু অভ্যাসে দক্ষতা আসে।

সে হাত বাড়িয়ে কিছু ঘাস কেটে দেখাল, গুয়ো ওয়াং মাথা খোঁচাতে বলল, “তুমি ভালো করছো, তবে একটু ছোট করে কাটো, এতে যুদ্ধ ঘোড়া ভালো চিবাবে।”

“বুঝেছি।” কিন শিয়াও মাথা নেড়ে বলল।

ছোট ঠোঁটের লোক দেখল কিন শিয়াও তার প্রতি নজর দেওয়া বন্ধ করে দিয়েছে, মুখ মেঘলা করে দাঁড়িয়ে গেল, অন্য দুই জনও অল্প রকমের অসন্তুষ্ট হলো। সে কিন শিয়াওয়ের পাশে এসে তার কাঁধে হাত রেখে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে কথা বললাম, শুনলে?”

“শুনেছি, কী হয়েছে?” কিন শিয়াও মাথা তুলে জবাব দিল।

“শুনেও কেন চুপ?” সে ঠাট্টা করে বলল, “তুমি কি নিয়ম বুঝো?”

“আমি নতুন, তাই বুঝি না।” কিন শিয়াও হালকা হাসি দিয়ে বলল, “তাই তোমাদের সাহায্য চাই।”

গুয়ো ওয়াং বুঝতে পারল পরিস্থিতি খারাপ, তাড়াতাড়ি বলল, “হং দাদা, আপনি... এভাবে করো না, সে নতুন এসেছে, কিছু জানে না।”

কিন শিয়াও তো কিছু করেনি, অথচ তার কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল।

“আমি তোমাকে কথা বলার অনুমতি দিয়েছি?” ছোট ঠোঁটের হং দাদা গুয়ো ওয়াংকে তাকিয়ে বলল, “পাশে সরে যাও।”

গুয়ো ওয়াং লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিন্তু কিছু বলতে পারেনি।

“তুমি বলো আমি তোমাকে নিয়ম শিখাব।” হং দাদা কিন শিয়াওয়ের কাঁধ ধরে বলল, “আমরা যখন কথা বলছিলাম, তুমি মুখফাটা ছিলে, এটা ভুল, ভুল করলে শাস্তি পেতে হবে!”

“কী শাস্তি?”

“নিজেকে থাপ্পড় মারা।” হং দাদা কঠোর কণ্ঠে বলল, “নিজেকে বিশটা থাপ্পড় দাও, যাতে নিয়ম মনে থাকে।”

কিন শিয়াও হং দাদার চোখের দিকে তাকাল।

সে ঝগড়া করতে চায় না, বিশেষ করে সে এখনো নতুন, ঝামেলা করা উচিত নয়।

কিন্তু সে ভয় পায় না।

এবং সে ভালো জানে, হং দাদা স্পষ্টতই ভালো মানুষ নয়, এক ধাপ সরে গেলে সে থামবে না, বরং আরও বেশি জোর করবে।

অনেক সময় ছোটখাট ব্যাপারকে গুরুত্ব না দিয়ে সহ্য করার জন্য বড় বিপদ আসে, কারণ সহ্য করা উচিত নয় এমন কাউকে সহ্য করলে সে আরও বেপরোয়া হয়ে ওঠে।

কিন শিয়াও এই সত্য বোঝে, সে জানে এই ঘোড়ার খাবারের গোডাউনে শান্তিতে থাকতে চাইলে প্রথমবারেই তাকে নিচু করে দিতে হবে।

একবার হলে দ্বিতীয়বারও হবে।

“আমার কথা শুনেছ?” হং দাদা মুখ ঝিমিয়ে বলল।

কিন শিয়াও শুধু তাকিয়ে রইল, কোন কথা বলল না, কিন্তু তার মুখাবয়ব ক্রমে ঠান্ডা হয়ে আসলো, তার স্বচ্ছ চোখে কটূক্তিকর শীতলতা প্রকাশ পেল।

হং দাদার মন কেঁপে উঠল।

কিন শিয়াওয়ের চোখের দৃষ্টি তাকে ভীত করল, সে ভাবেনি এই তরুণের মধ্যে এত কঠোরতা আছে।

সে জানে না, কিছুক্ষণ আগে এই তরুণ নিঃসন্দেহে এক হত্যাকাণ্ড সম্পন্ন করেছে; হত্যার আগে কিন শিয়াও তরুণের উদ্যম দেখালেও, হত্যার পর তার রক্তে প্রবল নির্ভীকতা মিশেছে।

মানুষ হত্যা করলে কঠোরতা প্রকাশ পায়, যা শত্রুকে কাঁপিয়ে দেয়।

পুরো বাইহু শিবিরে, যদিও ইউয়েন গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী, তারপরও সব রাইডার মানুষ হত্যা করেনি।

আর ঘোড়ার খাবারের গোডাউনে কাজ করা হং দাদা তো কথাই নেই।

হং দাদা কিন শিয়াওয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু তেমনভাবে ছাড়ল না। চারপাশের লোকেরা দেখছিল, গোডাউনে আর কাজ করা কঠিন হবে। সে দাঁত কুঁচকে চুপচাপ থেকে একটি মুষ্টি ভর করে কিন শিয়াওয়ের মুখে আঘাত করল।

সে যদিও অন্যান্য রাইডারদের মতো পেশীবহুল না, তবে কিন শিয়াওয়ের থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী, সে এই মুষ্টিটা খুব জোরে মেরেছিল, সবাইকে দেখিয়ে দিতে চেয়েছিল যে কিন শিয়াওকে শাসন করতে হবে, যেন অন্যরাও তার ভয়ে থাকে।

“না...!” গুয়ো ওয়াং দেখল হং দাদা আঘাত করতে যাচ্ছেন, চমকে চিৎকার করল।

হং দাদার মুষ্টি কিন শিয়াওয়ের মুখে আঘাত করতে চলল, তখন কিন শিয়াও ঝড়ের গতিতে তার ডান হাত তুলে হং দাদার কব্জি ধরে ফেলল।

হং দাদার মুষ্টি হঠাৎ থেমে গেল, কিন্তু সামনের দিকে আরও এগোতে পারল না।

তার মুখ পাল্টে গেল, সে হাত ফিরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু কিন শিয়াওয়ের হাত লোহার বালা হয়ে তার কব্জিটা আঁটসাঁট ধরে রেখেছিল। সে যতই চেষ্টা করুক, কব্জির হাড়ে তীব্র ব্যথা ছড়ালেও হাত ফিরিয়ে নিতে পারল না।

“আমি সহজেই তোমার হাড় ভেঙে দিতে পারি।” কিন শিয়াও তার কানে কাছাকাছি গিয়ে বলল, “কিন্তু তাহলে তুমি এখানে কাজ করতে পারবে না। আমি তোমাকে একবার মাফ করছি, যদি আবার করো, আমি তোমাকে সারাজীবন আফসোস করিয়ে দেব।” হঠাৎ হাত ছেড়ে দিল, হং দাদা পিছিয়ে গিয়ে দুই পা পিছনে পড়ে গেল, মাটিতে বসে হাত তুলে দেখল কব্জিতে গভীর লাল দাগ, যা কিন শিয়াও এক হাত দিয়ে শক্ত করে চেপে ধরে তৈরি করেছে।