অধ্যায় একশো আটচলত্রিশ: কনে আনতে যাচ্ছি রে!

ঝাং চংয়ের রাগ যেন মাথার উপর দিয়ে চড়ে বসল। তার মনে হলো, এই বেহায়া নারী-পুরুষের জুটি তাকে বোকা বানাচ্ছে!
যদি চৌ ইউয়েন এখানে না বসে থাকতেন, তবে এতক্ষণ সু নানচিয়াওয়ের সঙ্গে এত বাজে কথা বলার ধৈর্য তার থাকত না!
ঝাং চং বললেন, “সু গুলাও, দয়া করে ভেবেচিন্তে উত্তর দিন।”
“সেই চাবিটি আমার চৌ পরিবারের অত্যন্ত মূল্যবান একটি বস্তু। আপনি যদি সেটি ইচ্ছে করে লুকিয়ে রাখেন এবং তা যদি আমি জানতে পারি, তবে কিন্তু আমি আর ভদ্রতা বজায় রাখব না!”
এই কথা বলার সময় ঝাং চংয়ের চোখ চলে গেল চৌ ইউয়েনের দিকে।
চৌ ইউয়েনের লম্বা এবং ছিপছিপে চোখ দুটি বিপজ্জনকভাবে সংকুচিত হয়ে এল। ঝাং চং আবার সু নানচিয়াওকে উদ্দেশ করে বললেন, “তাছাড়া আপনার এই আচরণের কারণে চৌ পরিবার ও তুয়ান পরিবারের মধ্যে শত্রুতা তৈরি হতে পারে। আপনি কিন্তু এর মাধ্যমে অনেক নির্দোষ মানুষকেও বিপদে ফেলবেন।”
সু নানচিয়াও মনে মনে ভাবলেন, এই মুহূর্তে এই ঘরের ভেতর একটি মানুষও ভালো নেই।
সু নানচিয়াও অত্যন্ত ভয়ের ভান করে নিষ্পাপ সুরে বললেন, “আপনি কী বলছেন এসব? আমি তো আগেই বলেছি আমি কিছু জানি না, এরপরও আপনি আমার সঙ্গে কেমন অভদ্রতা করতে চান?”
“যদি আপনার বিশ্বাস না হয়, তবে আমাকে হত্যা করুন বা কেটে ফেলুন, আমার কোনো আপত্তি নেই। এমনকি আপনি যদি আমার প্রাণও কেড়ে নেন, তবুও আপনার সেই চাবি আমার কাছে নেই!”
শেষ পর্যন্ত আর সহ্য করতে না পেরে ঝাং চং সু নানচিয়াওয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন, কিন্তু পরমুহূর্তেই তা শূন্যে শক্ত হয়ে থেমে গেল।
চৌ চি তলোয়ার বের করেছেন।
তার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত।
ঝাং চং চৌ চির তলোয়ারের মুখে অর্ধপাদ পেছনে হটতে বাধ্য হলেন, তার কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল।
চৌ ইউয়েন তখনো একইভাবে বসে ছিলেন, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনি নিজের ভঙ্গি একটুও বদলাননি।
ঝাং চং নিজের রাগ চেপে ধরলেন এবং অত্যন্ত সংযত হয়ে আবার সু নানচিয়াওকে বললেন, “সু গুলাও, আপনি যদি স্বেচ্ছায় সহযোগিতা না করেন, তবে এটি ভুলে যাবেন না যে আপনার স্বামী শিয়াও ইউলান এখনো বাইরে আছেন। আমার মনে হয়, চৌ মহাশয়ও খুব চান যে শিয়াও ইউলান এই পৃথিবী থেকে চিরতরে হারিয়ে যাক।”
সু নানচিয়াও এক মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “শিয়াও ইউলান তো স্মৃতিশক্তি হারিয়ে ফেলেছে, আপনারা কি তা জানেন না?”
“সে যা বলে, তা কি আপনারা বিশ্বাস করতে সাহস পান?”
ঝাং চং: “……”
সু নানচিয়াও আবার বললেন, “আমার মনে হয় আপনার যেখান থেকে আসা, সেখানেই ফিরে যাওয়া উচিত। এখানে সময় নষ্ট করে লাভ নেই।”
ঝাং চং মুখ গম্ভীর করে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি সত্যিই সত্যি কথা বলতে রাজি নন?”
সু নানচিয়াও আলতো করে ঠোঁটের কোণ বাঁকা করলেন: “সত্যি হোক কিংবা মিথ্যা, আপনার কাঙ্ক্ষিত বস্তু আমার কাছে নেই।”

ঝাং চং নিজের শিংয়ের ভেতর হাত শক্ত করে খামচে ধরলেন। তিনি সশব্দে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং কোনো বিদায়ের শব্দ পর্যন্ত উচ্চারণ না করে হাত ঝেঁকে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ফলে সু নানচিয়াও ও চৌ ইউয়েন প্রধান হলঘরে পাশাপাশি বসে রইলেন, মাঝখানে কোনো কথা রইল না।
একজন কৌতূহলী দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছেন, যে দৃষ্টি যেন মানুষের মন ভেদ করে চলে যেতে পারে।
অন্যজন বাইরের দুনিয়া থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন, নিজের খেয়ালে স্বাধীন ও স্বচ্ছন্দ।
সু নানচিয়াও চৌ ইউয়েনকে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে বাধা দিলেন না। তিনি জানতেন, চৌ ইউয়েনের কাছ থেকে কোনো কিছু লুকানো অসম্ভব, কিন্তু তাতে আর কিইবা এসে যায়।
তিনি খুব ভালো করেই বুঝেছিলেন যে, নিজের কোনো সীমা লঙ্ঘন না করা পর্যন্ত চৌ ইউয়েন তাকে ছাড় দেবেন এবং ক্ষমা করবেন।
আর এখনকার পরিস্থিতি অনুযায়ী, তিনি এখনো চৌ ইউয়েনের সেই সীমারেখা পর্যন্ত পৌঁছাননি।
কিংবা হয়তো তিনি তুয়ান পরিবারকে বিন্দুমাত্র পাত্তা দেন না।
চৌ ইউয়েন কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। সু নানচিয়াওয়ের মনে হলো তিনি যেন বেশ কয়েকবার কিছু একটা জিজ্ঞেস করতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত কেবল এতটুকুই বললেন: “তুমি ফিরে গিয়ে ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। তোমার বাড়ির কেউ তো এখানে নেই, তাই বিয়ের অত নিয়মকানুন মেনে চলার প্রয়োজন নেই।”
সু নানচিয়াও এভাবেই তাকে চলে যেতে দেখলেন এবং বেশ কিছুটা বিরক্ত বোধ করলেন। সত্যিই কি চাবিটার প্রতি তার একটুও কৌতূহল নেই?
থাক, না জিজ্ঞেস করলে নাই।
চৌ ইউয়েনের মতো এত বুদ্ধিমান মানুষ নিশ্চয়ই এটা জানেন যে, জিজ্ঞেস করলেও তিনি মুখ খুলবেন না।

পরের দিন।
লুও পিং রাজপ্রাসাদের বাইরে ইতিমধ্যেই উৎসবমুখর পরিবেশ বিরাজ করছে। দরজার সামনের দুটি পাথরের সিংহকেও লাল রঙের সুশুভ্র 'শি' (শুভ) অক্ষর দিয়ে সাজানো হয়েছে। চারদিকে বাজি ও ঢাকঢোলের শব্দে পুরো রাস্তা মুখরিত হয়ে উঠেছে, যা কানে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।
শহরের বহু সাধারণ মানুষ কিছু উপঢৌকন বা মিষ্টি পাওয়ার আশায় দরজার সামনে ভিড় জমাল। ছোট ছোট শিশুরা কান চেপে ধরে দরজার সামনে ছুটোছুটি করে খেলছে, এক অপূর্ব আনন্দময় পরিবেশ।
শুভকাজের দায়িত্বে থাকা বয়স্কা নারী (যিনি কনেকে সাজান) যখন নতুন বিয়ের পোশাক নিয়ে কনের ঘরে প্রবেশ করলেন, তখন তার মনে এক অজানা আশঙ্কা ছিল যে ভেতরের এই অবাধ্য তরুণী হয়তো কোনো সহযোগিতা করবে না। কিন্তু অবাক কাণ্ড, সু নানচিয়াও কোনো কথা না বলেই পোশাকটি হাতে নিয়ে গায়ে জড়িয়ে নিলেন।
সু নানচিয়াও চুপচাপ পাশে দাঁড়ানো দাসীদের নিজের মুখ সাজাতে দিলেন। ব্রোঞ্জের আয়নায় দেখতে দেখতে মুহূর্তের মধ্যে এক অপরূপ সুন্দরী তরুণী ফুটে উঠল।
সু নানচিয়াও গভীরভাবে তাকিয়ে মনে মনে বললেন, আরে, এ তো দেখছি আমি নিজেই!
আগে যখন গ্রামে ছিলেন, তখন কাজের ব্যস্ততায় কেবল প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের ওপরই ভরসা করতে হতো। কখনো ভাবেননি যে একটু সাজগোজ করলে এবং নতুন পোশাক পরলে তাকে এত অপরূপ এক সুন্দরী লাগবে!
সু নানচিয়াও আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ নিজের রূপের প্রশংসা করলেন। পাশে থাকা বয়স্কা নারী আনন্দে গদগদ হয়ে বলে উঠলেন, “কনে দেখতে কী সুন্দর! বর মহাশয়ও ভীষণ সুদর্শন। আপনি তো জানেন না, চৌ মহাশয় অতীতে শুচৌতে অত্যন্ত নামকরা এক সুদর্শন পুরুষ ছিলেন! আপনার ভাগ্য সত্যিই খুব ভালো!”
সু নানচিয়াও আয়নার সামনে নিজের ছিপছিপে কোমর একটু ঘুরিয়ে ওই নারীর কথা শুনে মিষ্টি হেসে বললেন, “বড় বোন, এর আগে আপনি নিশ্চয়ই খুব কম পুরুষকেই দেখেছেন।”
বয়স্কা নারী এক মুহূর্তে অবাক হয়ে গেলেন এবং তার মুখের হাসি কিছুটা জমে গেল: “সে... সে কী কথা! আমি এত বছর ধরে কত যে কনেকে বিদায় দিয়েছি তার হিসাব নেই, কত সুন্দর পুরুষ-নারী আমি দেখিনি...”
কথা অর্ধেক বলতেই, বয়স্কা নারী যেন হঠাৎ কিছু বুঝতে পেরে তৎক্ষণাৎ নিজের মুখ বন্ধ করে ফেললেন।
বিয়ের দিন শুভলগ্নে কনে অন্য পুরুষের কথা ভাবছে, এটা কেমন অভদ্রতা!
এর পরেই সু নানচিয়াও এমন একটি কথা বললেন যা শুনে সেই বয়স্কা নারীর চোখ কপালে ওঠার উপক্রম হলো।
সু নানচিয়াও বললেন, “আমার স্বামী আরও বেশি সুন্দর। তার মধ্যে এমন এক ধরনের আন্তরিক ও সরল গুণ রয়েছে যা সাধারণ মানুষের পক্ষে অর্জন করা অসম্ভব। কে জানে, হয়তো আজ আপনার তাকে দেখার সুযোগও হয়ে যেতে পারে।”
সু নানচিয়াওয়ের এই কথা শুনে বয়স্কা নারী প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলেন। অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ এই নারী জীবনে এমন অদ্ভুত পরিস্থিতির মুখোমুখি কখনো হননি, তাই কীভাবে সামল সেই ভাষা তিনি খুঁজে পাচ্ছিলেন না।
একই ঘরে উপস্থিত দাসীরা প্রত্যেকেই তখন বোবা ও বধির সেজে রইল, কেউ দীর্ঘশ্বাস ফেলারও সাহস পেল না।
বয়স্কা নারী কোনোমতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মলিন মুখে বললেন, “আমার মা গো, আজ তো আপনার ও চৌ পরিবারের তরুণ মাস্টারের শুভ বিবাহ দিন, এমন অদ্ভুত কথা বলতে নেই! যদি কেউ এই কথা শুনে ফেলে, তবে আপনার সম্মানহানি হবে!”
সু নানচিয়াও চোখ উল্টাতে ইচ্ছে করল, আসলে সম্মানটা কার নষ্ট হচ্ছে?
সু নানচিয়াও বললেন, “চৌ ইউয়েন এখনো আসছে না কেন?”
সু নানচিয়াওয়ের অদ্ভুত আচরণে বয়স্কা নারী সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন যে কনে আসলে কী ভাবছেন। তাই তিনি আর কোনো কথা বাড়ালেন না, পাছে সু নানচিয়াও আরও কোনো আকাশচুম্বী বা অবিশ্বাস্য কথা বলে বসেন।
যেহেতু সু নানচিয়াও ইতিমধ্যেই লুও পিং রাজপ্রাসাদের ভেতরে অবস্থান করছিলেন, তাই কনেকে বাবার বাড়ি থেকে বরণ করে নিয়ে আসার আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন ছিল না।
তবে যে আভিজাত্য ও জাঁকজমকতা থাকা দরকার, তা বজায় রাখা হলো।
বর মহাশয় নিজ বাড়ি থেকে কনেকে নিয়ে পুরো শহর প্রদক্ষিণ করবেন। শুধু বরযাত্রীর বহরই শহরের অর্ধেক রাস্তা জুড়ে দীর্ঘ লাইন ধরে চলল। চৌ ইউয়েন সু নানচিয়াওয়ের জন্য যে সমস্ত যৌতুক প্রস্তুত করেছিলেন, তার বাক্সগুলোর পর বাক্স পেছনে পেছনে চলতে লাগল। শহরের কোনো অবিবাহিত তরুণী তা দেখলে হিংসায় জ্বলে না উঠে পারত না।
চৌ ইউয়েন একটি বিশাল ঘোড়ার পিঠে লাল পোশাকে বসে ছিলেন। লাল পোশাকের কারণে তার মুখের রং বেশ উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। কিংবা হয়তো আজকের বিশেষ দিনের জন্যই তার মুখের হাসি অতীতের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি আন্তরিক ও প্রফুল্ল মনে হচ্ছিল।
দরজার বাইরে বিয়ের পরিচালক শুভক্ষণ গণনা করে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে বলে উঠলেন, “শুভলগ্ন উপস্থিত, কনেকে বরণ করে নেওয়া হোক!”
সু নানচিয়াও মাথার লাল ওড়না বা ঘোমটা দিয়ে ঢাকা অবস্থায়, বয়স্কা নারীর সাহায্যে ধীর পায়ে হেঁটে বেরিয়ে এলেন।
চৌ ইউয়েনের কোমল দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তার ওপর, তবে সেই আনন্দের মাঝেও যেন কিছুটা মলিন বিষণ্ণতা লুকিয়ে ছিল...