ষষ্ঠ অধ্যায় সংগ্রামের বৃষ্টিধারা

খubেই তারা নিজেদের ঠিকানায় ফিরে এল। এই পরিচিত জায়গাটি দেখে李易-র চোখের সামনে একে একে ভেসে উঠল অতীতের নানা স্মৃতি। এ কথা মনে হতেই তার ঠোঁটের কোণে অজান্তেই এক টুকরো মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

李易 হাত বাড়িয়ে ঘরের দরজা ঠেলল। 'চির্র' শব্দে দরজা পুরোপুরি খুলে গেল। ঘরের ভেতরের বিন্যাসে খুব একটা পরিবর্তন আসেনি, এমনকি কিছু কিছু জায়গায় কিছুটা ধুলোবালিও জমে গেছে।

高川 আমতা আমতা করে একটু হেসে 紫萱-র দিকে একবার তাকিয়ে বেশ কুণ্ঠাবোধ করতে করতে বলল, "আমি এখানে ফিরে আসার পর থেকে 沈越 আর 姬墨兰—এই দুজনেও কোথায় যেন চলে গেল। তারপর থেকে কেবল আমি একাই এখানে থাকতাম, তাই আর ঘরদুয়ার পরিষ্কার করা হয়নি। ভাবতেও পারিনি যে এত তাড়াতাড়ি 李-ভাই তোমরা লোকজন নিয়ে আবার ফিরে আসবে, হে হে... তোমরা একটু দাঁড়াও, আমি এখុনি পরিষ্কার করে দিচ্ছি, খুব দ্রুত হয়ে যাবে..."

কথা শেষ হওয়ামাত্রই 高川 কাজে লেগে গেল। অল্পক্ষণের মধ্যেই ঘরের ভেতর ধুলোবালি উড়তে শুরু করল, যার ঝাঁজে তিনজনকেই ঘরের বাইরে বেরিয়ে আসতে হলো।

"খুক খুক..." 李易 আর 紫萱 একসঙ্গে 高川-র দিকে তাকাল। ধুলোয় ঢাকা 高川-র সেই মুখখানা দেখতে পেয়ে তারা প্রথমে একটু অবাক হলো, আর তারপরেই খিলখিল করে হেসে উঠল।

"তোমরা হাসছ কেন?" 高川 বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"হা হা... তুমিই বলো না কেন?" 紫萱 মুখ ফিরিয়ে অন্যদিকে তাকাল। সে ভয় পাচ্ছিল যে আবার ওদিকে তাকালে হয়তো তার হাসি আটকে রাখা যাবে না। একটু সামলে নিয়ে 紫萱 বলল, "বরამ আমিই পরিষ্কার করি!" এই বলে সে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।

যদিও ঘরের অনেক জায়গায় ধুলোবালি জমে ছিল, তবে পরিষ্কার করার সময় 紫萱 দেখতে পেল যে তিনটি ঘর সম্পূর্ণ ধুলোবালিহীন ও তকতকে...

পরে 高川 李易-র মুখে এই রহস্যের কথা জানতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে গিয়ে নিজেকে একটু ধুয়ে-মুছে পরিষ্কার করে নিল।

"টিক..."

李易 অনুভব করল তার হাতে কিসের যেন একটা ঠান্ডা ছোঁয়া লেগেছে। সে অবচেতনভাবেই মাথা তুলে তাকাল, দেখল মিহি বৃষ্টি খুব ঘন হয়ে তির্যকভাবে বুননের মতো ঝরে পড়ছে, নিখুঁতভাবে একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে আছে।

রেণু রেণু বৃষ্টির ফোঁটাগুলো যেন আলতো করে সূক্ষ্ম জালের মতো নেমে আসছে। ঝরে পড়ার সময় তাদের মুখে কোনো শব্দ নেই।

এই বৃষ্টি যেন আগেরগুলোর চেয়ে একটু অন্যরকম। তা তার চিন্তার জগৎকে ভিজে আর্দ্র করে তুলল, মনে করিয়ে দিল অতীতে ভুলে যাওয়া কিছু কথা।

"ভাই, বৃষ্টি নামছে, তাড়াতাড়ি ঘরের ভেতরে এসো..." 高川 ডেকে উঠল, কিন্তু 李易 যেন তার কথাই শুনতে পায়নি। তাই সে 李易-র হাত ধরে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে এল।

紫萱 দুজনকে তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকতে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কী করছ?"

高川 জানালার বাইরে আঙুল দিয়ে ইশারা করল। 紫萱 তাকিয়ে দেখল যে সত্যিই বৃষ্টি পড়ছে। তবে কাকতালীয়ভাবে সেও ঠিক তক্ষুনি ঘর পরিষ্কার করা শেষ করেছে।

নতুন রূপ পাওয়া এই ঘরটির দিকে তাকিয়ে 高川 প্রশংসার সুরে বলে উঠল, "紫萱 বোন, তুমি সত্যিই দারুণ!" এই বলে সে একটা বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে ধরল।

高川刚才拉自己时, 李易就已经从沉思中回过神来。此刻听到高川这样说, 他也将赞赏的目光投向了紫萱。

"হি হি..." 紫萱心里暗自得意, 能得到别人的肯定, 那是一种莫大的荣耀。如果此事传到东土, 怕是没有人会相信面前的一切, 居然是一位天妖所为。

"हा হা... এবার এসো আমরা মন খুলে পুরনো দিনের কথা বলি। হ্যাঁ, ঠিক মনে পড়েছে..." এই বলতে বলতে 高川 হঠাৎ যেন কী একটা মনে করে নিজের ঘরের দিকে ছোট ছোট পায়ে হেঁটে গেল। সে যখন ফিরে এল, তখন তার দুই হাতে দুটো মাটির হাঁড়ি।

"এটা আমি বাড়ি থেকে বিশেষভাবে আনা জোয়ারের মদ, তবে এর স্বাদ秦-ভাইয়ের আনা অমর সুধার মতো অতটা সুস্বাদু নয়।" 高川 যখন এ কথা বলল, তখন সে খেয়াল করল তার সামনের দুজনে মুখের রঙেই যেন কিছুটা পরিবর্তন এসেছে।

সে যখন তাদের কারণ জিজ্ঞেস করতে যাবে, ঠিক তখনই 紫萱 কয়েক পা এগিয়ে 高川-র সামনে গিয়ে একটা মদের হাঁড়ি তুলে নিল এবং 高川-র দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি আমাকে ভুলে গেছ নাকি?"

"না, না, তা কেন..." 高川 দ্রুত ব্যাখ্যা দিয়ে বুঝিয়ে বলল, তারপর গিয়ে সে আরও একটা মদের হাঁড়ি নিয়ে এল।

তারা সবাই মিলে গোল হয়ে বসল। 高川 সবার আগে মদের হাঁড়ির ছিপি খুলে এক চুমুক দিল। এরপর 李易-ও একটা মদের হাঁড়ি তুলে নিয়ে চুমুক দিল। গলায় নামতেই এক তীব্র উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। তাও সেদিনের সেই দোভাষী অমর সুধার মতো সুবাসিত বা মদিরাময় না হলেও, এর মধ্যে গ্রামের এক অদ্ভুত মাটির গন্ধ আর গভীর স্মৃতিকাতরতা জড়িয়ে ছিল...

তা দেখে 紫萱-ও ওদের অনুকরণ করে মদ খাওয়ার চেষ্টা করল। জীবনে এই নিয়ে সে দ্বিতীয়বার মদ খেলো।

紫萱 এক টানে অনেকটা মদ গিলে ফেলল আর অমনি সে কাশতে শুরু করল। এ তো আর সেই আগেরবারের মতো নয়, সেদিন তো 蚕天齐 নিজের বিশাল শক্তি দিয়ে চারপাশের লতাপাতার নির্যাস আর স্বর্গীয় প্রকৃতির প্রাণশক্তি দিয়ে মদ তৈরি করেছিলেন, যার স্বাদ ছিল অত্যন্ত মনোরম।

李易 দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে খিলখিল করে হেসে উঠল...

"খুক খুক... তোমরা খুব খারাপ! আমার কি যে রাগ হচ্ছে, আমি তোমাদের দুজনকে粽子-এর মতো দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলব!" কথা শেষ হওয়ামাত্রই শূন্য থেকে দুটো রেশম সুতো বেরিয়ে এল।

রেশম সুতো দুটো সোজা 李易 আর 高川-র দিকে ছুটে গেল। সুতো দিয়ে বাঁধার সেই সাঁই সাঁই শব্দ শোনার মাত্রই তারা দুজনে রেশম সুতোয় একদম শক্ত করে বাঁধা পড়ে গেল, কেবল তাদের মাথা দুটো বাইরে বেরিয়ে রইল।

"গলো গলো... এবার বোঝো আমার সঙ্গে ঠাট্টা করার মজা!" এবার 紫萱-র জেতার পালা, সে মনে মনে বেশ গর্ববোধ করল। তবে কয়েকবার হাসার পরেই সে আবার দুয়েকবার কেশে উঠল, দেখেই বোঝা যাচ্ছে একটু আগে খাওয়া সেই মদের ঝাঁঝ এখনও তার গলা থেকে কাটেনি।

"কী দেখছ? হাসা একদম নিষেধ..." 李易 দুজনে হাসি চেপে রেখে বহু কষ্টে নিজেদের শান্ত রাখল।

ফলে তিনজনই আর কেউ কোনো কথা বলল না। ঘরের ভেতরটা এক মুহূর্তে একদম শান্ত হয়ে গেল। ঘরের বাইরে বৃষ্টির ফোঁটাগুলো মাটিতে আছড়ে পড়ে "টিক, টিক" শব্দ তুলছিল, যা স্পষ্টভাবে ঘরের ভেতরে ভেসে আসছিল।

কিছুক্ষণ পর 高川 সবার আগে মুখ খুলে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, তুমিই বলো না কেন, তারপর তোমাদের কী হয়েছিল? 秦-ভাইয়ের সঙ্গে কি দেখা হয়েছিল?"

"দেখা হয়েছিল..." 李易 ধীরে ধীরে এই তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল। তার দৃষ্টি জুড়ে তখন শুধুই অতীতের স্মৃতি। 紫萱 তা দেখে রেশম সুতো গুটিয়ে নিল।

এরপর 高川 আর 李易 একে অপরের সঙ্গে নানা কথা শেয়ার করতে লাগল। এই দীর্ঘ কথোপকথন অনেকক্ষণ ধরে চলল।

高川 খুব শান্তভাবে 李易-র বলা কথাগুলো শুনতে লাগল, 紫萱-ও তাই করল। যদিও পুরো ঘটনার আগাগোড়া তার আগেই জানা ছিল, তবুও সে খুব মন দিয়ে শুনছিল।

李易 যখন 紫萱-র সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়ার মুহূর্তটির কথা উল্লেখ করল, তখন 紫萱 মনে মনে খুব খুশি হলো। 沈越 যে নিরাপদে আছে এ কথা জানতে পেরে 高川-র বুক থেকেও যেন একটা ভারী পাথর নেমে গেল। কিন্তু যখন আলোচনার মোড় অন্যদিকে ঘুরল, তখন তারা সবাই নীরব হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর 紫萱 আর মনের কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না। সে শেষ পর্যন্ত 秦瑶-র অতীতের কথা জানতে চাইল, আর ঠিক তখনই 高川 বলা শুরু করল।

紫萱 এমনকি 李易-র অতীতের কথাও খোঁজখবর করতে লাগল। হয়তো মদ খাওয়ার জন্যই 李易 ধীরে ধীরে তার ছোটবেলার গল্প বলতে শুরু করল। যখনই সে সেই বৃদ্ধ মানুষটির কথা বলত, তখন তার ঠোঁটের কোণে বহুদিনের হারানো এক টুকরো মৃদু হাসি ফুটে উঠত।

高川 নিজের চেয়ে বয়সে কিছুটা ছোট 李易-র দিকে তাকিয়ে রইল। এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল যে তার নিজের অতীত যতটা না কঠিন ছিল, তার চেয়েও অনেক বেশি কষ্টের অতীত লুকিয়ে আছে এই মানুষটির ভেতরে।

সব সময় চঞ্চল ও দুষ্টু স্বভাবের 紫萱-র চোখদুটো তখন সামান্য জলভরা হয়ে উঠেছে। হয়তো নিয়তির কোনো এক অদৃশ্য ইশারায় তার সঙ্গে 李易-র দেখা হয়েছিল। 紫萱-র মনে হলো, এই সাক্ষাৎ বুঝি জন্মজন্মান্তরের নির্ধারিত কোনো যোগসূত্র। সে 李易-র মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল, সময়ের ঘাত-প্রতিঘাত সেখানে দাগ কেটে গেছে। দৃশ্যটি দেখে তার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে মনে মনে একটা কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

এই দীর্ঘ আলাপচারিতা চলল অনেকক্ষণ ধরে। গভীর রাতে 李易 দুজনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে নিজের ঘরে ফিরে এল। সে জানালার ধারে দাঁড়িয়ে বাইরে নামা মিহি বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে রইল।

বৃষ্টির রাতে আকাশে কোনো চাঁদ ছিল না। জানালার ফাঁক দিয়ে ঘরের ভেতরের কিছু আলো বাইরে এসে নাচতে থাকা বৃষ্টির রেণুর গায়ে পড়ল। সামনের বৃষ্টির ফোঁটাগুলো মাটির দিকে ঝরে পড়ছে, আর পেছনের ফোঁটাগুলো ক্লান্ত না হয়ে তাদের অনুসরণ করে চলেছে। মনে হচ্ছিল সবকিছু যেন এক নিয়মমাফিক নিয়মে ঘটে চলেছে।

李易 জানালার বাইরে একটা হাত বাড়িয়ে দিয়ে হাতের তালু মেলে দিল, যাতে বৃষ্টির জলে তা ভিজে যায়। সে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "ঠিক এই ঝরে পড়া বৃষ্টির ফোঁটাগুলোর মতো, যতই সামনের পথ কুয়াশাচ্ছন্ন হোক না কেন, তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এগিয়ে চলে। আর তাদের শেষ গন্তব্য যতই মৃত্যুর মুখে নিয়ে যাক না কেন, তারা তবুও থামে না, এগিয়েই চলে!"

সময় ফোঁটা ফোঁটা করে বয়ে যেতে লাগল। তার হাতের তালুতে ইতিমধ্যেই বেশ খানিকটা বৃষ্টির জল জমে গেছে। হঠাৎ 李易 হাতখানা মুঠো করে ফেলল। '哗!' শব্দ করে হাতের জমা জল ছিটিয়ে বেরিয়ে গেল। তারা আবার বৃষ্টির দলে মিশে গেল এবং নিচের দিকে ঝরে পড়তে লাগল।

李易 ঘুরে দাঁড়াল এবং কাঠের বিছানার দিকে পা বাড়িয়ে দিল। তারপর পদ্মাসনে বসে ধ্যানে মগ্ন হয়ে সাধনায় ডুবে গেল।

সেদিনের সেই রাতে বৃষ্টি ঝরেই চলল।

সেদিনের সেই রাতে কারও চোখেই ঘুম এল না...