১৫০তম অধ্যায়: অ喬, চলো আমরা পালিয়ে যাই!
চৌ হংকিউং মাথা দুলিয়ে ঝাং চং-কে বললেন, “এটি আমাদের তুয়ান পরিবারের বিষয়, তোমার এখানে সিদ্ধান্ত নেওয়ার কোনো অধিকার নেই!”
“সু নানচিয়াও-কে নিয়ে তুমি যা-ই করতে চাও না কেন, তার সঙ্গে চৌ পরিবারের কোনো সম্পর্ক নেই। আর তার স্বামীর বিষয়টি চৌ পরিবারই সমাধান করবে!”
ঝাং চং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। চৌ মিনফেং যেমন বিরক্তিকর, এই বুড়ো মানুষটি তার চেয়েও বেশি বিরক্তিকর।
তবে চৌ পরিবারের ব্যবসা যতই বড় হোক না কেন, তুয়ান পরিবারের বর্তমান শক্তির তুলনায় তাদের চটিয়ে দিলেও বা কী এসে যায়?
“বুড়ো সাহেব, আজ আমি এই মানুষটিকে নিয়ে যাবোই!” কঠোর কণ্ঠে বললেন ঝাং চং।
কথা শেষ করেই ঝাং চং আর কোনো দ্বিধা না করে নিজের লোকজনকে নিয়ে প্রাসাদের ভেতরে যত্রতত্র খুঁজতে শুরু করলেন।
চৌ হংকিউং রাগে ও অপমানে প্রায় ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন, তিনি মাটিতে নিজের হাতের লাঠি দিয়ে সজোরে আঘাত করতে করতে বলে উঠলেন, “তোর এত বড় স্পর্ধা! আমাদের চৌ পরিবার হলো বংশপরম্পরায় লপিংয়ের রাজা! তুয়ান পরিবার এত বড় দুঃসাহস দেখায় কী করে! তোদের এই আচরণ সম্রাটের অবমাননা! রাজমুকুটকে তুচ্ছজ্ঞান করার শামিল!”
ঝাং চং তার বিশাল ছুরিটি কোষমুক্ত করে বড় বড় পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে এলেন। চৌ হংকিউংয়ের দিকে ধারালো ফলা তাক করে তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, “লপিংয়ের রাজা? এই সময়ে এসেও লপিংয়ের রাজার নাম ভাঙিয়ে আমাকে ভয় দেখাতে চাও?”
“বুড়ো সাহেব, আমাদের তুয়ান পরিবারের ব্যবসা চৌ পরিবারের মতো অত বড় না হতে পারে, তবে ভুলে যাবেন না যে আমাদের তুয়ান পরিবারের ব্যবসা সরাসরি রাজদরবারের সঙ্গে জড়িত। আমরা সম্রাটের বিশেষ অনুমোদনপ্রাপ্ত ব্যবসায়ী। আর আপনাদের চৌ পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে কেবল লপিংয়ের রাজার খেতাবটা ঝুলিয়ে রেখেছে, বোধ হয় সম্রাটের সামনে আপনাদের পরিবারের কথা তুললে সম্রাট হয়তো ভুলেই গেছেন আপনাদের এমন কোনো অস্তিত্ব আছে কি না।”
চৌ মিনফেং সঙ্গে সঙ্গে চৌ হংকিউংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং সাহস সঞ্চয় করে চিৎকার করে বলে উঠলেন, “তাতে কী হয়েছে! আমাদের পূর্বপুরুষেরা তো রাজবংশ প্রতিষ্ঠার বীর সেনানি ছিলেন, তাঁরা অনেক বড় বড় অবদান রেখে গেছেন! সম্রাট কীভাবে তা ভুলে যাবেন!”
“তোমরা যা করছ, তা সরাসরি রাজকীয় প্রতাপকে অস্বীকার করার সমান!”
ঝাং চং বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “এই কথাগুলো বরং সম্রাটের সঙ্গে দেখা হওয়ার পরেই কোরো।”
এর অন্তর্নিহিত অর্থ হলো— পাহাড় অনেক উঁচুতে আর সম্রাট অনেক দূরে, তাই তোমাদের দিকে তাকানোর মতো কোনো সময় এই মুহূর্তে কারও নেই।
তার সেই বিশাল ছুরিটি ফের চৌ হংকিউংয়ের দিকে নির্দেশ করা হলো। প্রাসাদের গৃহরক্ষীরা আতঙ্কে ও উদ্বেগে চারপাশে ঘিরে ফেলল, কিন্তু কেউ সহজে সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না।
উভয় পক্ষই এক টানটান উত্তেজনাকর পরিস্থিতির মধ্যে পড়ে গেল।
ঝাং চং-এর লোকেরা খুব দ্রুত সু নানচিয়াও-কে খুঁজে বের করল। সু নানচিয়াও তখনো নিজের পোশাক ঠিকমতো বদলে নেওয়ার সুযোগ পাননি, এমন সময়ই সেই একদল লোক জোর করে তার ঘরে ঢুকে পড়ল।
সু নানচিয়াও দ্রুত নিজের পোশাক ঠিক করে নিলেন এবং পাশে রাখা একটি কাঠের টুল তুলে সোজা সেই অনুপ্রবেশকারীদের দিকে ছুড়ে মারলেন।
কয়েকটি আর্তনাদের শব্দ শোনা গেল, আর বাইরের লোকেরা চিৎকার করে বলতে লাগল, “সু নানচিয়াও! তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র বের করে দাও! নইলে আমাদের অভদ্র আচরণ করার জন্য দোষ দিতে পারবে না!”
সু নানচিয়াও ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং তাদের সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিলেন। ঠিক তখনই একটি তীর এসে ঠিক সামনের লোকটির পায়ে বিঁধল।
লোকটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল এবং নিজের জখম হওয়া পা চেপে ধরে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে শুরু করল।
শি ইয়াওলাং প্রাচীর টপকে ভেতরে লাফিয়ে পড়লেন, তার হাতে ধরা ছিল একটি ধনুক।
মুহূর্তের মধ্যে, উপস্থিত সকলের শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টি গিয়ে পড়ল হঠাৎ আবির্ভূত শি ইয়াওলাংয়ের ওপর।
কেউ একজন গর্জে উঠল, “শি ইয়াওলাং! ভুলে যেয়ো না তুমি আমাদের নেতার কাছে কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে!”
শি ইয়াওলাং সরাসরি সু নানচিয়াওয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তার চওড়া ও দীর্ঘ দেহটি সু নানচিয়াওকে পুরোপুরি আড়াল করে ফেলল।
“আর এ কথাও ভুলে যেয়ো না যে, ঝাং চং আমাকে যে কথা দিয়েছিল।” শি ইয়াওলাং ধনুকের ছিল্লা কানায় কানায় টেনে ধরলেন, তীরটি তার ধনুকে প্রস্তুত ছিল, তিনি প্রতিপক্ষের যেকোনো নড়াচড়ার জবাব দিতে পুরোপুরি সতর্ক ছিলেন।
লোকটি আবার বলে উঠল, “তুমিই তো প্রথমে আমাদের নেতার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ!”
শি ইয়াওলাং শান্ত গলায় বললেন, “পরিস্থিতি শেষ পর্যন্ত পৌঁছানোর আগে, যে সবার আগে কথা ভাঙে, সেই হলো আসল বিশ্বাসঘাতক!”
লোকটি আর কোনো কথা বলতে পারল না, কারণ এটা সত্যি যে তাদের নেতাই সবার আগে পদক্ষেপ নিয়েছিল, আর শি ইয়াওলাং কেবল আড়ালে কিছু ছোটখাটো চাল চাললেও তার বিরুদ্ধে তাদের কাছে শক্ত কোনো প্রমাণ ছিল না।
“সু নানচিয়াওয়ের কাছে আমাদের তুয়ান পরিবারের জিনিস রয়েছে! সে যদি তা বের করে না দেয়, তবে আজ তোমাদের কেউ এখান থেকে জ্যান্ত বের হতে পারবে না!” তারা ঝাং চং-এর দেওয়া ক্ষমতার জোরে চৌ পরিবারকেও তোয়াক্কা করছিল না। এখন যদি সেই জিনিস উদ্ধার না করা যায়, তবে তাদের বিশাল ক্ষতি হয়ে যাবে।
কথা শেষ করেই সেই দশ-বারো জন লোক একসঙ্গে তেড়ে এল।
শি ইয়াওলাং তীরটি আবার ছুড়ে মারলেন, তবে তীরটি সোজা না গিয়ে মাঘের কাছাকাছি ঘষে গেল এবং তৎক্ষণাৎ সেখানে একটা স্ফুলিঙ্গ তৈরি হয়ে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল। মাটিতে আগে থেকেই কিছু তেল ঢেলে রাখা হয়েছিল, সেই আগুন মুহূর্তের মধ্যে তেলের ধারা বেয়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
আসলে কিছুক্ষণ আগে যখন বিয়ের অনুষ্ঠান চলছিল, তখন শি ইয়াওলাং প্রাঙ্গণের পাহারাদারদের অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে গোপনে মাটিতে কিছুটা তেল ছড়িয়ে রেখেছিলেন।
তেল খুব বেশি ছিল না, তাই ঘরবাড়িতে আগুন লাগার কোনো আশঙ্কা ছিল না, তবে প্রতিপক্ষের গতিরোধ করার জন্য এটুকুই যথেষ্ট ছিল।
যখন আগুন জ্বলে উঠল, তখন সেই লোকেরা আগুনের লেলিহান শিখা দেখে থমকে গেল। শি ইয়াওলাং তখন ঘুরে দাঁড়িয়ে সু নানচিয়াওয়ের হাত ধরে ফেললেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই তার মুখে ফুটে উঠল এক উজ্জ্বল হাসি। শি ইয়াওলাং হঠাৎ বলে উঠলেন, “আচিয়াও, চলো আমরা পালিয়ে যাই!”
সু নানচিয়াও কিছু বুঝে ওঠার আগেই শি ইয়াওলাং তাকে টেনে দৌড়াতে শুরু করলেন।
বাতাসের মৃদু স্রোত কানের পাশ দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল, শি ইয়াওলাংয়ের দৌড়ানোর ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত চটপটে ও আকর্ষণীয়। আজকের এই রোদোজ্জ্বল দিনে, তিনি একরাশ প্রাণশক্তি ও শিশুর মতো সরল আনন্দ নিয়ে তাকে নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তাব দিয়েছেন।
‘পালিয়ে যাওয়া’— শব্দটি শুনতে কতই না মধুর!
পেছনের লোকজন দ্রুত ধাওয়া করে এল। সু নানচিয়াও একদিকে রোমাঞ্চিত এবং অন্যদিকে সতর্ক হয়ে পেছনে তাকিয়ে ডাকলেন, “এরল্যাং, ওরা তো পেছনে ধাওয়া করে আসছে!”
তারা যেদিকে দৌড়াচ্ছিল, সেটা চৌ প্রাসাদের মূল ফটক ছিল না, বরং তার উল্টো দিকটা।
তাছাড়া, তার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে সামনের রাস্তাটি একটি ডেড-এন্ড বা মৃত পথ।
শি ইয়াওলাং সু নানচিয়াওকে নিয়ে একটি নিচু প্রাচীরের সামনে এসে থামলেন। আর কোনো রাস্তা নেই।
পেছনে ধাওয়া করে আসা লোকগুলোর দিকে ফিরেও তাকালেন না শি ইয়াওলাং। তিনি নিচু প্রাচীরটির দিকে ইঙ্গিত করে সু নানচিয়াওকে বললেন, “যেহেতু আমরা পালিয়ে যাচ্ছি, তাই প্রচলিত পথে যাওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না।”
“আমি তোমাকে ওপরে তুলে দিচ্ছি।”
এই পথটি সত্যি বলতে সাধারণ মানুষের যাতায়াতের পথ ছিল না। সু নানচিয়াও এমন কিছু করার জন্য মনে মনে উদগ্রীব থাকলেও...
“এরল্যাং, ওরা কিন্তু চলে আসছে।” সু নানচিয়াও কথাটি আবার উচ্চারণ করলেন এবং পেছনে ধাওয়া করে আসা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখন লাফ দিলে নিশ্চিতভাবেই ওরা ধরে ফেলবে!”
কিন্তু শি ইয়াওলাং অত্যন্ত কোমলভাবে তার কোমর জড়িয়ে ধরলেন এবং কোনো রকম কষ্ট ছাড়াই তাকে শূন্যে তুলে ধরে হেসে বললেন, “কোনো চিন্তা কোরো না, ওপরে উঠে আমার জন্য অপেক্ষা করো।”
শি ইয়াওলাংয়ের সেই অবিচল দৃষ্টির সামনে সু নানচিয়াও যেন কোনো জাদুতে আচ্ছন্ন হয়ে একেবারে বাধ্য মেয়ের মতো প্রাচীরের ওপরে উঠে গেলেন। ঠিক তখন পেছনে ধাওয়া করে আসা লোকটির হাতের বিশাল ছুরিটি শি ইয়াওলাংয়ের পিঠে নামতে যাচ্ছিল দেখে সু নানচিয়াও ভয়ে শিউরে উঠলেন।
কিন্তু তার সেই ভয় পুরোপুরি কেটে ওঠার আগেই হঠাৎ দুজন তরুণ তাদের সামনে আবির্ভূত হলেন।
এই দুজন লোক বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে সেই ধাওয়া করা লোকগুলোকে সহজেই পিছু হটতে বাধ্য করলেন। তাদের মার্শাল আর্ট বা কুংফু ছিল অত্যন্ত উচ্চমানের।
সু নানচিয়াও তো এই দৃশ্য দেখে স্তূপীকৃত বিস্ময়ে নির্বাক হয়ে গেলেন, পুরো পরিস্থিতি তার কাছে পুরোপুরি গোলমেলে ঠেকছিল।
এই দুজন মানুষ আবার কোন স্বর্গের দেবতা?!
তিনি যখন বিস্ময়ে আচ্ছন্ন, ততক্ষণে শি ইয়াওলাং প্রাচীর টপকে নিচে নেমে এসেছেন এবং নিচে দাঁড়িয়ে তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিয়েছেন— “আচিয়াও, নিচে লাফিয়ে পড়ো, আমি তোমাকে ধরে ফেলব।”
সু নানচিয়াও বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মুহূর্তে প্রশ্ন করার সময় নেই। তিনি হঠাৎ আবির্ভূত সেই দুই তরুণের দিকে শেষবারের মতো এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রাচীন মার্শাল আর্টের গভীরতা ও রহস্যময়তার কথা ভেবে মনে মনে একটু প্রশংসাও করলেন।
শি ইয়াওলাং লাফিয়ে পড়া সু নানচিয়াওকে খুব শক্ত করে নিরাপদে লুফে নিলেন। তিনি হেসে বললেন, “আমি আমার কনেকে ফিরে পেয়েছি।”
এই নরম ও সরল প্রেমের কথাটি সু নানচিয়াওয়ের মনকে প্রবলভাবে নাড়া দিল। তার বহু দিন ধরে শান্ত থাকা হৃদয়টি এবার উদ্দাম উল্লাসে কেঁপে উঠল।
শি ইয়াওলাং আবার তার হাত ধরলেন— “আমরা নিরাপদ জায়গায় পৌঁছানোর পর তোমাকে সব বুঝিয়ে বলব।”
সু নানচিয়াওয়ের চোখ-মুখে হাসির ঝিলিক খেলে গেল, তিনি মৃদু স্বরে বললেন, “হুম।”
এরপর সেই উষ্ণ ও বড় হাতটি আবার তার হাত শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। তারা দুজনে মিলে ছোট গলি পেরিয়ে ছুটলেন, বাজার পেরিয়ে ছুটলেন, চারপাশের মানুষের কৌতূহলী দৃষ্টির পরোয়া বিন্দুমাত্র করলেন না।
কারণ এই মুহূর্তে তাদের দুজনেই মনে হচ্ছিল, এর চেয়ে রোমাঞ্চকর আর সুন্দর আর কিছুই হতে পারে না।